Три фальшивых цветка Нереальности

(Вельз присвистывает)

— Я тоже удивился, когда узнал об их участии в этой заварушке, хоть и ожидал чего-то подобного.

— Кто тебе рассказал про "СА"?

— Мои любимые свидетельницы.

— А им можно доверять?

— Они горячо и пламенно любили меня, и я отвечал им тем же. Они не могли врать. Мои красотки были искренни, как девственницы, которые говорят: "Согласна".

(Я озорно улыбаюсь и подмигиваю Вельзу)

— Что ещё они тебе поведали?

— О, много всего! Что я красивый, сексуальный, хорошо занимаюсь...

— Я о расследовании.

— Аа. "Сашников" интересовали "пятна". Они допрашивали всех, кто живёт и работает у Найза, причём дважды: один раз после исчезновения самого Найза, потом снова, когда пропал его дворецкий, Гуаг-гн. К Эльтиане они тоже приезжали. "Сашники" вели себя как обычно: орали, ломали вещи, а в конце пригрозили, что без жалости убьют того, кто проговорится об их визите.

— Но тебе девушки всё-таки проговорились.

— Вельз, ты же знаешь, есть такие моменты, когда девушка просто не может молчать.

(Мы с ним чокаемся двумя оставшимися бутылками, добиваем их, и я заказываю ещё 12 штук — с расчетом на Колбинсона)

— Нам придётся здорово постараться, чтобы распутать этот клубок — и уцелеть.

— Не, Вельз. Мы уже запутались в этом клубке, и назад пути нет. Либо мы во всём разберёмся и Повелитель будет признателен нам до конца жизни, либо... (Звучит мой рок-вокал: я напеваю похоронный марш) Меня заботит вот ещё что: как две не шибко умных "шестёрки", которые совсем не знают Ада, выследили меня, причём так быстро. А я ведь от них отделался.

— Не знаю, Дец...

— Жаль, я тоже... Так, минутку. Это желе, их предводитель, сказало, что мы встретимся ровно через два дня: каким-то образом они меня найдут...

— "Жучок"!

(Я замолкаю и смотрю на Вельза)

— Когда ты обвёл их вокруг пальца в первый раз, они поняли, что нахрапом тебя не взять. Тогда они прикрепили к твоему мобилю "жучок" и дали тебе скрыться, потому что знали: ты всё равно никуда не денешься. Они выследили тебя по "жучку".

— А очень может быть. Обидно, конечно: этот способ ещё более древний, чем замутка с летучим биноклем. Надо будет осмотреть "коняшку" и снять "жучок".

— А Кашпир? За ним они могли следить?

— Конечно.

— И он тебе ничего не рассказал.

— Потому что ничего не заметил.

— Значит, они пасли его до универа, а потом следили за ним, когда он возвращался домой. И похитили.

— Похоже на то.

— Эх, если бы ты сразу рассказал мне о слежке...

— Думаю, это ничего не изменило бы. Вот как ты думаешь: за тобой и Колбинсоном следят?

— Хм. Скорее всего, да.

— Но вы этого не заметили, ни о чём не догадались. Ладно. По крайней мере, нам известно, что Кашпир у них. А у нас цветок, который им нужен. Но мы не знаем, зачем им сдался этот цветок. И им, и "пятнам", и "Секретной Армии"...

— Тебе не кажется, что чем больше мы узнаём, тем меньше понимаем?

— Это характерная особенность нашего расследования. Всё запутанно и непонятно. Но стоит найти ключ — даже не ключ, а маленький ключик, — как всё сразу встанет на свои места.

— I want to believe. Ещё пивка?

— Благодарствуйте.

(Какое-то время мы молча пьём пиво)

Тишину нарушают только звуки, раздающиеся из-за бронированной двери. Колбинсон погружён в свои дела, о банкете он, похоже, забыл.

— В этих "шляпниках" есть ещё кое-что интересное, — сказал я. — Они ведут себя как марионетки, как роботы.

— В переносном смысле?

— Да нет, в прямом. Желе-предводитель умеет отключать и включать их, как соковыжималки.

— Как оно это делает?

— Без малейшего понятия. Но, по Его желанию, они или оживают и начинают действовать, или замирают на месте с потухшими глазами.

— И правда, как роботы.

Вельзевул поставил на стол пустую бутылку и сказал:

— Что, если нам отвлечься и попытаться узнать, кто они такие?

— Я "за". Глядишь, и Колбинсон подгребёт.

Мы посмотрели на экран.

На Колбинсона напало новое чудо-юдо. Проф отбивался от него склянкой с химикатами, а свободной рукой смешивал жидкости. Эксперимент был в самом разгаре.

— Хотя надежды на это мало.

Мы позвали робота и попросили его убрать со стола. Пока он сгребал пустые бутылки, мы вытащили на середину коридора два стула и сели. Вельз достал фон, открыл файл, в котором собрал всю информацию. Мы склонились над экраном.

Ад богат на бандитов. За всё время, что живу здесь, я не встретил ни одного существа, которое хоть раз не нарушило бы закон. Адцы делают, что хотят, и получают за это, что заслуживают. Демократия. Но у адской демократии острый привкус тоталитаризма: Повелитель всё держит под своим контролем, и в том числе — преступный мир. Каждая группировка и каждый отдельный бандит платят Павлу процент с "доходов" и представляют отчёты о проделанной работе. А тех, кто не платит и не представляет, пинком выпроваживают из нашего гостеприимного государства.

Пока меня не было, Вельзевул залез в базы данных АР и полиции и хорошенько там покопался. Он нарыл сведения о многих преступниках, в которых, как нам уже известно, здесь недостатка нет. Потом дьявол отбросил отчёты о бытовухах, мелких ограблениях, вымогательствах. То, что осталось, он просеял через сито необычности, и все рядовые случаи, пусть даже сто раз громкие, тоже отправил в корзину.

За долгие годы нашей дружбы Вельз познакомился со многими бандитами и мафиози — это упростило его задачу. Он пролистал неотсеянные документы и удалил те из них, в которых ему встретились знакомые имена. Преступники любят мистификации, даже самое обычное убийство они стараются обставить с помпой. Добавить ужаса и мистики тоже никогда не помешает. Вельз знал всё это и без труда отделил зёрна от плевел — то есть подходящие нам преступления от только похожих на них.

Таким образом, когда мы уселись за фон, в нашем распоряжении было несколько десятков дел. Некоторые — очень занимательные. Стараясь перещеголять друг друга, криминалы иногда выдумывают такое...Љ

____________________________________________________________________________________________________________________

Љ Ну, вот, например.

Середина дня. Маркет. Полно народу. Покупатели толпились у касс. Кассиры, высунув язык, пробивали товары. Камеры наблюдали за переплетавшимися причудливым узором потоками существ.

И вдруг... в маркет вкатился синий шар. Создания на миг застыли, но потом опять начали двигаться. Всё продолжилось как ни в чём не бывало. Никто ничего не почувствовал. А в следующий секунду автоматы в магазине выдали одно и то же сообщение: "На карточке 0 душ". С кредиток сотен покупателей каким-то образом сняли все деньги.

Начался жуткий переполох. Покупатели загомонили. Кто-то кричал, кто-то угрожал. Конечности со свистом разрезали воздух, который, кстати, стал матово-фиолетовым от наполнивших его ругательств.

Начальник охраны, бехолдер, заперся в комнатке. Покупатели высаживали дверь, но она держала удар.

Кассиров взяли в заложники. Входные двери закоротили. Покупатели разломали стулья, понахватали со стеллажей бритвы и универсальные газонокосилки. Вооружённая, сошедшая с ума толпа грозила убить весь персонал и взорвать маркет. Они требовали назад свои деньги.

Начальник охраны (бехолдер) забаррикадировал дверь и позвонил в полицию. Полицейские не очень спешили: полдюжины стражей порядка против тысячи взбешённых покупателей. Копы догадывались, на чьей стороне преимущество...

Тем временем бехолдер, начальник охраны, стал просматривать запись с камеры слежения. И, если бы не его острое зрение, началось бы массовое кровопролитие. Бехолдер заметил синий шар, который вкатился в маркет. И ещё он увидел остановку времени.

Воспользовавшись зумом, бехолдер смог рассмотреть на шаре код изготовителя. Начальник охраны позвонил на завод, и ему описали существо, купившее шар. Потом бехолдер связался с полицией и сообщил приметы существа копам. В незнакомце сразу опознали Гвэри Два-Рукава-Закатаны, старого дружка одного из самых известных грабителей в Аду — Тренк-Айндза. Тренк-Айндз только что вышел из тюрьмы и вёл себя вроде бы тише воды ниже травы.

Полиция нагрянула на квартиру к Тренку-Айндзу и повязала его вместе с друганом Гвэри и двумя их подельниками. Чтобы не светиться, они решили устроить дистанционное ограбление. Купили шар замедления времени — детскую игрушку. А головастый учёный, член их шайки, сделал из него психотронное оружие. Шар не только останавливал на три секунды течение времени, но и полностью отключал чувства всех, кто оказывался под воздействием его свечения. Выйдя из прострации, существа продолжали заниматься делами, как будто и не было этих трёх секунд летаргии. Они не помнили ни о шаре, ни о свечении. Не запомнили они и последнего из членов шайки. По происхождению он был временником. Эти существа живут в чёрных дырах, питаются хаосом и выделяют секунды. Временники могут передвигаться с бесконечной скоростью, потому что времени для них не существует. В тот самый момент, когда шар взорвался и все существа в маркете застыли, бандит временник мгновенно перевёл деньги со всех карточек на свой счёт. И, закусив пролетавшим мимо облачком хаоса — а их в Аду полным-полно, — выделил три секунды. Три секунды, произведённые временником, наложились на три секунды "сна", и пропажи времени никто не заметил. Разъярённые покупатели обвинили во всём работников маркета...

Но до резни дело не дошло. На большом экране показали запись с камер слежения, и покупатели сложили ножки (стульев). Тренка-Айндза с товарищами вернули в тюрьму. Теперь им нужны деньги, чтобы заплатить за себя выкуп, выйти на свободу... и продолжать грабить адцев, но уже нормальным способом.

____________________________________________________________________________________________________________________

...Мы с Вельзом внимательно просмотрели все дела. Среди них было много необычных, немало интересных, но — всё не то. "Парни в шляпах" нигде не фигурировали, и никого, похожего на гигантское желе, мы не нашли.

Предположим, это были личины, сказал я, а на самом деле похитители Кашпира выглядят совсем иначе — что нам это даёт?

Это ничего нам не дало.

Мы листали дела, и почерк каждого преступника был мне знаком. Да что там, большинство были моими друзьями. Многим я помогал, когда их бизнес только-только начинал развиваться. Хоть я и распрощался с криминальным миром, связи никуда не делись. Меня частенько приглашают отметить какое-нибудь дельце, но я отказываюсь. На этих отмечаниях вечно стреляют и колются, а это отнимает у меня время, которое я мог бы потратить на девушек, выпивку и карты.

В общем, мы с Вельзом долго и упорно перелопачивали документы, но без толку. Неожиданностью это не стало. Скажу больше: я бы очень удивился, если бы мы вдруг узнали что-то существенное. Наше дело доверху набито тайнами, и эти тайны ни в какую не желают быть раскрытыми.

— Дец, если на них были личины, это усложняет задачу.

— Ты забываешь про голосовые модуляторы — личины ведь не изменяют голос.

— Если у них были и личины, и модуляторы, шанс напасть на их след равен...

— Послушай, всё это слишком сложно. Я вот о чём: их полсотни существ — они что, на всю братию заказали маскировку? Это стоило бы им огромных деньжищ.

— Да уж...

— Месячного дохода трёх адских мафий.

В Аду хозяйничают 3 мафиозные группировки. Они не то чтобы сотрудничают... скорее, тактично пропускают друг друга вперёд. Пока не настанет день, когда разборки уже не избежать и они не пустят друг другу кишки.

— Дец, как думаешь: у странных, явно не здешних ребят, не имеющих отношения к адской мафии, могут быть такие деньги?

— Вряд ли.

— Интересно, а они знают, что личины и голосовые модуляторы запрещены?

Повелитель запретил их официальным указом. Владыка должен держать под контролем криминальный мир, а это непросто, когда бандиты выглядят не так, как выглядят, и разговаривают не так, как разговаривают.

— Эти ребята, — сказал Вельз, — бегают по лезвию бритвы.

— И при этом ведут себя как большие начальники. Словно не понимают, что уже завтра их могут найти повешенными на высоком дереве.

Я представил себе баобаб, как мешками с песком, увешанный телами.

— И что нам это даёт? — Вельзевул повторил один из самых популярных вопросов последних двух дней.

Я не мог на него ответить. Хотя... Что-то опять стучалось в мозг, билось о стенки черепа, пыталось вырваться наружу. Какая-то мысль. Мне казалось, если я ухвачу её, то тут же найду разгадку, раскрою дело. Может, и так. Но пока я ничего не ухватил и не раскрыл.

— Предлагаю расслабиться, — сказал я.

Вельзевул был не против. Он выключил фон.

Я тем временем связался с Колбинсоном.

— Проф, вы там скоро? Пиво кончилось, и мы по второму кругу пошли.

— Да-да, прошу прощения. Просто у меня тут важный момент. Сейчас я никак...

— Ну что там? — спросил Вельз.

— Он никак, — сказал я.

Вельзевул пожал плечами.

— Это проф. Если он напал на что-то интересное, его и заклинанием из лаборатории не выгонишь.

— А он напал на что-то интересное?

Вельзевул удивился.

— Разве я тебе не говорил? Надо же. Да, он разглядел-таки в нашем цветке что-то такое... — Дьявол изобразил руками замысловатую фигуру. — Не знаю, о чём он говорил. Я просил объяснить, но он спешил провести новые тесты, сказал, что это очень, очень важное открытие.

— Угу, вот как?

— Говорил, вечером всё будет известно. Просил обрадовать тебя.

— Ну да, только непонятно чем.

Мы повернули головы к экрану: Колбинсон тусил в самом углу лаборатории, и его не было видно.

— Что он нашёл, как думаешь?

Вельз почесал затылок.

— Сложно сказать... Но его глаза горели. И он лепетал что-то такое... типа... короче, что-то про цветок. О. Он называл его сокровищем для ботаника.

— То есть проф был воодушевлён?

— Не то слово.

Мы смотрели на экран монитора. Колбинсон не появлялся. Чем он там занимался?

— Нехреново возбуждён?

— Да, это ближе к истине.

Я не отводил взгляда от пустой лаборатории — и вдруг понял, что ничего не слышу: ни шагов, ни шорохов, ни бульканья страшных жидкостей. В помещении за металлической дверью ничего не происходило.

В мозгу вспыхнула новая мысль, тревожная. И вот её я сразу ухватил.

Я открыл бронедверь, заглянул в лабораторию.

— Проф? — позвал я.

В ответ — лишь колебание пламени нескольких горелок.

Я почувствовал, как напрягся стоявший у меня за спиной Вельзевул.

— В чём дело, Дец?

Я отступил в сторону, пропуская его.

— Чтобы дело о таинственных исчезновениях было интересным, — сказал я, — они должны время от времени происходить.

— Что должно происходить?

Вельзевул оглядел лабораторию и закусил губу.

Ждать Колбинсона на наш маленький пикничок не имело смысла — проф исчез.

Исчез и цветок. А также часть лабораторного стола с инструментами. Осталась лишь идеально круглая, метр в глубину и два метра в высоту, дыра — невосполнимая пустота.