Капкан времени-1. Между мирами

— Да, я сопровождающий,— подтвердил тот.

— Вам не дашь ваших лет,— пропела Хилари, сверкнув белоснежной улыбкой, которая из-за тонких губ больше напоминала волчий оскал.

— Это комплимент?— спросил Люк. Судя по всему, ее отметка не пришлась ему по душе. От волн, исходивших от Хилари, меня чуть не стошнило. Если бы все мужчины в аэропорте и за его пределами улавливали то же, что и я, то непременно бы сбежались на зов.

Я деликатно откашлялась в кулак в стиле господ из старых черно-белых фильмов.

— Займемся билетами?— предложила я. Хилари нехотя оторвала взгляд от Люка и повернулась ко мне. Я попыталась так же сладко улыбнуться, как на приеме у дантиста. Хилари сверила наши паспорта.

— Вы не родственники?— удивилась она. Я пододвинулась ближе к Люку и улыбнулась еще шире в манере "Съела, дорогая?"

— А мы похожи на них?— я сделала такие же круглые глаза и кивнула на документы. Девушка попыталась надеть маску полного безразличия, но напряженная челюсть выдавала ее с головой. Хилари взяла телефон, набирая номер.

— Университет Роланда Джеймсона?— голос ее выровнялся до тона телефонистки.— Могу я услышать миссис Прауд?... Здравствуйте, с вами говорит Хилари Филсноу, Хитроу, проверка документов. Вы вчера выдавали разрешения следующим личностям: Кира Рискина, Лукас Равич, Эмбер Спаркс, Алан Фрагоссо и Брэм Нортон?... Вы готовы предъявить копии?... Отлично. Мы пришлем университету чек на все расходы за проезд. До свидания.

Хилари снова что-то напечатала на компьютере. Из принтера вылезли билеты, складываясь в стопку.

— Третий портал, час тридцать, пять мест, и не опаздывайте. Ваши посадочные талоны,— Хилари пододвинула мне документы.— Приятного полета.

Мы уже собрались уходить, когда до меня донеслись ясные, как гром, мысли Хилари, содержащие оскорбления в мой адрес. Я резко обернулась. Ну, держись, сама напросилась, курица крашеная! Люк схватил меня за руку и потянул к выходу. Я попыталась вывернуться, но хватка оказалась на редкость крепкой. Такой же, как той ночью, в переулке. Я прошипела несколько колких слов в ее адрес и позволила Люку себя увести в зал ожидания.

— Ну и штучка,— фыркала я, пока мы шли к выходу. Люк придержал дверь, при этом не отпуская моей руки. Наверное, думал, я сорвусь с места и вцеплюсь Хилари в волосы. У меня были подобные мысли, но нет. Не сегодня.

— Ты не говорила, что слышишь мысли,— задумчиво произнес Люк, убедившись, что я не собираюсь устраивать бои без правил.

— Не нужно быть ведьмой, чтобы знать, о чем она думала.

Я оплошала. Блокировать сознание — еще куда ни шло, но читать мысли — это ни в какие ворота не лезет. А я плохо врала, потому что нервничала и боялась запутаться в деталях.

— Я серьезно, Кир, ты ведь слышала?— не уступал Люк.

Правда или ложь? Он ведь все равно почувствует.

— Ну, слышала, и что дальше? — я дерзко подняла голову, устремив на парня высокомерный взгляд.

— Но это же невозможно?— не верил Люк.— Обычной ведьме не хватит энергии на физический и духовный дар одновременно!

"О, нет. Только не разговоры о том, какая я особенная!"— застонала я мысленно, ведь я такой не была.

— Хочешь сказать, тебя что-то не устраивает?— мне было трудно остановиться, если я заводила шарманку, поэтому, пока не стало поздно и мы не разругались с Люком вдрызг, я перевела тему, пожав плечами.— Пойдем, поищем остальных. У нас три часа на магазины, и Эмбер будет в восторге.

Найти Эмбер не составило большого труда. Она стояла около автомата с кофе, держа в руке два стаканчика. Я подошла к ней. Подруга протянула мне один из стаканов и сделала глоток из другого.

— Ну, как?— спросила она, присаживаясь на соседний стул. Я пристроилась рядом с ней, закинув ногу на ногу.

— Угадай, где мы будем через три часа?

— Такой сложный вопрос,— хмыкнула Эмб,— наверное, в Руане?

— Не-а, в Руан порталы не перемещают. Вторая попытка?

Эмбер прикрыла рот свободной рукой, в неверии уставившись на меня.

— Ты шутишь?— пролепетала она.— Столица мировой моды? Легенда?

Наблюдая, как Эмбер теряет дар речи, я не смогла скрыть собственного воодушевления.

— Да, да, именно. Рада?

— Конечно, рада!— вскочила Эмбер, выплеснув кофе на пол. Я посторонилась от капель.— Всю жизнь мечтала там побывать, Кир! Это же потрясающе!

— Остальной кофе не разлей,— улыбнулась я,— мечты сбываются.

— Кайф,— произнесла подруга, опускаясь на свой стул,— но есть ведь и плохая новость?

— Плохая новость: на экскурсию времени не будет.

— Из-за Мел? Ладно, я все поняла,— кивнула Эмбер, надувшись. Восторг мгновенно спал.— Раз так, то пошли, я покажу какие классные духи откопала!

Вытащив Эмб из Duty Free и не дав ей накупить косметики и потратиться на дорогущую сумку Gucci, я нашла ребят в отделе электроники, оживленно болтавших о каком-то очередном навороченном гаджете.

— Предлагаю поесть перед полетом,— вмешалась я в восторженные перешептывания,— кто знает, когда нам еще выдастся такая возможность?

— Сколько еще времени?— спросил Алан.

— Полтора часа.

— Хватит для пиццы,— заметил Брэм.

Мы присели в кафе за круглый стол неподалеку от выхода на посадку. Упомянутая пицца красовалась на подносе, точнее то, что от нее осталось. Эмбер из-за своей новой диеты ковыряла вилкой листья салата.

— Как будем добираться до Руана?— поинтересовался Брэм в перерывах между жеванием.

— Поезд?— предложила я.

— На автобусе тоже можно,— возразил Алан,— быстрее будет.

— Может, возьмем тачку на прокат?

Все уставились на Люка. Он лишь пожал плечами.

— А что?— удивился парень.— По-моему, неплохая идея. Получше узнаем страну.

— У тебя с собой права?— спросила его Эмбер. В Америке их выдавали в шестнадцать, но нам, как и положено, в восемнадцать, хотя дальше университета и Йорка, до которого можно было доехать на автобусе, мы не уезжали, а все местные полицейские и так знали в лицо большинство студентов.

— Да, с собой.

— Как будто их наличие обязательно для тебя,— вставила я. Люк пихнул меня ногой под столом, и я подавилась смехом.

Эмбер в недоумении вскинула бровь.

— Ладно,— обратилась я к Люку,— ты поведешь машину, но при одном условии.

— Каком?

— Покатаешь нас по Парижу. Отказ не принимается.

Люк сдержал улыбку. Эмбер показала мне большой палец и станцевала на месте победный танец в стиле Макарена.

— Пора закругляться,— сообщил Алан, сверившись с часами.

Мы оставили насиженные места, и, взяв стоявшие рядом чемоданы, побрели назад к служебному помещению. Алан запихнул в рот последний кусок пиццы. Дверь, из которой мы выходили, была заперта. Пришлось идти через зал ожидания. Охранник узнал нас и больше не спрашивал пароль. Все та же рыжеволосая Хилари сидела во главе регистрационного стола и стреляла крысиными глазками по сторонам. Люк тревожно глянул на меня. "Все под контролем",— сказала я одними губами. В конце концов, какая разница, кто что подумает? Я не смотрела на Хилари, но знала, что она буравила меня взглядом.

Третий портал, дверь под номером три, был открыт для посадки. Бортпроводник пропустил нас внутрь, приглашая к местам. Мы зашли в небольшое квадратное помещение, примерно двадцати пяти метров площадью. По периметру были расставлены широкие мягкие кресла с высокими подлокотниками.

Стюард проверил наши билеты и рассадил каждого по креслам, при этом пристегнув ремнями, которые впивались в плечо. Около двери стоял высокий шкаф с ячейками для чемоданов. Проводник закрыл каждую дверцу на ключ и положил его в специальное углубление, похожее на сундучок для драгоценностей. Каждому пассажиру раздали повязки на глаза для сна.

— Это зачем?— спросил Алан, недоверчиво вертя в руках повязку.

— Наденьте, когда я закрою дверь,— ответил бортпроводник и вышел из комнаты. Дверь щелкнула.

— Сейчас нас тут оставят перевязанными, а вещи украдут,— прошептала Эмбер, но все-таки надела повязку и сползла на кресле.

Дверь снова открылась, и вошел полный пожилой мужчина, заняв телом каждый уголок свободного кресла. Проводник повторил действия и вручил мужчине такую же повязку, как и нам, которую тот сразу же натянул на лицо. Дверь щелкнула, на этот раз окончательно заблокированная.

— Готовы?— раздался голос снаружи.— Через две минуты отправляем. Повязки не снимать, ремни не отстегивать, с кресел не вставать, если не хотите быть размазанными по стене.

— А ведь он не шутит,— проворчал пассажир напротив.

Никто не шевелился. Я слышала, как Эмбер мысленно отсчитывает время, Брэм размышлял, что будет, если чихнуть во время полета. Сознание Люка было глухой стеной, на которую я натыкалась каждый раз, когда пыталась узнать его получше. Алан не думал ни о чем. Не то чтобы он часто думал, но с тех пор, как уехала Мелания, его голову не посещали мысли, за исключением совсем уж обыденных. Я сочла это за защитную реакцию организма от стресса.

Даже через повязку я ощутила, как вспышка света взорвалась ярким пламенем, озаряя портал. Затем последовал мощный удар, будто в центре комнаты росло чудовище и заполняло своей массой все пространство. Под давлением тело вдавило в мягкое кресло, а дыхание перехватило от нехватки кислорода. Нематериальный сгусток, как воздушный шар раздувался и наконец лопнул. Уже через секунду легкие снова наполнились целительным кислородом, давление спало, а помещение окутал мрак.

— Добро пожаловать в Париж,— раздался приятный женский голос. Затем прозвучала та же фраза, только на французском языке и с английским акцентом.

Ремень отстегнулся автоматически, и я сняла повязку. Все та же обстановка, все те же люди. Эмбер выглядела слегка ошарашенной. Для Люка и Брэма транспортировка случилась не в первый раз, а Алану было не так уж и важно, что происходило. Он слабо улыбнулся. Казалось, многих из нас сейчас вывернет наизнанку.

Нам подали чемоданы, и мы вышли из портала. Холл прибытия аэропорта Шарль де Голь напоминал тот, что был в Хитроу. И униформа у девушки-регистратора была похожей.

— Выходите вон там,— указала она на дверь в углу,— окажетесь в зале прилета, а дальше пройдете вдоль коридора. Можете купить путеводитель по Парижу, всего десять евро!

— Я беру,— встрепенулась Эмбер, доставая из сумочки купюру, разменянную в Англии. Девушка протянула ей тоненькую красную книжечку.

Из служебного помещения мы вышли в главный зал аэропорта, оставив позади столики проверки паспортов прибывающих. Спустившись вниз по эскалатору, очутились на первом этаже, среди толпы из Японии, что забирала багаж с движущихся дорожек. С японцами было бы просто начать разговор, даже с учетом разницы в произношении. Но вот с французами была проблема. Из нас пятерых только я изучала французский, но не очень успешно: большинство слов и оборотов не отложились в памяти. А здесь, в аэропорту, в Париже и Руане, придется то и дело сталкиваться с незнакомой речью. В школе нам не хватало учебных часов, поэтому второй язык вычеркнули из основной программы и перенесли в дополнительную. Я выбрала то, что мне было на самом деле важно, поэтому теперь оставалось надеяться, что французы не ненавидят англичан, по крайней мере, согласились же они проложить тоннель через Ла-Манш.

Нашего приезда никто не ждал, и было грустно осознавать, что мы были совершенно чужими в другой стране. Не нужные никому, кроме таксистов, мечтающих заработать. Студенты с пустыми карманами.

Сумерки покоряли улицы. Стемнело быстро, за то время, что мы ждали автобус. Наилучшим решением была поездка на окраину города и ночевка в недорогом отеле. Никто не вымолвил ни слова с тех пор, как мы вышли из аэропорта. Тишина угнетала. Я сидела рядом с четырьмя людьми, которые согласились разделить мою участь спасительницы. То ли из-за неловкости, то ли из-за скромности мы молчали. Сейчас я хорошо понимала, как опрометчивы были наши поступки, сколько изъянов содержали планы, состряпанные на скорую руку. Одиночество — быстрый конец, но я не боялась одиночества и доверяла друзьям. А вот благородство... Благородство — это всегда глупость, хоть иногда цель и оправдывала средства, как говорил Макиавелли.

— Кира, автобус!— позвала меня Эмбер, и в то же мгновение машина незнакомцев тронулась и скрылась в ползучем тумане.

Раздумывая, с какой целью каждый из нас ехал к Источнику, я задавалась вопросами: так ли боялся Люк за свою карьеру, что согласился на наше маленькое турне лишь для того, чтобы поправить положение? Хотела ли Эмбер завоевать Брэма так же сильно, как он — получить базу для научных исследований и дальнейшей работы, которая покроет его долги? Влюблен ли был Алан в Мел до беспамятства? Была ли я хорошей подругой или скорее безнадежной авантюристкой? Мелания владела моей тайной. Она знала о двойных способностях, которые я скрывала ото всех. Но вот я не знала подругу так же хорошо, как она меня. Скорее я не знала ее совсем. Я ей бессознательно доверяла и бросалась на помощь, рискуя своей жизнью, тащила друзей за собой. Влияние гипноза или Мелании действительно нуждалась в помощи — этого я так и не поняла. Мелания — это тайна, покрытая мраком, которая с каждой секундой пугала все больше и больше. Но, однажды прикоснувшись к тайне, попробовав ее на вкус, уже не можешь остановиться, и я отчетливо осознавала, что пока эта тайна не погубит меня, я буду следовать за ней до конца, бездумно и безвольно. Мел — ведьма, с неизвестным никому даром, и ее инфицировал вампир. Это веский аргумент за то, чтобы навестить Источник и вытащить ее из бездны.

Глава 8

Мы остановились в небольшом отеле, в однокомнатном номере с двумя двуспальными кроватями и широким креслом. Ужин был включен в стоимость номера, так что с едой проблем не возникло. Круассаны и кофе ждали нас с утра, типичное французское утро, а при въезде мы подкрепились яичницей с чаем. Оставив друзей наслаждаться видом города с балкона, мы с Люком пошли искать машину. После шести вечера многие коммерческие заведения прекращали на ночь работу, и двери открывались только в редких круглосуточных супермаркетах. Из Леваллуа-Перре до Парижа можно было доехать на поезде, идущем по третьей линии RER парижского метро. Я и не подозревала, что уютный и благоустроенный район, тихий, в отличие от суматошной столицы, тем не менее, не являлся ее частью. Светло-песочного цвета архитектура единого стиля вобрала в себя строгую привлекательность французских улиц. Удача нам улыбнулась, через два квартала от отеля мы наткнулись на вывеску "Прокат машин", и Люк остановился.

— Слушай, Кир,— начал он неуверенно, поглядывая на вывеску,— не все так просто, как мы думали.

— В смысле?— переспросила я, притормаживая рядом. Меж бровей Люка пролегла морщинка, придавая ему суровый вид.

— У меня нет с собой прав,— сказал он и стал ждать моей реакции и для пущего эффекта хмыкнул. Я чувствовала, как во мне закипает вулкан, и лава вот-вот переполнит желоб.

— Ты что, шутишь, да?!

— Нет, они есть, только я их забыл,— Люк отвел глаза не в силах больше устоять перед моим тараном. Ему не хватало только свернуть губы в трубочку и просвистеть. Для пущего эффекта он добавил,— в рюкзаке.