— Тс... не нервничай. Всё же хорошо. Неймодианцев забороли, Энарк с Фарстином тоже...
— Это ты их, я тут не при чём.
— Ошибаешься. Что до федерации, то я только невинно ляпнул пару фраз перед джедаями, да включил запись на дроиде-секретаре. А эти две системы... я только дал немного людей, около пятисот спецов, и денег. И всё. Всё остальное сделали Набуанцы.
Падме, судя по всему, перенервничала, так что слегка отстранилась от меня. Да, видимо, я слишком много вывалил на неё за раз. Неуд мне по дипломатии. Однако, учитываая немного алкогольное состояние, прокатит. Девушка грустно улыбнулась:
— Ты преувеличиваешь значение Набу в войне.
— Нет, ничуть. Всё сделали твои граждане, мои военные лишь дали им оружие и научили им пользоваться.
— Да... возможно... в любом случае, это уже выходит за рамки простой политики. Кстати, ты так и не рассказал, что это за империя такая и как ты стал императором.
— О, это я тебе завтра расскажу. На сегодня довольно политики.
Мы вместе, в обнимку, слегка пошатываясь, направились во дворец. Падме меня провела через чёрный ход, который шёл под землёй, по коридорам. В отличии от поверхностных построек подземные коммуникации были похожи скорее на космический корабль — серые коридоры, слабый свет от световых панелей, редкие перекрёстки. Падме уверенно, придерживаемая мной, прошла через пару коридоров, и мы вышли... в каком-то помещении дворца.
— Тут рядом моя спальня, — она потянула меня за собой и, как только мы вошли в нужную комнату, улыбнувшись, поцеловала. А дальше... может быть, мне не стоило соглашаться, но изрядно подточенное алкоголем сознание уступило место у руля инстинктам.
* Утро *
Утро было замечательным. Птички поют, солнце в окно светит... Правда, к сожалению, не для нас.
Я открыл глаза и осмотрелся. Удивительным образом я оказался к спальне королевы, причём зачем я поплёлся с ней — одной Силе ведомо. Да и то не факт, далеко не факт. Падме беспокойно спала, укрывшись одеялом и нагло использовав меня в качестве подушки.
Голова болела страшно, так что пришлось подлечить и себя, и Падме. Девушка даже не проснулась. Дежа-вю, не иначе. Сегодня у неё ещё дела, причём важные — приём участников войны, в широком кругу, в количестве всех персонажей вместе взятых. Заметив, что я проснулся, к кровати подкатил Эрдва:
— Уже встал, шеф?
— Ага, — я посмотрел на дроида, — сколько времени?
— Без пяти семь. Кстати, с тобой пробовал связаться Цинна.
— Связывай, — я набросил на Падме одеяло, оставив видимой только голову, — только голокамеру выключи.
Дроид немного постоял неподвижно, после чего над головой его появилась проекция Цинны.
— Ваше величество? — он удивился, — я вас не вижу.
— Я немного в неглиже. Если ты пробовал связаться, когда на Набу ночь, то что-то важное произошло?
— Можно и так сказать. Группа, о которой мы говорили вчера, пришла в движение. Поддержка им оказана не была, по моим предположениям их предложение прозвучит уже сегодня. Как раз на празднике.
— Хорошо, — я опять тяжело вздохнул, — можешь за ними не следить, раз уж мы немного опоздали...
— Прошу прощения, — раскаялся Цинна, — это моя вина, что мы узнали столь поздно.
— Не обращай внимания, — я махнул рукой, забыв, что Цинна меня не видит, — лично мне без разницы, какой из вариантов произойдёт. Это всё?
— Всё, — ботан поклонился и изображение исчезло. Эрдва отвернулся и отъехал к двери, а я упал на кровать.
Не прошло и минуты, как Падме открыла глаза.
— С кем ты говорил?
— Ты слышала? Ой, извини, это один мой знакомый, — я попробовал встать, но как раз в этот момент в дверь постучали.
— Ваше величество?
Падме бросила на меня удивлённый взгляд. В этот же момент я притянул на кровать силой всю разбросанную одежду и ответил ей заинтересованным взглядом:
— Кто это?
— Служанка, — Падме залилась краской и хотела было что-то ответить, но в дверь просочилась служанка... а за ней ещё одна. Заметив меня и Падме на кровати, обе встали как вкопанные. Повисла пауза. Служанки начали медленно отходить назад, Падме хотела что-то им сказать, но не успела — эта парочка пискнув что-то извиняющееся, убежала. Королева вскочила с кровати, хотела было уж догнать их но я её придержал — бегать по дворцу в костюме Евы не лучшая идея.
Пришлось нам потратить несколько минут на одевание.
— И зачем мы вчера пили? — раздосадовано сказала королева, — зачем ты пришёл?
— Не знаю. Ты сама меня протянула во дворец.
— Да, точно, — вспомнила она, — всё, моей репутации конец.
— Какой репутации? Невинной маленькой девочки?
— Эни, я королева! — удивлённо ответила она, — что обо мне скажут при дворе?
— Ой, да наплюй.
Я тоже поднялся и осмотрелся. Спальня у Падме была хорошая, просторная, и главное — светлая. Пока я одевался, в комнате царило молчание. Падме нашла где-то в шкафу одежду служанки и королевский наряд, и думала, во что бы ей одеться. Меня как раз кое-что заинтересовало.
— Слушай, а почему служанки могут разболтать что-то о своей королеве?
— Ну, я им не запрещала. Да и некрасиво это выглядело бы, если подумать — заставить их молчать. Да и заставлю, всё равно разболтают.
Мы оделись. Падме встала у зеркала и занялась наведением порядка на лице, а я получше присмотрелся к собственному фейсу. Нужно было убрать следы маскировки, если уж я раскрыт перед Падме. Сев в медитацию, я занялся возвратом себе первоначального облика. Примерно через пять минут я открыл глаза. Падме с интересом наблюдала за мной, сидя на кресле перед зеркалом.
— Что?
— Твои волосы... и лицо...
— Знаю, — я потрогал отросшую шевелюру, — пришлось маскироваться. Ладно, — я поднялся, — теперь я это снова я.
Я усмехнулся и повернулся к Эрдва, попросить принести мне мою обычную императорскую одежду, но тут, за дверью послышались шаги. Там было шестеро человек, двое служанок, которые уже заходили и четверо неопознанных личностей. Они постояли под дверью и громко постучали.
— Ваше величество?
Падме сделала пару шагов назад, шепнув:
— Это Панака! О, Сила...
Ситуация вышла не самая красивая, но лично ни мне, ни Падме ничем не грозящая. Только немного раздражения на служанок, не в меру болтливых, осталось. Дверь открылась и Панака вошёл. Негр-капитан осмотрел комнату на предмет неустановленных личностей, обнаружив меня.
— Ты ещё кто? — он положил руку на рукоять пистолета.
— Энакин Скайуокер, — пожал я плечами, — император Короса. А вы, сударь?
— Это Панака, начальник моей охраны, — вышла Падме, до того стоявшая за моей спиной, — Панака, что-то случилось?
— Нет, ваше величество, — он пристально посмотрел на меня, — доложили о постороннем.
— Всё в порядке, — порозовела Падме, — я привела Эни...
— Кстати! — сменил я тему разговора, — когда начнётся этот праздник, а то мне на нём ещё неизвестно, надо присутствовать или нет...
Панака, не заметив ничего угрожающего безопасности её величества хотел было отчитать её, но я зыркнул на него так, что он решил повременить с нотациями. Негр вышел, зато зашли служанки.
— Ваше величество?
Мы с Падме синхронно повернулись и спросили:
— Что?
Девушки замялись, а я, вспомнив, что мне вроде как не положено тут находиться, подошёл к Падме и, обменявшись коротким поцелуем, сказал, — я буду вечером, на приёме. Надо будет обсудить финансовую и... личную сторону политики.
— Хорошо, — Падме ещё раз потянулась и, поцеловав меня, отпустила. Выражение лиц, а особенно эмоции двух служанок достойны записи в памяти как образец шока.
С улыбкой поручика Ржевского, я отправился прочь, но Падме окликнула меня:
— Кстати, а ты куда?
Я встал и задумался. А действительно, куда я пойду? Аккламаторы заняты, да и как-то не в курсе, что я там делать буду. Императорских кают нет, как на СЗРе... Прибытие Сина и Хортада намечено на сегодня, поэтому я просто решил подождать их в Тиде, без лишних блужданий.
— Не знаю, — я обернулся, стоя у двери, — знаешь, даже не представляю.
— Тогда останься здесь.
— Зачем?
— Я думаю, мои родители захотят с тобой познакомиться. Очень, очень захотят. Если уже не бегут сюда.
Да, быстрее скорости света только скорость слуха.
И вообще, какого хрена? Мне это всё категорически надоело, нужно разрулить окончательно и начать нормальную жизнь. Работы невпроворот, а тут ещё какие-то мелочные личные проблемы. А начинать нормальную жизнь нужно с себя самого. Первое — бухать надо в нужное время и в нужном месте, а не случайно. Второе, спать с женщинами напившись — тоже не лучшая практика. Один сюрприз у меня уже был, Шиай, второго 'киндер-сюрприза' мне не надо. И третье — заводить всех в заблуждение — плохая идея. Жаль, что так далеко зашло, но надо это разрулить окончательно, и начать с того, что познакомить девушек друг с другом. Хотя, я уже начал сомневаться, что это было хорошей идеей.
Вот ведь Сила, баланс, ёптить. Поработал сводником, и мне на-те здрасте, самому две девушки влетело. Ситуация, если подумать, не самая плохая, но неожиданная. Придётся весь этот клубок взаимных непониманий, недопониманий и секретов развязать. Начать можно с Падме и её семьи, потом поболтать с Сабиной, потом с мамой разрулить. А то как-то нехорошо, что я её давно не видел.
— Ладно, Падме, давай не будем лететь впереди гипердрайва, придут — объяснимся. А я хотел бы поговорить с мамой, пока время есть. Не подскажешь, где она проживает?
— Конечно, тебя проводят... хотя нет, сегодня все служанки будут во дворце, так что ты сможешь с ней встретиться... она наверняка скоро подойдёт. Падме не была уверена на сто процентов, однако я кивнул, и вместе с Эрдва покинул покои королевы, оставив Падме на растерзание её служанкам. Сам найду всех, кого нужно.
Сегодняшний день богат на события, я это чувствую. Не успел я отойти от покоев Падме, сопровождаемый взглядами охраны, как вылез Эрдва с пренеприятнейшим известием. Дроид, ехавший за мной, пока я шёл быстрым шагом по коридорам дворца, обернулся и сообщил:
— Входящий вызов от Капитана Кэла.
— Соединяй, — я сильно удивился тому, что Кэл, капитан моей яхты, вдруг решил выйти на связь. Не иначе, как что-то случилось, так как после покупки корабля детишкам для свадебного путешествия, Кэл отправился с ними, в числе отобранных им людей для команды их, Шиая и Асоки, корабля.
— Ваше величество? — уменьшенная проекция Мандалорца появилась над дроидом, — рад видеть вас в добром здравии.
— И тебе добрый день, Кэл. Итак, что-то случилось?
— Никак нет, ваше величество, просто я сообщаю, что я нахожусь близ Набу, вместе с вашей семьёй.
— Опа, а им-то что понадобилось? — удивился я, — они же улетели в свадебное путешествие?
— Так точно, но при известии о том, что на Набу происходит война, они решили прилететь к вам. Я отговорил их появляться до окончания боевых действий, однако они всё равно настояли на своём.
Да, зря я им рассказал о том, что хотел немного повоевать под образом простого солдата. Дети же, вернее подростки, разве они пропустят такое интересное событие? Конечно же, нет.
— Ладно, Кэл, приземляйся. Если я правильно помню, у корвета дипломатический идентификатор, так что можешь садиться сразу во дворце в Тиде.
— Будет сделано, ваше величество, — Кэл отключился, а я посмотрел на Эрдва:
— Да, друг мой, всё больше и больше хаоса в и так иллюзорно-упорядоченном мире. Дорогу до местных ангаров покажешь?
— Запросто, — Эрдва самодовольно развернулся и поехал впереди меня.
Ангары дворца были, на мой взгляд, крайне непрактичны. Во-первых, это пол, он был из полированных гранитных плит. Заменить такую при повреждении — значит ангар встанет на ремонт, во-вторых — колонны. По бокам просторного ангара стояли высокие колонны. Вряд ли они действительно нужны, скорее элемент декора. Однако, пространство ангара они уменьшали, что тоже не есть хорошо, и последнее — ангар не имел ворот. То есть портал ангара просто выходил в открытое небо. Так как дворец стоял на скале, внизу, за ангаром, простиралась живописная долина. Теперь я понимаю, почему штурмовать дворец в фильме они начали с ангара — ворот нет, створок нет, заходи, вернее, залетай, кто хочет. Красиво, но абсолютно непрактично, и даже не безопасно.
Я прибыл как раз одновременно с корветом CR, на котором жили детишки. Корвет плавно опустился на гранитные плиты пола. В ангаре помимо меня присутствовали ещё десятки людей, техники, пилоты, охрана. Последние сопровождали каждый прибывающий корабль.
Аппарель опустилась и по ней сбежала эта парочка. Шиай и Асока. Выглядели они не в пример лучше, чем после пятилетней тренировки — в модной одежде, сшитой явно на заказ, по последней Кореллианской моде, лица радостные, походка увереннее, а главное — глаза. Не такие уставшие, как раньше. Шиай держался за руку с Асокой, но, как только они спустились на пол, подбежал ко мне:
— Привет, пап!
Я, обняв его, хмыкнул:
— Привет, сын. Как жизнь молодая? Могу я ждать внуков?
Шиай немного порозовел, но уверенно ответил:
— Пап, ты же сам запретил. Да и ты прав, мы тогда слишком... увлеклись. Не в этом десятилетии.
— Я рад, — я хохотнул, — кстати, твоей бабушке ещё и сорока нет. Готов поспорить, когда она вас увидит, потеряет дар речи.
Шиай невинно захлопал глазками.
— Асока! — я улыбнулся, — а ты что стоишь, как не родная? Кстати, дети у меня для вас есть одна новость.
— Ну? — нетерпеливо спросил Шиай, — что за новость?
— Есть одна девушка... мне нужно вас с ней познакомить.
— О, ты наконец нашёл себе девушку, — ехидно спросил сын.
— Это ещё что за тон?
— Ой, не обращай внимания, — он сдал назад, — просто кое-кто уже начал поговаривать...
— Я понял, — хмыкнул я, — передай им, что свои домыслы могут засунуть себе в...
— Понял, — Шиай улыбнулся, — пап, а она красивая?
— Очень. Если ты не против, я пока поживу у вас на корабле?
— Спрашиваешь, — он пожал плечами и отошёл в сторону.
Вместе с Шиаем подошли и его охранники. Шесть мандалорцев в бескаровой броне и с бластерами в руках. На предплечьях были эмблемы гвардии и империи. Это моя личная охрана, которую выбрали Син и Хортад из всего своего воинства. Главный подошёл ближе:
— Ваше величество, — он коротко поклонился, — будут указания?
Я подумал немного. Указаний для них особых не было, но лицо нужно было держать.
— Двое идут со мной, остальные как обычно, — я кивнул на Шиая. Командир выдал своим людям распоряжения на мандалорском языке и двое подошли ближе ко мне. Мы всей процессией выдвинулись в направлении выхода из дворца. Шиай следовал за мной, а охрана шла немного позади. Мы вышли из дворца через главный вход, удивив видом процессии простых обывателей, которые тоже были допущены во многие залы дворца в качестве посетителей и туристов.
Залы королевского дворца были совершенно похожи на ангар, то есть мраморный пол, колонны, декоративные элементы... от всего этого сильно попахивало духом древнеримской архитектуры. Шиай на ходу начал спрашивать:
