Чуйка

Перешли в соседнюю комнату. По дороге один из чертей не выдержал и, впившись в боровик зубами, откусил, сколько смог и сразу же не жуя проглотил. Второй зло хрюкнул на него, заставил положить гриб обратно на прилавок и подтолкнул к двери. Но чёрту, похоже, было уже всё равно — он блаженствовал.

Купив ещё одну серебристую трубочку, Степан отдал её Ольге:

— Положи к себе в рюкзак, на заставе отдашь генералу. Он просил принести для учёных. А теперь показывай, какие именно нам нужны пластинки.

— Вот эти, — Ольга указала на расположенную чуть в стороне витрину. — Бери по две.

— Какие ещё?

— Сейчас посмотрю, — Ольга прошла между витрин, разглядывая символы на пластинках. — Эти. Давай их побольше возьмём. В этом мире есть лекарство от рака.

Взяли. Фишки в корзине ещё остались.

— Куда ведут остальные, я не знаю, — ответила Ольга на безмолвный вопрос Степана. — Попробуй выбрать сам. Саша говорит, что у тебя рука лёгкая.

— "Саша", — подумал Степан. — Она с ним накоротке? Ба, никак я ревную!

Он прошёл, прислушиваясь к себе, мимо витрин до самого конца комнаты. Тишина. Один из чертей следовал за ним, нажимая кнопки за витринами. Степан потянулся к одной из крайних витрин. Чуйка шандарахнула так, как будто он за оголённый провод схватился.

— Что с тобой?! — кинулась к нему Ольга. — Ты весь белый!

Как она умудрилась это рассмотреть под балаклавой и очками — загадка. Но ведь рассмотрела! Глазастая девочка, или тонко чувствующая.

— Ничего, — ответил Степан, медленно приходя в себя. — Просто в этот мир нам точно соваться не надо. Давай ещё раз попробуем.

Он вернулся на несколько витрин назад, опять протянул руку и ничего не случилось.

— Вот эти берём, — показал он чёрту. — Две туда и две обратно.

После расчёта в корзине осталось ещё полтора десятка фишек. Степан пересыпал их в рюкзак — хорошенького помаленьку. Корзину он чертям не оставил — забрал с собой. Пусть будет дополнительная тара под алмазы. Или ещё на что сгодится. Он никогда не был ни куркулём, ни "Плюшкиным", но делать чертям подарки — себе дороже.

Когда шли по тропинке обратно, Степан спросил у Ольги, сложно ли было ей разобраться с языком чертей.

— Нет, никаких сложностей. У них очень простой язык. И слов не много. Но большинство имеет разные значения в зависимости от протяжности и интонации. Ты английский знаешь?

— Как тебе сказать? Итонским произношением не владею, оксфордским тоже, но разговорный язык у меня вполне приличный. Знать язык вероятного противника у нас было обязательным требованием.

— Тогда поймёшь. Чем по произношению корабль и овца отличаются, представляешь?

— Конечно! Корабль "ship",а овца "sheep". Долгота звука разная.

— У чертей так же, но кроме длины гласных, надо учитывать ещё и силу звука. Как только я в этом разобралась, сразу смогла разговаривать.

— Всё равно, быстро у тебя получилось. Надо ведь ещё и сами слова с нашими сопоставить.

— Что там было особенно сопоставлять? Козлы — они, и в Африке козлы. При обсуждении достоинств самок их лексикон практически одинаковый.

Посмеялись.

— Стёпа, а давай прямо сейчас в этот новый мир сходим, — предложила Ольга. — Времени у нас до открытия портала ещё много. Поглядим, что там и как, а потом сразу назад. Мы ведь изначально на эти пластинки вообще не рассчитывали, значит, и использовать их можем по своему усмотрению.

Чуйке эта идея категорически не понравилась, и Степан попробовал отговорить напарницу. Наивный! Если женщина что-то вбила себе в голову, то отговаривать её бесполезно. Особенно, если ты к этой женщине, мягко говоря, неравнодушен. А Степан в Ольгу влюбился. Сразу и безоговорочно. С первого взгляда глаза в глаза. И крепко втрескался. Поэтому, как любой влюблённый, на время потерял связь с реальностью. Понимал, что соваться незнамо куда без подготовки нельзя, но Ольга так на него смотрела...

Нет, он честно сопротивлялся. Объяснял, что у него нет с собой никакого оружия, кроме ножа и "гиперболоида", который, скорее всего, в том мире тоже работать не будет. Ольга покопалась в своём рюкзачке и вручила ему маленький металлокерамический пистолет с магазином на десять патронов. Она, мол, вряд ли сможет им воспользоваться, а Степан должен справиться.

Короче, отказать Степан не смог. Единственное, на чём он смог настоять, это отложить путешествие минут на тридцать, чтобы успеть добраться до портала, спрятать там часть вещей и слега перекусить. Последний аргумент был решающим — девушка успела проголодаться.

Добравшись до места, на котором ночью должен был открыться портал, путешественники поделили на двоих банку тушёнки, заначенную Степаном как раз для подобного случая, приговорили литровый пакет яблочно-виноградного сока и съели две конфеты, нашедшиеся в рюкзачке Ольги.

Степан сложил все вещи, которые не должны были им понадобиться в корзинку, добавил туда все остальные пластинки, остатки фишек (кроме десятка, который он предусмотрительно сунул в карман), пустую консервную банку и пакет из-под сока. Корзинку он спрятал в небольшой расщелине (скорее трещине) которую он обнаружил ещё во время предыдущего посещения этого места. Посмотрел на Солнце. Часа три до начала сумерек у них ещё было. Должны успеть с большим запасом. Они ведь только одним глазком посмотрят, и сразу назад.

— Стёпа, — а как сделать, чтобы мы с тобой там попали в одно и то же место? — спросила Ольга, когда они уже приготовились отправляться в путь? — Взяться за руки?

— А как мы тогда будем пластинки ломать? Это ведь надо сделать одновременно!

— Давай будем ломать их на брудершафт!

— На брудершафт я с удовольствием выпью с тобой вина, когда вернёмся. А с пластинками не получится. Не удержимся. Давай лучше обнимемся (платонически!) и будем ломать пластинки за спиной друг у друга. Так нас точно не разбросает. На счёт "три".

— Давай, только без глупостей.

Ольга была высокой девушкой, но Степану всё равно пришлось немного наклониться и подогнуть ноги. Просунув руки подмышками у девушки, он соединил их у неё за спиной поверх рюкзачка. Ольга приобняла его за шею, соединив руки на затылке.

— Готова?

— Да!

— Раз, два, три!

Они одновременно переломили входные пластинки. По глазам ударила яркая вспышка и каменное плато пропало.

— Может быть, ты уже опустишь меня на землю? — спросила Ольга, не расцепляя рук, которыми она держалась за шею Степана.

Вопрос был риторическим. Судя по поведению девушки, с действиями тоже можно было особенно не спешить. Тем не менее, на траву Степан её опустил и объятия разжал. Ему было совсем не тяжело держать девушку на весу, приятно ощущать теплоту и упругость её тела, вдыхать нежный цветочный аромат духов, чудесным образом сочетающийся с её собственным чарующим запахом, но сейчас было, действительно, не время и не место для обнимашек.

Они стояли в высокой нетоптаной насыщенно-зелёной траве, тут и там усеянной огоньками полевых цветов. Над головой распахнулось синее небо. Не голубое, как на Земле, а именно синее, скорее даже ультрамариновое. Здешнее солнце казалось меньшим нашего, но слепило глаза как взбесившийся светодиод. Все краски вокруг казались ярче и более насыщенными. Воздух был очень чистым, свежим, в нём сплелись воедино ароматы трав и цветов, а также отчётливо ощущаемый запах йода. Дышалось на удивление легко.

Они стояли на небольшом лугу, чем-то неуловимо похожим на альпийский. Впечатление усиливалось нагромождениями скал за спиной и угадывавшимся впереди обрывом. Не сговариваясь, путешественники подошли к откосу. Внизу расстилалась бескрайняя водная гладь, но не синяя, а изумрудно зелёная. Береговая линия с обеих сторон ощутимо загибалась назад. Внизу плескались о камень волны. Горизонт был чист. Птиц вообще не было видно, хотя мошкара роилась, и многочисленные бабочки деловито перелетали с цветка на цветок.

— Похоже, что мы на острове, — поделился соображениями Степан. — Может быть, конечно, что это узкий мыс, но мне почему-то кажется, что остров. Причём, не очень большой.

— Ой! — вскрикнула Ольга, шлёпнув себя по щеке. — Меня комар укусил!

— Странно, — удивился Степан. Мы ведь с другой планеты. Местные комары не должны воспринимать нас в качестве еды.

— Как ты думаешь, разумная жизнь тут есть? — спросила Ольга, задумчиво оглядываясь по сторонам. — Вроде никаких построек не видно. Может это биологическая цивилизация — сейчас какая-нибудь лиана вылезет, схватит за ногу и себе на обед утащит.

Степан прошёл немного вдоль обрыва и остановился, внезапно наткнувшись на человеческий скелет, частично прикрытый выцветшим на солнце камуфляжным обмундированием. Череп с пустыми глазницами был чист и не имел видимых повреждений. Все мелкие косточки лежали на своих местах. Чтобы ещё больше не пугать девушку, он не стал ей ничего говорить о своей находке.

Степан прислушался к своим ощущениям. Опасность, несомненно, была, но какая-то неявная, опосредованная. И любое направление выглядело примерно одинаково. Может тут в воздухе что-то содержится, или местное солнце опасное? В этот раз Степан не взял с собой ни радиометров, ни газоанализаторов. Не планировал он в какой-то другой мир попадать, кроме уже известного. Теперь приходилось полагаться только на чуйку и собственные мозги.

Чуйка откровенно тупила, не выявляя ничего конкретного — есть опасность и всё. Пока на терпимом уровне. Мозги тоже не особенно соображали, зацикленные на стоящей рядом девушке. Нет, уже не стоящей. Ольга присела на траву.

— Что-то у меня голова с непривычки закружилась, — пожаловалась она Степану. — Наверно её солнцем напекло.

Шапки, очки и маски они уже давно сняли, куртки расстегнули — тепло.

— Скорее всего, солнце, — ответил Степан, покосившись на буйствующее в зените светило. — Давай головы чем-нибудь прикроем.

Сам он чувствовал себя абсолютно нормально, а Ольга заметно побледнела, лицо как будто заострилось. Он присел рядом, позволив девушке опереться на своё плечо.

— Как ты себя чувствуешь, прошла голова?

— Нет, всё ещё кружится, и в сон потянуло. Может, вернёмся?

— Вернуться? — Степан чувствовал, что нельзя. Если сейчас вернуться, то опасность резко увеличится. Сначала для Ольги, а потом и для него.

— Посиди немного, — попросил он девушку. — Нежелательно сейчас возвращаться. Попробуй глубоко подышать. Животом. Это должно помочь. Умеешь?

— Сейчас попробую.

Ольга легла на спину, подогнув колени, и начала дышать: медленно на всю глубину вдыхая воздух через нос, заставляя выпятиться живот и напрягая мышцы брюшного пресса при выдохе ртом.

— Вроде получше стало, — сказала она через несколько минут. — Но в сон всё равно клонит.

Немного посидели молча. Степан приобнял девушку, отгонял от неё комаров, слушал её неровное дыхание. Его пугала её неожиданная слабость, которая дала о себе знать так не вовремя.

— Ой! Что это?! — вскрикнула Ольга. Степан проследил за её взглядом: буквально в нескольких метрах от них примялась трава, над ней задрожал воздух и словно бы из ниоткуда начала проявляться летающая тарелка, практически такая же, какими их рисуют очевидцы НЛО. Двояковыпуклый диск метров восьми в диаметре и менее двух в высоту. Только огоньки по контуру не перемигиваются. Под ней не было никаких опор — тарелка стояла плоским днищем непосредственно на земле.

— Бежим? — спросила не на шутку испуганная девушка.

— А зачем мы тогда сюда забрались? — возразил Степан. Чуйка помалкивала. — Приготовься, сейчас будешь вести переговоры — сказал он Ольге, поднимаясь на ноги. Но в этот раз дело до переговоров не дошло. Выглянувший из протаявшего в стенке тарелки люка инопланетянин в серебристом скафандре и глухом непрозрачном снаружи шлеме молча дважды выстрелил в них из какого-то непонятного оружия с пупырчатым раструбом вместо ствола.

Боли Степан не почувствовал, но тело совершенно перестало его слушаться. Он не мог пошевелить даже пальцем и упал бы на землю, если бы его не подхватили двое выпрыгнувших из тарелки инопланетян. Вторая пара кинулась к Ольге. Обоих путешественников не особенно церемонясь, затащили в тарелку и кинули на пол. Люк закрылся. Иллюминаторов в стенках вообще не имелось, ускорения Степан не почувствовал, но по каким-то признакам понял, что тарелка уже перемещается в пространстве. Один из инопланетян склонился над ним и пшикнул в плечо пневмоинъектором прямо сквозь рубашку. В крови вскипел огненный коктейль, быстро распространяющийся по всему организму, и Степан отключился.

Очнулся он как-то сразу, без переходов и пограничных состояний. Рывком сел. Ничего не болело, тело нормально слушалось, голова была светлой и чистой. Рядом протирала глаза Ольга. С ней, судя по всему, тоже всё было в порядке.

Путешественники находились в замкнутом помещении размерами три на четыре метра с низким сводчатым потолком. Ничего даже отдалённо похожего на двери или окна вообще не наблюдалось. Рюкзак лежал рядом. Степан проверил вещи. Ничего не пропало. Даже притороченный к щиколотке нож разведчика был на месте.

В стене протаяла дверь, и в помещение зашёл инопланетянин. Невысокий, примерно метр семьдесят, зеленокожий. Одетый в сплошной серебристый комбинезон, который плотно облегал коренастое тело.

— Уник, — всплыло в голове название, запавшее в память при чтении романов Головачёва. Сокращение от словосочетания "универсальный комбинезон".

Верхняя часть лица у инопланетянина была вполне человеческая, чистая, почти без растительности (только ресницы и брови). Уши тоже, самые обычные. А вот ниже голова резко сужалась: рот — очень маленький и почти безгубый — щёлочка, а не рот, и подбородок куцый. На темени аккуратная шапочка густых курчавых волос. Зелёных с проседью.

Спокойно он так зашёл, ничего не опасаясь. Огляделся и, даже не посмотрев назад, уселся в кресло, мгновенно материализовавшееся прямо под ним непосредственно из воздуха, и свободно откинувшись на подстраивающуюся к его позе спинку, посмотрел на землян.

Ольга встрепенулась, но её услуги в качестве переводчика опять не потребовались. Зеленокожий даже не открыл рта, когда одновременно со всех сторон прозвучал механический лишённый интонаций голос:

— Контрабандисты.

Вопрос это или утверждение было абсолютно непонятно.

— Нет! — В голосе Ольги, впервые за время её знакомства со Степаном, звякнул металл. — Я офицер Погранслужбы Земли. Вот мой жетон. — Девушка отстегнула брелок от связки ключей и протянула инопланетянину.

Тот взял брелок, представляющий собой металлический диск размером с пятирублёвую монету, вставил в вынутое из воздуха устройство, бросил взгляд на экран и вернул брелок девушке.

— А ты, — интонаций в голосе опять не прозвучало, но Степан и без этого понял, что вопрос адресован ему.

— Я внештатный сотрудник Погранслужбы Земли.

— Вы здесь на задании.

— Нет, — начал объяснять Степан. — Это случайно получилось, мы хотели только посмотреть.

— Самоволка.