Время мангустов (часть первая)

"Девастэйтор" атакует

Эскадрилье торпедоносцев с "Хорнета" повезло — её атаку прикрывали двенадцать "уайлдкэтов". Перевес японцев был велик; вёрткие "зеро" с опытными пилотами разорвали "котов" в клочья, однако ценой гибели девяти истребителей и восьми "девастэйторов" янки добились торпедного попадания в "Сорю", временно выведя его из строя. И в это время над морем битвы появились пикирующие бомбардировщики.

"Доунтлессы" с "Хорнета" на цель не вышли — они так и не увидели вражеских кораблей. Пикировщики с "Уоспа" атаковали "Хирю" и "Рюдзё" и были встречены целой тучей японских истребителей. В бой вмешались подоспевшие "уайлдкэты" с "Энтерпрайза"; дюжина SBD, прорвавшись через круговерть "собачьей свалки", добилась одного попадания в лёгкий авианосец и нескольких близких разрывов у борта "Хирю", отчаянно крутившегося среди вздымавшихся и опадавших водяных столбов.

Пикирующим бомбардировщикам с "Энтерпрайза" повезло больше всех других (хотя их везение в какой-то мере было связано с настырностью их командира, капитана 3-го ранга Кларенса Маккласки). Маккласки со своими самолётами вышел в указанную точку в 08.10, но противника там не обнаружил и около часа кружил над океаном. Этот час оказался для него спасительным — японские истребители, занятые отражением атак, рассредоточились. В японском "зонтике" образовалась дыра, и в эту дыру ворвались тридцать пикирующих бомбардировщиков. Атака происходила по принципу "Бей, кого видишь!": большая часть "доунтлессов" атаковала "Акаги", и несколько машин — "Кага", не удостоив вниманием "Дзуйхо".

Авианосец "Акаги" — флагманский корабль Кидо Бутай

"Акаги" был поражён пятью тысячефунтовыми бомбами, попавшими в него в течение трёх минут. Одна из бомб угодила в угол среднего самолётоподъёмника, другая в левый угол кормовой оконечности полётной палубы, третья разворотила левую скулу; ещё две пробили палубу и взорвались под ней, вызвав большие разрушения. Загорелись самолёты на ангарной палубе, горящий бензин растёкся по всему ангару. Погас свет, остановились водяные насосы, взрывы бомб вывели из строя систему углекислотного пожаротушения. Флагман Кидо Бутай превратился в пылающий костёр, и Нагумо был вынужден перейти на линкор "Харуна".

"Кага" достались две бомбы: одна разорвалась в районе "острова", вторая разрушила среднюю часть полётной палубы. Вспыхнувший пожар аварийным партиям удалось взять под контроль, но авианосец потерял возможность поднимать и принимать самолёты.

Авианосец "Кага"

В считанные минуты прославленное ударное авианосное соединение императорского флота утратило добрую треть своей боевой мощи.

* * *

...Бомбы "доунтлессов" рвали внутренности "Акаги", а японские самолёты атаковали соединение "А". Готовясь встретить атаку, Спрюэнс заранее поднял в воздух истребители, трубопроводы системы заправки топливом на всех авианосцах были осушены и заполнены углекислотой. Радиолокаторы засекли приближение японской ударной волны за семьдесят миль; с "Энтерпрайза" и "Хорнета" взлетели последние "уайлдкэты", стволы зенитных орудий задрались вверх. Тягучие минуты ожидания истаяли, и небо содрогнулось от гула и грохота, рвущего воздух и человеческие нервы.

Сорок четыре "диких кота" встретились с шестидесятью "зеро" капитан-лейтенанта Суганами, за штурвалами которых сидели лучшие пилоты империи Ямато. Многие из этих асов даже не пристёгивали парашют — зачем, если бой всё равно кончится победой? Они прорвали воздушное охранение янки и проложили дорогу пикирующим бомбардировщикам Кобаяси и торпедоносцам Томонага. А экипажи "вэлов" и "кейтов" имели опыт десятков атак морских и наземных целей, и хорошо знали, как и что надо делать.

Первой жертвой стал "Уосп". Бомбардировщики обрушились на него сверху, падая на цель ястребами; торпедоносцы атаковали с двух направлений под углом девяносто градусов — разворачиваясь навстречу одной серии торпед, корабль неминуемо подставлял борт другой. За несколько минут авианосец получил три торпеды — две в правый борт и одну в левый, — и две бомбы, пробившие полётную палубу. А затем попадания посыпались одно за другим — сплошную стену огня и дыма, взметнувшуюся над смертельно раненым "Уоспом", рвали всё новые и новые выплески бурлящего пламени. Авианосец "Уосп" умер, исчезнув с поверхности моря через какие-то четверть часа после начала японской атаки.

Горящий "Уосп"

"Хорнет" продержался дольше. Невзирая на ураганный зенитный огонь, один из первых атаковавших его "вэлов" всадил бомбу в кормовую часть полётной палубы с правого борта, а через несколько секунд в дымовую трубу с рёвом врезался сбитый пикирующий бомбардировщик, ведомый командиром авиационной боевой части "Сёкаку" капитаном 2-го ранга Секи, до самого последнего момента ведя огонь из пулемётов. Горящий бензин залил сигнальный мостик; в полётной палубе образовалась огромная пробоина. Взрыв самолёта и подвешенной к нему 250-кг бомбы вызвал большой пожар на полетной и ангарной палубах; раскалённые осколки, летевшие во все стороны, убивали и ранили людей.

Одновременно с "вэлами", которые атаковали авианосец слева с кормы, с правого борта в атаку вышли торпедоносцы. Две торпеды, попавшие в "Хорнет" в районе машинного отделения, полностью лишили его электроэнергии; корабль накренился на десять градусов. Столбы воды от взрывов торпед ещё оседали, насыщая воздух мельчайшей водяной пылью, когда в корму авианосца попали ещё две 250-кг бомбы — одна прошла до ангарной палубы, где и разорвалась, причинив значительные разрушения, вторая взорвалась на полётной палубе. Взрыв пятой бомбы — между третьей и четвертой палубами, рядом с носовой кают-компанией, — стал причиной пожара и гибели многих членов экипажа. А через две минуты в носовую орудийную площадку врезался "кейт", только что сбросивший торпеду.

Горящий "Хорнет"

Повреждения "Хорнета" оказались очень тяжёлыми ­— авианосец полностью вышел из строя. К 10.00 он был мёртв: стоял без хода и горел в нескольких местах, имея сильный крен на правый борт, угрожавший опрокидыванием. На ангарной палубе бушевал большой пожар, справиться к которым не удалось, и командир авианосца кэптен Моран приказал экипажу покинуть корабль.

"Энтерпрайз" японцы атаковали не менее яростно и с неменьшим умением, однако "Биг Е" оказался везунчиком — бывает. Возможно, "Энтерпрайзу" помогло и то, что он был прикрыт зенитной артиллерией линкора "Саут Дакота" и лёгких крейсеров "Атланта" и "Джюно", сорок восемь 127-мм универсальных орудий которых создали плотную огневую завесу. Но завеса эта не была непреодолимой — самураи прорывались, и зенитные батареи вели огонь по пикирующему "вэлу", на хвосте которого висел "уайдлкэт", преследуемый японским "зеро". Несколько атакующих машин было сбито; пикировщики добились трёх попаданий. Одна бомба пробила полетную палубу позади носового лифта, начался пожар, но его быстро ликвидировали. Другая бомба пробила палубу в семи метрах от носового среза, прошила палубу полубака и взорвалась за бортом. Кусок одной из этих бомб откололся от основного корпуса и взорвался на третьей палубе, вызвав серьёзные разрушение и причинив потери в людях. От взрыва третьей бомбы разошлись швы обшивки правого борта, однако аварийная партия справилась с поступлением воды. Ещё одна бомба — четвёртая, попавшая в корабль пятью минутами позже, — изуродовала полётную палубу, сделав невозможным взлёт и посадку самолётов.

Торпедных попаданий "Энтерпрайз" избежал. Торпедоносцы с дистанции от тысячи до двух тысяч метров сбросили по нему девять торпед — пять по правому борту и четыре по левому, — но "Биг Е", резко развернувшись на полном ходу, сумел от них уклониться (почти чудом — одна из торпед прошла впритык с бортом, "сдирая краску").

Досталось и кораблям охранения, рьяно защищавшим своего подопечного. Попадание 250-кг бомбы начисто снесло среднюю 127-мм орудийную башню "Саут Дакоты", в крейсер "Джюно" попала торпеда, но, к счастью, не взорвалась. В эскадренный миноносец "Рейд" врезался "кейт", до последнего момента безуспешно пытавшийся сбросить свою торпеду; в результате взрыва носовое орудие номер один снесло за борт. На полубаке начался пожар, который удалось потушить, окунув горящий нос эсминца в кипящий кильватерный бурун "Саут Дакоты", шедшей на большой скорости. Пикирующие бомбардировщики сбросили шесть бомб на крейсер "Атланта" — пять из них легли рядом с ним, шестая скользнула по правому борту и взорвалась, тяжело повредив кормовую часть крейсера. Руль заклинило в крайнем правом положении, и в течение десяти минут корабль был неуправляем.

"Энтерпрайз" уцелел (благодаря хорошо организованной службе живучести, а также тому, что его атаковало наименьшее число японских самолётов*), но соединение адмирала Спрюэнса было разгромлено.

________________________________________________________________________________

* На долю "Уоспа" пришлось более сорока процентов атакующих машин японской ударной волны, на долю "Хорнета" — треть.

* * *

Адмирал Нимиц, руководивший сражением с "каменного фрегата" — из штаба флота в Пёрл-Харборе, куда стекалась вся оперативная информация, — умышленно разделил свои авианосные силы на два самостоятельных соединения "А" и "В" и приказал им держаться на расстоянии ста миль друга от друга. Командующий Тихоокеанским флотом США исходил из того, что японцы знают о присутствии на театре трёх американских авианосцев, и внезапное появление на море битвы ещё двух таких боевых единиц станет для самураев неприятным сюрпризом. Этой своей цели Честер Нимиц достиг, заплатив за неё снижением оперативной эффективности — американцы не смогли организовать тактическое взаимодействие не только авиагрупп разных кораблей, но даже эскадрилий одного авианосца: о согласованных ударах двух отдельных соединений и говорить не приходится.

Флетчер поднял свои самолёты на полтора часа позже Спрюэнса, но и обнаружен он был японскими гидросамолётами, все средства связи которых работали нормально,* на два часа позже, когда над кораблями Кидо Бутай уже вовсю шёл бой. И адмирал Нагумо, ещё не совсем пришедший в себя после перехода с горящего "Акаги" на линкор "Харуна", приказал немедленно поднимать вторую волну для удара по новому противнику.

________________________________________________________________________________

* В нашей Реальности неисправность рации помешала самолёту-разведчику с крейсера "Тонэ" своевременно известить Нагумо об обнаружении "Энтерпрайза" и "Хорнета" — пилот смог сделать это только по возвращении, когда было уже поздно.

Немедленно не получилось — для подъёма самолётов на полётные палубы "Сёкаку", "Дзуйкаку" и "Хирю" потребовалось какое-то время. Распоротая полётная палуба "Кага" не позволяла ему поднять в воздух свои самолёты, но "Сорю", спрямив крен, поспешил принять участие во втором акте. Вторая японская ударная волна — тридцать три "вэла", тридцать три "кейта" и двадцать "зеро" с трёх авианосцев — уже шла на цель, когда с палубы "Голубого дракона" взлетел первый истребитель. Взлетел — и рухнул в море, сметённый высоченным фонтаном воды, поднятым бомбой, упавшей у носа "Сорю": авианосец атаковали самолёты с "Саратоги".

Японских истребителей в воздухе было мало, но они всё-таки сумели основательно проредить авиагруппу "Леди Сары". "Зеро" сбили одиннадцать SBD и шесть торпедоносцев и помогли "Хирю", "Кага", "Рюдзё" и "Дзуйхо" избежать попаданий (на горящий "Акаги" американцы внимания не обращали), но даже японские асы не могли сделать невозможное — "Сорю" получил три прямых попадания тысячефунтовыми бомбами.

"Сорю" под атакой

Мрачное видение адмирала Нагумо обрело осязаемость. Пламя охватило самолёты, готовые к старту; подвешенные к ним торпеды и бомбы начали рваться сериями, превращая "Сорю" в пылающий ад. Над авианосцем поднялся столб густого чёрного дыма, его корпус сотрясали внутренние взрывы. "Дракон" умирал в огне...

Авиагруппа "Йорктауна" — тридцать шесть SBD, четырнадцать TBD и двенадцать F4F — атаковала 5-ю дивизию авианосцев императорского флота, до сих пор удачно избегавшую вражеских атак. Дивизия шла вытянутым клином, остриём которого был лёгкий авианосец "Сёхо", и на это остриё и пришелся удар американских самолётов.

Классифицировать атакованный корабль не просто даже опытному лётчику (особенно трудно сделать это в горячке боя, когда вокруг тебя рвутся зенитные снаряды и мелькают зловещие тени вражеских истребителей), а среди пилотов соединения "В" хватало и таких, которые не сумели бы отличить линкор от эсминца. Лётчики видели перед собой авианосец проклятых джапов и не спрашивали, как его зовут: они атаковали. И атаковали старательно — как учили: и бомбами, и торпедами, и с разных направлений.

Схема попаданий в авианосец "Сёхо"

"Сёхо" был совершенно беззащитен — его истребители добросовестно прикрывали "старших братьев", — а количества попаданий, полученных небольшим (всего четырнадцать тысяч тонн водоизмещения) кораблём, с лихвой хватило бы и линкору: в авианосец попало семь торпед, тринадцать бомб и сбитый самолёт. Потопление авианосца "Сёхо" заняло всего десять минут — рекорд, так и оставшийся непобитым. Но "Сёхо", приняв на себя всю мощь ударных эскадрилий "Йорктауна", умер смертью самурая:­ его гибель спасла "журавлей"* 5-й дивизии.

________________________________________________________________________________

* Названия авианосцев "Сёкаку" и "Дзуйкаку" в переводе с японского означают "парящий журавль" и "счастливый журавль".

— Наши потери? — отрывисто спросил Нагумо, стирая с лица жирную копоть.

— "Сёхо" потоплен, "Акаги" и "Сорю" обречены, "Кага" выведен из строя, "Рюдзё" повреждён. "Хирю", "Дзуйхо" "Сёкаку" и "Дзуйкаку" — боеспособны. Потери в самолётах уточняются.

— А противника?

— Достоверно потоплен один авианосец из состава северного соединения, ещё один — предположительно, и один повреждён, — ответил Гэнда. — Сведений о результатах удара по южному соединению противника пока не поступало.

* * *

Японцы вышли на соединение "В" в одиннадцать часов, разделив цели естественным образом: самолёты 5-й дивизии — двадцать два пикирующих бомбардировщика, двадцать два торпедоносца и двенадцать истребителей — атаковали "Саратогу", эскадрильи с "Хирю" — одиннадцать "вэлов" и одиннадцать "кейтов", прикрытые восемью "зеро", — "Йорктаун".

Согласованная атака на "Леди Сару" была встречена шестнадцатью "дикими котами". "Уайдлкэты" сделали всё, что смогли, сбив добрую дюжину машин с красными кругами на крыльях, но не сумели остановить яростный самурайский натиск. Торпедоносцы атаковали с обоих бортов, а гигантский — сорок восемь тысяч тонн водоизмещения — авианосец был недостаточно маневренным. Один из "кейтов" был сбит зенитками, но две торпеды попали в левый борт "Саратоги" — в носовую часть и под надстройку.

На палубу обрушились потоки воды, поднятой взрывами торпед, а следом за ними на корабль упали бомбы, сброшенные пикировщиками. Авианосец получил три попадания — в левую носовую 127-мм батарею, в основание "острова и в кормовую часть полётной палубы. В палубе образовался пролом, откуда немедленно выплеснулось пламя. У бортов авианосца разорвались ещё четыре бомбы, корёжа его корпус гидравлическими ударами; в двух местах обшивка лопнула и разошлась. От сотрясения, вызванного взрывами, корпус сильно повело, в цистернах с бензином появились протечки, самолётоподъёмники заклинились в верхнем положении. Скорость авианосца снизилась до двадцати двух узлов, хотя появившийся крен на левый борт удалось спрямить контрзатоплением.