Ядро истины. \ A Kernel Of Truth...

"Боюсь, что перенос праздников на более теплое время года вызовет ряд проблем", — терпеливо усмехнулась пожилая женщина, заставив Вики вздохнуть, но кивнуть.

"Да, я так думаю ..."

Эмма вручила ей плитку шоколада, от чего она сразу же просияла, а Дэнни улыбнулся. "Сюда тоже приходило много детей? На улице было много людей", — спросила рыжеволосая девочка, давая Эми тоже один, а затем взяла себе.

"Да, у нас было довольно много", — ответила Аннет, возвращаясь в гостиную с подносом, полным кружек. Она поставила его на стол и начала раздавать вместе с миской крошечного зефира, который быстро оказался в горячем шоколаде всех, даже Мэл. "Маме, казалось, нравилось раздавать конфеты".

"Я обнаружила, что это стоит незначительных усилий", — сказала ее мать, улыбаясь и делая глоток из кружки. "И это действительно превосходно".

"Все тоже одобряли ваши тыквы, девочки", — прокомментировала Аннет, садясь рядом с Дэнни, который обнял ее за плечи свободной рукой.

Тейлор перевернулся на спину и сел у ног матери, положив Тули ей на колени и обняв его. Девушка посмотрела на сестру и друзей, широко улыбаясь. "Я сказал вам, что они будут. Эти парни великолепны ".

"Да", — кивнула Эми, Эмма и Вики сделали то же самое.

"Интересно, как долго они продержатся?" — заметила Эмма через мгновение.

"Достаточно долго. Тогда мы позволим Вики их зажечь". Тейлор жестикулировал обеими руками, почти проливая горячий шоколад на ковер. "Уш!"

Она, Эми и Эмма захихикали, в то время как Вики на мгновение выглядела раздраженной, хотя девушка тоже быстро начала смеяться. Мал взглянул на Аннет, которая усмехнулась, и на Дэнни, который слегка вздохнул. "Я так понимаю, уроки были успешными?"

"В определенной степени", — ответил он, печально покачивая головой. Его жена толкнула его под ребра, заставив слегка ухмыльнуться.

"Они идут очень хорошо, мама. У Вики просто небольшая проблема с контролем. Она с этим справится".

"У нее действительно нет никаких проблем с этим , только чтобы все не пошло наперекосяк", — хихикнула Эми.

Вики ткнула ее под ребра. Эми оттолкнулась. После непродолжительной борьбы оба утихли, когда Эмма закатила глаза и дала друг другу шоколадный батончик.

"Привет, пап?" — сказал Тейлор через некоторое время, после того как они все сидели, наслаждаясь теплом горячего шоколада, наполнившись всем вокруг.

"Да, Тейлор?" — ответил он, глядя на нее. Она задумчиво смотрела на свечу, которую Аннет оставила гореть на столе рядом с подносом, наполняя комнату легким ароматом сандалового дерева.

"Вы сказали, что насилие — это последнее средство, верно?"

Он обменялся взглядами с женой, затем кивнул, возвращаясь к дочери. Остальные девушки с любопытством слушали, а Мал с интересом наблюдал за ними. "В общем, да, лучше поговорить, если это вообще возможно. Или уйти".

Она медленно кивнула.

"Но иногда у вас нет выбора?"

"Иногда это правда, дорогая".

"Пример должен быть приведен", — сказала она с определенным акцентом.

Он неслышно вздохнул, встретившись глазами с Мэл и обнаружив, что ее глаза сияют скрытым пониманием. "Да. Иногда это заходит слишком далеко, и вы должны действовать так, как вы бы не хотели этого делать. А иногда вам нужно что-то делать, чтобы предотвратить что-то худшее". Он нежно погладил ее по волосам, пока она продолжала смотреть на пламя свечи. Эми оперлась на другой бок, Эмма и Вики под одеялом в дальнем конце дивана прислушивались.

"Как с Джимом", — ответила она твердым кивком через несколько секунд. "Некоторым монстрам нужно сломать коленные чашечки битой".

Мал издал звук, очень близкий к прерывистому смеху, отчего Аннет на мгновение усмехнулась, а Дэнни нежно покачал головой. "Некоторым монстрам в конце концов нужно, чтобы вы что-то с ними сделали", — тихо согласился он, глядя на свекровь пару секунд. Она слегка кивнула. "Но даже в этом случае вам нужно сначала попробовать другие решения, если сможете".

"Потому что насилие — это последнее средство", — мудро сказал Тейлор, глядя на Тули и склонившись над ним. Послышался слабый шепот, затем она выпрямилась. "Тулей соглашается. Он думает, что вам нужно обязательно прибегнуть к достаточно сильному насилию, чтобы сделать это только один раз".

Эми на мгновение захихикала, заставив Тейлор взглянуть на нее, а затем кинул ей куклу. Ее сестра схватила Тули и обняла его. Эмма и Вики обменялись взглядами, прежде чем придвинуться ближе и прижаться к девушке пониже. Тейлор зевнул, опираясь на ноги Дэнни, когда он поерзал, чтобы ей было удобнее. "Спасибо, папа", — тихо сказала она.

Он снова погладил ее по волосам. "Пожалуйста, Тейлор". Глядя на Аннет, он слегка пожал плечами. Она улыбнулась, а затем тоже оперлась на него. Мал с нежностью наблюдал за ними, прежде чем вылить остатки горячего шоколада в свою кружку и постучать по ней, а затем потягивать дымящийся напиток с выражением безмятежного удовлетворения.

* * *

Позже той ночью глаза Тейлора открылись в темноте. Она посмотрела в одну сторону и увидела, что Эми спит рядом с ней, а затем в другую сторону, чтобы посмотреть на Эмму и Вики, которые лежали в спальных мешках на полу ее комнаты. Она улыбнулась про себя, чувствуя, что это был действительно хороший день. Было приятно, что двое других устроили ночевку, у них было больше конфет, чем они могли съесть за неделю, костюмы были аккуратными, и они сделали несколько очень крутых тыкв. А завтра бабушка Мэлли собиралась показать им еще более забавные вещи, по словам мамы.

Да, она была очень довольна и чувствовала, что все идеально.

Слегка перевернувшись, она посмотрела на свой шкаф, дверца которого была приоткрыта. "Не смей, Джим, это не смешно, я устала", — прошептала она.

Дверь очень тихо закрывается.

Тейлор слегка улыбнулась, закрыла глаза и снова заснула, едва слышно услышав, как папа и бабушка Малли разговаривают внизу. Спустя несколько мгновений входная дверь закрылась, и все снова замерло.

* * *

Четверо мужчин, которые только что вышли из особого здания в деловом районе Броктон-Бей, направились к лимузину, припаркованному у обочины неподалеку. Позади них, когда стальная дверь захлопнулась, звук множества людей, занятых различными видами деятельности, которые, казалось, требовали немало криков и более чем нескольких оскорблений на расовой почве, был прерван. "Хорошая явка сегодня вечером", — почти лениво прокомментировал младший из ведущей пары.

"Да, хотя мы все еще восстанавливаемся, и я подозреваю, что у нас скоро возникнут проблемы по ряду причин", — раздраженно ответил старший, имевший семейное сходство с первым мужчиной. "Маркиза, может, и нет, но он причинил нам огромный ущерб. И хаос произошедшего, конечно, по-прежнему остается проблемой. К тому же мы не можем позволить себе, чтобы PRT ковырялся, пока мы занимаемся внутренними делами".

"Мы достаточно легко преодолеем эти мелкие проблемы", — уверенно сказал первый человек. За ним молча следовала другая пара, постоянно оглядываясь по сторонам. При наличии соответствующей подготовки или опыта можно было бы распознать, что они явно были хорошо вооружены.

Пожилой мужчина остановился, заставив остановиться и остальных. Он повернулся и взглянул на первого. "Чрезмерная будет получить вы убили, Макс," огрызнулся он. "Да, Маркиза больше нет, и да, у нас есть ресурсы, которых у большинства нет, но мы никогда не предполагаем победу, пока действительно не добьемся ее. Больше людей, чем вы думаете, пало перед финишной чертой из-за своей небрежности".

"Папа, я прекрасно знаю о таких возможностях", — спокойно ответил Макс. "Но я также знаю о нашей силе и о возможностях, которые оставил вакуум после удаления маркиза, даже по прошествии такого количества времени. Мы все еще можем этим воспользоваться".

Его отец внимательно осмотрел его, затем легонько фыркнул, прежде чем продолжить прогулку. "Твоя сестра думала так же ..."

Макс нахмурился. "Моя сестра была неосторожна. Я — нет".

"Смотри, что это не так", — несколько раздраженно ответил его отец. "Я слишком много вложил в нашу организацию, чтобы позволить кому-либо, даже тебе , сейчас облажаться".

Немного вздохнув, но очень тихо, Макс не ответил. Они подъехали к лимузину, и один из телохранителей вытащил ключи и нажал кнопку отпирания на брелке. Лимузин чирикал, двери отпирались, потом сразу же снова запирались, раздался еще один писк.

"Что за ...", — пробормотал водитель сам себе, пытаясь снова. Произошло в точности то же самое.

Отец Макса посмотрел на покрасневшего мужчину. "Извините, сэр, должно быть, батарея разряжена или что-то в этом роде". Он вставил ручной ключ в замок и повернул его. Совершенно ничего полезного не произошло, когда он безуспешно дернул дверную ручку. "Дерьмо."

"Кто-то, может быть, наебался с этим?" — сказал другой охранник, подозрительно оглядываясь.

"Никаких следов на снегу, кроме наших", — указал водитель, заставив Макса и его отца тоже взглянуть. "И никаких признаков того, что это было потревожено".

Тяжело вздохнув, отец Макса вытащил телефон, ткнул пальцем в экран и поднес к уху. Затем он нахмурился. "Увлеченный."

"Это всего три квартала, мы можем пройти его быстрее, чем ждать другую машину", — указал Макс.

Его отец выругался себе под нос, огляделся, как и двое других мужчин, затем пнул машину. "Завтра замените эту штуку", — приказал он, убрав телефон и направившись к самому высокому зданию в этом районе, примерно в двух с половиной километрах от него, и его было видно за другими строениями из-за горящего красным сигнальным маяком самолета. вершина. "Гребаный ненадежный кусок дерьма машины ..." — пробормотал он. Макс шел рядом с ним, охранники следовали за ним.

Они свернули за угол улицы и двинулись по следующему, Макс молчал, а его отец все еще тихо ворчал. У пожилого человека был довольно вспыльчивый характер, и ему действительно не нравилось, что все идет по-другому. Пока они шли, Макс тоже оглядывался и через несколько сотен метров немного нахмурился.

"Это странно", — пробормотал он.

Его отец посмотрел на него.

"Что такое?" — резко спросил он.

Остановившись, Макс сделал полный круг, затем махнул рукой. "Я не узнаю эту улицу".

"Это Вест Атлантик Драйв", — ответил отец, взглянув на него. "Вам нужна карта?"

Макс взглянул в ответ. "Вы уверены? " — медленно сказал он.

"Конечно, я чертовски удивлен..." Его отец огляделся, и его голос стал тише, хотя его глаза немного расширились.

"Да. Видишь?"

Повернувшись на месте, как и его сын несколькими секундами ранее, пожилой мужчина огляделся вокруг. "Что, черт возьми...?" — наконец сказал он. Оба охранника тоже очень тревожно оглядывались по сторонам, теперь держа в руках большие пистолеты.

"Это не то место, где мы должны быть", — прокомментировал Макс.

"В самом деле , ты идиот?" его отец саркастически зарычал, изучая окрестности. "Я тоже не вижу башню. Эффект встряхивания? Или мы куда-то телепортировались или что-то в этом роде?"

"Я ничего не почувствовал", — смущенно сказал водитель. "Или увидеть что-нибудь. Но это не Западная Атлантика".

"Я не уверен, что это даже Броктон", — встревоженно вставил другой охранник.

Отец Макса покачал головой. Указывая на землю, он сказал: "Наши следы прямо там. Мы последуем за ними обратно к машине, затем выясним, кто с нами трахается и почему. Затем убедитесь, что они больше не делают этого. Никогда ".

Продвигаясь назад тем же путем, которым они пришли, он направился к углу, по которому они ходили всего несколько минут назад. Макс и охранники посмотрели друг на друга и последовали за ними.

"БЛЯДЬ!" Крик ярости заставил Макса вздрогнуть и чуть было не заставил водителя выстрелить из пистолета. Они побежали за пожилым человеком и нашли его прямо за углом, на улице, на которой не было припаркованного лимузина. И на снегу не осталось следов.

И когда Макс огляделся, он увидел, что архитектура была совсем не той , а уличные фонари, похоже, совсем не походили на то, к чему он привык, за исключением фактического аспекта освещения. Глядя на одну из них, он задавался вопросом, как они упустили из виду, что внутри горело белое пламя, а не лампочки ...

"Кто-то нападает на нас", — объявил его отец, подозрительно оглядываясь по сторонам. "Как-то." Снова вытащив телефон, он проверил экран и зарычал себе под нос. "Никакого сигнала".

"Может быть, если мы вернемся к тому месту, где стояла машина, есть какой-то способ вернуться туда, где мы должны быть?" — предположил охранник, не являющийся водителем, голосом его немного шатко.

"Может, стоит попробовать, папа", — сказал Макс, пожимая плечами. "Я никого не вижу и не слышу . Это похоже на город-призрак. Это может быть какая-то иллюзия, и мы можем найти ее край".

"Черт возьми", — прорычал его отец, убирая телефон обратно в пальто и указывая на водителя. "Ты иди впереди. Любой, кого увидишь, стреляй в этого ублюдка. Он указал на другого охранника, который кивнул. "Макс, держи глаза открытыми".

Они медленно двинулись в путь, все четыре головы постоянно вращали головой.

В конце концов Макс сказал: "Это было где-то здесь, верно?"

Все остановились и огляделись. "Я не могу признать что — либо ," сказал , что его отец с гневом в голосе. "Я думаю, что это было здесь".

"Мы прошли примерно правильное расстояние", — вставил водитель.

"Эм ... сэр?"

Остальные посмотрели на второго охранника, который указал им за спину. Все обернулись, чтобы посмотреть.

"Ой, черт возьми! " — взревел отец Макса. " Что теперь ?"

Дорога, по которой они только что прошли, снова была другой. На этот раз это было даже не в городе как таковом, вместо этого казалось, что он направился по усаженной деревьями булыжной дорожке, которая исчезла за поворотом в лесу. Снег просачивался сверху вниз, лежал на земле с такой высоты, на которую было бы неплохо смотреть при нормальных обстоятельствах.

Они были очень не нормальные обстоятельства, хотя, и как таковой никто из них на самом деле не оценили вид.

"Что бы это ни случилось, это все еще происходит", — без надобности указал Макс, заставляя отца пристально смотреть на него.

"Ни хрена, Шерлок", — проскрипел он. "Есть что — то полезное , чтобы добавить?"

Руки пожилого мужчины сжимались и расслаблялись, что наводило на мысль, что он хотел встретиться с тем, кто несет ответственность за эту текущую проблему, и тепло пожать им за горло в знак признательности. Макс хорошо знал характер своего отца, получая его не раз в детстве, и решил, что молчание может быть лучшим подходом прямо сейчас.

Не говоря уже о том, что он волновался. Они были отрезаны от любой резервной копии во время того, что явно было какой-то атакой Парахумана, хотя он не имел ни малейшего представления, кто стоял за этим или как они это делали. Кто-то, кто не уважал того, кого они доставляли неудобства, конечно, либо из-за того, что не понимал силы противника, либо, что более тревожно, не заботился об этом.