Древолюция

— Да он ментяра, Штырь! — сказал грузин. — Давай кончим его.

— Усохни, Гомаджобо, сейчас все узнаем.

Уголовник подошел к Пильщику и с силой надавил дулом пистолета на макушку, заставляя стать на колени:

— Будешь врать — пристрелю. Ты мент?

— Нет! — выкрикнул Кабанов.

— А кто ты?

— Я Пильщик! Слышал? Меня все здесь знают!

— Пильщик? Не слышал, — спокойно отвечал Штырь. — Что воруешь?

Кабанов с трудом вспомнил подзабытый уголовный жаргон. Его спрашивали о работе.

— Лесом занимаюсь, — выдавил он.

— Из авторитетов кого знаешь? — продолжал допрос беглый, и директор замер в растерянности. Однажды перед ним встал вопрос, чью сторону принять: старых воровских авторитетов или молодой бан-дитской поросли, набиравшей силу в отдаленных от центра регионах. Он выбрал второй вариант, и до сих пор не жалел об этом. Да, в молодости пришлось участвовать в разборках, приходилось стрелять, но так куется авторитет, и он сделал себе имя. А теперь трое беглых зеков изгаляются над ним...

— Я сам авторитет! — выпрямился Пильщик.

— Дерьмо ты, а не авторитет! — процедил Штырь и ударил его рукояткой пистолета по лицу. Ди-ректор упал, прижимая руки к разбитым губам. Беглый подошел и пнул Кабанова по ребрам:

— Где живешь? Откуда приехал?

Пильщик не отвечал. Если рассказать им все, они обоснуются в его кабинете, будут пить и жрать на его столе. Они возьмут у него все, чем он жил последнее время. И тогда ему останется только умереть. Тогда лучше умереть сейчас, чтобы не знать всего этого.

— Ничего я не скажу, козлы! Можете стрелять, — проговорил он.

— Оба! — удивился главарь. — Смотри, какой крутой попался.

— Ты, сука, кого козлами назвал?! — грузин с силой толкнул директора сапогом так, что он вновь распластался на дороге, ткнувшись окровавленным лицом в песок. Гомаджобо подошел и ударил Пильщика прикладом по спине. — Я тебя сейчас здесь кончу, понял!

Он передернул затвор дробовика, но Штырь остановил его:

— Погоди. Если он что-то скрывает, значит, есть что скрывать. Ничего, все скажет.

Уголовник вытянул руку с пистолетом:

— Я прострелю тебе руки и ноги и брошу подыхать здесь, понял? Где живешь? Даю пять секунд!

Грянул выстрел. Пистолет из руки Штыря вылетел, словно вырванный невидимой силой. Зек схва-тился за ушибленную руку. Они обернулись. На опушке, в десятке метров от них стоял бородатый мужик в камуфляже. Черный вороненый ствол карабина с оптическим прицелом смотрел им в лица.

— А ну-ка, ручки подняли! — скомандовал лесник. — Быстро! Карабин очередью стреляет, так что всех в момент положу!

Мародеры переглянулись. Проверять, стрельнет мужик или нет, не очень хотелось. Один положил дробовик на дорогу.

— Ладно тебе, братан, — сказал Штырь. — Мы все поняли. Сейчас уходим.

— Уйдете, когда я разрешу! — отрезал дядя Петя. Он посмотрел на лежащего директора. — Как вы?

Он приблизился к Кабанову, поднимавшемуся с земли, но не отводил ствол от бандитов. Лицо ди-ректора было в крови.

— Нормально, — проговорил он разбитыми губами. — Ты кто?

— Я лесник здешний. Стоять! — снова прикрикнул Петр, внимательно следя за разбойниками. Те присмирели и переглядывались. — Идти можете? — спросил он у директора. Тот кивнул. — Возьмите у них оружие.

Пильщик подошел к бандитам и поднял ружье. Посмотрел в глаза Штырю и ударил коротко, без замаха, в живот. Главарь скрючился и осел на песок. Остальные попятились от Кабанова.

— Стоять! — вновь предупредил лесник. Кабанов наступил на лежащего уголовника и прижал ствол к его голове:

— Меня зовут Пильщик, запомни, — сказал он. — Здесь я авторитет, а ты — говно!

— Эй, не балуй! — крикнул лесник. Он подошел ближе. — Ты что?

Кабанов посмотрел на него:

— Ты думаешь, они бы меня отпустили?

— Все одно не балуй. Хватит.

— А что с ними делать, в милицию везти? — прорычал Пильщик. — В районе нет никого!

— Это верно, — согласился дядя Петя.

— А тайга все спишет...

— Э, мы пошутили, да! — умоляюще протянул Гомаджобо.

Кабанов нехотя убрал ствол и отошел в сторону за пистолетом. Поднял оружие и увидел, что пуля попала в затвор. Теперь из него вряд ли выстрелишь. Пугать только. Тем не менее, сунул 'ТТ' за ремень.

Рядом что-то затрещало. Кабанов оглянулся и среди деревьев увидел черный силуэт дендроида, ползущего прямо на них. Лесник тоже повернулся на звук. Пользуясь моментом, уголовники мигом подня-лись и сиганули в лес.

— А ну, стой! — дядя Петя выстрелил в воздух, но беглецы наподдали еще быстрей. — Вот черти, ушли!

Кабанов подбежал к трактору, бросил на пол ружье и вскочил в кресло.

— Ты куда? — крикнул лесник. — Куда едешь? Не догонишь их уже!

— Я этих тварей давить буду! — Кабанов залязгал рычагами, разворачивая машину. — Отойди!

— Не отойду, — дядя Петя встал на середине просеки, преграждая трактору путь. Пильщик раздра-женно остановил трактор в метре от человека.

— Чего тебе надо? — закричал он, высовываясь из кабины. — Спас — спасибо, я должник! А сейчас не мешай!

Но лесник не уходил.

— Чего еще?

Дядя Петя, не спеша, повесил карабин на плечо и подошел к дверце трактора.

— Не надо их трогать. Они и тебя не тронут, — сказал он.

— Ну, да? — осклабился Пильщик. Лицо с кровавыми полосами беззвучно затряслось. Он смеялся.

— Ты зря их давишь, — спокойно сказал лесник. — Они — это природа, природу не раздавишь. Не здесь, так в другом месте пройдут.

— Не здесь, так в другом месте давить буду! — прекратив смеяться, зло ответил Пильщик. — По-нял? И не ты, и не они меня не остановят!

— Это живые существа, пойми...

— Слушай сюда, лесник: это мои лесопосадки! Я владелец лесозаготовок, и у меня все права есть, понял! Могу пилить все деревья здесь, какие хочу, ходячие или стоячие! И мне никто не помешает!

— Дурак ты, — тихо сказал дядя Петя. — Они сами раздавят тебя. Уезжай, пока не поздно.

— Хочешь — стреляй, пока не поздно! — крикнул Кабанов. Он развернул трактор и поехал к заво-ду. Лесник посмотрел ему вслед.

— Пропадешь ты, — проговорил он, потом повернулся и пошел в сторону Дымова.

* * *

*

Представитель президента вошел, когда Галеев проголодался и собрался пойти обедать. Вот уж кстати! Но профессор не подал и вида, что куда-то торопится. Встал, пожал руку. Курирующий лаборато-рию генерал Голованов уже представлял их друг другу. Честно говоря, энергичный и смуглый Курмаев от-чего-то не понравился профессору. Что-то в нем было такое... Барское. Молодой, а уже достиг такого поло-жения, работает в администрации президента. Орел, одним словом. А точнее, удав. Потому что именно так Курмаев смотрел на людей, и профессору не нравился такой взгляд.

Они поздоровались.

— Каковы результаты? — спросил Курмаев, усаживаясь в кресло. Когда они встретились впервые у генерала, он точно так же сел без приглашения, как будто у себя дома.

— Я никогда не видел ничего подобного, — ответил профессор. — Это нечто новое в природе. Со-вершенно новое и иное.

— Инопланетное?

— Не исключаю. Даже наверняка. Потому что на Земле никто никогда не слышал о ходячих деревь-ях. Знаете, я бы, наверно, не удивился, если б мне рассказали о ходячих мертвецах, но деревья...

— У них есть разум?

— Сложно ответить. Потребуется больше времени для исследований.

— Времени у вас нет! Вы слышали, что эпидемия, если это можно так назвать, распространяется очень быстро? — Курмаев внимательно взглянул на Галеева.

— Да, я слышал. Могу лишь сказать, что чего-либо, напоминающего человеческий или иной мозг, у них нет. Но это не значит, что они неразумны. Тем более при таком сложном строении нервной системы. Вам знакомо понятие 'коллективный разум'?

— Это у муравьев, кажется?

— Не только. Например, еще у пчел. Наличие такого разума, координирующего их движение, я от-рицать не могу. И как быстро они распространяются?

— Это закрытая информация, профессор.

— Понятно. Что вы еще хотите узнать?

— Меня интересует, размножаются ли они. Если да, то как быстро?

— Я понимаю ваши опасения. Но пока мы не готовы ответить на этот вопрос. Мне нужен дополни-тельный материал для исследований. Я бы хотел послать группу сотрудников непосредственно в зону кон-такта. Тогда мы бы могли предоставить более исчерпывающую информацию. Это возможно?

— Возможно, если необходимо для вашей работы. Я ведь обещал вам поддержку, — весомо произ-нес Курмаев. — Мы решим этот вопрос в самое ближайшее время. Готовьте ваших сотрудников. И преду-предите их, что экспедиция будет очень опасной.

* * *

*

— Гражданин Поборцев! — два человека с непроницаемыми лицами приблизились быстро и дело-вито. Алекс никогда не имел дел со спецслужбами, однако сразу понял, что это они. Менты сначала залома-ют, а потом фамилию спрашивают. — Проедемте, пожалуйста, с нами!

Один из них сунул в лицо корочку сотрудника ФСБ. У тротуара стояла неприметная черная 'Волга' с тонированными стеклами.

— А в чем, собственно, дело? — спросил Поборцев. — С какой стати я должен с вами ехать? Я не хочу.

— Не беспокойтесь, — сказал второй, не показавший удостоверения. — С вами просто поговорят.

— А я не хочу ни с кем разговаривать. Тем более с вами! Надо поговорить — звоните по телефону. Номер, я думаю, знаете.

Первый сотрудник криво усмехнулся:

— Мы все знаем. Так что, давайте, не будем усложнять.

— Усложняете как раз вы. Если я вам нужен — вызывайте официально, повесткой. А на интимные разговоры с вами у меня нет ни времени, ни желания.

Алекс повернулся, чтобы уйти, но второй заступил дорогу.

— Предупреждаю! — жестко сказал Алекс. — Живым я не дамся!

Он отступил к стене дома и принял боксерскую стойку. ФСБшники переглянулись. Похоже, дейст-вие шло не по сценарию. Сопротивление приглашенного на 'беседу' не планировалось.

— Вы только себе хуже делаете! — сказал первый. Они повернулись и направились к машине.

— Что, взяли? — победно произнес Алекс, опуская руки. Очередное фиглярство с блеском удалось. Правда, неизвестно, чем все это кончится. Возможно, неприятностями. Но к ним не привыкать.

Вечером ему позвонили.

— Александр Евгеньевич? — спросил приятный мужской голос, чем-то напомнивший Левитана.

— Да.

— С вами говорит полковник Греченов, федеральная служба безопасности.

— Не скажу, что очень приятно, — съязвил Алекс, — но я вас слушаю.

— Почему вы отказались проехать с нашими сотрудниками?

— А... откуда я могу знать, что они ваши сотрудники? — нашелся Поборцев. — У них на лбу не на-писано, а такие корочки у нас на рынке продаются.

— Может, заодно подскажете, где? — спросил полковник.

— Не подскажу. Ищите сами.

Собеседник хмыкнул.

— Вижу, вы нас не любите. Интересно, почему?

— А вы в мое досье поглядите. Там все написано.

— Господин Поборцев, — позвонивший сделал многозначительную паузу, и Алекс понял, что шут-ки кончились. — Я звоню по поводу вашего репортажа.

Поборцев внимательно слушал.

— Если вы думаете, что в одночасье стали знаменитостью, то очень сильно ошибаетесь. Ваша пленка экспертами признана фальсификацией, искусной подделкой, так что потрудитесь вернуть гонорар. Это первое. Второе. Если не хотите дальнейших неприятностей, вы должны уничтожить эту видеозапись и пообещать, что впредь не будете ничего рассказывать о событиях в Дымове. Разберемся без вас.

— Какие еще эксперты? Это не фальсификация!

— Боюсь, вам никто не поверит, — сказал собеседник. — Особенно, если мы этого захотим.

Вот оно что! Алекс уже не сомневался, что главный редактор новостей наделал в штаны и выдал все записи гэбэшникам. Но из памяти смартфона Поборцев запись не удалял, словно предчувствуя что-нибудь эдакое.

— А если я не собираюсь молчать? — разгорячился Алекс. Умом он понимал, что лучше не спорить, что он лает на слона, но сдержать себя не мог. — Что, ликвидируете?

— Вы начитались дурных романов, господин Поборцев. И у вас завышенное самомнение, — усмех-нулся полковник. — Все гораздо проще, чем вы думаете, и у нас найдется тысяча способов воздействовать на вас. Ну, так что, обещаете? Советую вам по-хорошему: соглашайтесь.

Поборцев задумался.

— Если я вас правильно понял, — произнес он медленно, — вы хотите, чтобы я согласился выста-вить себя лжецом и жуликом...

— Нет. Вы уже выставили себя лжецом и жуликом. Так что не усугубляйте.

Поборцев понял. Это был даже не торг. Его уже уничтожили и растоптали. Как журналист, он про-пал. После такой утки на телевидении его не подпустят к более-менее серьезным изданиям и на километр. И за что? За то, что какие-то люди в кабинетах решили засекретить происшествие в Дымове. Но ведь там сот-ни, если не тысячи свидетелей! Им что, тоже прикажут молчать!? Хотя, одно дело — разговоры и слухи, и совсем другое — репортаж по телевидению.

— Мне кажется, вы все поняли, — сказал голос в трубке.

— Да, я понял, — глухо ответил Поборцев. — Я все понял.

— Вот и замечательно. До свидания.

В трубке зазвучали сигналы отбоя, но Алекс стоял, не вешая ее на рычаг. Вот так. Вчера он был, а сегодня его нет. Веселая штука — жизнь.

Но сдаваться он не собирался. И потому набрал номер Павликова — коллеги, живущего и работаю-щего в Москве. Именно Павликов звал его в столицу, где работал в довольно успешном издательстве. По-борцев звонил со смартфона, думая, что домашний телефон теперь может прослушиваться. Не вдаваясь в подробности, он изложил коллеге, что имеет сенсационный материал и хочет опубликовать его в Москве, так как местные издания не хотят связываться. Слишком горячий материал. Раскаленный.

— Ты меня интригуешь, — заинтересовался Павликов. — Что же ты накопал?

Хорошо, что он ничего не знал о постигшем Поборцева позоре.

— Не телефонный разговор. Увидишь. Тебе понравится. Пошлю тебе сегодня вечером. Только не тяни, а то будет поздно, понимаешь? Жди.

Поборцев вернул гонорар на телевидение и остался без гроша. Что делать? Выход один — ехать к Ивану. Он наскоро собрался и вышел из квартиры. Родная 'восьмерка' стояла в 'кармане' у дома и покры-валась пылью от проезжавших машин. Алекс отключил сигнализацию и открыл дверь, машинально посмот-рев на ладонь. Но она была чистой, хотя должна была запачкаться о пыльную ручку. Странно. Вся левая сторона 'Жигулей' была грязной, а ручка чистая. Кто-то залезал внутрь? Но вещи в бардачке на месте, а больше никаких ценностей он в машине не держал. Он протер стекла и сел за руль. Сунув ключ в замок зажигания, Алекс вспомнил фильмы про спецслужбы и подумал, что вот сейчас взлетит на воздух — и кон-цы в воду. Лучшего способа его устранить и не придумать, чтобы там не говорил полковник из ФСБ. У По-борцева хватало недоброжелателей, так что вряд ли кого найдут. А ему это будет уже неинтересно... Виде-ние горящей машины оказалось столь ярким, что он испугался, и с полминуты не мог повернуть ключ. Затем взял себя в руки. Просто нервы. Ну, кому надо тебя взрывать? Взрывчатку только переводить, хватит и пу-ли. Надо расслабиться и все. Легко сказать... Он повернул ключ, и двигатель заработал, но, трогаясь с места, Поборцев недостаточно выжал сцепление и заглох. Такое с ним случалось чрезвычайно редко. Надо взять себя в руки, повторил Алекс, аккуратно выруливая со двора. Еще не хватает неприятностей на дорогах. Поборцев выехал на проспект и направился в сторону железнодорожного вокзала. Движение было плотным и, лавируя среди машин, Алекс думал о своем положении в незавершенной партии. То, что партия не завершена, он решил для себя бесповоротно и надеялся, что противник не ожидает ответного удара.