Капкан времени-1. Между мирами

— Не совсем,— подал голос молчавший все это время Алан. Нам с Люком пришлось сознаться в шпионаже и извиниться перед другом, но вместо того, чтобы возненавидеть нас, он сам зашелся в неловких извинениях. В общем, мы подписали мир и теперь старались не касаться нашей маленькой тайны,— она может скользить по другим измерениям, открывать порталы между нашими мирами, то есть раскалывать скрижаль. Закрыть этот портал под силу только Кире. И, похоже, у Мел есть серьезные причины, чтобы угрожать Кир.

— Боже,— воскликнула Эмбер,— как все сложно! Вот только не защищай эту сучку! Дайте мне до нее добраться — патлы повырываю!

Эмбер изобразила, как цепляется в Меланию с искривленным от ярости лицом, но даже от ее пантомимы легче не стало. По кусочкам, вырванным из памяти, мы складывали пазл, до конца не уверенные, что делаем это верно. Центральные детали Мел припрятала на десерт.

— А когда я сделаю то, что запросит Люцифер в облике Мел, все демоны вылезут наружу? Обратно в наш мир? Что-то я не горю желанием их освобождать, пусть хоть вся Вселенная от этого зависит. Дело плохо.

— Еще как плохо,— подтвердил Люк, вклиниваясь в разговор. Смотрите, кто соизволил заговорить!— Мы не знаем, как закрыть скрижаль. Спасибо Мел хотя бы за то, что дала выбор. А вот демоны вряд ли выйдут, по ту сторону Источника нет тяги.

— Ах, вот как!— перебила его Эмбер.— Теперь Мелания у нас мисс Благородство! Спасибо, что дала выбор,— перекривляла девушка,— спасибо, потому что не съела все сразу, а оставила нам обглоданные косточки! Мы повелись на удочку этой стервы, а она притворялась бедной овечкой! Если бы не она, никто бы не узнал о способностях Кир, никто бы не охотился на нее и не пытался использовать в своих мерзких планах!

— Пока еще мы можем ее остановить,— я попыталась разрядить обстановку, но Эмбер уже завелась. — Да что ты говоришь?— саркастически переспросила она.— А знаешь, как закрыть эту хренотень вовремя, и вообще, в чем заключается план Мел? Из-за чего весь сыр да бор?

— Мел хочет войти в портал вместе с Кирой,— выдал Брэм, и все изумленно уставились на него.

— Это опасно,— возразила я.

— Поддерживаю,— Люк приподнялся на локтях, и нас было уже двое за то, чтобы вернуться домой,— пока не стало поздно, уедем отсюда.

— Дружище, уже и так поздно. Ты хотя бы на улицу выгляни,— Алан кивнул головой на дверь,— там охотников тьма тьмущая. За родственников побойся, ведь и до них доберутся. Мел права, от Кир действительно зависит слишком многое.

Зная Меланию, которая словами на ветер не бросается, меня все равно притащат к скрижали, добровольно или силой. Видно, друзья размышляли так же, а уж за свою голову они волновались еще больше, чем за мою. Хоть они и клялись всем, на чем свет стоит, что отправятся вслед за мной в самую гущу событий, Мелании абсолютно безразлично, прибуду ли я одна или с табором. А ее запись в дневнике была подделкой, на которую я купилась, как идиотка. Благородство? Ха!

Шла подготовка к немедленному отъезду. Да, перекладывать дела в чужие руки было моим любимым занятием. Прямо сейчас я лежала на жестком матрасе в старом мотеле в нескольких километрах от французского исторического центра. Звуки выполняемой работы окружали меня со всех сторон, пока я продолжала жалеть себя, удивляться превратностям судьбы и, сложив ручки, ничего не делать. Это я называла: "Набираться сил перед дорогой". Друзья без подозрений приняли эту версию моего безделья за весомую причину для лени.

В дверях возник Брэм, как картинка проявляется на старой фотопленке. Изображение замерцало, и в пространстве очертился силуэт парня. Сразу после нашего утреннего разговора он позвонил матери и уломал ее прислать по электронной почте отсканированные страницы дневника его бабушки, которая участвовала в разломе скрижали. Я чуть было не проспала самое интересное.

— Кир, я принес аспирин и болеутоляющее, больше не нашел ничего подходящего,— Брэм протянул мне пакет лекарств и присел рядом. Я поблагодарила его, поставив пакет на деревянный прикроватный столик.

Итак, как же действует Источник. Когда мы получаем силу от него, заряжаемся противоположной энергией, за счет чего постоянно притягиваемся к нему, не замечая этого. Поэтому мы чувствуем точное месторасположение скрижали. В моем случае произошел сбой или случайность, и я украла энергию самого Источника, то есть зарядилась идентичной ему, за счет чего теперь мы меряемся, у кого мощнее заряд и кто кого оттолкнет. Взаимодействовать со скрижалью может только противоположно заряженный элемент, то есть все, кроме меня. При расколе образовывается дыра по ту сторону скрижали в другом измерении, заряженная отрицательными частицами, такими же, как у меня. Значит, я могу попытаться закрыть скрижаль с той стороны во время ее переломного момента. Но и здесь не обошлось без "но". Если мощь образовавшейся дыры будет сильнее, меня зажмет в межвременном пространстве. Чтобы этого не произошло, нужен специалист по перемещениям в измерениях, то есть Проводник, наша красотка Мел.

— Что значит "зажмет"?— спросила я у Брэма.

— Ты отправишься на корм межпространственным бесам,— вставил свою лепту Люк,— или не отправишься. Откуда мне знать, что там? Никто не возвращался назад.

— Не пугай ее, Люк,— вмешался Брэм,— всегда есть выход. И в другом измерении он наверняка есть. Кира почувствует его, когда окажется в новом мире. Но это только предположение.

— Эй, эй, подождите,— я замахала руками перед носами парней, потому что они, похоже, совсем забыли о моем присутствии,— я пас! Оказаться в неизведанном месте, пустом и бездушном, с маленькой тлеющей искоркой надежды на спасение, вот уж увольте! Будь что будет, я так рисковать не собираюсь.

Из дневника бабушки Брэма выяснилось, что была девушка по имени Дэллс. Она была моей копией, с теми же способностями, и ее использовали для закрытия скрижали, чтобы уберечь оба измерения со всем ее мирным народцем от развала. Вот только скрижаль так и не закрыли, потому что Дэллс не хватило энергии. Хэппи-энд отменяется.

Пока мы разговаривали, Эмбер нашла заклинание защиты. Она поднялась с пола и подошла к своему чемодану. Ее провожали любопытные взгляды. Немного порывшись в нем, Эмб достала бритвенный станок и подошла ко мне.

— Понадобится твоя кровь и знание латыни. Ты ведь еще помнишь латынь?

— Пф, спрашиваешь, такое не забудешь,— латынь всегда была моим кошмаром наяву. Эмбер нашла сильное заклинание в книги и надеялась, что оно подействует как надо, не окрасит мои волосы в зеленый цвет и не отрастит нос Пиноккио. Лезвие прошлось вдоль пальца, и капля крови упала на мой опаловый кулон, который подруга предварительно сняла, держа в ладонях. Большинство заклинаний создавались на латыни и дошли до нас еще со времен древних римлян. Тогда все было проще, даже ведьмы считались богинями. Я шумно выдохнула и принялась читать неразборчивые слова. Без рифмы и должной мелодичности. Опал засветился нежным голубым переливом под тусклой лампой, не ослепляя и не обжигая. Его масса будто увеличилась: камень стал тяжелее. Эмбер надела на меня этот невидимый бронежилет на цепочке, и во мне значительно прибавилось силы. От пореза на пальце не осталось и следа. Теоретически я была готова ко встречи с призраком из прошлого, со скрижалью, но фактически...

— Знаете что, ребят? К черту Источник с его разломами и порталами. Доберемся до сучки Мелании и надерем тощую задницу.

Глава 11

До заката, по нашим подсчетам, оставалось еще несколько часов. Времени хватит, чтобы доехать до Руана, найти скрижаль и встретиться лицом к лицу с моей чокнутой подружкой. Я горела чувством мести: мои радужные представления о ней разбились об острый выступ скалы. Мне было, откровенно говоря, безразличны мотивы поступков Мел, на крайность ее положения, на последствия разлома скрижали и превращения вселенной в один огромный межпространственный сгусток материи, плазмы, не подчиненной принятым на земле измерениям. Я была жестоко обманута, Мелания сыграла на моей отзывчивости и любви к людям, но не думала же эта сучка, что я позволю себя шантажировать? Приедем — дадим ей шанс оправдаться — расправимся с предателем. На момент поездки ее силы были нашим псевдоспасательным отрядом сильно недооценены, а расчеты не приняты во внимание.

Я повесила на плечо сумку. Опал на шее по-прежнему светился мягким светом. Люк выходил из номера последним, он же и сдавал номер.

— Охотники думают, что мы собираемся сбежать,— произнес он, придерживая для меня дверь,— их около трех дюжин. Бездельники.

— Они нас не тронут,— заверила я,— им нужна я, как и их босс, Мел, причем живая.

Мы прошли по шумному коридору и спустились к главному выходу. Девушка у стойки регистрации весело помахала нам, пожелав удачного пути на легком французском.

Предвещая холодную ночь, небо окрашивали оттенки красного: от светло-желтого центра к западу цвет темнел, сумерки сгущались, сливаясь с оранжевым переходом и вливаясь в насыщенный багровый горизонт. Прохладный ветер, атлантический влажный, скользил по обнаженной шее, как руки незнакомца. Я пожалела, что не взяла с собой шарф теплее, воротник куртки недостаточно закрывал горло, из-за чего холод вызывал сухой стариковский кашель.

В последнее время приходилось все чаще оглядываться по сторонам, и на этот раз интуиция не подвела. Легкий шорох вырывался из кустов. Несколько охотников, появляясь из своей засады со сдержанной самоуверенностью, пошли навстречу. Стоило одному из них сделать шаг, другие охотники восприняли его как команду к наступлению. Еще несколько человек, облаченные по стандартам в черное, вышли из засады. Много, двадцать или тридцать. Охотники окружали нас, отрезая путь к стоянке.

— Не беспокойся,— сказал Люк, подталкивая меня в сторону машины. У меня уже созрело два плана. Первый — воспользоваться новоприобретенной энергией и сразить одним махом всех преследователей, как огнеметом. Второй план был более трусливый, но зато надежный. Я еще не была готова к убийствам, поэтому выбрала именно его. И побежала. Волна двинулась на меня. Как черные призраки, охотники сокращали между нами расстояние. Спасибо редким урокам физкультуры, я уже видела капот машины, когда передо мной выросла высокая фигура. Темный плащ, капюшон на голове, бросавший тень на лицо, — что ни говори, а стереотипное мышление у охотников выработал телик и низкопробное кино. Человек приближался, и это заставило меня остановиться. Первый план, воспользуйся я им, и через три секунды ни один из преследователей не смог бы и пискнуть, а их тело стало бы на двадцать один грамм легче, ведь именно столько весит душа. Но женская слабость меня подставила: пока что я была не готова убивать, не хватало смелости.

— Назад,— произнес грубый мужской голос. Я глубоко вздохнула, но хотелось трусливо поежиться.

— Размечтался,— бросила я и сама же удивилась уверенности, прозвучавшей в тонком детском писке. К руке прилилось знакомое тепло — рос энергетический шар. В нем шипели и искрились серебристые змейки, высовывая свои смертоносные язычки. Кипящий клубок змей грелся в ласковых материнских лучах доброты. Вспышка в моей ладони привлекла внимание наступавшего. Я бросила шар ему в ноги, и мужчина споткнулся об него, взвыв от боли, раздирающей суставы. Я побежала дальше: Аллилуйя, я не поеду среди потных похотливых охотников в газовую камеру! Крики "Уходит!, "Взять ее" неслись следом за мной, отдаваясь эхом на стоянке и теряясь в придорожном леске. Друзья уже закрылись в машине — я отвлекла на себя орущую хуже футбольных болельщиков толпу, и они смогли беспрепятственно пробраться к джипу. Эмбер, прижавшись к стеклу, зажимала рот рукой, глаза были полны ужаса, губы произносили защитное заклятье, отгоняющее врагов на полминуты, не более. Я вскочила на подножку и влезла на спасительное сидение, на миг обогнав Люка.

— Кир!— воскликнула Эмбер и обхватила меня руками вместе с сиденьем.— Какой кошмар! Я так испугалась!

— Да, вы, ребята, задали жару этим уродам,— кивнул Брэм, который в невидимом облике помогал Эмбер убежать. Алан лишь одобряюще похлопал меня по плечу, сам он, кажется, привел в действие небольшие электрические сюрпризы, которые охотники приготовили для нас, и таким образом остановил пару троек из них. Люк занял водительское место, хлопнув дверцей до звона в ушах.

— У нас есть несколько минут, пока Эти придут в себя,— бросил он, разворачивая машину. Резина заскрипела от соприкосновения с асфальтом. Меня занесло в сторону, и я поспешила застегнуть ремень безопасности. На площадке перед мотелем в неестественной позе скрючились охотники, хватаясь за головы. Благодаря Люку они сгибались пополам от боли, и притом он их не убил: мне до этого уровня расти и расти.

— Как ты это сделал?— спросила я Люка при выезде на шоссе.

— Поиграл на нервах,— Люк сосредоточился на дороге,— несложно, но эффективно. Я думал, вы, девушки, умеете это в совершенстве, разве нет?

Он кинул на меня снисходительный взгляд. Я фыркнула, но промолчала. В отличие от нас Люк играл на нервах в прямом смысле, и его приемчик был тем еще зрелищем.

Оставшуюся часть пути мы ехали молча. Ну, или почти молча. Эмбер и Брэм тихо шептались, Алан изредка комментировал происходящее, когда мы с Люком перебрасывались короткими фразами. Неизвестность не пугала, я на удивление спокойно воспринимала грядущие перемены, а моя решительность после встречи с охотниками выросла до космических высот. Как бы теперь не спасовать перед самой Мел, это было бы в моем духе. Головная боль преследовала всю дорогу, но уже не настолько сильная, как в первый раз — я смогла к ней привыкнуть, и ее перекрывал жужжащий рой мыслей. В лобовом стекле деревья превращались в одно сплошное размытое пятно.

Мы въехали в город-камертон Верхней Нормандии. Невероятной красоты, он был расположен на берегах Сены. Симбиоз исторически ценных построек и сравнительно новой архитектуры провинциального французского городка. Малоэтажные фахверковые домики прибавляли ему милого очарования, покойного течения жизни. Город ста колоколов, ста башен и ста музеев. Дороги неминуемо вели к Часовой башне, где скопилось все время, украденное у жителей. Только здесь оно бежало вскачь, но, чем дальше вы отдалялись от площади, тем медленнее становился его ход.

Руанский кафедральный собор вздымался острым углом ввысь. Он выступал над приземистыми сооружениями, этот грациозный, классический представителем готики. На фоне старины собор выделялся излишне вычурным, воздушным стилем с витиеватыми украшениями фасада. Сравнивать Руан с другими французскими городками не достойно тех, кто хоть раз бывал в нем. Портовый Марсель, Средневековый Лион, ассоциирующийся со львом, Экстравагантная Тулуза, названная "розовым городом", Роскошный Довиль, город богачей, винный Бордо и официальный и романтичный Страсбург, парламентская столица Европы, — я не могла бы рассказать о них больше, чем о Руане. Идеальное место для Источника Энергии, для скрижали, витавшей вне времени и пространства, в чужом, недосягаемом мире.