Чуйка

— Слушай, давно хотел спросить, зачем тебе такая здоровенная машина? Она же бензина жрёт литров десять, не меньше.

— По городу больше одиннадцати. Но я не так уж много езжу.

— Тем более. Ведь за такие деньги можно было купить какую-нибудь спортивную модель. Или что-то поэлегантнее. А на "Туарегах" в основном мужики рассекают, причём неуверенные в себе. Им такая машина нужна даже не для престижности, а чтобы показать другим уровень своей обеспеченности и потешить своё ЧСВ.

— А что это такое?

— Чувство собственного величия.

— Нет, у меня были совсем другие причины.

— Какие?

— Я хорошо зарабатываю, а деньги мне тратить некуда. Не курю, почти не пью, к престижным шмоткам равнодушна, по ресторанам не хожу. Если держать деньги в банке, они будут обесцениваться. Ты, как банковский работник, эти нюансы отлично знаешь. А тут очень хорошее вложение. Пусть эти деньги меня возят. Но это не всё, разумеется. Ты ведь знаешь, как мужчины относятся к женщинам за рулём: некоторые снисходительно, другие по-хамски, не боятся подрезать, согнать с дороги. А женщине на такой машине хамить точно поостерегутся.

— Это всё?

— Ещё мощь нравится. Чувство безопасности.

— Понятно, а парень у тебя есть?

— Нет, только приятели. Вроде Саши. Он весёлый, сильный, с ним интересно, но не более. Слушай, мы с тобой заболтались, поздно уже, а тебе завтра на учёбу.

Степан проводил её до номера. Остановился, не торопясь прощаться, но и в гости не напрашиваясь — девушка должна сама принять решение.

— Стёпа, — Ольга смущённо потупилась. — У меня эти дни начались.

— Это природа, — ответил Степан, поворачиваясь к своей двери. — Тут ничего не поделаешь, спокойной ночи.

— Подожди, — прошептала девушка, удерживая его за руку. — Голова у меня не болит.

Заснули они уже под утро. Внутренний будильник поднял Степана в половине восьмого. Ольга спала со счастливой улыбкой на лице. Ей определённо снилось что-то хорошее.

Осторожно встав, Степан подоткнул одеяло и на цыпочках направился в ванную, тихонько, чтобы не щёлкнула, прикрыв за собой дверь.

Совершив утренний моцион и проделав все необходимые процедуры, включая бритьё, Степан так же тихо, стараясь не потревожить сон девушки, пробрался на кухню. Он старался не шуметь и там, но через минуту услышал голос Ольги:

— Стёпа — что ты там делаешь?

— Завтрак. Будешь кофе в постель?

— Если можно, лучше в чашку! И две ложки сахара, пожалуйста.

Закутавшись в короткий халатик, девушка заглянула на кухню, чмокнула Степана в щёку и упорхнула в ванную.

О женщинах очень много можно сказать, посмотрев на них утром, только вставших ото сна и без макияжа. Они знают об этом и стараются в таком виде мужчинам на глаза не показываться. Ольга в этом плане совершенно не комплексовала и имела на это полное право. С утра, ещё не до конца проснувшись, она была восхитительна.

— Что ты мне приготовил на завтрак? — спросила Ольга, появившись из ванной.

— Овсянки не обнаружил, поэтому приготовил яичницу, — бодро доложил Степан. — С салом. Вообще, кулинария не относится к моим сильным сторонам, но мясо приготовить смогу.

— Это не страшно, — констатировала Ольга, набрасываясь на яичницу. — Я умею и люблю готовить. Мама научила. Поэтому вечером никаких кафе. Будешь пробовать мою стряпню.

— Договорились. А к мытью посуды ты как относишься? Тоже любишь?

— Честно говоря, не получаю от этого процесса большого удовольствия. Но если надо — помою. А что?

— Дело в том, что я уже убегаю, — заявил Степан, торопливо допивая кофе. — Так что эту посуду предстоит помыть тебе. Всё, я побежал, до вечера!

Степан поцеловал Ольгу в макушку и скрылся за дверью прежде, чем она успела найти слова для ответа.

Степану почти не приходилось бывать в вузах, но у него, скорее по фильмам, сложилась в голове определённая "картинка": широкие мраморные лестницы, по которым вверх и вниз снуют студенты; просторные светлые коридоры с множеством дверей, заполненные кучками что-то обсуждающих юношей и девушек; степенно шествующие преподаватели. В общем, "храм науки" по его представлениям должен бурлить: шум, гам, суета. Этакий муравейник, в котором трудно ориентироваться, но каждый встречный может показать дорогу.

На минус пятом этаже ничего подобного не наблюдалось. Вообще никаких лестниц — всё в одном ярусе. Коридоры узкие сводчатые, на дверях только номера, лишь изредка встречаются таблички с фамилиями. И тишина. В коридорах он не встретил ни одного человека. Бывший разведчик не растерялся. Обойдя скорым шагом несколько коридоров, он обнаружил искомую табличку "Половцев Н.Г.", постучался и, услышав приглашение войти, потянул дверь на себя.

Кабинет начальника факультета был небольшим и аскетичным: т-образный стол с шестью придвинутыми стульями, пара шкафов, сейф, жидкокристаллический экран на стене. Всё. Стены голые, без портретов, рамочек с описями и инструкциями. На столе монитор компьютера, принтер, терминал внутренней связи, мышка на коврике, авторучка. И никаких письменных приборов, статуэток, прочих мелочей.

Подойдя к столу, Степан представился:

— Старший сержант запаса Степанов Степан Константинович, прибыл для прохождения переподготовки.

— Начальник факультета подполковник Половцев Николай Герасимович. Садитесь, старший сержант. Ваше личное дело я посмотрел, индивидуальную программу в общих чертах составил. Сейчас вместе посмотрим и уточним некоторые моменты. Групповых занятий у вас не будет, только индивидуальные. Вы планируете увольняться с основной работы на период переподготовки, или выделите для занятий определённые дни?

— Нет, увольняться не планирую. Давайте рассматривать второй вариант. По понедельникам и пятницам мне нужно быть в банке обязательно, а остальные дни могу освободить.

— Хорошо. Тогда я планирую вам занятия по вторникам, средам, четвергам и субботам. В воскресенье отдыхайте, иначе мозг закипит.

— Выносить какие-нибудь учебники можно? Чтобы дома заниматься.

— Нет, с этим у нас строго. Вся литература только для служебного пользования. Но вы можете брать её в гостиницу. Номер на всё время учёбы останется за вами. И никаких записей наружу не выносить!

— Это не потребуется, у меня хорошая память.

— Теперь перейдём собственно к программе. Она включат двадцать две учебных дисциплины, которые условно подразделены на четыре цикла, — подполковник высветил список на экране. — В гуманитарный цикл входит пять дисциплин: История Погранслужбы, Гуманоидные этики, Психология гуманоидов, Внеземное правоведение, Основы межмировой политики. По каждой из них имеется учебник. Предлагаю следующий порядок действий: вводная двухчасовая лекция читается преподавателем очно, потом самостоятельная подготовка, часовая консультация с преподавателем и зачёт. И так по каждой из пяти дисциплин. Устраивает?

— Вполне.

— Идём дальше. Общепрофессиональный цикл включает девять дисциплин: Основы действия и противодействия, Радиационная, химическая и бактериологическая защита, Военно-медицинская подготовка, Основы выживания, Разведка и контрразведка, Маскировка, Внемировая экономика, Биология и анатомия гуманоидов, Устав Погранслужбы. Военно-медицинскую подготовку я могу вам перезачесть. Устав изучите самостоятельно. По остальным дисциплинам запланируем по две лекции, самостоятельную подготовку и зачёты.

— А маскировку нельзя перезачесть?

— Нет. Тут масса особенностей, специальное оборудование, с которым вы не могли сталкиваться раньше.

— Тюбетейка-невидимка?

— Видели уже? Она тоже, но я имел в виду не внеземные артефакты, а наше штатное оборудование. Идём дальше. Профессиональный цикл. Тут пять учебных дисциплин: Теоретическая артефактика, Основы антигравитации, Левитационные техники, Эксплуатация артефактов, Обследование миров. Из них самостоятельно по учебникам можно изучить только Основы антигравитации и Теоретическую артефактику. Всё остальное будете рассматривать с преподавателями. Тут будут и лекции и практические занятия. Всё понятно?

— Да.

— Специальный цикл включает три учебные дисциплины: Физическая подготовка, Основы захвата и перехвата, Тактика групп. Тут я могу вам перезачесть физическую подготовку. Но только при условии регулярного посещения спортзала. Пообщайтесь в неформальной обстановке с нашими тренерами. Я думаю, что такое общение будет полезно для обеих сторон. По остальным двум учебным дисциплинам будут лекции и по одному практическому занятию. В конце обучения комплексный практический экзамен.

— В чём он будет заключаться? — спросил Степан.

— Вам выделят неисследованный мир и поставят несколько практических задач. Сразу предупреждаю: неудовлетворительная оценка за экзамен выставляется в случае вашего невозвращения в контрольный срок. Погибли вы там, попали в плен или рабство — не принципиально. Правда в последних двух случаях остаётся шанс, что вас, возможно, когда-нибудь вытащат назад. Но не факт. Прецеденты были, но редко. Уяснили?

— Да, а что будет означать удовлетворительная оценка?

— Что вы не готовы к внешней самостоятельной деятельности. В этом случае вам присвоят звание младшего лейтенанта, но станут использовать только в составе групп и исключительно на нашей территории.

— А четвёрка и пятёрка будут означать лейтенантские погоны?

— Четвёрка — да, и работа в группе. А пятёрка — старший лейтенант и руководство группой или другие самостоятельные задачи. Ещё вопросы есть?

— Когда приступать к учёбе?

— Подождите немного, я сейчас распечатаю программу.

Подполковник внёс в готовый файл несколько правок и отправил его на принтер.

— Вот ваша программа, — он протянул Степану тонкую папочку. — Даты занятий и номера аудиторий тут указаны. Распишитесь вот здесь, — он достал из сейфа и передал Степану журнал, раскрытый на нужной странице. Место для подписи было отмечено галочкой. — Теперь вот тут, это подписка о неразглашении информации. Спасибо. Учебная библиотека находится в помещении номер сто двадцать шесть. Если будут вопросы — обращайтесь, я почти всегда на месте. При возникновении форс-мажорных обстоятельств, когда вы не сможете прибыть на занятие, звоните дежурному, мне передадут. Всё, можете быть свободны. Да, — подполковник бросил взгляд на часы. — Через семнадцать минут у вас первая лекция по истории Погранслужбы. Аудитория номер двадцать один. Не опаздывайте.

Разумеется, Степан не опоздал. Решил, что в библиотеку сможет зайти и после лекции. Оказалось, что поступил абсолютно правильно, так как, в противном случае, ему пришлось бы всё рано туда возвращаться.

Профессор, читающий Историю Погранслужбы, оказался весьма немолодым человеком. Но эпитет "старый" к нему как-то неловко было применять, несмотря на полностью поседевшие волосы и изборождённое глубокими морщинами лицо — слишком уж резко и порывисто он двигался, чётко выговаривал слова, выверено строил фразы. Как говорится: выглядит старо, а глядит молодо. И похоже с музой Клио он давно и прочно на "ты". Может быть, даже свитки ей иногда правит.

Общение с ним совсем не походило на лекцию, скорее это была беседа патриарха с неофитом. Слова профессора не оставляли камня на камне от привычных, устоявшихся представлений, но это совсем не беспокоило, а лишь разжигало интерес.

— Как вы думаете, молодой человек, сколько процентов достоверной информации содержится в современных учебниках истории? — спросил профессор, после того как представился.

— Степан вспомнил расхожую фразу о том, что в нашей стране прошлое непредсказуемо, рассказы о том, как переписывали учебники в девяностые, и заявил:

— Менее пятидесяти.

— О, молодой человек, похоже, с вами у нас будет не много трудностей. На самом деле не более десяти процентов. Всё остальное досужие вымыслы. Какое событие из прошлого ни возьми — либо его вообще не было, либо всё обстояло абсолютно иначе. Я не вчерашние события имею в виду, а те, что отделены от нас хотя бы несколькими поколениями. Как вы думаете, почему это происходит?

— Историю переписывают.

— Молодец! Ещё?

— Её пишут не очевидцы событий.

— Опять в десятку! Вы положительно мне нравитесь. Может быть, и третью причину назовёте?

— Сходу не берусь, — ответил Степан.

— И это хорошо, что вы не стали пытаться угадывать. Потому что третья причина не настолько очевидна и вы, скорее всего, промахнулись бы. Третья причина в очевидцах. Человек видит то, что готов увидеть в соответствии со своими представлениями. Как вы думаете, что мог увидеть издали древний грек, если бы ему показали всадника? При условии, что он хорошо знаком с лошадьми, но никогда не видел человека верхом на лошади.

— Кентавра?

— Правильно! Это единственное объяснение тому, что кентавров видели только в Греции и лишь во времена античности. А теперь ещё один вопрос: на сколько процентов достоверны древнегреческие мифы? Я имею в виду не буквальное описание, а то, что находится в сухом остатке: сами события, их участники, используемые ими артефакты.

— Я думаю, что древнегреческие мифы не беспочвенны. Что-то подобное там наверняка происходило. Процентов на тридцать.

— На девяносто процентов!

— Вы хотите сказать, что всё, что там говорится о богах, это правда? — удивился Степан.

— Нет, конечно! Никаких богов не существует, их придумали люди.

— Но почему тогда?

— Всё дело в интерпретации событий. Люди видели то, что были готовы увидеть. Теперь сможете сами ответить, почему достоверность так высока?

— Древнегреческие мифы не переписывали?

— В самую тютельку! Полагаю, что с введением мы закончили. Вы уже готовы воспринимать информацию. Пора переходить к реальной, а не придуманной истории. Как вы думаете, кто из героев древнегреческих мифов являлся сотрудником Погранслужбы Земли?

— Персей?

— Вам уже кто-нибудь говорил об этом? — предположил профессор.

— Нет, никто не говорил. Просто Персей, это первая кандидатура, которая пришла ко мне в голову. Я уже видел шапку невидимку. А Персей вообще очень неординарная личность. У него, по-моему, вообще не было недостатков. Я угадал?

— На сто процентов. Персей один из наиболее ярких представителей Погранслужбы Земли. Хотите, я прямо сейчас расскажу вам его реальную, а не вымышленную историю?

— Профессор, и вы ещё спрашиваете... Конечно хочу!

— Тогда слушайте. Мать Персея, Даная, была очень красивой женщиной. Кто там на неё покусился, не знаю, свечку не держал, но это было именно то, что сейчас называют непорочным зачатием. Кто-то из представителей высокоразвитых цивилизаций постарался. Причём, без физического проникновения. Насчёт золотого дождя, это, скорее всего, метафора, но какое-то золотое сияние там, по-видимому, было. Так что землянин он только по матери. Дальнейшие события очень хорошо описаны Пушкиным. Он доподлинно знал, эту историю, но подал всё как сказку, заменив ящик на бочку и Персея на Гвидона. Возвращаюсь к реальной истории. Повзрослев, Персей поступил на Средиземноморскую заставу и выполнил несколько ответственных заданий. В мире нимф он приобрёл три артефакта: левитирующие сандалии, безразмерный мешок-консерватор и шапку невидимку. Потом, выполнив основное задание в мире горгон, получил ещё два артефакта: большой левитатор типа "Пегас" и боевой кристаллизатор "голова медузы". В дальнейшем, уже в Африке, выполнил ещё одно задание, уничтожив инопланетного монстра, который идентифицирован как морской змей гигантус. Персей кристаллизовал его, превратив в камень. Попутно спас принцессу — Андромеду и женился на ней. Этому пытались воспротивиться местные несознательные товарищи, и ему их пришлось тоже кристаллизовать. Персей очень любил летать. В основном на Пегасе, но иногда и просто в сандалиях. Его даже истребителем прозвали. Не знаю точно, за высший пилотаж, или за уничтожение внеземных монстров. Жизнь у него была интересная, любовь взаимная, много детей после себя оставил. Потом двое его потомков тоже пошли в пограничники. А с самим Персеем произошла неприятность. Однажды на соревнованиях он случайно зашиб насмерть собственного дедушку. Диском в темечко. Потом ему ещё одного родственника пришлось кристаллизовать. При этом много народу заодно попало под раздачу. А Персей был человеком совестливым, корил себя, накручивал. И когда его позвали наверх, в другую, уже внеземную структуру — ушёл и жену с собой прихватил. Писали о нём много, начиная от Симонида и Еврипида. Гесиод с Овидием тоже отметились, эти, кстати, дали наиболее точное жизнеописание. Ещё Аристофан был близок к истине. Потом о Персее писали Державин и Пушкин. Пушкин — это, вообще, отдельная статья. Наш был человек, но о нём надо отдельно рассказывать. А про кого ещё из древних греков можете предположить?