Три фальшивых цветка Нереальности

Я успокоил его, но в темпе, так как время поджимало. Я объяснил, что за мной гонятся два десятка вооружённых "сашников".

— Что им от тебя нужно?

— Ты всё узнаешь, но потом, когда я спасусь. Но вкратце ситуация такова: если надо будет выпотрошить всё население Города, только чтобы заполучить меня, "сашники" это сделают.

— Чудесно... А если я сдам им тебя, а потом опять завалюсь спать? — Дззинк зевнул.

— Скоро они будут в твоём доме.

Сонливость Дззинка тут же улетучилась. Он сел и вытянул шею, как суслик.

— Быстро, в подвал. Там есть ход, который ведёт наружу.

Город растений мне всё больше напоминал кусок сыра с дырками.

— А ещё кто-нибудь о нём знает? — спросил я на бегу.

— Никто. Не отставай!

— И не думал...

Тяжёлый люк захлопнулся, подарив нам тишину и спокойствие, как я подозревал, временные. И времени оставалось всё меньше и меньше.

— Беги по этому туннелю. Он приведёт тебя к главным воротам. Я свяжусь с часовыми — они тебя выпустят.

— О'ка. Мучас грасиас, дружище.

— Погоди... а как "сашники" попали в Город? Часовые не могли их пропустить.

— Конечно, не могли, если только "сашники" их не подкупили или не прикончили. Но всё намного проще: под домом Леанты тоже есть тайный ход — по нему-то вояки и попали в Город.

— Клахт и Леанта тебя продали?

— А то! — Я рассмеялся. — Уверен, им очень хорошо заплатили. Знаешь, это даже как-то бодрит.

— Дец, ты делаешь мою жизнь беспокойной и смертельно опасной. Спасибо тебе.

— Да не за что. Давай!

Я решил не тратить время на долгие прощания, хлопнул Дззинка по плечу и вбежал в туннель.

Толстенная, сделанная из самых прочных металлов дверь закрылась за моей спиной, и я оказался один на один с подземным мраком. Вытащил карманный фонарик и на максимальной скорости рванул вперёд...

Я бежал минут сорок, но туннель всё не кончался. Он был длинным и сворачивал попеременно то влево, то вправо. В какую сторону я бегу? Приближаюсь я к главным воротам или отдаляюсь от них? Понять было невозможно. И никакого намёка на выход — ни лестницы, ни люка. Но если Дззинк сказал, что туннель ведёт ко входу в Город, значит, так оно и есть. Тут, наверное, как с прогнозами синоптиков: надо немного подождать.

Туннель снова повернул налево. Затекла рука — я переложил фонарик в другую. Туннель опять повернул направо. Стены — невысокие и ровные, — не сближаясь и не расходясь, неотступно преследовали меня.

Так же как и отдельные комья земли. Пропитавшись подземными отбросами и химикатами, которые сливают фабрики, земля ожила и стала жаждать крови. Ползающие комья, летающие комья, исчезающие комья, комья-оборотни и комья-трансформеры, комья-пиявки и комья-вампиры, быстровысыхающие комья, самовосстанавливающиеся комья и даже комья-не-комья... Но всех их пришлось разочаровать.

Ещё одна не сформировавшаяся до конца земляная голова села мне на руку. Раскрыла пасть, обнажила длинные клыки. Загорелись красные глаза.

— Ай!

В следующую секунду комок, без сознания, валялся на полу туннеля, а я бежал дальше, отмахиваясь от надоедливой нечисти.

До конца туннеля я всё-таки добрался. Взглянул на часы, светившиеся в темноте бледно-жёлтым светом. Если они не врали, я бежал не больше шести минут. Я ещё раз убедился, что в тишине, мраке и длинных подземных ходах время растягивается, как эспандер.

Кто-то зашипел, расправил крылья и налетел на меня. Я повернулся, чтобы треснуть его по голове. Но, как оказалось, вырубил его, ещё когда поворачивался: врезал локтём по лбу.

Я вскарабкался по плохонькой, ржавой лестнице. Снизу донеслось разочарованное "Ууу". Ванаминго, плотоядный туман и муравьи-мутанты были недовольны тем, что я сбежал, а наверх им нельзя — законы жанра неумолимы.

Я открыл люк, вылез и вернул люк на место. Часовой наставил на меня ружьё.

— Имя или лазером по почкам, — прогудел он из своего шлема.

— Я Децербер — слышали о таком?

— Децербер? Да, президент Дззинк только что звонил и приказал выпустить вас.

— Ну так не будем ме...

Жуткий шум и дикие вопли прервали меня. Мы с часовым одновременно обернулись, и я увидел то, что меньше всего хотел увидеть. Глаза часового расширились от ужаса — настолько, что вылезли из-под шлема.

Нам навстречу бежал отряд "СА". Они размахивали мощнейшим, разрушительным оружием; в их движениях читалась решимость; как роботы, они механически переставляли ноги, всё наращивая и наращивая темп. Их лица исказили эмоции, которые не описать словами. Была, впрочем, одна эмоция, хорошо мне знакомая, — я часто видел её у других существ, а совсем недавно испытал сам. Впервые.

Ужас.

Вышедший из-под контроля, волной цунами разметавший все заграждения, неостановимый и безграничный ужас. Его родило нечто...

...Я знал, что его родило. И мне совсем не улыбалось с ним встречаться. Сейчас, по крайней мере.

"Сашники" промчались мимо нас, даже не взглянув на меня.

— Быстрее! — кричал их командир. — Я приказываю: быстрее! О, чёрт!..

Отряд из двадцати специально подготовленных, обученных убивать солдат превратился в жалкую группку из восьми-десяти грязных, напуганных сопляков.

Часовой, судя по его лицу, тоже начал кое-что понимать.

— О нет...

— К сожалению, о да. Так что открой ворота и выпусти меня.

Парень стоял как вкопанный.

— Слушай, если ты не выпустишь меня, — я приблизился к нему вплотную, — это никогда не прекратится. Открой во...

— Там!

И он был прав — оно уже появилось.

Часовой показывал пальцем на неспешно идущее в нашу сторону "пятно". Идущее... У этого "пятна" были ноги и тело. Оно не расплывалось, не растекалось по реальности своим мерзким жидким телом.

"Пятно" двигалось намного быстрее, чем его бесформенные собратья. Хиленькие ручки и ножки рассекали воздух, но... это были какие-то неправильные движения. "Пятно" словно наложили на окружающий мир. Взяли древнюю субстанцию, сделали из неё чёрное "создание", а потом приклеили его к реальности. Хотелось немедленно стереть эту грязь, грязный налёт...

— Интересная картинка, не правда ли? — сказал я. А потом крикнул часовому в ухо: — Открывай ворота, пока оно не наслало первую волну страха!

Часовой очухался, но это едва не стоило ему инфаркта. Всё-таки он не отрубился, закивал головой, бросился к кабинке, не с первого раза открыл дверь, вбежал в кабинку и стал возиться с рычагами и кнопками.

Наверное, часовой со страху забыл, как открывать ворота, и нажимал, дёргал, крутил всё, что попадалось под руку.

На железных воротах загорелись лампочки. Две металлические двери напоминали рот огромного, заползшего под землю робота.

Включились прожектора на вышках.

Открылась и закрылась дверь в кабинку часового.

Поднялась дверь располагавшегося неподалёку ангара. Задом выехал бронетранспортёр.

В казарме на втором и четвёртом этажах зажёгся свёт.

Завыла сирена. Сначала у ворот, потом в казарме. Хоть это кстати.

Повернулись установленные на вышках пушки. Туда, сюда, туда... И затарахтели, осыпая землю пулями, разрядами, сгустками.

Приоткрылись ворота.

Из двери ангара выкатился танк, упёрся в бронетранспортёр...

— Ворота! — заорал я, перекрывая вой сирен, стрёкот пулемётов, топот выбегающих из казармы солдат. — На что ты нажал?

Часовой, я так понимаю, задавался тем же вопросом. Выпучив глаза, он искал ответ.

А события наращивали темп, переходя от 140 — к 180. И от 180 — к 220...

"Пятна" высыпали на площадь, как муравьи из перевёрнутого муравейника. Два чёрных потока, набирая силу, устремились к воротам. Потоки сливались, схлёстывались. Бурю они пока не родили, но всё к тому шло.

Солдаты, дежурившие на вышках, открыли огонь. Лазерные лучи, плазма, электричество, гипно-разряды, концентрированная антиматерия, лава, мортиний, жидкий металл... Чрева пушек извергали на "пятен" всё, что могли. А те переходили-перетекали вперёд, ничего не замечая. Толпа, река... море неестественно худых тел. С ущербными ручками, коротенькими ножками. И глазами-дырами — прорезями в ночной тьме.

Свет в казарме горел теперь на всех этажах. Ещё минуту назад солдаты спокойно спали. Сейчас они разбегались по Городу, занимали позиции и, прицелившись, стреляли, палили, мочили, жахали...

Вдалеке я увидел знакомую фигурку. Дззинк спешил на помощь своим людям. В руке он держал что-то крошечное и смехотворное, типа бластера последней модели. Разве может этот пистолетик причинить вред тем, кто существует за гранью жизни и смерти, реальности и нереальности?

Крик огласил округу, и на миг всё стихло. Может быть, только у меня в сознании. Пули, лазерные лучи, сгустки энергии застыли в воздухе. Солдаты и "пятна" замерли. Исчезли запахи и звуки.

И лишь два существа оказались за границей безвременья. "Пятно" и какой-то пожилой крестьянин. Старичок отгородился от чёрной, обретшей форму неизбежности сухонькими лианами. "Пятно" потянулось к нему. Вздулось и опало. Тело старичка содрогнулось. "Пятно" наслало на крестьянина ещё одну волну страха, окончательно подавляя его. Вытянулась четырёхпалая конечность. Она была соткана из чего-то столь тёмного и беспросветного, что перед ним мерк любой, даже самый непроглядный мрак. "Пятно" сжало в кулак руку — тонкую, словно отросток подземной твари. Мгновение ничем не нарушаемой тишины. Реальность поставили на "паузу". А потом загорелся свет, и в кулаке "пятна" появилось оружие. По виду оно напоминало кинжал. Острие раскрылось, подобно ларцу, хранящему давние, страшные тайны.

Часовой в будке каким-то чудом нашёл нужную кнопку. С громким скрежетом разъехались в стороны створы ворот. Это вывело меня из оцепенения. Меня и весь остальной мир.

Старичок-крестьянин открыл рот в беззвучном крике. Вспыхнул белёсый, завораживающий свет. Тело крестьянина сжалось, скрючилось, скукожилось. Мне показалось, что его руки, голова — всё его тело сделалось квадратным. Плавные, закруглённые линии исчезли. Тело из трёхмерного превратилось в двухмерное. Оно было сложено из огромных пикселей. Старичок стал похож на детский рисунок робота, который ножницами вырезали из бумаги. "Робот" сжался в струнку, его сдавило сверху и снизу. Он превратился в точку. Кинжал "пятна" втянул свет, а вместе со светом — яркую искорку, которая когда-то была живым существом. Свет пропал. На время утолив свою жажду, кинжал закрылся.

— Чего ждёшь? Беги!

Часовой решил окликнуть меня в моей же манере. Это возымело эффект.

Я развернулся, выбежал за ворота, и они тотчас закрылись за мной.

Раздался женский вопль, за ним ещё один. Воздух наполнился криками, стенаниями. Жители сходили с ума, рыдали, бились в истерике, и всё это под аккомпанемент несмолкающих выстрелов, под громкие и чёткие приказы военачальников, под оглушительное молчание "пятен".

Я оглянулся.

Часовой на вышке поднял толстую трубу. Он положил её на плечо, как базуку, нацелил на "пятен" и выстрелил. Солдат отлетел назад и упал на спину. А большой, светящийся, розового оттенка шар врезался в гущу "пятен". Сверкнула ослепительная вспышка, а когда свет погас, я увидел прореху, дыру в реальности, озаряемую малиново-розовым светом. Словно кто-то оторвал от действительности кусок. Из дыры на землю посыпались жуки, черви, грызуны и ещё кто-то — обитатели других миров и измерений.

"Пятна" остановились, с интересом наблюдая за происходящим. Они проявляли любопытство, но не страх, и с ними ничего не случилось. Разрыватель реальности был мощным оружием, однако не причинил "пятнам" ни малейшего вреда.

Я бросился прочь, понимая, что не смогу помочь беззащитным горожанам, тысячам живых существ, которые страдают, мучаются, исчезают из-за меня. Я бежал изо всех сил, но крики, казалось, не стихали. Они сопровождали меня повсюду. Как темнота, как предчувствие неизбежной беды.

Я не знал, куда бежать, как мне найти выход, и потому просто перебирал ногами, доверившись интуиции. Если я выберусь отсюда, я сделаю всё, чтобы найти способ разобраться с "пятнами". Ведь, если я этого не сделаю, Аду и всем его обитателям придёт конец. А потом, может быть...

Я почувствовал, что меня преследуют. Не сбавляя хода, я оглянулся, но никого не увидел. Впрочем, шестое чувство рассказало мне о том, о чём не смогли поведать глаза.

От налетевшего сокрушительным порывом ужаса мои внутренности сжались в тугой комок — "пятна" увязались за мной.

Но почему они передвигаются с такой скоростью? И волны страха... с каждым разом они становились всё слабее и слабее. "Пятна" выдыхаются? Похоже, погоня за мной забирает у них силы, которые они могли бы потратить на создание ужаса. Но та волна, которую они наслали первой, была невероятной по силе. Удивляюсь, как я устоял перед этим напором. Я словно потерял контроль над своим телом. Ноги двигались сами по себе, сознание пребывало в некоей прострации. Что же спасло меня? Сила воли? Похоже, я задействовал скрытые ресурсы своего организма — и победил, как в ту ночь, когда впервые встретился с "пятном", у себя дома, в комнате...

Думать было всё сложнее.

Ладно. Природе лучше знать, что к чему. Если она считает, что не время предаваться раздумьям, поверим ей.

Я выбросил из голов остатки мыслей и изо всех сил работал ногами.

Нечёткие, сотканные из потустороннего мрака фигуры проступали сквозь мрак подземелья. Я не оборачивался. Я вообще ничего не делал, чтобы не сбиться с темпа. Только бежал. Я чувствовал их, знал, что они там.

Каменные стены пещеры сменились гладким металлом стен канализации. Тусклые лампочки разбрасывали свет из-под невысокого потолка. Мне снова захотелось оглянуться, но делать этого было нельзя.

Я всю жизнь ни о чём не думал, а тут — на тебе. Ни в коем случае нельзя думать, а мысли лезут в голову, как тараканы в тарелку с едой.

"Ни о чём не думать... Ни о чём не думать..."

Эта фраза повторялась через неизменные интервалы. Клин клином вышибают. Поселившаяся в моей голове мысль-повелительница изгоняла из черепушки мыслей-паразитов.

"Ни о чём не думать... Ни о чём не думать..."

Ноги у меня сильные, и устал бы я нескоро, но я не имел представления о том, куда бегу. Я никогда не был в этой части канализации и не знал расположения туннелей. Я просто нёсся вперёд, надеясь, что Провидение мощной волной вынесет меня на берег, где я смогу обсохнуть и отдохнуть. Главное, чтобы я не попал в тупик. Если этого не случится, я когда-нибудь наткнусь на лестницу — может быть, на ту самую, по которой спустился сюда, — и вылезу наверх. А потом?..

Нет, об этом тоже нельзя думать. Когда начинаешь сомневаться, теряешь шансы на успех. Удача не любит слюнтяев. Нытикам она обязательно ставит подножки...

— ЧЁОООРТ!

В тупик я не попал. Случилось другое.

Я вбежал помещение с двумя выходами, в центре которого лежала куча отходов, большая, зелёная и светящаяся, как радиоактивный сверчок. Я замер перед ней, но не потому, что она меня впечатлила. Я смотрел на "пятна", идущие ко мне. Лампы под потолком и свет от кучи отходов разгоняли мрак. "Пятна" выныривали из этого сияния, и я видел, что они стали плотнее и выше. Видимо, напитались существами из Города, и это сделало их сильнее. Теперь они умели бегать; они не выдыхались, насылая волны страха; и в каждой руке у них было по кинжалу.