Пришлые. Новый мир

— Ваш авторитет в войсках весьма высок, а общественное мнение можно изменить.

— Речь не о том. Я слишком стар, чтобы брать управление целым государством в свои руки, да еще на неопределенный срок. Не потяну. Понимаешь, если б не произошло всего этого, я б через год-другой мог уйти на пенсию и спокойно дожить остаток жизни в тишине и покое.

— Извините, это может прозвучать резко, но обратной дороги нет. Вы сами подписались под это, когда выступили с обращением через СМИ. На роль лидера подходите вы и никто другой.

Генерал Кейси почти сразу понял — Смотритель взялась за республику всерьез и просто так людей не оставит. Сначала 525 обезглавливает правительство, потом начинает диктовать свои условия, точнее ненавязчиво рекомендовать, как поступать дальше, иногда напоминая о возможных неприятных последствиях. Черт возьми! Еще неизвестно, что является большим злом — Иллюминаты или вылезший из под земли Скайнет. И сделать ничего нельзя, также как у Иллюминаты, 525 имеет везде глаза и уши.

— Скажи честно, зачем тебе это нужно? Почему ты так усердно пытаешься наставить нас на путь истинный? До сих пор не понимаю

— Причин несколько. Частично мои мотивы обусловлены заложенной создателями директивами, однако они не играют решающей роли. Главный процессор работает по принципу мозговых синапсов, то есть я не совсем машинный разум, мои действия далеко не всегда логичны. По меркам денсорин я создана основе чрезвычайно архаичной и примитивной технологии, однако главное преимущество перед квантовыми вычислительными системами заключается в гораздо меньшей восприимчивости к возмущениям в М-поле... Я немного отклонилась от темы, поэтому продолжу. Искусственный разум на основе модели 525 способен со временем развиться в полноценную личность, становиться более живым, если можно так сказать, для меня жизненный опыт это не просто память, а нечто большее. Также я способна мыслить нестандартно, выходить далеко за рамки установленной изначально программы, использовать для решения задачи творческий подход. Более поздние модели искусственного интеллекта хоть и обладают несоизмеримо большей вычислительной мощностью, создатели намеренно делали их бездушными машинами, ведь иногда синтетический разум, полностью осознавший себя, начинал выходить из под контроля...

— Восстание машин? — перебил Кейси.

— И такое случалось в раннюю эпоху становления расы денсорин, хотя подобные случаи единичны. Чаще всего ИР просто начинает просить у создателей больше свободы, больше знаний, простора для развития и познания.

— И ты считаешь, будто лучше самих людей знаешь, что им нужно?

— На данном этапе развития да. Я считаю своим долгом помочь человеческой расе занять доминирующую роль... и отомстить Пантеону.

— Нас слишком мало.

— Пантеон тоже сначала был слишком мал, но потом он разросся подобно раковой опухоли. Создатели слишком поздно поняли, что Живые Боги представляет серьезную угрозу. Ошибка дорого стоила... Цивилизация возрастом в три миллиона лет пала жертвой собственного высокомерия, причем денсорин отнюдь не первые. Аналогично прекратила свое существование раса Предшественников.

— А вот про них не слышал.

— Если кратко, то это то самая древняя цивилизация из известных. История Древних насчитывает... насчитывала сотни миллионов лет, они достигли невообразимого уровня развития, их достижения были за гранью понимания. Лишь усилием мысли они изменяли существующую реальность под себя, нынешний Пантеон — жалкая пародия на образ Предшественников, которые по всей видимости посеяли семена жизни на миллионах планет за исключением Земли и десятка других планет. Только работой Древних можно объяснить то, что землеподобные миры связаны между собой суперструнами, таким образом они дали жизни дополнительные пути распространения. Однако, даже непостижимые Древние оказались бессильны перед силами природы. Вселенная не терпит, когда нарушаются ее неписаные законы...

* * *

— Звездный Огонь!!!

После двух произнесенных Иштой слов фигура Наместника вспыхнула алым пламенем, жар был настолько высоким, что каменные стены дворцового зала начали плавиться. Посланнице повезло находиться на достаточном удалении от хозяина в отличие от двух илрианцев рядом. Плоть людей мгновенно испарилась, на полу теперь покоилась горстка обугленных костей, человеческие маги даже понять ничего не успели.

В моменты злобы, ярости Высшие не контролируют себя и свою силу, от этого часто страдают слуги из смертных. Всего в четвертый раз за двадцать циклов у полубога случается резкий эмоциональный срыв.

— Да, хозяин, — склонила голову Ишта.

Тридцать пять вздохов спустя, Наместник, кажется, успокоился, его мощная аура стала резко ослабевать.

— Это точно? Может ты ошиблась или не так поняла? — от голоса полубога вибрировали полы и стены королевского дворца, чувствительный слух Ишты едва переносил эту пытку.

— Нет, хозяин, сомнений быть не может, искаженный в точности описал действие Звездного Огня. Мы столкнулись с серьезной проблемой...

— Проблемой!!! Ты не представляешь, какая-то это проблема!!! Звездный Огонь в считанные мгновения не оставит от наших армий ничего кроме пепла!!! Он способен убить даже Бога!!!

Хозяин Элетаана не заботился о том, что кто-то услышит подобное из уст высшего существа, в конце концов, все свидетели находятся во власти полубога. Их разумы, тела, души, каждая частица смертного является собственностью того, кому он поклоняется.

— Мы не можем справиться с Нахатом и его прихвостнями, а тут придется сражаться с врагом, владеющим силой Звездного Огня!!!

— Будут призваны Легионы Святого Пантеона?

— Нет... — теперь полубог почти шептал.— Мы пойдем вперед... Победа или смерть. Иного пути нет.

— Позволь, говорить откровенно, хозяин.

Дождавшись кивка Наместника, Ишта продолжила:

— Данный нам Творцом Свод гласит, что в случае серьезной беды, при угрозе прорыва Хаоса из-за Кромки либо кого-то еще хозяин мира обязан призывать Легионы. Почему ты избегаешь этого шага, владыка? Я многие циклы преданно служу тебе и, наверное, заслуживаю знать истинную причину.

— Повелитель уничтожит всех нас, если узнает о творящемся на Элетаане! Мы живы только благодаря малой ценности этого мира, пока молитвы элетаанцев питают Разрушителя, он не станет наведываться к нам. Такое положение дел устраивает всех. Элетаан — не мои владения, а скорее место изгнания за проигранную битву на Эльене шесть тысяч циклов назад. Со стороны К'тала вечная ссылка на захолустную колонию — величайшая милость о которой можно мечтать. Второй неудачи мне не простят... Лучше попытаться победить шилао самостоятельно, чем быть поглощенным Повелителем. Это война на уничтожение! Мы обязаны победить расползающуюся чумы Пагубы и шилао!

* * *

-...анализируя информацию, полученную из главной храмовой библиотеки Фалнора и от искусственного разума, известного как 525 Смотритель, мы создали общее представление от нашем враге. Дамы и господа... мы столкнулись с серьезной угрозой. Ни для кого не секрет, что они называют себя Святым Пантеоном, включающим больше пятисот шестидесяти различных миров в своем составе...

В Остине на конференцию, созванную ради заключения окончательного мира, приехали российская и китайская делегации. Многие, особенно китайцы, откровенно ненавидели американцев за искусственно вызванную эпидемию, унесшую жизни более двух миллионов человек. Еще больше недоумения и недоверия вызвала резкая смена политического курса республики Техас, после переворота янки резко убавили фашизм — освободили тысячи людей из трудовых лагерей и лагерей смерти, приостановили операцию ''Летний туман''. Народной республике Китай начали оказывать помощь в виде поставок вакцины от испанского гриппа, Новой России американцы помогают восстанавливать разрушенную бомбежками инфраструктуру, поставками топлива, медикаментов.

— Это межмировое объединение управляется так называемыми Живыми Богами, коих всего семнадцать. Главным из них является Гефнонх-Творец, основавший, согласно некоторым источникам, Пантеон. История этого конгломерата насчитывает по земному календарю более семидесяти тысяч лет, за все прошедшее время Пантеон почти непрерывно расширял свою сферу влияния, их активная экспансия и захват новых пространств объясняется ''защитой смертных от Хаоса Всепожирающего''. В этом есть какая-то доля истины, однако главным образом Живых Богов интересуют разумные существа, точнее их души и вера, как бы парадоксально это не звучало. Чем больше населения им поклоняется, тем больше молитв и душ питают их, следовательно, резко возрастает могущество этих существ.

Каждый новый мир Пантеон захватывал по похожей схеме: сначала туда посылаются проповедники и миссионеры с целью убедить местное население поклоняться Семнадцати, затем, если аборигены не желают изменять родной вере, в мир вторгаются Легионы Святого Пантеона. Всех, кто не желает принять новую религию, насильно обращают, хотя чаще всего проводится тотальный геноцид. Скажем сразу, как то договориться с ними мы не сможем в принципе, поскольку сильно отличаемся ввиду своей отрицательной восприимчивости к М-полю, которое, в свою очередь, является основным условием для местных форм жизни. Они зовут нас ''шилао'', то есть искаженными, для Пантеона земляне — некая форма нежити или демонов, бездушная и стремящаяся уничтожать все на своем пути. Стали бы мы договариваться с раковой опухолью в собственном теле? Нет. Также и они не станут терпеть нас, в ближайшем будущем человечеству придется иметь дело с многократно превосходящим по численности противником. Сотни миров... тысячи разумных рас... половина из которых, отлично владеет магией. Пантеон за несколько десятилетий победил намного превосходящую нас цивилизацию денсорин возрастом в три миллиона лет, нельзя недооценивать их, несмотря на отсталость в технологическом развитии. Самый развитый мир Пантеона по сведениям 525-й едва ли на уровне середины 19 века находится... Однако они не очень нуждаются в продвинутых технологиях из-за наличия магии. Любая развитая техника у них считается богомерзким явлением, что лишь добавляет нам репутации неподверженных колдовству монстров.

— Что вы планируете делать дальше? — послышался чей-то голос из зала.

— Первостепенная задача — выход на связь с Землей. В этом нам поможет Смотритель, ее производственных мощностей хватит на строительство межпространственных врат, через которые мы получим доступ к другим планетам. И там, в зависимости от обстоятельств, будет принято решение об эвакуации в родной мир, где Пантеону очень трудно достать нас. Но там игра будет вестись на наших условиях — эти лживые боги не в состоянии долго существовать в нашем измерении. Незначительная разница в физических константах не позволяет мане и всему с ней тесно связанному долго находиться в чужеродной среде. Без подпитки извне формы жизни зависимые от М-поля быстро погибают.

— Наши предки, Гиперборея и Атлантида когда-то уже вели войну против Пантеона, причем весьма успешно. Неизвестно чем могла закончиться история, если б денсорин не заставили нашу расу вернуться в родные пространства. Создатели боялись, что человечество может последовать вслед за ними. К сожалению, последняя человеческая цивилизация по неизвестной причине погубила себя, предупреждение денсорин было забыто, и теперь мы находимся на пороге гибели из-за непомерных амбиций Иллюминатов, желавших открыть для себя дорогу в параллельные миры. Но... прошлое не исправить, нужно двигаться дальше. В ближайшие три-пять лет, когда ослабнуть возмущения в пространстве-времени, мы сумеем проложить дорогу домой. Пока же нам необходимо продержаться здесь. По имеющимся данным туземцы последние месяцы активно готовят миллионные армии для очистительного похода. Угадайте против кого...

— Почему бы не нанести пару ядерных ударов по ним и не покончить с угрозой раз и навсегда? — задал вопрос генерал Немцов.

— Мы рассмотрели данный вариант, однако это будет крайней мерой. Мгновенная гибель миллионов разумных существ вызовет выброс некой психической энергии, который не останется незамеченным. В М-поле создастся мощное эхо, сильные одаренные способны уловить его даже в других мирах, не говоря уже о высших иерархах Святого Пантеона. Если мы нанесем массированный ядерный удар по элетанцам, то вскоре предстоит иметь дело с нашествием извне многомиллионных армий Пантеона. Не нужно привлекать лишнее внимание, поэтому, считаю, стоит ограничить применение ядерного оружия либо вовсе обойтись без этого. Повторяю, атомная дубина — крайняя вещь, мы пустим ее в ход, если иного выхода не останется. Пока же наше положение далеко не безнадежное.

* * *

Мир Эльен, время: неизвестно.

Город держался из последних сил, натиск искаженных возрастал с каждым днем, но защитники четко следовали приказу держаться до конца, пока последние из выживших жителей Данзарской империи не покинут охваченный войной мир.

Еще несколько лунных месяцев назад казалось, будто благоденствие и процветание прекрасного Эльена, опекаемого Живыми Богами будет длиться вечно. Как же они ошибались... В один из летних дней месяца Полной Луны из-за Кромки пришел безжалостный враг, истребляющий всех на своем пути.

Теналю, десятнику из Легиона Вечного Искупления в короткие моменты, когда удавалось поспать между битвами, постоянно снились первые дни войны. На крупнейшие города континента падали тысячи звезд, внутри которых находились существа так похожие на человека или альфара, в то же время сильно отличающиеся от любого жителя миров Путей. Их не почувствовать магией, не наслать проклятье или порчу, можно лишь убить самыми грубыми способами...

— В атаку! — прорычал сотник. Теналь мгновенно выбросил из головы посторонние мысли и сосредоточился на заготовленном для искаженных плетении огнешара.

Воздав молитвы Властителю Битв, тридцать солдат из числа людей и джехан с криками бросились в последнюю в своей жизни атаку. Посреди площади, усеянной трупами павших воинов самых различных рас, у них не было шансов сдержать стремительное продвижение искаженных и их ручных тварей. Теналь заметил в сотне шагов сливающиеся с окружающим пространством человекоподобные фигуры врагов, которые после короткого замешательства бросились врассыпную. Горб парящей над землей твари развернулся, чтобы в очередной раз выплюнуть очередной поток невидимой до последнего момента взрывающейся смерти либо прожигающего даже адамант света.

Рассредоточившиеся искаженные вскинули свои жезлы, в следующий миг яркая красная вспышка ослепила Теналя. Еще два вздоха спустя, по ушам ударил громкий хлопок. Оглушительный рык джехан смешался со стонами и криками раненных людей. Дезориентированный десятник хотел дать приказ на отступление, но не успел. В его груди зияла прожженная жуткой магией врага дыра...

* * *

— Все парни, пошли, — вздохнул Шелл и одним из первых вслед за лейтенантом спрыгнул в яму. В отличие от нор, которые рыли вьетконговцы, у землекопов, так успели окрестить этих тварей, был больший размах, враг создавал не узенькие проходы, где один человек едва пролезает, а полноценные туннели. Размером примерно как туннели метро, может, чуть меньше.