Просто... повезло!

Томас сжал кулаки, пытаясь прийти в себя. У него есть родня. Маги и обычные люди. Ни тем, ни другим он не нужен.

— А...

— Наследовать ты не сможешь. Нет принятия в род, нет признания, не проведены соответствующие ритуалы. Хотя... потенциал у тебя потрясающий. Ты мог бы поднять род из того болота, в котором он сейчас находится, возродить его славу. Но тебе никто не даст этого сделать. А сам ты... без знаний, без наставников, без средств и поддержки...

— Почему?

— Скажу откровенно... — тяжело вздохнул Нимхейн, сворачивая свиток и усаживаясь в кресло, начав машинально гладить запрыгнувшего ему на колени кота. — Школа... она дает не очень много знаний. Основное обучение все аристократы получают дома. И так как их гоняют... Школа дает связи. Дети знакомятся, растут... часто такая дружба длится годами. Однако... ты сам на своей шкуре прочувствовал отношение чистокровных магов к тем, кто таковыми не является. Попав в школу, готовься к травле. Ты будешь сам по себе: за тобой нет влиятельной родни, у тебя нет богатств, у тебя нет знаний, что к чему в магическом мире. Может ты и научишься заклинаниям, чарам и прочему... но никто не научит тебя тем мелочам, что делают мага — магом.

Том слушал спокойно рассказывающего неприглядную правду парня и все сильнее чувствовал, что должен что-то предпринять. Ему хотелось силы, власти, вырваться из этого жуткого мира, ему хотелось чуда... Вместо этого его ждала все та же клоака, вот только если обычный мир был ему знаком, то что делать в этом... меж тем, Нимхейн вывалил информацию, которая крайне мальчику не понравилась.

— Твоим родичам на тебя наплевать. Раз они не пришли за тобой до сих пор... Как сирота, ты подпадаешь под опеку Директора Хогвартса. Что это значит... таких, как ты в школе достаточно. Никто лично тобой заниматься не будет. Так, сунут мешочек с деньгами и прощай. Где ты будешь жить, что будешь есть, носить... твое здоровье... никого это волновать не будет. Те, кто станет чьим-то слугой... им повезет, если работодатель будет нормальный. Могут и в рабство продать...

— Рабы?! — пискнул обалдевший парень. Нимхейн кивнул.

— Рабы. Не думай, что рабства здесь нет. Еще как есть. А магическое рабство... если в том мире ты можешь сбежать, то в этом... будешь лизать ноги хозяина. И стать рабом очень просто. Подсунут тебе хитро составленный контракт, или пергамент с наложенными кровными чарами, или на "слабо" возьмут... масса способов. Если хочешь, я позову своих телохранителей. Один из них бастард, правда, ему в некотором роде повезло: его отец, хоть и не признал сына, дал ему очень хорошее образование. Второй — магглорожденный. Остальные — чистокровные, из бедных родов. Они расскажут тебе истории из личного опыта.

— Хочу услышать...

Позвав телохранителей, Нимхейн приказал им отвечать на вопросы мальчика, а сам прошел к управляющему, чтобы не терять время. Том стал трясти мужчин. Его интересовало все: образование, школа, их работа, контракты, их наниматель, жизнь и реалии магического мира...

Все, что сказал Даркеварр, подтвердилось. И рабство, и неприятие маглорожденных, и судьбы бастардов... Все. Подтвердилась и опека Хогвартса.

— Да, парень, — кивнул Фредерик. — Истинная правда. Что скажет твой опекун — то ты и делать будешь. И никого твои хочу-не хочу интересовать не будут. В школе на каникулы тебя не оставят, выпрут взашей. Так что...

Том убито кивнул. Возвращаться в приют... карцер его ждет-не дождется. Так же, как и черствый хлеб, и все остальное.

— Что вы посоветуете?

— Что? — задумался Себастиан. — Проси помощи лорда. Нам проще: мы хотим получить вассалитет. А вот с тобой...

— Он сказал, что является очень дальним родственником...

— Да? Это полностью меняет дело! — обрадовался Себастиан. — Значит, он может оформить над тобой законную опеку. Ты же сирота?

— Да.

— Тем более!

— А... он согласится?

— Не попробуешь — не узнаешь... дерзай, парень. Или пытайся бороться сам.

Том вспомнил, как его бросили на землю, словно отброс, и никому не было до него дела. Совсем никому. Только Даркеварр... неожиданно до него дошло:

— А что, мистер Даркеварр — лорд?

— И еще какой! — расплылся в ухмылке Фредерик. — Парень он ушлый... если возьмет тебя под свою защиту, никто и пикнуть не сможет.

— А в Хогвартсе?

— И в Хоге. Там опекой сирот занимается директор, это Армандо Диппет, но по слухам, его преемником станет Альбус Дамблдор. Еще пара лет...

— Дамблдор... — процедил Том, стискивая зубы. Опеку Альбуса он уже успел прочувствовать на своей шкуре. Продолжения не хотелось. Это решило все.

Когда вернулся через час Нимхейн, наученный мужчинами Том низко поклонился и произнес:

— Лорд Даркеварр. Прошу вас принять участие в моей судьбе.

Глава 14. Обыкновенное чудо.

Нимхейн спокойно смотрел на стоящего перед ним будущего Волдеморта. Вот он, момент истины. Пришлось шевелить мозгами, чтобы мальчик САМ захотел принять его опеку. Что сделать, характер у Тома непростой, даже очень. Он скрытен, недоверчив, жесток, силен, эгоистичен. Милый набор, как раз то, что надо для взращивания умелым психологом различных маний и навязчивых идей.

Надо отдать должное, Дамблдор хорошо в каноне потрудился, чтобы у Тома появился навязчивый страх смерти, и желание жить любой ценой, иначе с чего бы он так настойчиво отправлял Тома в приют, под бомбежки? Тут у любого крыша съедет, когда не знаешь, доживешь ли ты до утра или до вечера.

А Нимхейну будущий Темный Лорд самому нужен. Очень ценное приобретение, очень. Сильный маг, гений, причем, практик, а не воспаряющий в эмпиреях теоретик, с великолепно работающими мозгами и, самое главное, сирота. Он сейчас никому не принадлежит.

Если бы маги только узнали, кого они обливали презрением и равнодушием на улице, оооо...

Потомок, пусть и очень дальний, Слизерина. А ведь это сильная кровь, родовые дары и личные способности, влияние... да много чего! Такое обычно хватают, не спрашивая желания и используют в своих интересах, что Альбус и сделал с огромным удовольствием и пользой для себя лично.

Результат же получился... впрочем, какой Альбусу был нужен — такой и получился.

— Ты хорошо подумал, Томас? — осведомился Нимхейн, спокойно смотря Тому в глаза. — Это крайне важное решение. Ты можешь остаться под опекой директора...

— Этого бородатого старика? — фыркнул Том. — Спасибо, он меня уже облагодетельствовал!

— Альбус? Он не старик. Ему за сорок, насколько я знаю.

— Старик! Важный, глазами сверкает, бороду оглаживает...

Нимхейн хмыкнул. Альбус явно начал готовиться к конфронтации со своим "милым другом". А с чего бы еще ему начать примерку образа Гендальфа? Ведь "Хоббита" в этой реальности уже опубликовали... Был там Серый маг или нет?

Нимхейн не помнил, но это было неважно. Важным было другое! Маг еще молод, да, он полукровка, но для мага сорок лет — это юность! А тут... борода, очки... образ солидного джентльмена, имеющего власть, вот только он сделал ошибку, унизив Тома... или нет? Тонко рассчитанный ход, продемонстрировавший превосходство мужчины, доказавший право приказывать, заставляющий проникнуться завистью и, как следствие, ненавистью...

— Хорошо. Опекунство — это крайне важный шаг, и прежде, чем мы к нему перейдем, я хочу, чтобы ты ознакомился как с правами и обязанностями опекуна, так и с правами и обязанностями подопечного.

— Это будет неплохо, — важно кивнул Том. Нимхейн слегка улыбнулся.

— Замечательно. Гоблины подготовят все необходимое для ознакомления, так что, тебе будет о чем подумать. Дальше... — парень задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, смотря на вытянувшегося напротив мальчика.

— Хорошо. Дальше. Прежде, чем я приму тебя под свою опеку, надо будет сделать еще несколько вещей. Дамблдор дал тебе деньги?

— Да. Но я уже потратил больше половины.

— Скажешь мне точную сумму своих покупок, хорошо?

Мальчик кивнул.

— Отлично. Следующее. Ты должен будешь пройти медицинское обследование, для этого надо будет обратиться к специалистам... гоблины помогут подобрать Мастера.

— Для чего? — напрягся Том. Нимхейн кивнул ему на кресло, и мальчик настороженно присел.

— Видишь ли, — начал объяснять Даркеварр, — ты рожден не в браке. Это раз. Ты жил в самых неподходящих условиях для маленького мага. Это два. Плохое питание, холод, отсутствие надлежащего ухода... все это принесло вред твоему здоровью. И если тело вылечить легко, то чтобы исправить вред нанесенный магии, нам придется потрудиться. В этом нам поможет полная проверка, которую имеют право проводить гоблины, Министерство Магии (Отдел по семейным делам), а также некоторые колдомедики в Мунго. В больницу и министерство мы обращаться не будем по очень простой причине: ты сейчас крайне уязвим. Колдомедики связаны клятвой, но они могут дать знать министерству о том, что есть бесхозный потомок Мраксов. Аристократ, пусть и бастард, на коротком поводке — это искушение...

Том понятливо кивнул. Уж это он прекрасно осознавал... жизнь в трущобах учит многому.

— ... поэтому, мы обратимся к гоблинам. Это будет стоить дорого, но оно того стоит — анонимность гарантируется. Так же, как и результат. Данная проверка выявит, какие у тебя есть склонности, дары и способности, что именно стоит развивать, есть ли на тебе проклятия, следы откатов и так далее. А также, какая именно связь между тобой и родом твоей матери. Надо будет ввести тебя в род Мракс.

— И мои... родственники на это пойдут? — скептически скривился Том. Глаза Нимхейна сверкнули, из-под губ на мгновение мелькнули длинные клыки, от чего мальчик вздрогнул, спрашивая себя — не померещилось ли ему?

— Это уже будет моей заботой...

Внезапно Том поймал себя на мысли, причем, крайне злорадной, что его родне будет... плохо. Уж слишком медовым стал голос его будущего опекуна... и слишком старательно посмотрели в стены телохранители, пряча выражение глаз.

— Спасибо.

Нимхейн пожал плечами.

— Не за что... а пока... — парень ярко улыбнулся, — пойдем покупать тебе палочку!

Том с трудом сдержал порыв заорать от восторга. Волшебная палочка! То самое супер-оружие, что так ему необходимо!

Нимхейн только дернул бровью, бросив взгляд на едва не прыгающего от нетерпения Тома, отдал распоряжения гоблинам и направился к выходу. Кот гордо семенил рядом с хозяином, надменно задрав хвост.

— Прежде, чем мы продолжим делать покупки, надо зайти в ателье. Не дело ходить в таком... — он покачал головой, — непотребстве. Мы в Магическом мире, здесь свои законы и условности. Но перед ателье, мы зайдем еще кой-куда.

Кой-куда оказалось салоном красоты. Том даже не думал, что такое вообще существует в природе! Низенький пухлый волшебник запорхал вокруг него, напоминая херувима-переростка, брызжа энтузиазмом, так же, как и две его молоденькие помощницы. Обалдевшего от всего происходящего Тома усадили в кресло — мягкое, кожаное, с удобными подлокотниками, после чего намазали волосы какой-то странной пахучей субстанцией, от которой начала зверски чесаться голова.

Том скрипел зубами, умирая от желания запустить пальцы в шевелюру и всласть поскрестись, утихомиривая бешеный зуд. У него даже пальцы дрожали. Продолжалось мучение недолго — минут пять, не больше, но результат был поразительным: короткая стрижка Тома превратилась в крупные мягкие волны, достигающие подбородка. Голову вымыли, расчесали, после чего начались бурные обсуждения прически.

Куафер защелкал ножницами, придавая форму, Нимхейн одобрительно кивал, девушки щебетали, усиленно строя ему глазки, а Том сравнивал обслуживание в салоне и стрижку в приюте огромными портновскими ножницами, которые так устрашающе щелкали возле ушей, что он всегда подсознательно опасался, что останется без оных, если, не дай Боже, рука няни дрогнет. После стрижки волшебник наложил чары, уничтожившие все остриженное до последнего волоска, на Тома бросили Очищающие чары, от которых он поежился, куафер заработал щетками и гребнями, укладывая волосы.

Когда мальчика повернули к зеркалу, он даже не узнал самого себя: вместо прилизанного пробора, высочайше одобренного миссис Коул, его лицо обрамляла пышная грива.

— Вот теперь другое дело.

— Но... миссис Коул... — нерешительно начал Том. Нимхейн раздраженно дернул рукой.

— Туда ты не вернешься. Никогда больше. Идем.

Потом последовал сеанс примерок и снятия мерок, а также оговаривание фасонов и тканей. Еще через полчаса Том одергивал новенькую мантию самого строгого покроя из какого-то странного материала, струящегося мягкими складками вокруг тела, осторожно щупая сшитый точно по меркам костюм из брюк, рубашки и жилетки. На ногах красовались сияющие туфли, мягкие, не стискивающие ноги, как колодки. Старую одежду уничтожили, о доставке заказов договорились, и вскоре маги сплоченной группой шли по широкой аллее, с магазинчиками по сторонам.

Том сразу отметил, как изменилось отношение окружающих. Если раньше маги только морщились, глядя на него, брезгливо оттопыривая губы и едва не плюясь в его сторону, то теперь они или равнодушно скользили по нему взглядами, или с интересом ощупывали глазами. Но никакого отторжения не было. Права поговорка — встречают по одежке.

— Мы идем к Олливандеру? — поинтересовался Том, видя, что идут они куда-то не туда. Даркеварр хмыкнул:

— Зачем?

— За палочкой. Дамблдор рекомендовал... — Том понял, что сказал что-то смешное, судя по реакции парня.

— О, нет. Если Дамблдор рекомендовал... то мы тем более туда не пойдем! Видишь ли, Томас, — начал разъяснять Даркеварр, — палочки Олливандера не настолько хороши, как говорят некоторые. Они рекомендованы Министерством в первую очередь для магглорожденных и полукровок, выросших в обычном мире. Почему — спросишь ты? Ответ прост. Они универсальны и, поэтому, дешевы. Палочки Олливандера подходят всем, они унифицированы... а это не есть хорошо. Такая палочка будет сдерживать тебя, ограничивать... и не даст полностью раскрыть свой потенциал. Ты бы захотел в чем-то себя ущемить? При том, что этот процесс может стать необратимым?

— Нет! — Испуг Тома был почти ощутим физически. — Не хочу!

— Вот и правильно! — довольно кивнул Нимхейн, сворачивая в переулок к знакомой ему двери. — Есть еще одно "НО". Большое и жирное. Чары Надзора. Благодаря им маги в Министерстве всегда будут знать, что ты колдуешь за пределами школы.

Том только заскрипел зубами, сжимая кулаки. Надзор! Контроль! То, что он терпеть не мог!

Нимхейн довольно улыбнулся про себя. Дамблдор обломается с его планами на палочки-близнецы. Вообще, вся эта история была очень странной... Волдеморта и Поттера разделяло более полувека, и тут вдруг Избранный получает ТУ САМУЮ ПАЛОЧКУ, способную подпортить темному магу нервы. Можно списать на случай... если бы ее получил кто-то другой. Здесь о случайности и речи быть не может. Что использовалось для подгонки палочки под конкретного волшебника? Слепок ауры? Кровь? Ко всему этому у Альбуса был доступ. Свободно. Кто проверит, что у ребенка не хватает пряди волос или стакана крови? Магглы? Очень смешно.