Три фальшивых цветка Нереальности

Труп Он спрятал в кустах. Благо, он работал садовником и знал, куда положить тело, чтобы нашли его нескоро.

Клемата хватились в тот же вечер. Его долго искали, но лишь через пару недель, случайно, какой-то стражник наткнулся на останки учёного. К тому времени Он уже не боялся возмездия, ведь в его распоряжении была целая армия зомби. Он выбирал самых незаметных ос — тех, кого хватились бы в последнюю очередь. Ждал темноты и накачивал их наркотиком. Осы лишались не только свободы выбора, но и личности. С помощью устройства он управлял ими, как безвольными механизмами. У него был подвал. Он заставлял ос спуститься туда, лечь на пол, завалить себя банками со сгущённой пыльцой и заснуть.

Спите, ребятки, думал Он. У вас не так много времени. Скоро вам предстоит большая работа, так что высыпайтесь, набирайтесь сил.

Он с нетерпением ждал этого дня... и, наконец, он настал.

Захват Сада начался.

Всё прошло так легко, что Он был даже разочарован. Воины царя обстреливали полчища фигур с пустыми глазами, но те, не замечая ничего вокруг, двигались вперёд. Поднимали руки и чёткими, уверенными движениями откручивали, отрывали головы, руки и ноги, отбрасывали их в сторону и шли дальше. Стройными рядами, идеально ровными линиями. Копейщики, всадники, мечники обрушивались на врагов — чтобы быть разорванными на кусочки.

Сопротивление продолжалось недолго.

Мечта Его исполнилась — он захватил власть. Теперь он проводил дни за царским столом, набивая до отвала брюхо. Или кувыркался на широченной кровати с наложницами. Или мучил пленных. Но чем бы он ни занимался, голову не покидала одна мысль: а что там, в других измерениях?

Вдруг их так же легко завоевать?

Он заставлял учёных работать круглыми сутками, без еды и питья, чтобы найти способ проникнуть в другие миры. Он мечтал о них, он грезил о них. И однажды Он получил возможность покинуть Сад, но это не принесло ему радости.

Он научился регулировать интеллектуальный уровень своих солдат. Они подсели на наркотик, вырабатываемый цветком, и, чтобы не умереть, должны были получать новые дозы. Чтобы осы не погибли от наркотического голодания, Он наполнял их запахом, но уменьшал его концентрацию. Зомби не теряли возможности мыслить, однако чёрный запах, поселившийся в них, делал их глупее и послушнее.

Он создал ос-пажей, солдат, учёных, наложниц, поваров. И, конечно, садовников. Были среди зомби и пограничники. Один из них и сообщил Ему о находке.

На самом краю Сада, возле пропасти, обрывающейся в бурный Ручеёк, были найдёны ещё два цветка. Точно такие же, как первый.

Он затрясся от возбуждения. Он благодарил судьбу за то, что она не забыла его. Ещё два цветка! Потрясающе! Осталось дождаться, пока учёные найдут дверь в какой-нибудь иной мир, который Он захватит, непременно захватит! Теперь, когда у него три цветка, никто не сможет его победить.

Он считал себя чуть ли не владыкой Вселенной, когда ему принесли новую весть: цветки пропали. И не только два новых, но и первый, благодаря которому Он стал царём.

Крыша и стены мироздания обрушились и погребли Его под собой. Полное внутреннее опустошение снова превратило хозяина судеб, предводителя монстров в крохотного, ничтожного неудачника.

Он боялся представить, что случится, когда наркотик выветрится из ос. Они должны будут погибнуть — так утверждали учёные, которые провели много опытов. А если осы выживут? Если они захотят расквитаться со своим хозяином? Или хуже того: они погибнут, все без исключения, а он останется один. Один, запертый в тесном мирке. Один — ни на что не способный, потерявший свои силу и власть. Безвозвратно. Навеки один...

Благо, у Него было несколько баночек с запахом.

Он заткнул их за пояс.

Как хорошо, что чутьё подсказало ему сделать запас наркотика — так, на всякий случай.

За этими мыслями его застал ос-стражник, который сообщил Ему: учёные обнаружили несколько прорех в реальности.

Он тут же отправился взглянуть на эти аномалии. И правда, увидел неподвижно зависшую в воздухе область малиново-розового цвета. Не обращая внимания на опасения и советы зомби, коснулся её, и его конечность пропала. Но он никогда не останавливался на достигнутом.

Он наклонился, погружая конечность всё глубже. Сделал шаг вперёд. И его с негромким чпоком втянуло в дыру.

Так он попал в Ад.

Но Здоровяку он рассказал не всё. Этому тупоголовому необязательно знать, что Он — безжалостный тиран, по воле судьбы оказавшийся на грани краха. Он сказал только, что ему подчиняется армия жутких существ. С ними можно завоевать целые миры.

Здоровяк был не против мирового господства.

"Но вначале, — сказал Он, — нужно найти особенный цветок. Всего их три, но нам хватит и одного. Раньше они находились в другом месте, но исчезли из него, когда появились эти разрывы реальности. Цветки наверняка здесь. Так как, поможешь мне с их поисками... партнёр?"

Здоровяка прервал шум. Из малиново-розовой дыры над ними, как хлопья из перевёрнутой тарелки, посыпались осы. Зомби последовали за своим господином. Они падали друг на друга минуты две, пока в тихой и пустой улочке не выросла гора из тел.

Здоровяк улыбнулся:

"Я ведь уже согласился"...

Первым делом Здоровяк рассказал Ему об Аде всё, что знал сам. А знал он немного.

Вторым делом Он изменил внешность, чтобы больше походить на мафиозного лидера. На "чёрном" рынке купил голосовой модулятор и генератор личин. Генератор личин был последней модели, с апгрейдером силы. За оборудование пришлось отдать все деньги, которые Он захватил из царской казны.

Теперь Он выглядел совсем по-другому. Он был мутно-белым полупрозрачным гигантом. От старого пепельно-чёрного слизнячка не осталось ничего — даже имени. Он превратился в Оно.

Оно выкрутило регулятор силы на полную катушку и почувствовало, как силы вливаются в Него мощными потоками. Да, таким Оно нравилось себе больше.

По Его задумке, они стали косить под мафиози. Вместе с осами-зомби устроили налёт на магазин одежды и украли костюмы, такие, которые во всех фильмах носят члены мафии. А ещё шляпы, широкополые. В них даже зомби выглядели внушительно. И старомодно.

И последний штришок: речь-как-у-мафиози. С этим проблем не было. Здоровяк в своё время насмотрелся гангстерских историй, а Оно быстро обучалось.

Так появилась банда "парней в шляпах". Хотя Оно и Здоровяк редко надевали шляпы: не хотелось в них париться. Так получилось, что в это время в Аду было чертовски жарко. Оно не привыкло к такому пеклу. Эту проблему тоже быстро решили, "позаимствовав" из магазина техники парочку стилонеров.

Ну что ж... Оно опять попало в мир, где не было никого, похожего на него. Но сейчас всё складывалось не так уж плохо. Оно не чувствовало себя уродом и жертвой, и у него были помощники. Оно верило в себя и хотело отомстить. Ведь там, в его родном измерении, жили слизняки, которые сделали из него изгоя. Оно не теряло надежды вернуться и разрушить их жизни.

У Него был план — и оно начало воплощать его в жизнь...

...Солдаты Повелителя побросали ос в кузов спецгрузовика. Оно и Здоровяк слишком долго медлили, и запах стал выветриваться из голов зомби, а запасы наркотика иссякли. Из нескольких десятков ос погибло всего два-три существа, но и те стали мертвяками. Остальные или находились при смерти, или метались в приступах безумия, а некоторые просто мирно спали.

Вояки закинули к осам Его, а потом, поднатужившись, и Здоровяка.

— Ну что, с этими всё? — сказал Вельзевул.

— Не спешите, друзья мои. — Он жестом остановил солдата, который собирался закрыть дверь.

— Хитрость главного злодея, — шепнул я Вельзу.

— Ага. — Дьявол кивнул. — Запудрит нам мозги, а когда мы поведёмся, слиняет.

— Нет-нет. — Он ухмылялся. — Как я понимаю, вы хотите избавиться от "пятен"? Не пытайтесь сделать это с помощью устройства управления запахами. Я пробовал — не получается. Запах, попав в этот Мир, изменился. В Саду он мог быть только бесформенным, но здесь он научился создавать себе тела. Ваш Мир не запрещает ему этого. У запаха появились новые возможности, оружие. Он стал совсем другим... Живым существом.

Он замолчал.

Я кивнул.

— Всё ясно. У него есть решение, но он поможет нам, только если мы его отпустим.

Он нагло лыбился.

А я думал о том, что у дешёвых боевиков есть не только плюсы, но и минусы.

У каждого своя судьба. У кого-то — Водоворот, а у кого-то — сценарий дешёвого боевика. Но каждый должен пройти свою дорогу до конца...

Track 20 "The Final Countdown"

Поле Нейтральности.

9:27 вечера.

Очень тепло, но не жарко.

Войска Ада построились в прямоугольник и тихо посапывали в ожидании противника.

Повелитель, сложив руки за спиной, ждал. Никаких эмоций не было написано на его лице.

Кашпир прохаживался босичком по травке между стройными рядами пехотинцев.

— Вы не могли бы пропустить меня? Спасибо. Не приподнимите лавомёт, а то мне не пройти? Благодарю...

Дззинк выгуливал Цербера и что-то ему рассказывал. Пёс никак не реагировал.

А мы с Вельзевулом примостились на башне танка и разглядывали вещичку, которую дал нам Он.

— Как думаешь, что это? — спросил Вельз.

Я пожал плечами.

— Телепортатор из другого измерения?

Вельз взял вещичку, повертел её в руках.

— То есть, он как-то телепортировал цветки из Сада — сюда?

— Наверное, — сказал я. — Хотя меня смущает вот что. Во-первых, цветков было всего три, а разрывов реальности в Саду — больше. Если бы цветки телепортировались в другие измерения через них, разрывов тоже было бы три. И они бы находились там же, где были цветки.

— Так.

— А во-вторых, как он активировал эту штуку? Может, она не имеет никакого отношения к исчезновению цветков?

— Но ведь откуда-то она в Саду взялась. И, как утверждает Он, осы не могли сделать подобную вещь. Она из иного мира.

— О'кей. Каким-то образом эта штука попала в Сад, но это не значит, что её появление связано с исчезновением цветков.

— Ну да. Но если это не телепортатор, то что?

Я забрал у Вельза вещичку. Я смотрел на неё не отрываясь и пытался понять, что же это такое. Ключ, подсказывало чутьё. Ключ к решению всех наших проблем. Вот только как им пользоваться?

Я подбросил вещичку, поймал.

В поисках ответа я отправился на прогулку по своей памяти.

Я вспомнил Его слова ...

— Эту фиговину я нашёл за день до того, как исчезли цветки.

Сказав это, Он открутил себе хвост и стал ещё короче. Он перевернул хвост и вытряхнул из него какую-то вещичку. Она упала на горячий асфальт, сверкнув в лучах Купола.

Я нагнулся и поднял нечто, похожее на вросшие друг в друга монетки. Это состояло из нескольких частей: круглой, квадратной, многоугольной, амёбоподобной... В центре каждой части было отверстие.

— Я тогда прогуливался около замка, — сказал Он, сплюнув на асфальт. — Вечерний моцион, всё такое... И под одним из кустов лежало это. Я бы никогда не заметил её, если бы она не блеснула. Внезапно так и ярко, словно бы привлекая моё внимание. И мне очень захотелось её поднять, изучить. Какое-то, знаете, непреодолимое желание появилось. И с чего вдруг? Ну, короче, взял я эту штуку, сел на фонтан и стал разглядывать. Примерил. Пытался прочесть, что на ней написано, только там какие-то непонятные каракули. Хрен разберёшь. Я хмыкнул, сунул эту вещичку в карман и пошёл ужинать. Набил брюхо — да так, что на девок меня уже не хватило. Лёг спать и задрых до утра. А на следующий день о ней и не вспоминал — пока мне не сказали, что цветки пропали. — Он снова сплюнул.

— Может, осы смогли бы прочесть, что тут написано? — предположил Вельз. — Вдруг это на их языке?

— Откуда я знаю, — раздражённо бросил Он. — Да и какая теперь разница: всех ос, которые жили в Саду, я накачал наркотиком. Многие остались в родном измерении, но некоторые, совсем обдолбанные, последовали за мной. Однако от этих тоже ничего не добьёшься.

Да уж, наркотическое голодание — страшная штука. А если речь идёт о таком наркотике, как этот запах...

— По-моему, тут надписи на разных языках, — сказал Кашпир, повнимательнее присмотревшись к вещичке.

— Ну так найдите переводчика. Вы ведь живёте в Нереальности. Должен тут быть хоть один, кто знает нереальный язык.

— Язык-то, скорее всего, реальный, только нам он не знаком, — сказал Повелитель.

— Реальный — нереальный... — Он сплюнул. — Меня это не особо колышет. Скажи лучше, что там с нашим уговором? Я свободен или как? Ты обещал.

— Уговор, конечно, дороже денег, но, насколько я помню, мы условились так: ты помогаешь нам избавиться от "пятен" — я отпускаю тебя. От "пятен" мы пока не избавились.

— Повелитель — честный малый, — шепнул я на ухо Ему, — но очень трепетно относится к Аду. Не любит, когда его пытаются завоевать.

Он сплюнул. Наверное, привычка, выработанная годами.

— Я сдержу слово, — пообещал Павел, — но вначале тебе придётся с нами прокатиться.

— Куда это?

— Да здесь недалеко. — Я хлопнул Его по чёрному скользкому тельцу и чуть не раздавил.

— Хочешь взять его на встречу с Мастером Хаосом? — спросил Вельзевул.

— Мастер Хаос? — удивился Кашпир. — А он тут при чём?

— Дорогой Кашпир, — сказал я, — тут все при чём. Ну что? Не будем терять время и отправимся немедленно? А тебе, Кашп, я всё расскажу по дороге. Ты и не представляешь, в какую "ж" мы угодили.

— Еды хоть в дорогу дадите? — спросил Он — явно был недоволен, что его не отпустили.

— Мы дадим тебе в дорогу Здоровяка, — сказал я, — а вы уж там сами решайте, как друг друга воспринимать: как еду или как собеседника.

Он что-то проворчал — и сплюнул.

Повелитель щёлкнул пальцами. Солдаты запихнули Его обратно в грузовик. Дверцы захлопнулись. Вояки расселись по своим местам. Когда они залезали в кабину, срабатывал уменьшитель. Солдатики ссыхались раз в пять, иначе бы они в мобиле просто не поместились, даже в таком огромном. Грузовик поднялся в воздух и, набрав скорость, скрылся за облаками.

Мы прошли за Повелителем к его мобилю — по вместительности он уступал грузовику совсем чуть-чуть.

Вечер приближался, а вместе с ним приближалась и развязка этого дела. Жара, словно сочувствуя нам, спадала. Нет, ощущение, что на вас вот-вот загорится шерсть, по-прежнему накатывало, но уже не так часто. Погода стала более... прозрачной. Отстранённой. Природа успокаивалась. Но иногда затишье бывает и перед бурей.

Красный мобиль взлетел и, превысив скорость мысли, устремился ко Дворцу.

Надо было не только подготовиться к встрече с Мастером Хаосом: собрать войска, вооружить их. Мы хотели заранее прибыть на Поле Нейтральности, чтобы осмотреться, оценить обстановку. Проверить, не наставил ли Мастер Хаос ловушек. А кроме того, мы так и не разобрались с этой вещичкой.