Двенадцать. Возрождение

И Красотке тоже.

И снова посмотрел вдаль ущелья. Получалось так, что сквозь ворота прошли всего трое, если не считать сопровождающих, одним из которых был предок Вильнуара.

Что могло быть потом?

Об этом Растяпа мог только гадать... или поинтересоваться у Вильнуара. Вот только общаться с ненавистным колдуном ему хотелось меньше всего. Он решил повременить, так как очень скоро он об этом итак узнает...

— Здесь вход в подвал или что-то вроде того!— донесся до него голос Красотки.

Обернулся.

Девушка стояла у завала, подпиравшего остатки стены одного из разрушенных зданий. Похоже, там на самом деле была лестница, уводившая вниз.

Направляясь к Красотке, Растяпа бросил взгляд на Мастера Смерти. Парень стоял почти в центре двора, вытянув перед собой руки. Его пальцы дрожали от напряжения. Но гораздо интереснее было то, что кости у его ног шевелились, медленно сползаясь в одну кучу.

Ничего себе! Еще один некромант?!

Понятно теперь, почему Вильнуар влюбился в него с первого взгляда.

Тем временем Красотка не стала дожидаться ни Растяпу, ни кого-то другого. Спустившись по лестнице, она приблизилась к двери, подергала за ручку, пару раз даванула плечом и прокомментировала:

— Дверь не заперта, но что-то подпирает ее изнутри.

Растяпа был совсем рядом, когда девушка, отступив назад, бросилась на дверь, врезавшись в нее плечом. Похоже, это дало какие-то результаты — Растяпа не видел дверь, но заметил усмешку на лице Красотки,— и она решила попробовать еще раз. Короткий разбег, удар плечом и...

...мощный удар изнутри отбросил девушку на лестницу.

Дверь открывалась внутрь. Но удар был настолько сильным, что распахнул ее в обратную сторону. Вернее, сорвал с петель, разворотив при этом дверную коробку и подняв облако пыли. Дверь накрыла девушку, а мгновением позже на нее ступила нога человека, закованного в причудливые доспехи. Они были абсолютно черными, матовыми, покрытыми шипами и наростами, предоставлявшими дополнительную прочность. На вид они были слишком тяжелыми — тем более, полный комплект, полностью скрывавший тело их обладателя. Тем не менее, двигался тот настолько резво, как будто они не весили ровным счетом ничего. Помимо доспехов защиту незнакомцу предоставлял изящный каплевидный щит, исполненный из того же металла — такой же черный и с шипами. В другой руке незнакомец держал увесистую булаву.

Тяжело и неспешно, короткими прыжками сначала по двери, а потом и по лестнице, незнакомец выбрался во двор, грузно опустившись на устланную битым камнем площадку. Из-за плотности доспехов и глухого шлема невозможно было разглядеть ни его лица, ни малейшей частички тела. Но даже того, что было видно, оказалось достаточно, чтобы понять — это очень серьезный противник. Однако именно это вызвало в душе Растяпы необъяснимое воодушевление. Крутанув в руке меч, он шагнул навстречу незнакомцу и спросил:

— Потанцуем?

Не дожидаясь ответа, он ринулся на противника, нанеся один за другим несколько ударов мечом. Тот поочередно отбил каждый из них, подставляя то щит, то булаву. Заметив, что противник "притормаживает", Растяпа усилил натиск, а потом неожиданно оказался сбоку от незнакомца и, схватив меч обеими руками мощным ударом снес ему голову. Облаченная в шлем, она гулко звякнула о камни. Тело, постояв немного, рухнуло плашмя на площадку.

— Ха!— задорно воскликнул Растяпа, разведя руки в стороны, а потом, красуясь перед товарищами, прошелся по двору.

— Рано радуешься,— криво усмехнулся Вильнуар.— Это Князь Ужаса, его так просто не убить.

И на самом деле, полежав какое-то время, тело поднялось с земли. В протянутую руку сама собой прилетела голова, которую нежить тут же водрузил на место. Еще один пас — и с камней подскочил щит, оказавшись в левой руке. Последним жестом он подобрал булаву.

Обескураженный Растяпа пожал плечами и уже без выкрутасов бросился на Князя Ужаса. Особо не заморачиваясь, он решил повторить предыдущий выход, осыпал противника серией отвлекающих ударов, после чего проскочил под булавой не очень-то расторопного Князя, оказавшись слева от него. Но на это раз номер не прошел. Как только он замахнулся, вцепившись в меч двумя руками, закованное в прочную броню существо отмахнулось щитом, отбросив Растяпу шагов на десять назад. Удар получился настолько чувствительным, что парень не смог подняться с первого раза: кружилась голова, разъезжались в стороны руки.

Следующей попытала счастья Заноза, вскинула лук и, не целясь, выпустила стрелу. По задумке она должна была попасть в шлем, казавшийся едва ли не единственным уязвимым местом Князя Ужаса. Но в самый последний момент мертвый колдун подставил щит, и стрела срикошетила в сторону.

Вспыхнули камни на медальоне, украшавшем грудь Князя. Спустя мгновение зашевелились кости, устилавшие внутренний двор. Постукивая друг о друга, они сползались в кучу и безошибочно собирались в скелеты, те, сверкнув пустыми глазницами, поднимались и, клацая зубами, становились в шеренгу перед своим повелителем, не забыв прихватить с собой ржавые мечи.

— Развлекаешься?— спросила Красотка, словно из-под земли выросшая рядом с сидевшим на камнях Растяпой. Ее лицо было залито кровью, которая сочилась из раны на голове, разбитой о ступень каменной лестницы. Накрывшая ее дверь не только оглушила девушку, но и защитила от вероятной атаки Князя Ужаса, дала время прийти в себя.

— Он бы уже сдох, если бы был живым,— встряхнул головой парень. Лицо Красотки все еще расплывалось перед глазами. Здорово его приложила нежить!

— "Бы" не считается, будь реалистом! И давай, поднимайся, сейчас начнется самое веселье!

Она протянула руку. Растяпа недовольно поморщился и без помощи девушки поднялся на вялые ноги. Произошло это в тот самый момент, когда группа скелетов бросилась на столпившихся у входа скайлингов. Первым отреагировал Немой, запустив в нападавших ударную волну. Нежить разметало по двору, но снова вспыхнул медальон на груди Князя Ужаса, и кости опять собрались в скелеты. На этот раз он сам пошел во главе отряда, и когда Немой запустил очередную ударную волну, выставил перед собой щит. Волна разбилась о преграду, не причинив нежити ни малейшего урона. После чего скелеты ринулись на людей.

Стоявший ближе всех к выходу Хмурый попятился назад. Его примеру последовала Старуха. И даже синги всеми своими помыслами были далеко от места сражения.

— А ну, стоять!— рявкнул заметивший их бегство Вильнуар.— Тех, кто вздумает сбежать, я прикончу собственными руками, а потом еще и Камень Душ разрушу... А ты не вмешивайся, пусть сами справляются!— последние слова предназначались Кадавру, который встретил нежить серией мощных ударов поднятой с земли крупной костью и разметал не менее полудюжины противников. Но окрик хозяина заставил его отойти в сторону, предоставив скайлингов самим себе.

Его место занял Растяпа. Он вклинился в ряды скелетов, круша податливые кости острым мечом. Следом за ним поспевала Красотка, орудовавшая кинжалом. Заноза разила нежить из лука. Выпущенные ею стрелы здорово раскалывали пожелтевшие от времени черепа, и скелеты выбывали из боя. Но и повелитель нежити не дремал, снабжал потерявших голову подопечных новой, и они снова бросались в бой.

А Растяпа рвался к Князю Ужаса. Пока он жив, этот кошмар не закончится. Он успевал отбивать удары тех скелетов, которые были перед ним. Но в какой-то момент нежить обступила его со всех сторон, и на теле парня появились первые раны. Благо Старуха находилась неподалеку и быстро подлечивала своей магией. Полученные царапины тут же затягивались, однако спустя короткое время появлялись новые.

Растяпа с тоской вспоминал свой утраченный щит.

И все же ему удалось добраться до Князя. Только на этот раз тот не стал уходить в глухую оборону, встретил противника размашистыми ударами булавы. Сам он при этом скрывался за щитом, так что Растяпе было нелегко его достать. Был в этом его натиске разве что один положительный момент: занятый сражением с Растяпой, Князь Ужаса не успевал восстанавливать свое войско, а Красотка и Заноза не теряли времени даром. Да и Вильнуар решил поучаствовать в истреблении нежити, круша рвавшихся к нему скелетов пучками молний, запущенных жезлом. Когда стало полегче, Красотка присоединилась к Растяпе, и уже вдвоем они заставили Князя попятиться назад.

— Гоните его к стене!— приказал скайлингам некромант, а потом подозвал к себе Немого и что-то шепнул ему на ухо.

Растяпе и Красотке не приходилось прилагать особых усилий, выполняя приказ Хозяина — повелитель нежити сам пятился к стене, одиноко стоявшей среди завалов. Это был самый высокий фрагмент одного из зданий, да и тот угрожающе накренился, готовый упасть в любой момент. Этим и решил воспользоваться Вильнуар, отдавая приказ скайлингам. Пока они теснили Князя, Немой обогнул двор и оказался с тыльной стороны стены. И как только некромант подал ему сигнал, запустил ударную волну.

— Берегись!— крикнул некромант Растяпе и Красотке.

Те заметили, как вздрогнула стена, а потом накренилась, рухнула и погребла под собой Князя Ужаса. Они едва успели отскочить в сторону и закашляли, накрытые облаком поднятой в воздух пыли.

Одновременно с этим обсыпались последние скелеты, пытавшиеся добраться до безоружных скайлингов.

— Все?— разочарованно спросил Растяпа.— Жаль, я только в раж вошел!

Заметив торчавший из-под обломков щит, он приблизился к новому завалу. И сам щит, и остальные доспехи были слишком хороши, чтобы бросать их. Такое добро и самому пригодится.

Но только Растяпа наклонился и вцепился в край щита, как место завала взорвалось брызнувшими во все стороны камнями, и в сгустившемся облаке пыли появилась фигура Князя Ужаса.

— Да когда же ты подохнешь, наконец?!— изумился Растяпа. Его снова отбросило назад, но пальцы, сжимавшие щит, он так и не разжал и теперь, лежа на камнях и обливаясь сочившейся по лицу кровью, с интересом разглядывал свою добычу.

Снова вспыхнул медальон на груди повелителя нежити, зашевелились сползающиеся в кучу кости, с земли начали подниматься скелеты.

Заноза не стала ждать, послала в Князя одну за другой три стрелы. Все три попали в шлем — одна даже угодила в щель на уровне глаз, но даже она не смогла навредить мертвецу.

— Так вам его ни за что не уничтожить!— покачал головой Вильнуар, поджарив молнией приблизившегося к нему скелета.

— А как?— спросила Красотка.

— Ищите филактерий!

— Чего?— не понял Растяпа.

— Сосуд, в котором заключена душа повелителя мертвых. Лишь уничтожив сосуд, вы справитесь с самим Князем Ужаса.

Растяпа завертел головой, пытаясь понять, где может находиться этот филактерий. Если Князь не спрятал его среди камней, то...

— В подвале!— сообразил он.

Одновременно с Красоткой они бросились к лестнице, ведущей в подвал. Князь Ужаса почувствовал неладное, заступил им дорогу. Его булава грохнула в щит, который вовремя подставил Растяпа. Девушка воспользовалась этим, активировала навык Блиц и, молнией обогнув мертвяка, рванула в подвал. Такое впечатление, будто ей хотелось первой добраться до цели.

— Помогите!— послышался крик Хмурого.

Скелеты окружили скайлингов, жавшихся к некроманту. Немой успел оттолкнуть ближайших к нему, но остальные набросились на Хмурого и Старуху. Вильнуар мог бы с ними справиться, но он и сам не помог, и Кадавру запретил. А потом, когда стало совсем жарко, и вовсе отошел в сторону, увлекая за собой Мастера Смерти.

Растяпа замешкался. С одной стороны наседал Князь Ужаса. Его булава молотила по щиту так, что парня каждый раз отбрасывало назад. Он мог бы изловчиться и проскочить к лестнице в тот момент, когда нежить замахивается для очередного удара. Но в этом случае скелеты порвут безоружных скайлингов. С другой, ему не хотелось уступать Красотке честь называться победителем Князя Ужаса, да и подвал был гораздо ближе, нежели беспомощные побратимы...

Несколько мечей пронзили тело Хмурого, скелеты, гремя костями, бросились за пятящейся Старухой...

Растяпа подумал о том, что она помогла ему в трудную минуту, и отбив очередной удар Князя, принял окончательное решение. Но только он сделал пару шагов в направлении уродливой союзницы, как из подвала раздался крик Красотки.

А это все меняло.

Да, Старуха помогла ему, но Красотка...

Выбор был очевиден.

Проскочив под рукой Князя Ужаса, Растяпа скатился по лестнице и ворвался в подвальное помещение.

Это была сравнительно небольшая, плохо освещенная проникавшими сквозь проломы в потолке лучами солнца комнатка. У дальней стены стоял каменный стол, а на нем — прозрачный хрустальный сосуд, похожий на колбу. Ее содержимым было нечто воздушное, черное и вместе с тем светящееся и подвижное. Растяпа понятия не имел о том, что такое филактерий, но при этом ничуть не сомневался — это он и есть. Правда, добраться до него было нелегко — путь преграждала жуткая костяная тварь, одним своим видом пугавшая гораздо больше, чем сотня Князей Ужаса вместе взятых. Возможно, при жизни это было какое-то неведомое животное. А может, ничего подобного не существовало в природе, а чудовище было создано воспаленным воображением какого-то некроманта вроде ненавистного Вильнуара. У чудовища, заполнявшего чуть ли не половину помещения, была большая голова рогатого и клыкастого хищника, мощные когтистые лапы, длинный подвижный хвост. На Растяпу оно не бросилось только потому, что в данный момент терзало безжизненное тело Красотки. У девушки против него изначально не было ни малейшего шанса. Слишком разные весовые категории, слишком мало места для маневров. Да и как она могла навредить своим смешным кинжалом чудовищу, состоявшему исключительно из крепких, связанных магией окаменевших костей?

Впрочем, к самому Растяпе это относилось в неменьшей мере. Пользуясь тем, что тварь стояла к нему спиной и кипя праведным гневом, он обрушил на ее позвоночник свой меч. Раздался скрежещущий лязг, какой бывает после столкновения металла с камнем. В лучшем случае оружие оставило небольшую зазубрину на одном из позвонков.

"Нужно было воспользоваться Крепкой Рукой",— запоздало подумал Растяпа, однако осуществить свой замысел не успел. Вернее, Способность он активировал, но в следующий момент оказался сметен ударом хвоста и отлетел в дальний угол, стукнувшись о стену головой. Чудовище оставило тело Красотки в покое и бросилось на нового обидчика. Растяпа успел подставить щит, в который тут же врезалась тяжелая голова монстра, зубы лязгнули по металлической поверхности защитного приспособления. Парень ткнул наобум мечом. Куда-то попал, но толку от этого не было никакого. Увидел, как вспыхнули огнем пустые глазницы черепа, и тут же мощнейший удар лапы вырвал щит из его руки, едва не оставив Растяпу без пальцев.

Даже с учетом того, что смерть для скайлинга — временное явление, умирать не хотелось. Очередная смерть означала потерю колоссального запаса накопленной Эссенции Жизни. Но гораздо больше страдало самолюбие Растяпы: он почти ничего не помнил из прошлой жизни, но, такое чувство, будто и тогда, и сейчас он не любил проигрывать.