Просто... повезло!

Мастер Элвуд только удивленно поднял бровь, проводя сканирование юного клиента, приведенного полудемоном.

— Если вам это поможет, Мастер, сей юноша принадлежит роду Мракс. Ритуалы еще не проведены, но я это исправлю.

Элвуд покивал, бросив на восхищенно следящего за ним мальчика острый взгляд, после чего началась подборка. Мастер принес с десяток коробочек, которые Том принялся вертеть в руках, пытаясь почувствовать отклик хранимого внутри материала.

— Эта... и... эта.

Наконец был сделан выбор, оставивший на столе две коробки, на оставшиеся, отодвинутые кучкой к другому концу стола Том покосился со странным сомнением.

— Что-то не так, юноша? — спросил внимательно следящий за ним Элвуд. Том неопределенно поморщился.

— Такое впечатление, что чего-то не хватает, — пожаловался он. Мастер задумался, после чего резко вскинулся, словно ему в голову пришла крайне интересная и неожиданная мысль, и метнулся в подсобные помещения, из которых вышел с очередной коробочкой.

— Попробуйте, юноша.

Том взял шкатулочку в руки и неуверенно улыбнулся.

— Странно. Такое... родное ощущение...

— Ничего удивительного, юноша, — пожал плечами маг. — Чешуя василиска. Обычное дело для змееустов. Ведь у вас есть этот дар?

Том скосил глаза на Нимхейна и, увидев поощрительный кивок, вытянул руку. Из рукава высунулась головка характерной треугольной формы на тонкой шее, осторожно пробующая языком воздух.

— Ваша любимица?

— Нагайна.

Щеки Тома слегка заалели, но он гордо задрал подбородок. Мастер прищурился.

— Гадюка обыкновенная. И совсем маленькая! Где вы ее нашли?

— В парке во время прогулки. Она не очень разговорчива, да и вообще не блистает умом, но она мой друг.

— Это прекрасно. Я думаю, ваш... — вопросительный взгляд мага метнулся к Нимхейну, невозмутимо рассматривающему что-то в углу.

— Опекун, — отозвался тот, не отрываясь от своего занятия. Элвуд изумленно поднял бровь, но тут же сделал вид, что все в порядке.

— ...опекун покажет вам некоторые ритуалы, могущие создать между вами совершенно особую связь. Для потомка Нагов это будет достаточно легко.

— Конечно, я ему напомню! — с энтузиазмом откликнулся Том, едва не лопаясь от любопытства. Его распирали вопросы: кто такие Наги? Что это означает для него? Список того, что ему хотелось вытрясти из Даркеварра рос в геометрической прогрессии.

— Прекрасно! Похвальное стремление к знаниям! Но вернемся к палочке. Итак, дерево — тис. У вас явно склонность к некромантии и Темной магии. Прах Феникса. Эти птицы, сгорающие и возрождающиеся в своем огне являются живым олицетворением бессмертия...

— ... и эгоизма... — еле слышно буркнул Нимхейн себе под нос.

— ... и чешуя василиска, — дернул бровью маг. — Ну, тут связь ясна — вы змееуст. А сейчас...

Том зачарованно наблюдал, как в руках Мастера рождается Чудо. Самое настоящее Чудо! И, что самое прекрасное, предназначено было это чудо только для него.

Под пальцами мага дерево меняло форму, впитывая в себя наполнители, превращаясь в удивительно красивую вещь — волшебную палочку. Не длинная, семь дюймов, с рукояткой, покрытой странным спиралевидным узором, темная, глубокого коричневого цвета, она выглядела настоящим произведением искусства. Том напряг память и вспомнил палочку Дамблдора — простая, гладкая, голая функциональность, ничего лишнего или красивого, отполированная многолетними прикосновениями до блеска.

— Попробуйте... — усталый голос мастера разбил хрупкую тишину. Том осторожно протянул руку, взяв палочку, взмахнул ею... и рассмеялся. Радужное сияние повисло в воздухе, даря ощущение соприкосновения с чем-то неимоверно огромным, могучим, не добрым, не злым... с чем-то, находящимся вне каких-то категорий.

Магия.

Он резко повернулся к Нимхейну, задыхаясь от восторга и счастья обладания таким сокровищем, встретив понимающий взгляд золотых глаз.

— Поздравляю, Томас. Запомни этот миг. И постарайся не втоптать его в грязь обыденности.

Том только кивнул, будучи не в силах разжать руку. Тем временем Нимхейн заказал кобуру для палочки, нацепил ее на руку невменяемому от восторга мальчику, расплатился с Мастером, и они пошли обратно в Гринготтс.

* * *

Проверка прошла буднично. Нимхейн прочитал написанное, нахмурился, и пустился в пространные обсуждения обнаруженного со своим управляющим. Том мрачно размышлял, что не все коту Масленица: он действительно бастард, полукровка, никаких прав на что-то, принадлежащее роду Мракс, не имеет. Даже его магия считай что украдена! Без одобрения родни, даже без Имянаречения... хотя, были и плюсы, правда, чахлые и редкие. Потенциал у него неплохой, это да: кровь маггла послужила катализатором, резко обновляя застоявшуюся кровь потомков Слизерина, вот только реализовать его будет проблематично. Никаких ритуалов, вливающих его в род Меропа, изгнанная из дома, естественно, не проводила, никакой защиты от жестокой окружающей среды у него не было, а еще на нем повисли "добрые пожелания" Марволо нерожденному внуку, ставшие практически полноценными проклятиями, на что имели неплохие шансы.

Итог: сглазы, порчи, проклятия и прочие радости жизни будут липнуть к нему, как мухи к... гхм! меду, что не замедлит сказаться на психике и здоровье, и если оставить все, как есть...

— ... то тебя ждет безумие, — спокойный голос Нимхейна ядовитыми каплями просачивался в мозг. — Это будет как болезнь, тихая и незаметная. Годы пройдут, характер будет портиться... не заметишь, как станешь законченным параноиком.

— И... что делать? — Том с трудом совладал со своим голосом, едва удерживаясь от позорного желания расплакаться. Весь этот день стал жутким непрекращающимся стрессом, навалившимся на него подобно каменной плите.

— Что делать? — маг тонко улыбнулся, в глазах промелькнуло что-то непонятное, от чего по спине мальчика потек холодный пот. Это было, словно он стоял на скале посреди океана, видя, как в глубине, где-то там, под толщей воды, медленно движется Левифан. Страшное чудовище мирно (пока что мирно) следовало своим курсом, но горе тому, кто привлечет его внимание! Даркеварр на мгновение опустил веки, и Том очнулся от жуткого видения.

— Что делать... это будут мои проблемы, не твои...

Том согласно кивнул, и продолжил читать выданную гоблинами книгу. Чтиво было примечательное во всех отношениях, полномочия у опекунов были широкие, впрочем, права опекаемых также были четко прописаны. Мальчик внимательно читал страницу за страницей, его грызли сомнения, но и отказываться от своих слов он не спешил.

Телохранители рассказали ему много интересного, естественно, не выдавая важную личную информацию о своем нанимателе, но и того, о чем они обмолвились, было достаточно для умного человека, которым Том привык себя считать. Даркеварр был умен, силен и коварен... а еще он никогда не врал, это маги подчеркивали особо. И это давало надежду на лучшее. Тем более, если выбирать между заботой школы в лице Дамблдора и Даркеварром, мальчик определенно склонялся к последнему.

Как ни крути, но Нимхейн стал для него олицетворением волшебного мира, вытеснив воспоминания о краткой, но крайне богатой на эмоции встрече с Дамблдором: загадочный, преследующий свои собственные цели, одновременно меняющий свое окружение безвозвратно из одной прихоти. Для ребенка, выросшего в нищете, тоске и однообразии, это был просто взрыв всего привычного, а тут еще и появился шанс стать частью этого.

Разве можно его упустить?

* * *

Ритуал Принятия опеки решили провести незамедлительно, как только Том высказал согласие. Все прошло буднично и быстро: Нимхейн положил ему на плечи руки, речитативом проговорил длинную фразу на латыни, после чего Тому оставалось только сказать "Да". Гоблины подготовили документы, маги поставили свои подписи, свидетелями выступили телохранители, после чего вся группа отправилась в мэнор.

Огромное здание просто потрясло Тома: настоящая крепость, прямо, как в сказках, а уж когда он попал внутрь... видеть эту роскошь, иметь возможность к ней прикасаться, не ожидая грозного оклика и наказания за попытку дотронуться... это был шок.

— Это твои покои, — повел рукой Даркеварр, стоя рядом с впавшим в какое-то странное отупение мальчиком. — Здесь гостиная, тут двери в спальню, в ванную комнату, вот здесь гардеробная, это — кабинет. Располагайся. Твоя одежда будет доставлена уже через пару часов. Если тебе что-то нужно, обращайся к Топпи. Это твой домовой эльф. Он поможет тебе, обеспечит комфорт и выполнит твои поручения. Тебе ясно, Топпи?

— Да, Хозяин! — пискнул домовик, яростно кивая головой.

— Отлично. Пока отдыхай, на ужин тебя позовут.

Дверь захлопнулась, и Том остался один, потерянно стоя среди огромной комнаты, почти залы. Он осторожно пощупал стоящее рядом кресло, вздохнул и огляделся.

— Если это сон, то просыпаться я не хочу.

* * *

Нимхейн скинул с себя одежду, оставшись в одном белье, и с удовольствием потянулся, отбросив скрывающий амулет. Темучин довольно урчал, развалившись на своей подушке, внимательно поглядывая на своего хозяина, тело которого неожиданно изменилось. Золотистую кожу рук покрыла плотная вязь черных символов, странных, словно меняющихся. Радужка глаз расплылась золотым сиянием, скрывая зрачок и белки. Уши заострились. Челюсти слегка изменились, зубы превратились в частокол клыков. Ногти переплавились в длинные, самую малость загнутые когти. Длинный хвост со свистом рассек воздух граненым наконечником. В гриве волос мелькнули острия маленьких, не больше дюйма, рожек. И, как апофеоз изменений, из спины, прорвав кожу, вырвались драконьи крылья, с острыми наростами на сгибах и концах костей.

— Мммм... вот так-то лучше...

Рухнув на диван, Нимхейн весело оскалился, мысленно подводя итоги дня. Все прошло лучше, чем он рассчитывал: Том сам предложил ему стать опекуном, удалось отойти от одной из основных вех канона, купив другую палочку, правда, времени маловато, только месяц, но это не страшно. Пообтесать мальчика он сумеет.

— Спасибо, Нуада... — прошептал полудемон. — Ты был прекрасным учителем... и в интригах — тоже!

Глава 15. Умереть за.

Нимхейн холодно разглядывал расстилающийся перед ним пейзаж: дома различных размеров и разной степени ухоженности, зеленые садики и розарии, обязательные для каждой уважающей себя английской деревушки, неважно, в каком мире она находится.

Прямо по курсу виднелся большой, высокий дом добротной постройки. Явно так называемый Дом Риддлов. Мэнор местного разлива... Хмыкнув, парень перевел взгляд вправо. Для острого зрения демона не было проблемой рассмотреть небольшой домик в не лучшем состоянии: ветхая крыша, обшарпанные стены, перекосившаяся деревянная дверь.

Убогое зрелище, так и тянущее воскликнуть...

— Так проходит слава земная... — лицемерно вздохнув, оскалил острые клыки Нимхейн, и неторопливым прогулочным шагом направился мимо дома Риддлов. Выполнять задуманное он начнет не с них.

* * *

Если бы жители деревушки могли видеть сквозь скрывающие амулеты и заклинания, то они начали бы немедленно разбегаться с дикими истеричными криками кто куда. Но большинство сразу же побежало бы в сторону белеющей справа церкви.

По утоптанной дороге шел демон.

Самый настоящий.

Золотилась под теплым летним солнцем кожа обнаженного торса и могучих крыльев, сложенных за спиной; развевалась грива антрацитовых волос, обнажая иногда маленькие острые рожки; колыхался тартен, показывая только острые носки сапог, оббитых металлом; плавно покачивался длинный чешуйчатый хвост с острым наконечником, похожим на толстый кинжал, просунутый в специальную прорезь в одежде.

Настроение у Нимхейна было тихое и самое, что ни есть, мирное: солнечные лучи приятно пригревали, действуя так расслабляюще... он неторопливо шагал к домику Мраксов, наслаждаясь прогулкой. Чувства сообщали, что обитатели этой конуры находятся внутри. То, что надо.

Мурлыкая под нос "Аве, Мария" Нимхейн вошел внутрь, одновременно набрасывая на хижину каскад заклятий.

Во время разговора может быть... шумно, и лишние свидетели ему ни к чему.

* * *

Морфин Мракс мрачно смотрел в грязный, отродясь не чищенный камин, полный золы и пустых бутылок. Из крошечной кухоньки доносился грохот и дребезжание посуды — Марволо пытался приготовить скудный обед. Морфину было плохо. Магия, единственное, что еще не давало ему умереть, помогая влачить жалкое существование, в последние годы становилась все слабее и слабее. Было ощущение, что она их отвергает, но вот по какой причине... этого Морфин не знал.

Маг уже давно не жил, а так, существовал. Назвать это жизнью было нельзя: ужасающая бедность, уходящая магия, презрение окружающих, накатывающее все сильнее безумие, с редкими проблесками ясности сознания, невозможность продолжить род.

В глубине души он больше всего сожалел именно о последнем, ведь если бы были деньги, то он смог бы усыновить кровно какого-нибудь сироту, раз нет возможности произвести на свет отпрыска естественным путем, так сказать, но, увы... об этом и мечтать не приходится. Судя по всему, они — последние, и исправить это невозможно. Совершенно.

Даже магия Рода от них отказалась, утекая, словно вода сквозь пальцы.

Алкоголь помогал хоть как-то притушить отчаяние и апатию, не давая окончательно сойти с ума, хотя мужчина уже давно сомневался, что находится в здравом уме. Неожиданно чувства взвыли, его словно кипятком ошпарили: в дом вошел кто-то могучий и невероятно могущественный, кто-то, не потрудившийся хоть как-то скрыть свое присутствие от обитателей.

Морфин вскочил, опрокидывая колченогое кресло, из кухни послышался дикий грохот и звуки падения, после чего в комнатку ввалился всклокоченный Марволо. Маги застыли в ужасе.

Перед ними, смотря на магов, как на червей, копошащихся в навозе, стоял невероятно прекрасный юный демон.

— Господа Мраксы? — незваный гость расплылся в широкой улыбке, показавшей частокол клыков. — Поговорим?

* * *

— Признать это мерзкое отродье?! Да мои предки в гробах перевернутся! Никогда!

Прижавшийся к стене и мечтающий слиться с ней или, хотя бы, просочиться сквозь нее наружу, Морфин в ужасе смотрел на отца, гневно потрясающего вздетыми вверх руками перед сложившим на обнаженной груди руки демоном.

— Никогда в роду Мракс не будет магловского отродья! Пока я жив!

— Вот с этого и надо было начинать.

Спокойный голос инфернального гостя заставил Марволо замолчать. Жуткий подросток, стоящий перед ними, с хрустом размял шею, демонстративно пошевелил плечами, слегка расправив крылья, после чего довольно оскалился.

— Значит, по-хорошему не хотим. Это чудесно! Теперь я со спокойной совестью могу поговорить с вами... по-плохому.

Заскуливший от ужаса Морфин, неосознанно скребущий ногтями по стене с обрывками обоев, затрясся, когда демон хлопнул в ладоши и стены лачуги засияли на несколько секунд фиолетовым светом.

— Это — барьер, — любезно пояснил произошедшее демон, раздраженно хлестнув хвостом. — Не хочу, чтобы на стены кровь попала... ведь иначе, человеческие правоохранительные органы поймут, что с вами случилось что-то нехорошее. Зачем давать им подсказки? Впрочем, — золотые глаза без зрачков и белков сузились, — я передумал. Тебя я здесь не убью...