Пришлые. Новый мир

— Ваша милость, рад, что вы остались живым, какие будут приказания?

— Прежде скажи, сколько мы потеряли людей и можем ли мы снова ударить?

— Мы потеряли около двух или трех сотен магов, четыре сотни неодаренных. Сколько убито демонов сложно сказать, прорваться к их укреплениям не удалось.

— Олаф, теперь ты возглавишь битву, ты должен победить любой ценой. Слышишь, любой ценой! Иначе королевство обречено.

— Ваша милость, можете положиться на меня, я добуду победу, даже ценой собственной жизни. Искаженные будут изгнаны!

— А теперь иди, и пусть Боги помогут тебе.

— Вы проиграли... — бесцеремонно зашла в шатер Посланница, кого-нибудь другого за такую выходку выпороли или вовсе казнили, смотря каких кровей человек. Слуги небес же неприкосновенны.

— Проиграна битва, не война, это не конец, — возразил король.

-Ответственность лежит целиком на вас Тит и ваших советниках, — Ишта грозно посмотрела на Олафа. — Если бы вы действовали решительнее, такого бы не произошло. Теперь же, когда искаженные скопили силы, одолеть их будет гораздо труднее.

— Прошу вас, Посланница, дайте нам выполнить свой долг, — решил вмешаться Олаф. — Его милость серьезно пострадал, командование армией перешло ко мне.

— Не подведите, в противном случае предстанете перед Наместником. Кстати, его величество серьезно пострадал?

— Лишился обеих ног.

— Вот почему он такой бледный... — Посланница мельком оглядела укрытого лечебным покрывалом короля.

Олаф вышел из королевского шатра с мрачными мыслями, с одной стороны враг, которого не знала история, с другой — Посланница. В любой момент она может натравить на нортонцев Небесную Стражу... жуткие создания.

— Господин,— подбежал к Олафу солдат, — мы поймали демона в лесу, сотник приказал позвать вас. Шилао оказался избитым и связанным, на вид очень похож на человека, правда кожа очень светлая, почти как у альвов. На нем одета нелепая одежда из обрезков зеленой ткани, хотя придумано хитро. Среди зарослей можно запросто спрятаться, можно находиться рядом и не заметить

— Это и есть ваш демон? Как его поймали?

— В лесу отродья напали на отряд магов, семерых убили из этого громобоя. Мы организовали погоню за ними, одного убили, а этого взяли живьем. Вот его оружие. Олаф осмотрел оружие, вроде магического посоха, сделанного из металла и еще чего-то. Тяжелое оружие, с таким трудно передвигаться, помимо грохочущей палки у него нашли много непонятных вещей. Разбираться в них не было желания, вдруг они заколдованы, хотя враждебной магии не ощущается. Олаф осмотрел демона истинным зрением, позволяющим видеть не только привычную часть мира, но и ее магическую составляющую, взором владеют многие люди и без магических сил. Духовного света, фантомного тела, у демона вообще не оказалось. За счет чего существует этот бездушный кусок мяса непонятно, жалко нет времени разобраться... Хаос породил нечто новое, чрезвычайно опасное. Нынешний враг не обладает слишком отталкивающей внешностью, зато использует какой-то непостижимый вид магии, которая невидима для нормальных одаренных. Не почувствуешь, пока не испытаешь на себе действия нечистого колдовства.

Первый советник после коротких раздумий перерезал горло демону кинжалом, сравнительно легкая смерть для этой мерзости.

— Готовьтесь к штурму, скоро выступаем.

Армия построилась для второго штурма, Олаф постарался учесть ошибки первого раза. Теперь в атаку пойдут одни чародеи, простые солдаты оказались бесполезны, даже того, чтобы отвлекать врага не годятся. Еще не успели выйти из леса, а демоны уже зашумели громобоями. Разрывы стали гораздо сильнее, чем в предыдущий раз.

Около крепости скопилось больше десятка ползунов, демонам пришло подкрепление, туши железных зверей не уступают размерами василиску. Неожиданно до ушей Олафа донесся рев, заглушивший остальные звуки, в следующий момент разразился кошмар. Правы были провидцы насчет Хаоса, сомнений больше не остается... Над лесом стремительно проносились демонические птицы, оставляя после себя море огня. Неистовая сила выворачивала с корнем деревья, рассеивала магические барьеры, солдаты потеряли остатки самообладания и в страхе метались из стороны в сторону.

— Господин!

Маг из отряда указывал рукой на запад. На них с огромной скоростью надвигалась стена разрывов, сметавшая все на своем пути и не оставившая ровным счетом ничего от Олафа и нескольких сотен остальных нортонцев.

* * *

— Да, получили свое ублюдки!

— Так им!

— Благослови господь ВВС!

Солдаты ликовали словно маленькие дети, наблюдая за красочным представлением. Четвертка F/А-18 проскользнула над позициями пехотинцев — и через секунду полыхнуло. Это был огненный ковер в самом натуральном понимании, накрывший близлежащий лес — сплошная, длинная и широкая полоса разрывов с искрами, разлетающимися в разные стороны. Запрещенные международным правом кассетные боеприпасы, каждый суббоеприпас мощностью в несколько ручных гранат, на десяток метров выкашивает все подчистую, учитывая плотность наступающих, промахнуться было невозможно. Вслед за истребителями подоспело два звена ''Кобр'' и ''Апачей'', вертолеты принялись добивать уцелевших после налета аборигенов, беспощадно утюжа ракетами землю.

База ''Аламо'' выстояла. Первый штурм отбили с помощью выведенных на передовую ''абрамсов'', ко второму, последовавшему через полчаса, подоспела авиация.

Не прибудь поддержка вовремя, американцев попросту бы смяли, разведка умудрилась прозевать появление громадной группы туземных войск. Танки серьезно помогли в обороне, только кардинально поменять ситуацию они были не в состоянии... Впрочем, все в прошлом, деморализованные остатки нортонской армии спешно покидали

— Изгой-Один-Четыре, я Кинжал— Ноль-Один, концерт на ближайшие полчаса окончен. Всего вам доброго.

Деморализованная армия Нортонского королевства, потеряв две тысячи человек, отступила к столице. Мало-мальски организованного сопротивления американская армия больше не встречала, испуганные жители бежали на север, неся с собой невидные болезни, занесенные Пришлыми и истории о демонах. Этим, вселяя в народ еще больший страх и вгоняя Нортонию вместе с соседними королевствами в кровавую смуту.

* * *

— Боги разгневались и оставили нас! Отродий Всепожирающего нельзя победить! — взгляд у нортонского генерала был безумный, не удивительно, после налета тех тварей погибли не меньше двух тысяч солдат и магов. Генералу необычайно повезло уцелеть в том взрывающемся лесу, для нортонской армии первая битва обернулась сокрушительным поражением.

— Успокойтесь и прекратите богохульствовать, — неизменно спокойным тоном произнесла Посланница.

— Вы не поняли! Это конец! Конец всему миру! Конец всему!

— Генерал, не вынуждайте меня... — несмотря на имеющуюся власть Ишта редко убивала, считая кровопролитие крайней мерой. Только варвары рубят головы без существенной на то причины, Посланница не хотела уподобляться дикарям ун-варрам. Уговоры не подействовали на человека и небесная обнажила свой Клинок Богов, командующий нортонской армии окончательно повредился рассудком.

— Последний раз говорю, упокойтесь.

— Биться с шилао бессмысленно, они сильнее нас! Они поглотят наши души, исказят нашу кровь и плоть.. — продолжал бесноваться нортонец. — Склонимся...

Резкий взмах меч и голова генерала слетела с плеч, брызнула струя ярко-красной крови. Туловище, оставшись без самой важной части, попыталось куда-то побежать, но не смогло сделать и двух шагов, споткнувшись об торчащую из земли корягу. Какое-то время Ишта молча смотрела на сотрясаемое конвульсиями тело, человеческие солдаты и командиры более низких рангов лишь испуганно смотрели на полукровку. Возразить что-либо небесной никто не смел.

— Кто здесь главный после него?

— Я, — гаркнул человек в дорогом пластинчатом доспехе с красным плащом. Смуглое лицо почти полностью скрывал дорогой адамантиевый шлем, не считая узкой прорези на линии глаза и вертикальной вдоль рта и носа.

— Тысячник? — Ишта плохо разбиралась в воинских званиях человеческих королевств, в каждом государстве все по-разному, иногда чересчур запутано. Это не божественные Легионы с четкой иерархией, строением, элетаанские армии священному воинству в подметки не годятся, не важно, людские, альвийские или санхелианские. Тот же Небесный Страж стоит трех десятков обычных человеческих пехотинцев или пятерых магов средней руки, естественно, по элетаанским меркам.

— Тысячник первой руки Кирел.

— Король ранен, находится в бреду, первый советник Олаф Ургардский погиб лесу, генерал Фал... сами видели.

— Тогда согласно уставу командование армией переходит мне. — Он волнуется — заметила Ишта, бегающие в разные стороны глаза, старается не смотреть на небесную, его запах давно немытого тела щедро разбавлен частицами страха. От магически измененного восприятия Посланницы трудно таить секреты, рано или поздно ей становится известно все. Да и силуэт фантомного тела подозрительно отдает фиолетовым оттенком.

— Все понятно...

— Какие будут приказания? — спросил тысячник.

— Отходим обратно на запад к Нортоату.

— Разве мы не будем наступать снова? — вместе с удивлением на лице нортонца удалось прочитать сильное облегчение. Люди, альвы, знают, что в случае пришествия Хаоса они обязаны сражаться до конца, не смотря ни на что, иными словами, согласно велению небесных слуг простые смертные должны идти на верную погибель. Ишта, конечно, понимала, что жестоко нарушает священные заветы, но даже ей, искренне верующей в Живых Богов теперь ясно — посылая на убой нортонцев победы не добиться, требуется иная стратегия и более могущественная магия.

— Вы видели, чем закончились предыдущие штурмы, считаю проводить дальнейшие атаки бессмысленно.

— Как вам будет угодно...

— Стой, я еще не закончила, — остановила Ишта тысячника. — Искаженные начали наступать, поэтому задержим их хоть ненадолго...

— Я оставлю несколько отрядов здесь, чтобы...

— И как ты только дослужился до тысячника? Не нужно никого здесь оставлять кроме мертвецов. Позови ко мне всех магов, владеющих некромантией.

Кирел почему-то побледнел.

— Что с тобой?

— Некромантия же запрещенный вид Искусства... — дрожащее бормотание человека едва было слышно.

— Серьезно? Да брось, если бы ты внимательнее читал Происхождение, то понял бы: запрещена только высшая магия мертвых. Про низшие ступени ничего не говорится... И Наместник, и все его слуги знают о том, что многие человеческие государства практикуют низшую некромантию, у вас обязательно должен быть подобный ковен на случай серьезной угрозы королевству. Вот она появилась.

— Дело в том... Вы не отрубите мне голову после того, как я скажу это?

— Не отрублю.

— Я сам довольно сильный некромант... моя семья почти пятьсот циклов практикует низшую магию мертвых*. Я честно признался и готов принять наказание, однако прошу о небольшом снисхождении, дайте мне возможность погибнуть в бою.

— Этого не потребуется, ты и твои некроманты должны в окрестностях деревень и городов, которые мы минуем, провести ритуалы неполного воскрешения.

— Госпожа, я, впрочем, как и никто из нас не знает тонкостей проведения этого колдовства.

— Зато я знаю все тонкости, но некромантия мне недоступна даже на примитивном уровне в силу моей наполовину альвийской крови. Чего нельзя сказать о вас, людях... В другое время за такое кощунство вас ждал бы в лучшем случае очистительный костер. Ныне низшую некромантию и массовое создание нежити официально разрешаю от имени Наместника. Нам пригодится любое колдовство, иначе рискуем потерять Элетаан!

— Мы сделаем, что нужно, Посланница.

*Недаром в Королевствах и империи Даларат запрещена высшая некромантия, дающая нечистым душой магам огромные возможности, например, наделить подобием жизни кучу старых костей, не важно, человечески или чьих-то еще. Или создать армию нежити, верную исключительно своему господину. При определенных навыках и знаниях у некроманта появляется шанс обрести телесное бессмертие в виде трансформации в лича, не его подобия, порожденного низшей ступенью этого искусства, обладающего лишь маленькой искоркой самосознания и слабой силы, а полностью сохранить собственный память, разум, преумножить могущество. Личам открываются невероятные возможности повелевать смертью, именно по этой причине три тысячи земных или полторы тысячи элетаанских лет назад взбунтовался Исул-Хеш, отказавшийся поклоняться кровожадным богам. Армии небесных приспешников и по сей день не в состоянии победить древнейшее человеческое государство или то, чем оно стало, в силу разобщенности народов Элетаана. С тех пор высшая некромантия на Элетаане находится под строжайшим запретов, тех, кто практикует низшую, дающую ограниченные возможности, власти держат на коротком поводке. Ведь иногда услуги некромантов очень востребованы.

* * *

Увольнение. Первое за несколько месяцев, интересно будет посмотреть на нынешнюю жизнь на гражданке. Очень много дефицитных ресурсов таких как топливо, медикаменты, продовольствие идут на нужды военных. Штатские довольствуются малым — еда по карточкам, свет и вода строго по расписанию, на деньги ничего не купить. Прилавки магазинов почти пустые, там имеется лишь предметы первой необходимости.

Жизнь в городах теперь — блеклая тень себя прежней, городские пробки благополучно остались в прошлом, на улицах Владивостока можно заметить изредка проезжающие гражданские авто.

ГСМ стало трудно достать, вот автолюбители и пользуются железными конями исключительно в крайних случаях. Повезло тем, у кого остались хоть-какие то запасы. Геологи с самого начала взялись за разведку месторождений нефти, а в Японском море уже полным ходом идет разработка, запасы там не ахти какие, однако первое время протянуть хватит. Американцы этим вопросом не озабочены, в Техасе черного золота полным полно, с нами и китайцами янки же делиться не намерены. Отношения с дядей Сэмом изначально не заладились, сейчас вообще дошло до столкновений на границах.

Прождав полчаса на остановке, я, наконец, поймал маршрутку.

Общественный транспорт функционирует, значит, не все так плохо. С самого начала всего этого командующего войсками Восточного военного округа генерал-лейтенант Александра Немцова почти сразу признали верховным главнокомандующим, а гражданская власть фактически самоустранилась, поскольку адекватно отреагировать на начинающийся беспредел не смогла. Пришлось кое-кого пострелять, зато теперь в Новой России наведен железный порядок. Население пусть и с опаской, но доверяет военным, и с каждым днём доверие крепло, поскольку армия защищает людей, дала работу и еду. В города пришёл жёсткий, но совершенно чёткий порядок военного положения. В серьезной пропаганде нет необходимости, люди в первые недели осознали ту ситуацию, в которой оказались. Совершенно новый мир, непонятный мир, со своими законами и чрезвычайно агрессивными аборигенами. Земля позади, перенесенные люди ныне сами хозяева собственной судьбы, впервые за двадцать с лишним лет появился четкий ориентир — надежда на будущее. Чего не могло быть на Земле. Вновь позвать вороватых холуев чинуш и поставить их над собой означает убить надежду на перемены. Поэтому было в течение неопределенного срока обходиться без гражданской власти, и пока схема сбоев не даёт.