Пришлые. Новый мир

-Что же мы выпустили...

-Как выпустили, так и загоним обратно. Ты видел исходивший от тех существ дым?

Тэйлор пожал плечами.

-Как-то не обратил внимания.

-А зря, вероятно находиться в нашей вселенной для них не очень комфортно. Тела этих... демонов нестабильны, огромными темпами теряют вещество и энергию, не имея возможности для восполнения утрат.

-Хотите сказать, бояться нечего?

-Во всяком случае полномасштабного вторжения вряд ли стоит ожидать.

-Кстати, не плохо бегаете для вашего возраста. Дадите фору многим молодым.

-Выброс адреналина, ничего более.

Ученый мысленно благодарил вероятно уже мертвого коллегу из отдела биологических исследований за ту экспериментальную пилюлю. Дитерлен вновь почувствовал себя молодым, улучшилось здоровье и физическая форма.

После короткой передышки выжившие продолжили двигаться наверх. На их счастье не попалось ни одной потусторонней твари, хотя далекое эхо доносило крики людей и грохот автоматных очередей. Подъем по лестнице на высоту небоскреба отнимал много сил, однако желание выжить гнало Дитерлена вперед. Любая потерянная минута может стоить жизни, комплекс разваливался на части из-за гравитационных аномалий. Доктор по пути неоднократно замечал, что в некоторых коридорах сила тяготения выше или ниже обычной вплоть до парящих в воздухе предметов. Вероятно в отдельных сектора базы уже образовались завалы, где бетонные перекрытия не выдержали воздействия взбесившихся законов физики.

-Фу-х, осталось совсем немного, -пробормотал запыхавшийся Дитерлен. -Четыре уровня и, считай, выбрались.

-Отлично, док.

-Там наверняка нас ждут военные.

Аварийный выход вывел доктора Дитерлена и Тэйлора прямиком знаменитый в Ангар 18, с лёгкой руки кого-то из полоумных уфологов объявленное местом пребывания представителей инопланетной цивилизации. На самом деле в нём производится выгрузка прибывающих на базу транспортных бортов с секретным багажом, который крайне нежелательно выставлять на открытое обозрение вражеских спутников-шпионов.

-Стоять! Не двигаться!

В лицо Дитерлена ударил свет тактических фонарей. Выживших встретили вооруженные солдаты и сотрудники охраны базы, все они выглядели встревоженно. И есть из-за чего, когда из воздуха появляются инопланетные твари и рвут людей части.

-Мы свои.

Военные, убедившись, что перед ними стоят не демоны из преисподней, опустили винтовки.

-Вам крупно повезло, выберись вы минутой позже и пришлось бы топать отсюда пешком.

-Разве вы не будете проводить спасательную операцию? -обратился Дитерлен к солдатам.-Под землей осталось много людей.

-Увы, -развел руками американский офицер. -Мы имеем дело с неизвестной угрозой, начальство приказало эвакуировать кого успеем и сваливать подальше.

-Ясно.

-Все парни, сворачиваемся, пора делать ноги. Вы двое следуйте за нами.

Около ангара на взлетно-посадочной полосе готовились ко взлету два последних вертолета с военными и уцелевшим персоналом Зоны 51. Дитерлена посадили в транспортный ''Чинук'' и меньше, чем через минуту он находился в воздухе. Тэйлору досталось место в другом вертолете, вылетевшем в последнюю очередь.

-Только взгляните на это! — Доктор потянулся к иллюминатору чтобы увидеть причину ярко выраженного удивления у сидящего рядом солдата. А удивляться было чему. На месте соляного озера Грум-Лейк зиял громадный провал в земле, откуда вверх протянулся поток чужеродной энергии. Он подпитывал расширяющуюся в небе багрово-красную воронку сверхпортала. Разрыв в пространстве пульсировал, увеличиваясь в диаметре.

-Ну и дерьмо.

-Мы допустили ошибку... открыли ящик Пандоры. — У Дитерлена на душе после случившегося оставалась только пустота, и плевать на секретность. Аварию такого масштаба от общественности никак не скроешь.

-Чем вы там занимались? Тарелки инопланетные изучали? Зеленых человечков потрошили?

-Почти.

Солдат снова посмотрел на сверхпортал, после чего криво усмехнулся.

-Проклятье! Я всегда знал, что правительство не обо всем нам рассказало. Так мы не одни!?

-Не одни. -Подтвердил Дитерлен. -Скоро мир в этом убедится.

-И чего нам ждать? Вторжения, как в ''Войне миров''?

-Не исключено...

*-итальянский физик-теоретик, основоположник теории струн.

* * *

США, Джорджия, Форт-Беннинг.

Их подняли посреди ночи, никто ничего толком не объяснил кроме того, что тревога не является учебной. Вся база стояла на ушах, личный состав 75-го полка готовили к переброске в неизвестном направлении. Капрал Джефф Сайкс из Третьего парашютно-десантного батальона не был новичком, вооруженных силах США он служил третий год и успел нюхнуть пороха в реальном бою. Иранская кампания 2015-го, провинция Исфахан... воспоминания тех дней останутся с Джеффом до конца жизни. Американцы, не несли таких больших потерь со времен войны во Вьетнаме, в отличие от иракцев басиджи умели сражаться. Несмотря на усилия, предпринятые Коалицией, дойти до Тегерана и полностью захватить страну не удалось из-за ожесточенного сопротивления. Почти два года относительного затишья и все закрутилось по-новому.

-Капрал, как думаешь, из-за чего такой переполох?

-Не знаю, Пинкстон, но заварушка, очевидно, намечается серьезная.

После того, как бойцы получили амуницию, то сразу направились к летному полю с ''Черными ястребами'', которые заканчивали предполетную подготовку, уже там рейнджеров ожидал командир роты в компании пары сержантов.

-Значит слушаем внимательно из запоминаем, парни, -лейтанан Морган старался перекричать гул набирающих обороты двигателей вертушек. -Дело крайне серьезное. Объявлен уровень боеготовности DEFCON 1, то есть мы находимся в преддверии крупномасштабного конфликта с возможным применением ядерного оружия. Ровно шесть часов назад мы потеряли всякую связь с Техасом, частично с Нью-Мексико, Оклахомой, Канзасом. Что точно произошло никто не знает, а если знают, не говорят, но умники из комитета начальников штабов намекнули об угрозе инопланетного характера...

Сайкс решил, будто последнюю фразу не правильно понял, однако лейтенант не оговорился.

-Да, да, вы не ослышались, сверху всерьез заговорили об вторжении пришельцев на Землю. Может это чья-то дурацкая шутка или они там все с ума посходили, но приказ получен и мы не имеем права нарушить его. Поэтому по машинам! Мы выступаем!

* * *

Королевство Либрия, город Ллир.

Наступало утро, на востоке небо окрасилось в розовый цвет, предвещая скорый восход солнца. Стоя на балконе богатого особняка двое людей знатного происхождения завороженно наблюдали за необычным рассветом. Светило поднималось совсем не там, где следовало, вдобавок ко всему на небе отсутствовали луны красная Ке Бул и желтая Нег Бул. Жители города, которые проснулись, пребывали в замешательстве, плавно переходящем в панику.

-Как ты это объяснишь, Лест? -сановник требовал от мага немедленных разъяснений, хотя тот сам терялся в догадках по поводу случившегося.

-Господин, у меня также, как и у вас нет ответов. Лишь ничем не подкрепленные предположения и догадки.

-Луны исчезли, а солнце только-только начинает подниматься из-за горизонта, причем совсем в противоположной стороне. Такого не было ни разу в истории мира!

Лест копался в собственной памяти, пытаясь найти в ней хоть какой-нибудь ответ. Среди прочитанных за сорок два цикла* жизни книг, свитков должно быть что-то, за что можно уцепиться.

-Истории нашего мира. -Поправил маг Сконвоса, члена городского Совета. Этот толстый человек в богатой расшитой золотом одежде с дорогими перстнями почти на каждом пальце, несмотря на свои высокомерие и спесь, был жизненно необходим Лесту. Сановник обладал заметным влиянием в Совете и закрывал глаза на запрещенные опыты опального мага, взамен приходилось выполнять разнообразные поручения: от убийств неугодных до лечения выпадающей из задницы кишки. Альтернатива службе у жирного скряги — сожжение на костре или вечные бега.

-К чему ты клонишь?

-В паре древних трактатов я встречал упоминания, хотя нет... скорее легенды о явлении, называемом Схождение или Сопряжение. Зависит от трактовки.

-Ближе к сути, -пробрюзжал Сконвос. -Мы не в семинарии.

-Наступление Схождения невозможно предугадать, но когда оно случается соседние миры, как бы сталкиваются, происходит смешение их частей. Например лес из первого мира переносится на место поля во втором мире, а то, соответственно наоборот... Из-за истончившейся Кромки повсеместно открываются порталы и разрывы в ткани реальности, откуда может вылезти все что угодно, и безобидные животные, и армии демонов Хаоса. Разные универсумы частично перемешиваются между собой, провоцируя поражающие воображение катаклизмы, порой целые континенты становились безжизненными после буйства природных сил

-Хочешь сказать, мы оказались в другом мире? Вот так взяли и перенеслись?

-Не просто в другом мире, а в мире с меньшим количеством разлитой в нем Силы. Любой одаренный в Ллире ощутит резкое ослабление магических ветров, боюсь, они могут ослабнуть настолько, что станет невозможно колдовать...

Сконвос некоторое время прикидывал в уме, чем грозит лично ему так называемое Схождение и какую выгоду можно из него извлечь.

-Если ты прав, Лест... есть мысль, в каком именно мире мы оказались?

Маг растерянно пожал плечами.

-Пока не могу сказать. Но это точно не Эльен и не Таонос, наш Элетаан согласно известным картам — окраина Ветви Лин и дальше ничего нет. Выяснить, где мы оказались можно только отправив дозор и разведав земли за горизонтом, катаклизм вряд ли затронул весь Асшан.

Сановник почесал заплывший жиром подбородок.

-Хм... куракоса с наездником или воздушного корабля к сожалению у нас нет, поэтому... поэтому отправим отряд разведывать ближайшие окрестности на харнах. Я дам два десятка солдат и ты отправишься с ними в сторону восходящего светила.

-Я понял, господин.

-Собирайся в поход.

Покинув особняк Сконвоса Лест направился к себе домой. Маг не мог не заметить: в городе быстро нарастает паника, горожане, начиная беднотой и заканчивая зажиточными торговцами, ремесленниками вот-вот начнут сходить с ума. Никакая стража не сможет остановить свихнувшуюся толпу, искренне уверовавшую в наступлении конца мира. Масла в огонь подливали послушники из местных храмов, эти фанатики носились по улицам и вопили о том, что Боги оставили смертных, наступила пора искупления. Кто не очистится от грехов — будет поглощен Хаосом Всепожирающим, праведников же ждет вечность в чертогах Небесного Мира. Лест лишь брезгливо морщился при виде очередного слуги божьего, которому собственные мысли искусственно заменили цитатами из религиозных книг. Печально, подавляющее число горожан легко поддается истерии, впрочем, опасаться действительно есть чего. Одному Гефнонху-Творцу известно, чем грозит нахождение в мертвом мире, иссушенном ужасающей потусторонней Стихией. В таких местах далеко не всякое существо выживет, и если обычные люди без какого-либо дара имеют шанс адаптироваться к враждебной среде, с магами и индивидуумами, обладающими слабой силой, дела обстоят труднее. Сила — неотъемлемая часть природы, без нее согласно общепринятым постулатам жизнь невозможна.

''Что же ждет нас там, населенный мир или бесплодная каменистая пустыня? '' -размышлял Лест. -''Еще неизвестно, какой из этих вариантов хуже. Мы попали в место, не нанесенное ни на одну карту.''

По ушам мага ударил отвратительный резкий звук, похожий одновременно на свист и треск рвущейся ткани. Затем в небе промелькнуло, нечто вроде наконечника стрелы с крыльями по бокам, летело оно так низко, что с крыш домов посыпалась черепица, а стекла в окнах полопались. Люди начали метаться по улице словно одержимые, кто-то попытался спрятаться, другие решили воспользоваться моментом и немножко пограбить. Беднота сметала торговые лавки, палатки, вламывалась в дома ремесленников, зажиточных горожан, калечила, убивала их вместе с семьями и выносила любую мало-мальски ценную вещь, будь то кошель с монетами или бронзовый подсвечник.

-Нравится мне твой медальон, дядя...

Попытавшийся напасть на Леста нищий с кинжалом в руке был отброшен в сторону магическим ударом. Отлетевшее туловище ''случайно'' напоролось грудью на зубцы храмовой ограды и послужило наглядным примером для других желающих поживиться чужим добром негодяев.

''Стоило какому-то летучему ревуну пролететь над городом и это стадо готово резать друг другу глотки... Да где в конце концов стража? Неужели и они поддались панике?''

К облегчению Леста стража при поддержке расквартированных в Ллире частей королевского войска, несмотря на необычные обстоятельства, все же не позабыла о выполнении долга. Гвардейцы в кольчужных доспехах и стражники приступили к наведению порядка на улицах города. Делали они это своеобразно. Пойманные на месте преступления мародеры получали арбалетный болт или залп магического огня в спину. При появлении Леста двигавшиеся навстречу по узкой улочке солдаты расступились, многие из них знали мага в лицо. Ведь кто как не он приращивал служивым потерянные в бою конечности или помогал извести очередную нечисть, повадившуюся жрать людей в пригородах?

Жилище мага ничем не выделялось среди сотен тесно примыкающих друг к другу фехверковых** домов в два-три этажа с покатой черепичной крышей. В благодарность за службу сановник подарил в единоличное владение целый, можно сказать, особняк с просторным подвалом. Ни один горожанин не мог попасть без приглашения Леста, не рискуя напороться на наложенные охранные заклятья, хозяин тщательно оберегал свои секреты, ибо то, чем он занимался, является тягчайшим преступлением во всем Асшане. Высшая некромантия, опыты над людьми и представителями иных рас, попытки заключения договоров с демонами Хаоса, маг искал любую возможность достигнуть бессмертия или хотя бы продления жизни еще на пару веков. Человеческий век очень недолог — пятнадцать, максимум двадцать циклов, Лесту удалось прожить вдвое положенного отведенного Богами срока, сохранившись в относительно хорошем состоянии, но это слишком мало. Маги вообще стараются всеми правдами и неправдами продлить жизнь, сильнейшие из них доживали до ста и даже ста двадцати циклов.

Войдя в дом, Лест первым делом прокричал с порога:

-Дели, ты дома?

-Да, мастер, -откликнулся сверху девичий голос. -Решила сегодня заняться приборкой у вас в комнате.

-Это подождет, у нас появилось срочное дело.

По лестнице спустилась Делиарис, подручная Леста. Эта очаровательная с виду беловолосая альвийка с зелеными глазами жила у мага и работала на него, выполняла серьезные и не очень поручения, не задавая лишних вопросов. Три цикла назад воля судьбы свела их, когда Лест за бесценок выкупил на невольничьем рынке молодую рабыню с целью изучить. Делиарис настоящая аномалия среди обитателей Асшана, родилась не такой как все, у нее было нечто худшее, нежели неизлечимая болезнь или проклятье — почти полная невосприимчивость к любой разновидности магии. Неудивительно, что по наступлению совершеннолетия семья отреклась от нечистого ребенка и продала в рабство, дабы хоть немного скомпенсировать убытки, понесенные за период воспитания. У альвов в связи с культурными особенностями дети неприкосновенны до определенного возраста.