Пришлые. Новый мир

— Нашего Храма, нашего дома больше нет. А твой отец погиб.

— То есть как погиб? — у Саргила не укладывалось в голове, что могущественный владыка Элетаана мог пасть жертвой каких-то человекоподобных кусков мяса.

— Погиб. Окончательно... Ничего не осталось. Его не вернуть, смирись...

— Может, Улькаир ошибся?

— Нет никакой ошибки! Аватара Наместника превратилась в пепел, а его сущность рассеяна скверной!

— Что нам теперь делать?

— Что делать? А что делают простые смертные? Живут. Просто живут и наслаждаются каждым мгновением. Тоже самое будем делать и мы.

— А как же шилао? Мы будем просто смотреть, как они захватывают наш мир? Ты предлагаешь бросить все...

— Я просто не вижу другого пути. Мой хозяин, многие братья и сестры мертвы, как мертвы миллионы элетаанцев, крупнейшие города сожжены Звездным Огнем, люди, альвы и прочие в панике. Вот-вот начнется смута, грызня за власть. Думаешь, смертные пойдут за нами, за тобой? Как бы ни так... меня изгонят в Тень, а ты станешь подопытным для каких-нибудь магов. Поверь, они найдут способ пленить тебя... Пока был жив Наместник, его боялись и выказывали должное почтение, сейчас же этот скот стал неуправляем. Они вскоре одичают и станут опасны для нас.

— Есть предложения?

— Слушай меня внимательно Саргил, пусть ты в сотню раз сильнее, ты ребенок даже по сравнению со мной. Тебе не хватает опыта, не умеешь как следует контролировать свой дар. Грубая мощь эффективна против шилао, но не против подобных нам. Элетаан через месяц-другой превратится в не понять что... Вот увидишь, на свет повылезают трау, Проклятые, твари, которые жили и скрывались здесь на протяжении десятков тысяч лет. Власть Святого Пантеона исчезла, нам придется иметь дело с суровой реальностью. То есть скрываться среди людей, ни чем не выделяться, если придется, бороться за жизнь любыми способами.

— Не нравятся мне твои речи...

— Ты со мной или как?

— Да, я с тобой. Деваться все равно некуда.

Мирра кивнула головой.

— Будем держать путь на север.

— Куда именно?

— В Малазан.

Саргил в ответ усмехнулся, прикинув в уме, во сколько тысяч лиг придется проделать путь. Даже, будь в их распоряжении небесный корабль, дорога займет не один и не два дня. Да и что могло Мирре понадобиться в тех негостеприимных землях Северного Побережья?

— Шутишь? Это ж три тысячи лиг топать.

— Зато мы будем в полной безопасности. Людей там живет мало, разве что у трау на поверхности пара небольших городов имеется, но те альвы, можно сказать, не очень любят подземных сородичей. Укроемся там. Учитывая, что будет твориться на Асшане в ближайшие десять циклов, Малазан идеальное укрытие, где можно переждать бурю.

* * *

15 апреля 2018 года

35 469 цикл от Основания, Месяц Утренней Звезды

— Господа, прогнозы неутешительные, — начал доклад представитель Национальной метеорологической службы Техаса. — По крайней мере, для нас. Дующие с северо-востока пассаты способствуют тому, что все, с территории, известной как Калидор, принесет к нам. Через полтора, максимум два дня на территории Оклахомы, северной части Техаса, Нью-Мексико ожидается выпадение большого количества радиоактивных осадков...

— И стоило оно того? — недовольно спросил глава федерального агентства по чрезвычайным ситуациям. — Мы половину континента превратили в Чернобыль из-за того, что кто-то запаниковал и преждевременно отдал приказ расстрелять половину нашего ядерного арсенала...

— Вообще-то только пятнадцать процентов, — поправил главком ВВС.

В разговор резко вмешалась аватара 525 Смотрителя:

— Увы, но угроза была отнюдь не мнимая, как многие присутствующие здесь считают. Столкновения с аборигенами на границе Нортонии и Илриахмасара по всей видимости были отвлекающим маневром. Анализируя данные вашей разведки и показания глобальной системы мониторинга М-поля, я пришла к выводу, что Наместник находился в Калидоре, а не в Нортонии. Я зафиксировала в общей сложности четыре сигнатуры с характерной частотой излучения для полубогов или им подобных существ. По области с наиболее сильными всплесками возмущений М-поля, вблизи границы Калидора и Хабаровского края был нанесен массированный ракетно-ядерный удар. Аномальные изменения флоры в вышеупомянутой области способен вызвать только тот, кого вы зовете Наместником. Мы окончательно устранили главную угрозу человечеству на Элетаане, все остальное, я считаю всего лишь сопутствующий ущерб.

— Скажи-ка, синтетическая леди, а сотни тысяч облученных, что появятся в ближайшее время, это тоже сопутствующий ущерб? Думаешь, реально эвакуировать за два дня четыре миллиона человек? У нас и так проблем хватает. Русские сами бы разобрались с этими деревьями ожившими...

— Мы немного отвлеклись, господа. На повестке дня стоит два острых вопроса. Куда пристроить людей, проживающих в опасной зоне, и может ли 525 Смотритель оказать нам помощь в очистке зараженной местности либо вовсе как-то предотвратить загрязнение?

— Увы, не я управляю системами контроля климата планеты. В моей ответственности находится лишь ряд ныне полуразрушенных подземных убежищ и производственных комплексов. Причем большая часть моей инфраструктуры после квантового смещения оказалась на Земле.

— От вас, я так понимаю, помощи ждать не стоит? — спросил глава ФАЧС.

— Я этого не говорила. Возможно синтезировать особое вещество, поглощающее радиацию, после распыления над очагом радиоактивного заражения фон примерно через четыре с половиной года полностью придет в норму. Излечивать лучевую болезнь, рак для вас теперь не составляет особых проблем. Нанороботы справятся с задачей.

— Теперь мы будем давать препарат каждому бродяге?

В республике нанопрепарат получают с недавних пор военнослужащие и граждане, полезность которых не вызывает сомнения: инженеры, ученые. Девяносто процентов остального населения довольствуется обычной медициной.

— Не беспокойтесь на этот счет, дамы и господа, наниты получат исключительно те, кто полезен для государства. Уверяю вас, так будет и в ближайшем обозримом будущем.

* * *

Второй час подряд наблюдаю, как Сирена телекинезом пытается двигать книгу, лежащую на столе. Учитывая, что три дня назад русалка могла одним мановением руки спокойно поднять десяток таких книг, это было странно. На лицо резкое уменьшение магического дара, но есть и хорошие новости — Сирена постепенно приходит в норму, физическое состояние существенно улучшилось, алави вместо того, чтобы валяться на кровати и пить травки, приносимые ее сородичами, теперь резво бегает по Фалнору. Естественный отбор оставил Сирену в живых, она оказалась сильной особью в отличие от четырехсот ее сородичей. Во время войны с американцами произошел исход полутора тысяч алави на сушу, сначала командование запаниковало, едва не нанесли по морским жителям удар. Немного погодя выяснилось, что мы заполучили в свое распоряжение хороших союзников, правда треть из них воссоединилась, как говорит Сирена, с Мировым Духом. Земные патогены аборигенов весьма опасны — альфары частенько откидывают коньки после заражения каким-нибудь ОРВИ, зато санхейли, эти ящерицы, куда выносливее остроухих. С чешуйчатыми проблем вообще не возникало, хотя тоже странный народец...

— Тебе не надоело?

Мое терпение закончилось и я, наконец, прервал колдунью.

— Я пытаюсь узнать, что произошло.

— С тобой произошло? Я отвечу — ты выздоровела.

— С точки зрения людей — возможно, с точки зрения алави — я больна. Силой с каждый день труднее управлять, но это не самое плохое. Много хуже ослабление связи с Душой Мира. Я почти ее не слышу.

— Может оно к лучшему? Последний раз во время подключения к своему астралу ты чуть умом не тронулась.

— Глупый ши роа лу, ты не понимаешь, о чем говоришь! — резким тоном возразила водоплавающая. — Ради выживания алави готовы терпеть много лишений, но утрата связи с Миром худшее для нас. Последнее, что я слышала, это были крики ужаса и агонии... Я становлюсь чужой для Элетаана.

— Выше нос! Может мне никогда не понять вас до конца, быть глупым ширлау тоже неплохо. Кстати, а что это означает?

— Пустой, неодаренный, те, в ком нет ни капли жизненной силы. — Звучит так, будто мы какие-то неполноценные. Ну, нет в нас магии, чего такого? Виновата природа, а не мы.

— Но я-то живой, сердце бьется, кровь течет по жилам, я ем, сплю, дышу. Видимо эта твоя жизненная сила не самое главное.

Сирена пожала плечами.

— Может ты и прав. Все равно только с вами у алави есть надежда на будущее...

— Ты способность колдовать утратишь полностью?

— Нет, но сил хватит только на это, — книга из городской библиотеки Фалнора слегка сдвинулась с места. — Я рассказывала про ветра магии?

— Что-то припоминаю... типа энергия, позволяющая творить всякое колдунство. Маги могут чувствовать эти потоки и управлять ими. Мы же, земляне растворяем ману вокруг себя, не давая вам чары наводить...

— Это не все. В последние дни поменялось многое... ветра магии ослабели настолько, что творить сложные заклинания сумеют очень немногие. Я думаю, ваше атомное оружие испепелило Небесный Храм и Наместника вместе с ним. Другого объяснения нет. До вашего пришествия подобное считалось абсолютно невозможным... что Живые Боги бессмертны, эта истина не подлежала сомнению.

— Тогда чего возмущаться? Мы в одночасье убили врага алави, теперь живите в свое удовольствие и ни о чем не беспокойтесь.

— Если б все было так просто... Наместник не единственный враг, демон Нахат никуда не делся.

* * *

Где-то под песками Да-Рана.

Смерть десятков миллионов разумных существ и последующее ослабление магических ветров на Асшане заметили не только смертные, но и тот, кто ждал подобного шанса последние полторы тысячи элетаанских лет. Им был падший темный бог, покоившийся на Элетаане со времен Великой войны, когда-то в его владениях находились целые миры, миллиарды смертных поклонялись только ему, Нахату Искажающему Плоть. Но, все хорошее рано или поздно заканчивается, как заканчиваются и времена величия отдельно взятых божеств. Вскоре после поражения его имя было забыто и кануло в забвение, однако Нахат сумел выжить благодаря изворотливому уму и хитрости, хоть и ослабел на десять порядков, превратившись в демона, пускай очень сильного.

Искажающий Плоть не зацикливался на утраченном могуществе, власти, вместо этого он решил начать все заново. Для начала надо подчинить отдельно взятый мир, чего за полтора тысячелетия полностью сделать так и не удалось из-за Наместника, который, кажется, полностью уничтожен. Искажающий Плоть был слишком слаб для прямого противостояния Святому Пантеону. Нахат будучи в зените могущества едва ли смог бы одолеть полубога, после падения об этом не стило даже мечтать. Приходилось приложить немало хитрости и усилий для создания полноценной армии. Искажающий Плоть не брезговал ни чем, в ход шло все — некромантия, технологии, измененные крохами доступной архидемону магии живые существа. В результате получилось то, что почитатели Живых Богов называют Пагубой, силой, постепенно захватывающей Элетаан кусок за куском. Отродья архидемона успешно господствуют в океанах, алави почти истреблены, на материке орда Проклятых встретила мощное сопротивление приспешников небес. Полторы тысяч лет то затихающей, то разгорающейся вновь войны отложили на архидемоне свой отпечаток— падший стал хитрее, почти перестал полагаться на магию, что в первое время доставляло громадные проблемы. Мерзкое оружие безбожников-денсорин лишило Элетаан большей части Силы, едва не рассеяло сущность самого архидемона. Он спасся в самый последний момент, навечно заперев себя в туше одного из своих генералов. Без физического тела Нахат не сможет долго существовать , мало того, возможности по манипулированию маной снизились до невообразимо низкого уровня. Архидемон постепенно нашел выход из ситуации, научившись использовать остатки сил максимально эффективно...

Наблюдая за поверхностью глазами своих отродий, рыскающих по землям необращенных, Нахат собирал сведения о творящемся наверху и готовился в последнему этапу битвы за Элетаан. Вторгнувшиеся в мир атланты сильно удивили архидемона. Хоть последнее столетие из их мира через природные порталы периодически проваливались люди, корабли, крылатые и колесные машины, смещение миров дело далеко не обычное. Вызвать бурю в мироздании, повлекшую смещение миров, могли лишь так ненавидимые Нахатом Живые Боги или, что наиболее вероятно, чрезвычайно продвинутая технология. Как у денсорин к примеру... Впрочем, стоит сказать отдельное спасибо выходцам мертвого мира — их механизмы позволили бывшему темному богу найти альтернативу магии. Раз он не в силах наделить своих детей магией, а одной некромантией войну не выиграть, Нахат научил отродий делать оружие как у атлантийцев.

Это же оружие Пагуба и обратит против тех, кто его изобрел. Элетаан будет безоговорочно принадлежать только ему. Потом, возможно, придет черед других миров...

— Владыка Кхрог... время пришло... Пусть наши армии выступают... теперь мы завоюем Элетаан.

Архидемон послал зов своему первому слуге, Баур тан Кхрогу. Хоть король-лич и то, во что превратился его народ, являются рабами, Нахат невольно проникся уважением к этим людям, ныне являющимся нежитью. Вместе с мертвецами отродья Нахата установят новый порядок на Асшане, кто не склонится перед новым хозяином мира, будут обращены в чудовищ или истреблены. Ничего им больше не помешает, почивший Наместник отправился в небытие, а количество живой маны после разрушения Храма падает с каждым днем. Людям, санхейли, двергам, альвам, ун-варрам и атлантийцам не на что надеяться.

— Слушаю и повинуюсь, хозяин, только...

В пришедших в ответ образах чувствовалась нерешительность.

— Оставь все сомнения, владыка Кхрог... больше нас никто не остановит... магия Живых Богов скоро совсем ослабнет... мои орды вооружены новым оружием... Асшан за несколько лет падет к нашим врагам.

— Хозяин... как поступать с чужаками?

— Их черед тоже настанет... но немного позже... мы не будем сильно спешить.

* * *

— Анарион, глянь, что происходит, — шепнул альв своему напарнику, который лениво дремал, укрывшись плащом. Разведчики из Форохела не даром выбрали этот поросший высокой травой холм в качестве наблюдательной позиции. Здесь хороший обзор на многие лиги вокруг. Каландрил с нескрываемой тревогой взирал на бредущие с юга легионы Проклятых, тысячи живых человеческих мертвецов тихо брели на север. Их вид внушал альвам первобытный ужас, среди этих толп встречались самые разные твари. От сутулых худосочных фигур умертвий до костяных големов, оживленных мерзкой некромантией. Основную часть неживого воинства составляли трупы людей и альвов, Каландрил содрогнулся от мысли, что и он при неудачном стечении обстоятельств запросто может пополнить ряды живых мертвецов. Если ты стал одним из них, обратной дороги нет, ты будешь служить королю-личу до тех пор, пока твои кости не обратятся в прах... Нежить периодически совершает набеги на земли живых, но не в таком огромном количестве. Раз орды Пагубы пришли в движение, грядет очередной Мор. За полторы тысяч циклов такое случалось семь раз и каждый раз элетаанцы побеждали монстров, это нашествие будет восьмым по счету. Каландрил боялся, что на сей раз не удастся так легко выиграть в войне, расклад сил кардинально изменился. Форохел отрезан от империи, где разгорается гражданская война, говорят, Эсхиат вовсе уничтожен оружием небывалой разрушительной силы. Очевидно, Боги покинули этот мир, оставив его обитателей на произвол жестокой судьбе.