Пришлые. Новый мир

Конечно, выяснить причину столь необычного каприза природы не получилось, зато удалось заполучить преданного слугу. Лест отнесся с альвийке несравненно лучше ее сородичей и других людей: дал еду, кров, работу, цель в жизни. Официально Делиарис является рабыней с клеймом на щеке, живым имуществом, которое можно купить, продать, на деле она вольна была приходить и уходить из города, когда вздумается.

-Судя по вашему взволнованному голосу, приключилось что-то серьезное. Опять культисты докучают?

-Ты вообще из дома выходила сегодня?

-Нет, а что?

-Что? Да весь город на ушах стоит! Случилось то, чего случиться по идее не могло в принципе, такого переполоха небывало даже во времена прихода Дану.

-Говорите яснее, мастер.

-Дели, сходи и погляди на небо.

Делиарис сделала, как сказал Лест, вернулась она сильно ошарашенная увиденным.

-Надеюсь, мне это померещилось.

-К сожалению, все произошло на самом деле.

-Что стало с небом? Куда луны подевались и... почему солнце встает совершенно с противоположной стороны?

-Часть земель нашего королевства оказалась перенесена в другой мир. Ты же почувствовала землетрясение ночью?

-Еще бы, куча утвари побилась.

-Боюсь, мы стали свидетелями Схождения... Сконвос отправляет дозорный отряд на разведку окрестностей, собирайся, поедем вместе.

*-один элетаанский цикл примерно равен двум земным годам

** -фехверк — тип строительной конструкции из наклонных балок. Пространство между ними заполняется кирпичом или каким-либо глинобитными материалом.

* * *

Луизиана. Полевой лагерь Армии США.

Вертолеты с рейнджерами выглядели черными тушами на фоне темного неба. Места для посадки были обозначены заранее, чтобы пилоты видели, куда приземляться. Вертолеты имели оборудование, позволяющее летать в полной темноте — поэтому посадочная площадка обозначалась не кострами и не фаерами — а маяками, работающими в невидимой человеческому глазу части инфракрасного спектра. У тех, кто разбрасывал маячки, имелись приборы ночного видения, потому что нужно было точно видеть, куда и что ты бросаешь. Одна небольшая ошибка — и вертолеты столкнутся в воздухе или один ударит по другому лопастями при посадке и в результате случится авария. UH-60 садились один за другим, на обозначенные для них площадки. После высадки с винтокрылых машин рейнджеры двинулись к расположенному неподалеку палаточному лагерю, напоминающему встревоженный улей, который только закончили разбивать.

-Весело тут. И где пришельцы? -оглядывался по сторонам рядовой Пинкстон.

-Надеюсь, это просто очередные учения. -С сомнением в голосе ответил Сайкс. -Хотя на учения что-то не очень похоже.

Вокруг суетились сотни человек, представителей вооруженных сил и специалисты Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям, Сайкса насторожило то, что едва ли не половина народу облачена в ОЗК и костюмы повышенной биологической защиты с замкнутой системой дыхания. Имелись приспособленные под полевые лаборатории палатки, быстросборные модульные сооружения для проведения дезинфекции. Стоит отдать федеральным властям должное — отреагировали весьма оперативно, не теряя времени.

-Все в сборе?

-Так точно, сэр.

Взвод рейнджеров собрали у штабной палатки, где им и должны сообщить, за каким чертом их перебросили через территорию двух штатов. Может опять война? Вполне вероятно, последние пару лет политическая обстановка в мире накалилась до предела, стороны только и искали достаточного повода для начала Третьей мировой войны. Русские с китайцами были очень недовольны нападением Коалиции во главе с Великобританией и штатами на Иран и его частичной оккупацией.

-Ну, док, -обратился лейтенант к человеку лет пятидесяти в белом комбинезоне без защитного капюшона. -Теперь потрудитесь рассказать, какая чертовщина здесь творится.

-Проще будет показать, идите за мной я покажу.

Биолог, или кем он там является по специальности, привел взвод рейнджеров на западную окраину лагеря, охранявшуюся лучше всего, тут находились десятки солдат Национальной гвардии вместе с вооруженными пятидесятым калибром ''хамви''. Но больше Сайкса удивило не это, а широкое двухполосное шоссе, врезавшееся в четырехметровую абсолютно гладкую стену из каменного грунта. На лицо несоответствие уровня залегания геологических пластов и их искривлений. Выглядело возвышение так, словно кто-то вырезал огромную часть земли, заменив ее на другую, поскольку дальше, где должно пролегать шоссе и гектары возделанных полей, произрастали густые тропические джунгли.

-Полюбуйтесь, господа, здесь шоссе 59 резко обрывается и начинается неизведанная территория, еще вчера вечером этого не было. Восемь часов двадцать минут назад мы зафиксировали серию сейсмических толчков в данном районе и появление зеленоватого тумана, а после связь с обширной частью страны полностью исчезла... Техас, половина Оклахомы, Нью-Мексико, Луизианы, север Мексики. По некоторым данным у русских и китайцев на Дальнем Востоке наблюдается нечто похожее.

-Мы имеем дело с... инопланетным вторжением? -спросил лейтенант. -Ничего не понимаю.

-В некоторой степени вы правы, уже очевидно, что часть наблюдаемого вами ландшафта не отсюда, однако с пришельцами нам пока не довелось столкнуться. Для составления достаточной картины произошедшего один данных спутниковой и воздушной разведки не достаточно, я собираюсь с группой коллег отправиться туда. Будем собирать образцы почвы, воздуха, флоры и, если повезет, фауны, замерять уровень радиации. Часть вашего взвода, лейтенант, будет обеспечивать нам безопасность. Неизвестно, с чем придется там столкнуться, идите и получайте комплекты химзащиты, жду вас здесь через пятнадцать минут. Послышались недовольные возгласы бойцов. Носиться в резиновом комбинезоне и противогазе по такой жаре при стопроцентной влажности воздуха приятного мало.

-Я прекрасно понимаю ваше недовольство, но поймите: инопланетные микроорганизмы, вирусы, насекомые, пальца растений могут представлять смертельную неопасность для нас. Лучше перестраховаться.

-Сколько людей вам нужно?

-Десятка бойцов хватит.

-Сержант Хоггарт, на разведку отправитесь вы и ваши люди.

-Есть, сэр.

Индивидуальные защитные химкомплекты парням сержанта Хоггарта любезно одолжила Национальная гвардия, натащившая в лагерь кучу подобного добра. Первое отделение выбрали не просто так — восемь из десяти человек в его составе являлись прошедшими иранскую и, неофициально, украинскую мясорубку, успев нюхнуть пороху.

Сайксу пришлось снимать с себя каску, бронежилет, натягивать поверх формы резиновый комбинезон с противогазом, затем снова одевать бронезащиту и заматывать скотчем лодыжки, запястья. Естественно, каждый рейнджер почувствовал себя запеченной в духовке индейкой уже через пять минут — температура воздуха достигала отметки двадцати восьми градусов. Радовало то, что трое научников, которых первое отделение сопровождает, в изолирующих костюмах высшей защиты с кислородными баллонами за спиной чувствовали себя ничуть не легче. Яйцеголовые помимо всего прочего вооружились контейнерам и оборудованием для сбора биологических образцов, дозиметрами. Стоило отряду первопроходцев подняться по лестнице, они будто очутились на другой планете. Если сорокаметровые тики с раскидистыми кронами, опутывающие их лианы, не выглядели чуждыми, то подлесок пестрел фосфоресцирующими грибами, странными растениями в виде подобия кораллов, морских актиний. По ветвям деревьев прыгали животные, похожие на лемуров, пронзительными криками они предупреждали сородичей и остальную фауну о появлении в лесу чужаков.

-Охренеть, -шедший рядом с капралом Пинкстон обнаружил отпечаток полуметровой лапы в грязи. -Это ж какие громадины тут обитают!

Сайкс огляделся по сторонам и перехватил автомат поудобнее.

-Очень интересно, -один из научников, внимательно осмотрев след, сделал пару фотографий для отчета. -Его размер от шести до восьми метров в длину, это хищная рептилия, обратите внимание на когти...

-Динозавр что ли? -поинтересовался капрал.— Вот черт.

-Вполне возможно.

-Значит, соблюдаем двойную осторожность, далеко не отходить. -Приказал сержант. -Не хватало, чтоб кого-нибудь из вас сожрала ящерица-переросток.

За два часа ходьбы с частыми остановками на сбор образцов разведотряд ушел почти на два километра вглубь инопланетных джунглей. От научников только и слышны удивленные возгласы, они наперебой обсуждали особенности местного биоценоза, не забывая делиться впечатлениями с рейнджерами.

-Ну, так как, док, у вас появились гипотезы касаемо происходящего? -Джеффу и самому было интересно узнать, какая сила вырвала клочок американской земли и заменила его на это. -Откуда появился этот лес?

-Капрал, -спросил глава научной группы. -Вы сами как считаете?

-Тут бегают динозавры, значит, рискну предположить, место, где мы сейчас находимся, каким-то образом выпало из прошлого.

-В чем-то вы правы, малая часть здешних представителей флоры и фауны в самом деле является реликтовой, то есть встречалась на Земле десятки миллионов лет назад, но остальные не имеют никаких аналогов в нашем мире. Лично я считаю, нам довелось стать свидетелями столкновения, за неимением иного термина, в некоем роде параллельных миров.

-Параллельных миров?

-Подчеркиваю, это исключительно мои выводы, сделанные на основе имеющихся наблюдений. Согласно некоторым физическим теориям наша вселенная далеко не единственная, существует бесчисленное число других миров, одни из них похожи на Землю, другие серьезно отличаются. Сегодня мы получили тому настоящее доказательство.

-Занятная картина получается.

-Нам придется пересматривать с нуля понимание законов мироздания.

Разговор капрала и биолога перебил сержант Хоггарт

-Док, гляньте, вон там.

Средь деревьев отчетливо угадывались искусственные сооружения. Подстегиваемые любопытством ученые и рейнджеры, с молчаливого согласия командира первого отделения двинулись осмотреть следы инопланетной цивилизации. При ближайшем рассмотрении старые развалины представляли собой покосившуюся трехэтажную башню, несмотря на время, все такую же величественную, стрельчатая и изящную, выложенную из белого камня и остатки стены, украшенной декоративной мозаикой, изображающей вьющиеся растения. Но основное внимание людей приковали остатки фонтана возле стены с мраморным изваянием в центре

-Кажется, теперь мы знаем, кто возвел эти постройки.

-Не, не может быть. -Вертел головой Пинкстон. -Наверное, я схожу с ума.

-Расслабься, Майк, -подбодрил приятеля Джефф. -Я это тоже вижу.

Статуя изображала полуобнаженную девушку, сидящую, подогнув ноги, на базальтовом постаменте. Она повернула голову так, словно ее встревожило что-то. Строение тела почти полностью повторяло человеческое, за исключением одной детали — заостренных ушей.

-Кхм, я знаю, о чем вы сейчас думаете, -заговорил биолог, обойдя фонтан по кругу и запечатлев его на фото. -Но спешу разочаровать: вряд ли мы видим так называемого эльфа, скорее обычное совпадение. Просто кто-то чересчур увлекается фэнтези. Заостренные уши можно объяснить кучей причин — от генетических отличий аборигенов до эстетических особенностей местного изобразительного искусства.

Из-за предполагаемой эльфийской скульптуры рейнджеры отвлеклись и сбавили бдительность, из-за чего и проглядели нарисовавшуюся в десяти метрах от них здоровенную хищную зверюгу около семи метров длиной. Вероятно то и был тот, кто оставил следы. Мускулистое змееподобное тело, покрытое зеленовато-синей чешуей, шесть мощных лап и массивная голова. Без сомнения, усеянная пятисантиметровыми клыками в один момент перекусит человека пополам. Два янтарных глаза с вертикальным зрачком пристально разглядывали чужаков.

Сайкс направил ствол своего SCAR в рептилию и положил палец на спусковой крючок.

-Никому не открывать огонь! Ни в коем случае! -предупредил глава научной групп по рации. -Если бы он хотел напасть, уже бы напал.

-И что предлагаете, док? Тупо стоять и ничего не делать?

-Да, сержант, именно, не делайте резких движений, иначе он увидит в вас угрозу!

-Проклятье!

Тем временем осмелевшее животное приблизилось к людям вплотную, у капрала душа ушла в пятки от осознание того, что в любой момент он рискует стать обедом. Инопланетный хищник ходил вокруг людей, тщательно все обнюхивал, затем одного из рейнджеров попробовал на вкус, лизнув языком. Повертевшись еще пару минут возле землян ящер, к их облегчению, растворился в джунглях

-Чет возьми, вся жизнь перед глазами пронеслась, -выпалил рядовой Крайтон, которого обслюнявил монстр. -Я чуть не обделался!

-Не ты один.

-Док, вы знали, что оно нас не тронет? -спросил сержант.

-Я предположил и, как видите, предположения подтвердились, никто не пострадал. Это животное никогда не сталкивалось с людьми, облаченными в костюмы химической и биологической защиты. Для него мы выглядели чем-то непонятным и незнакомым — внешний вид, запах, вкус... хищники редко нападают в подобных случаях

-Мы ведь забрели на его территорию.

-Значит, угрозы или конкурентов в нас он не увидел. Повезло.

-Хватит с нас приключений на сегодня, давайте возвращаться обратно.

-Согласен, сержант.

* * *

Ветвь Лин, планета Элетаан. Приморский край, г. Владивосток.

Эта ночь запомнится надолго, я проснулся от звука бьющейся на кухне посуды. Землетрясение, чтоб его! Все в квартире ходит ходуном! Никогда за свои двадцать три года не припомню ни одного землетрясения в родном городе, хотя панельная девятиэтажка в которой живу, должна выдержать. Не дураки же строители, возводить неустойчивое строение в сейсмоопасной зоне. Тряску до семи баллов здание должно выдержать без особых проблем. На улице, судя по шуму, рухнуло что-то очень крупное, сигнализации припаркованных под окном автомобилей завели мелодичную трель.

Ну вот, зря бегал, метался по своей однокомнатной квартире в поисках хоть какой-то одежды. Катаклизм закончился, едва начавшись, можно спать дальше. Лень разбирать завалы из битой посуды, вывалившихся из шкафов вещей. Прежде чем снова завалиться на диван, я глянул на часы — половина седьмого утра, затем в окно. Что-то не сходится, обычно солнце начинает всходить ближе к восьми, на улице слишком светло для такой рани.

— Что за... — только и смог вымолвить. В голове хаотично появлялись мысли по поводу происходящего, версии разные — от банальных последствий вчерашнего застолья до самых фантастических типа вторжения инопланетян. Как объяснить тс логической точки зрения то, что на небе теперь красуются две совершенно незнакомые луны!? Добрую половину небосвода занимает здоровенная красная планета, как Марс, отчетливо могу разглядеть даже тамошние горы, кратеры, долины, моря и реки. Прямо позади новоявленного ''Марса'' наполовину выглядывает желтого цвета небесное тело, отдаленно похожее на земную Луну, истерзанную кратерами от попаданий всякого космического мусора. Но размеры! Такое только на фантастических картинах видел! Ощущение, будто все это сейчас свалится на голову, устроив очередной апокалипсис. Может, радио или телевидение лучше прояснит обстановку, хотя сомнительно, начнется хаос, всеобщая неразбериха... Мда, не повезло жителям той двенадцатиэтажки, наверняка погибли десятки человек — часть здания попросту сложилась подобно карточному домику, уцелевшая правая половина не рухнула лишь чудом. Новостройки проклятые, они не рассчитаны на подобное, первое землетрясение стало для жильцов дома последним в жизни.