Древолюция

Поборцев присел на диван и сжал кулаки. 'Тварь я дрожащая, или право имею...' Надо решать. А может, за мной следят и телефон прослушивают? А может, просто запугали? Кому я нужен, тоже мне, бугор на ровном месте, гроза порядка и безопасности...

Снова зазвонил телефон. И раздражающая трель обрушила складывающийся в голове замысел.

— Это Николай. Вы помните меня? — спросил голос в трубке.

— Да, конечно.

— Ну, что, вы согласны?

— Меня могут прослушивать, — сказал Алекс. Он подумал, как удивительно все совпало. Николай позвонил в первый раз, он ему не поверил. Потом выступление Курмаева по телевизору. Затем позвонил Слава.

— Даже так? — задумался собеседник. — Тогда буду краток. Приезжайте в Каменев, знаете, где это?

— Знаю.

— Я оттуда звоню. Связь тут пока есть. Я вас встречу.

— Насколько я знаю, вся Свердловская область в закрытой зоне.

— Бросьте, не мне вам объяснять, как проникать в закрытые зоны. И вы прекрасно знаете эти места. Да и тайгу не закроешь!

Поборцев усмехнулся. Этот Николай был прав.

— Хорошо, — сказал он, чувствуя, что перешагнул через Рубикон, и обратного пути не будет. — Как я вас узнаю?

— Я вас узнаю. Петр Ильич фотографию дал. Итак, когда вас ждать?

— Точно не могу сказать. В течение этой недели.

— Хорошо, мы будем ждать.

— Николай, подождите! Я слышал, что дендроиды очистили Чертову Лужу — это правда?

— Уже слухи дошли? — удивился собеседник. — Здорово.

— Нет, мне об этом рассказал один человек из Дымова. Так это правда.

— Абсолютная. И это еще не все.

— Не все?

— Приезжайте и все узнаете. Вы нам нужны.

В трубке раздались гудки. Приятно сознавать, что ты кому-то нужен. Решено, он едет! Но подстра-ховаться не мешает. Если за ним следят, то машина наверняка им известна. Надо раздобыть другую. Вано поможет!

Через час он подъехал к бизнес-центру и вошел внутрь.

— Привет, как бизнес, Вано? — приветствовал друга Алекс.

— Неплохо. За деньгами снова? — хитро прищурился абхазец.

— Нет, дорогой, — не без удовольствия ответил Алекс. — Не за деньгами. Мне машина нужна. Я свою тебе оставляю, а мне нужна другая. Хорошо бы — внедорожник. Пусть старый, лишь бы ездил нор-мально. Если поможешь, больше я к тебе за деньгами не приду.

— Почему не помогу? Подожди пять минут.

Вано набрал номер на трубке, долго говорил на абхазском, потом посмотрел на Алекса:

— Нет проблем. Завтра приезжай на Мира, пятнадцать, и забирай. Там тебя будут ждать, дадут ключи, документы и доверенность.

— Спасибо, Вано, ты лучше всех! — улыбнулся Александр.

— Жаль, конкуренты этого не понимают, — пошутил товарищ. — Алекс, с тех пор, как ты мне рас-сказал про этих... дендроидов, про них уже говорят все. Говорят, что армия расстреливает их из пушек. Как думаешь, они так опасны?

— Не знаю, Вано. Знаю только, что вряд ли их пушки остановят. Теоретически они могут заразить все деревья в Сибири. Представляешь, сколько их будет? Миллионы! И что тогда? Сейчас эвакуировали несколько городков, а куда эвакуируешь всю Сибирь?! Сегодня телевизор смотрел?

— Я телевизор не смотрю, некогда. Радио слушаю, но там ничего не говорят. Про военные учения говорят.

— Не хочу тебя пугать, Вано, но ты старайся быть в курсе. Возможно, тебе стоит перевести бизнес в более безопасное место. Деревья скоро будут здесь.

— Ты, наверно, преувеличиваешь, — усмехнулся Иван. — Мутанты, конечно, не подарок, но чтобы угрожать городу...

— Они не угрожают, Вано, они хотят жить... где хотят. Хорошо, если я ошибаюсь, но думаю, что дендроиды могут распространиться по всему миру. И тогда человечеству придется с ними считаться.

— Ну, человечество, думаю, как-нибудь спасется, — Вано усмехнулся и поднялся из-за стола. — Давай-ка съездим, пообедаем. Ты на колесах?

— Да.

— Лучше поехали на моей, я тебе такую фишку покажу! — Вано любил машины, а больше всего — свой 'БМВ' седьмой модели. И как любимой невесте, постоянно покупал машине всевозможные 'фенечки'.

— Слушай, насчет завтрашнего дня. Нельзя сделать так, чтобы машину перегнали сюда, а здесь я уже на нее пересяду, — попросил Поборцев. — Я хочу, чтобы снаружи меня не видели.

— Думаешь, за тобой кто-то наблюдает? — удивился Вано.

— Ты сам говоришь: если можно не рисковать — не нужно... Машина затонирована?

— Не знаю. Если надо, сделаем...

Черный 'БМВ' выехал из ворот мойки, расположенной позади бизнес-центра. Поборцев сидел ря-дом с Вано и думал, чем обернется его третья попытка.

* * *

*

— Мы еще удерживаем Екатеринбург, но по другим направлениям дендроиды наступают гораздо успешней. Помимо Дымова, мы не смогли удержать Нижний Тагил, Алапаевск, Ирбит...

Перед президентом и присутствующими генералами и министрами висела огромная карта России, густо утыканная красными флажками. Флажки медленно, но верно распространялись по стране, полностью захватив зону восточных предгорий Урала и центральную Сибирь.

— Их продвижение по лесу невозможно остановить, — констатировал докладчик, высокий об-рюзгший человек с лысеющей головой. Это был командующий Уральским военным округом генерал Маль-ков. Лазерной указкой он показывал направление 'ударов' противника.

— Вы в состоянии хоть что-нибудь сделать?! — прокричал президент. — Мне звонят из Европы, из Америки! Они спрашивают, как мы справляемся с мутантами, и что мне ответить? Ни одного дельного предложения за целый месяц! Раньше оставляли деревни, сейчас оставляем города! А что делать с таким количеством беженцев, государство не в состоянии всех содержать! Если так будет продолжаться, государ-ство полетит к чертовой матери!

Присутствующие угрюмо молчали. И даже не потому, что боялись президента, а оттого, что прозву-чала страшная правда. Страна медленно скатывалась на грань, за которой была катастрофа. Они недооценили мутантов и не смогли удержать в закрытой зоне. При кажущейся медлительности дендроиды сумели распространиться на территории в тысячи и тысячи квадратных километров. Еще месяц-другой — и они дойдут до границ с Китаем, с южными республиками, 'оккупируют' всю Сибирь, а там миллионы и миллионы деревьев, каждое из которых потенциально может вступить в их армию...

Но главное: под удары мутантов попали территории с используемыми нефтяными месторождения-ми. Многие буровые, нефтедобывающие и нефтеперерабатывающие предприятия закрылись, рабочие эва-куированы. Это удар по экономике страны, страшный удар. Цены на нефть ринулись вверх, в стране стре-мительно дорожал бензин, а вслед за ним, как снежный ком, нарастал подъем цен на продукты и товары. При подавляющей бедности населения это могло привести к непредсказуемым последствиям...

— Александр Муслимович, — спросил президент, — как продвигаются исследования дендроидов? Что нового на сегодняшний день?

— К представленному вам докладу, — откашлялся чиновник, — добавить почти нечего. Дендроиды размножаются личинками. Один мутант способен заразить до трехсот деревьев. Инкубационный период вызревания — тридцать шесть-сорок дней. Но маткой, рождающей личинки, становится не каждый мутант, иначе бы они уже заразили все деревья в стране. Возможно, это и есть их слабое место. Если мы сможем уничтожить их маток... — Курмаев обвел присутствующих значительным взглядом и сделал весомую пау-зу, — то прервем их размножение и распространение.

— Но как это сделать? — спросил один из сидящих за столом генералов. — Их еще надо найти.

— Лаборатория занимается этим вопросом, — веско сказал Курмаев. — Когда будет известен меха-низм зачатия личинок, мы используем все средства нашей науки, чтобы блокировать его и...

— Все это замечательно, — прервал его президент, — но будет неизвестно когда. Нам нужно сдер-жать продвижение мутантов сейчас, немедленно. Ваши предложения, господа.

— Виктор Валентинович, — сказал докладчик, — у меня есть предложение. Нам известно, что де-ревья предпочитают передвигаться по ровной местности. Реки, горные хребты являются для них труднопро-ходимыми препятствиями. Таким образом, я предлагаю не распылять силы армии, а сосредоточить на лег-копроходимых для врага участках. Уральские горы отлично сдерживают дендроидов, еще не один из них не появился на западной стороне!

— Мысль хорошая, — поднялся министр обороны, — но я бы хотел дополнить ее. Нам необходимо время. В том числе и для исследований нашего противника. Я предлагаю создать в местах, как сказал док-ладчик, легкопроходимых для мутантов, оборонительные рубежи, то есть системы рвов и насыпей. Я ду-маю, они смогут реально остановить эту заразу. В войну противотанковые рвы копали люди, у нас же есть необходимая техника, и мы сможем создать такие рубежи достаточно быстро. Подходы к ним можно зами-нировать.

— Неплохо, неплохо, — проронил президент, задумавшись. — Просто и реально. Отлично!

— Вы предлагаете разделить страну на две части? — спросил министр внутренних дел. — Допус-тим, мы на какое-то время сумеем отгородиться от дендроидов. Согласен, на таких рубежах сдержать их будет легче, но... Мы потеряем контроль над большей частью страны! Что будет с проживающими за этим вашим рубежом людьми? Кто обеспечит их безопасность? И как вы собираетесь копать рвы в гористой ме-стности, где-нибудь в Алтае, на Урале, например?

— План не без изъяна, — не согласился президент. — Но это лучшее, что я услышал здесь за по-следнее время. Кроме того, именно западная часть страны самая густонаселенная и развитая. Ее необходимо защищать в первую очередь. К тому же за нами — Европа. На севере дендроиды упрутся в океан, на востоке Обь. Реки задерживают их, генерал?

— Такой информации не имею. Плавающих дендроидов пока никто не видел. Может быть, могут плавать их личинки, я не знаю. Это вопрос к ученым. Пока трудно сказать, мешают ли реки их продвиже-нию. В этих местах речки небольшие, многие легко перейти вброд. Вот когда на их пути будет крупная река, Обь, например...

— Вы предлагаете подождать, — усмехнулся Курмаев, — пока они перейдут Обь, генерал?

— Обь они не перейдут, — не слишком уверенно проговорил генерал.

— Допустим, Обь они не перейдут. Но если дендроиды окажутся за Уралом, вы будете уволены, господин Мальков, — жестко проговорил президент. Генерал задвигал скулами.

— Через многие реки переброшены мосты, — сказал министр внутренних дел. — В том числе и че-рез Каму. Деревья спокойно пройдут по ним.

— Так что же, взрывать мосты? — спросил Мальков.

— Я уже озвучивал вашу задачу, с которой вы не справились: сдержать мутантов любыми средст-вами! Артиллерией, танками, огнем! Можете жечь леса, взрывать мосты, если угодно. У нас нет времени раздумывать о большем или меньшем зле. Надо действовать!

* * *

*

Поборцева разбудил звонок.

— Александр? — спросил знакомый женский голос.

— Да.

— Нам срочно надо встретиться!

— Это кто?

— Это Светлана.

— Какая Светлана?

— У тебя их много было? — язвительно сказал голос. — Из экспедиции.

— А-а, привет, Света, — он не ожидал, что она может позвонить.

— Ты подлец, Поборцев!

— Это почему? — удивился он.

— Нам надо немедленно встретиться!

— То подлец, то встретиться... Зачем?

— Узнаешь! — зловеще пообещала Света. — Но если трусишь, то так и скажи.

— С какой стати мне трусить? Как ты узнала мой телефон? — окончательно проснулся Поборцев.

— Узнала.

— В редакцию ходила? — догадался Алекс.

— Неважно. Нам надо встретиться немедленно. Где ты живешь?

— Слушай, у меня масса дел. Если что-то серьезное, то давай встретимся, а если нет...

— А что для тебя серьезно, Поборцев? — спросила Света. — Я бы очень хотела узнать!

— Ладно, — вздохнул он, — давай встретимся. Только учти: меня давно прослушивают и, может, даже следят.

— Не думала, что ты параноик. Кому ты нужен?

— Я не параноик. Я социально опасный элемент. Бездомный и безработный. Ладно, подробности при встрече. Ты где будешь... Нет, лучше давай так: встречаемся у ресторана 'Арго' завтра, часов в двена-дцать. Хочешь сегодня? Сейчас сколько? Ну, тогда давай в девять. Адрес знаешь? Посмотришь в справоч-нике. Да приду я, слово даю.

Он повесил трубку и потер заросшее щетиной лицо. Надо бы побриться, все-таки с девушкой встре-чаешься. Да и постричься не помешает, но времени уже не оставалось. Алекс подошел к шкафу, открыл и осмотрел гардероб. Он был невелик, но своеобразен. Поборцев протянул руку к модному кожаному пиджа-ку, но передумал. Что-то подсказало ему, что излишне наряжаться сегодня не стоит. Тогда он остановился на потертых джинсах и красной бейсбольной куртке с капюшоном, хорошо закрывавшим лицо. Это может пригодиться.

'Хорошая девчонка, — думал Поборцев, спускаясь по ступенькам во двор, — только жизни не зна-ет. Зачем ей этот зануда Павел? Ведь он погубит ее, сгладит, сомнет то неординарное, что в ней есть, и ста-нет Света скучной домохозяйкой, и до смерти будет ощущать, что все могло быть по-иному, что однажды стоило рискнуть, а не смогла. А впрочем, каждому — свое'.

Машину он отдал Вано, придется идти пешком. Хорошо, что недалеко. Поборцев пришел ровно в девять и тут же заметил Светлану. Она стояла возле витрины и нервно вертела головой. Ее лицо не предве-щало ничего хорошего, но Алекс никогда не скрывался от женщин, предпочитая сразу расставлять все точки над 'и'.

— Привет.

Она посмотрела на него как когда-то, наверное, смотрели на врагов народа:

— Как ты мог это сделать? Ты понимаешь, что поступил подло? — вместо приветствия сказала она.

— Это почему? — спокойно парировал Поборцев.

— Что? — опешила Света. — Да потому, что ты подставил нас всех! Меня, Игоря и Павла! Как ты мог украсть нашу работу!? Мы все верили тебе, а ты...

— Я все тебе расскажу, пойдем.

— Куда?

— В другое место.

— Какое еще место?

— Пойдем.

В подобной ситуации спокойный, благожелательный тон часто действует на собеседника отрезв-ляюще. И она запнулась, отдавая инициативу. Поборцев того и хотел:

— Пройдемся немного.

Они остановились у сверкающей вывески 'Сауна-люкс'.

— Пришли, — сказал Алекс и потащил удивленную Светлану внутрь.

— Сауна свободна? — спросил Поборцев у администратора. Вальяжная девушка в тщательно вы-глаженном пиджаке улыбнулась:

— На какое время вы рассчитываете?

— Часа на два. Два часа нам хватит, Света? — непринужденно спросил он.

Светлана молчала, ничего не понимая.

— Нам хватит, — улыбнулся девушке Поборцев. Он достал из кармана деньги и стал отсчитывать купюры.

Света смерила уничижающим взглядом и гордо направилась к выходу.

— Света, ты куда? Я серьезно: лучшего места пообщаться просто не существует!

Она взялась за ручку двери.

— Ведь ты хочешь узнать правду, Света? Ты ведь за этим приехала! Мне есть, что тебе сказать.

Биолог повернулась. Администратор слащаво улыбалась, и Свете захотелось дать ей по накрашен-ной блядской физиономии.

— Ладно, давай поговорим!