Пришлые. Новый мир

— Мне нужно пообщаться с Видящим.

Закованный в броню солдат отступил в сторону, освобождая дорогу Посланнице. Провидец живет довольно аскетично по сравнению с альвийской или человеческой аристократией, утопающей в роскоши. Никаких драгоценностей, дорогой мебели, серые стены не украшают гобелены. Санхейли являются расой воинов, всякие излишества вызывают у них отвращение. В родном мире, пока они были заблудшими душами, в суровых условиях чешуйчатые довольствовались малым, эта привычка жива до сих пор.

Даже, когда Ишта зашла в покои Видящего, он не пошевелился и продолжил неподвижно сидеть на полу. Девушка вместо почтительного приветствия лицезрела массивную чешуйчатую спину санхейли, очевидно, провидец разумом пребывает не в этом месте. Придется ждать. Путешествия за пределы реальности дело необычайной сложности, тревожить санхейли опасно.

— Посланница... давно слуги небес не посещали меня.

Видящий наконец пришел в себя.

— Три цикла прошло с момента нашей последней встречи.

Санхейли неуклюже повернулся лицом к Иште, в его глазах отражалась мудрость, которая появилась за более чем век жизни.

— Ты изменилась Ишта, я помню тебя совсем юной.

— Спасибо человеческой крови, из-за нее я быстрее старею и подвержена болезням. Без магии я бы не выжила.

— Что на этот раз привело тебя в мою обитель? — кратко поинтересовался санхейли.

— Ты знаешь, Видящий. Новый враг пришел на Элетаан, нужно знать, какая судьба уготована нам.

Провидец негромко прорычал, что означает испуг или смятение.

— Я едва не лишился разума, когда попытался узнать судьбу, ни в один из вариантов будущего не несет ничего хорошего.

— Что ты узрел?

— Хаос, разрушения, боль, мир утонет в крови. Миллионы погибнут, выжившие будут молить о смерти. Неведомая сила уничтожит магию или исказит ее самым невероятным образом, тоже самое произойдет с жизнью, агония растянется надолго. История повторяется, подобное уже происходило на Элетаане пять тысяч циклов назад.

— Видел нашего врага? Кто они? Откуда пришли? Какие цели они преследуют?

— Как бы я не старался, я не смог разглядеть шилао, некая мощная сила скрывает этих тварей от моего взора. Не могу ответить на твои вопросы, Посланница, но могу сказать, что шилао как-то связаны с теми, кто правил Элетааном в древности.

— А кто правил в древности? — озадаченно спросила девушка. — В библиотеке Храма я встречала лишь расплывчатые упоминания о шедшей здесь войне... Боги пытались донести свет истины до безбожников, но нечестивцы были слишком невежественны. Пришлось их всех уничтожить.

— То, что я расскажу сейчас, может стоить нам не только жизни, но и посмертия. Хочешь знать?

— Хочу.

— До нас Элетаан принадлежал величественному народу, не знавшему никаких богов...

— Разве такое может быть?

— Не перебивай, слушай дальше. Они безо всякого божественного покровительства достигли небывалого уровня развития, покорили звезды, победили смерть. Они сеяли жизнь во вселенной, пока не столкнулись с Пантеоном. Началась долгая и кровавая война, безбожники были, в конце концов, повержены, однако десятки наших и сотни чужих миров лежали в руинах. Об этом предпочли забыть, Высшим абсолютно не нужны отступники. История этого древнего народа может вновь вдохновить кого-нибудь на борьбу с Богами...

— Твои речи ересь.

Посланница положила руку на рукоять висящего на поясе Клинка Богов.

— Я лишь отвечаю на твои вопросы, новый враг является наследником той расы, ушедшей в небытие. Не стоит медлить. Собирайте армию, призывайте небесные Легионы, пока Элетаан еще возможно спасти.

— Поняла тебя, Видящий, прощай.

— Прощай, Ишта Дел Ома.

* * *

— Куда могли подеваться ублюдки? Как сквозь землю провалились.

— Бегут крысы, им больше нечего ловить здесь,— ответил лейтенант.

Те мексиканцы, которые не успели отступить за Рио-Гранде, попали в окружение, американские войска надежно блокировали все пути отхода из Ларедо и приступил к полномасштабной зачистке. Боевики, прекрасно осознавая свое безвыходное положение, очень редко пытаются сдаваться в плен. Разговор с повстанцами у федералов короткий. Наркобароны решили переквалифицироваться в революционеров, создать великое государство Ацтлан. Не вышло, у техасцев было иное мнение на этот счет.

138-й батальон поспевал за наступающими частями 36-й пехотной, солдатам остается лишь любоваться следами шедших на улицах часом раннее боев. Ничего нового капрал Шелл кроме повышения в звании для себя не обнаружил. Та же картина, что и в Сан-Антонио, Пирсолле, Флоресвилле и прочих городах. Где-то окруженные боевики отчаянно, дрались до последнего патрона, а где-то просто трусливо драпали, зависит от степени фанатичности и засоренности революционной пропагандой мозгов.

Оскар заострил внимание на полуразрушенном здании окружной больницы, которое только что проехали ''хамви''. Боевики превратили госпиталь в опорный пункт, полагали, будто федералы не станут разрушать его. Наивные, одна бомба в мгновение ока отправила в ад сотню головорезов и заодно с ними пятьдесят заложников из гражданских, жестоко, но иначе нельзя. Войска не ведут переговоров с бандитами, они их уничтожают, не считаясь ни с чем... Около руин больницы возятся бойцы инженерного батальона в попытке эвакуировать в тыл подбитый ''Страйкер''. От попадания реактивной гранаты не спасли противокумулятивные экраны.

Потери в бронетехнике стали привычной вещью — у боевиков в избытке хватает современного ъ оружия: гранатометы, управляемые ракетные комплексы, ПЗРК. Танки горят, самолеты и вертолеты падают, солдаты погибают. Вот это настоящая война, она не бывает без потерь. Американцы впервые после Вьетнама поняли это в Иране. Не всех их генералов удалось купить, миллионы фанатиков готовы были сражаться до конца, надеясь после получить место в раю. В итоге ближневосточную страну лишь частично оккупировали войска Коалиции, там по сей день, возможно, продолжается вялотекущая война.

Всюду виднеются разрушения. Пройдет не один год, прежде чем Ларедо вернется к нормальной жизни, от инфраструктуры авиация почти ничего не оставила. На улицах полно мертвецов, мужчины, женщины, дети, нет, их не расстреляли, тела не несут следов ранений, их убило что-то более коварное и смертоносное... Быть такого не может. Применили химическое оружие! Негодование захлестнуло Оскара, как так, собственная страна всегда резко выступала против оружия массового поражения. И тут сами американцы опустились до такого варварства: травят газом собственных граждан, становится понятно, почему наступление отложили на целые сутки .

— Сэр, это то, о чем я думаю? Они газом отравились?

— Мы находимся в красной зоне, местное население признано потенциально враждебным, — взводный попытался изобразить хладнокровие, хотя сам побледнел от увиденного.

— Ничего, что мы тут без химзащиты находимся?

— Да все нормально. Я б на твоем месте, капрал, радовался, что собственную задницу лишний раз не придется подвергать опасности. И вообще мы ничего не видели, это сделали мексы, а не мы. Если кто-то проболтается, влетит всем.

Четвертый взвод отвоевал свое, разведчики теперь двигаются следом за авангардом наступления — танками и мотопехотой. Любое сопротивление беспощадно давят на корню. Если из какого-либо здания ведется огонь, то его равняют с землей, не важно, кто там находится, солдаты сначала стреляют, потом выясняют, кого подстрелили. Потери среди ВС Техаса и так слишком высоки — три тысячи убитых и раненных только среди американских военных по официальным данным. Жертв среди гражданского населения никто не считал, но счет идет на десятки тысяч. Под конец третьего месяца после Провала ситуация на юге республики медленно нормализуется: в пострадавших от разгула анархии городах вновь появляются вода и электричество, люди возвращаются в раннее покинутые дома. Предстоит много работы впереди. Помимо внутренних проблем существуют внешние — туземцы, дающие знать о себе все чаще и чаще.

Набеги не прекратились даже после того, как В-52 камня на камне не оставили от десятка эльфийских городов, ничего, скоро придет их черед. Ходят слухи, что 36-ю пехотную в полном составе перебросят на запад, дивизия будет принимать активное участие в полномасштабном вторжении в Нортонию и Либрию — граничащие с республикой местные феодальные государства. Оскар невольно содрогнулся, едва представив то количество трупов, которое предстоит землянам оставить после себя. С мексами не церемонятся — сразу пулю в затылок или в газовые камеры, про туземцев заикаться не стоит. Жизни местных вообще ничего не будут стоить, они ведь не люди, хотя внешне некоторые из них очень похожи. Для Шелла и его сослуживцев в аду дьявол, должно быть, зарезервировал особые места, гореть им всем в адском пламени до конца времен. Эльфы, маги, русалки и прочая нечисть, встречавшаяся землянам исключительно в легендах, в один миг стала реальностью, причем весьма враждебной. Почему бы не существовать преисподней? Мать Оскара была ярой протестанткой, каждое воскресенье ходила в церковь и таскала туда сына. Для десятилетнего ребенка россказни про адское пекло были сомнительного качества сказкой, однако отчетливо отпечатались в памяти. Не то что бы Оскар боялся этих страшилок, дело несколько в другом — вся эта паранормальная хрень реальна и существует! Лучше бы происходящее было галлюцинацией от курения травы, люди хотели чудес так или иначе, и получили их в полной мере.

* * *

— Как, говоришь, он называется?

— Фалнор, — повторил я. — От меня чего хотите? Не я давал названия. Гроссман, лучше воды дай.

Пекло стоит невозможное, вот что значит полдень в степи. Солнце почти в зените и, как назло, ни одного облачка в небе, ни затмения, которые стабильно случаются три-четыре раза в неделю. Орбиты лун расположены совсем близко к Элетаниии — в тридцать шести тысячах километров у ближайшей Рейи и около пятидесяти у Фебы. Почему колоссальные гравитационные взаимодействия не превращают наш новый дом в вулканический ад, сотрясаемый тектоническими возмущениями, или вовсе планеты не столкнулись, вопрос отдельный. Пусть над феноменом ломают головы астрономы, а я, развалившись в тени БТРа, лениво наблюдаю за уничтожением Фалнора.

— На, — протянул флягу снайпер.

Бригада окружила это пятидесятитысячный город, ждем момента вступления на территорию последнего крупного оплота сопротивления на полуострове. Даже с двух километров отчетливо видны высокие каменные стены Фалнора, для какого-нибудь средневекового воинства взять город трудновыполнимая задача, но не для нас. После того, как отработали ''Искандеры'', устроив красочный фейерверк, эстафету приняла авиация с артиллерией. Снарядов не жалеют. Из артиллерийских установок в основном пригнали старье: ''Грады'', ''Акации'', ''Гвоздики'', хотя заметил и дивизион ТОС ''Буратино''. Ежесекундно выпускаются десятки снарядов, которые бухают где-то вдалеке, этот жуткий грохот стоит подряд, второй час остроухим не позавидуешь — с богом войны они вряд ли когда-либо сталкивались. В короткие периоды затишья шум артиллерии сменяется ревом реактивных движков, штурмовики, бомбардировщики сбрасывают смертоносный груз на головы ''несчастных'' аборигенов, обстрел ведется не наобум, а корректируется с беспилотников. Хорошо живем. Что будет, когда арсеналы опустеют, техника выработает ресурс? Идти с копьями да луками против магов перспектива очень сомнительная, никто из землян не владеет ничем подобным.

Главная целью, которую пытаются сравнять с землей, является возвышающиеся над городом белокаменные дворец и храм, защищенные, я бы сказал магией. Иногда при попадании бомбы, ракеты, снаряда, вокруг этих двух сооружений с многочисленными башнями, куполами возникает синеватое свечение, некая сила частично берет удар на себя. Однако, как показывает опыт, магия и прочая паранормальная дребедень все же не дает преимущества над земным оружием, лишь слегка уравнивают шансы.

Прилежащие к стенам рощи с домами-деревьями полностью выжжены залпами тяжелых огнеметных систем, только немного дымятся. Над городом поднимаются столбы дыма, пожары бушуют по полной программе из-за примененного нами же напалма. Плоды стольких трудов древних строителей в считанные часы рассыпались прахом, они представить не могли, что когда-нибудь по улицам Фалнора прокатятся танки.

Когда обстрел прекратится, бригада войдет в город, подавит возможное сопротивление и зачистит одержимых, в случае если остроухие не проявят агрессии, не перекинутся в чудовищ, что очень сомнительно, оставим в покое.

Пора. Обстрел стих, поступил приказ выдвигаться, настала наша очередь браться за работу. Колонны бронетехники с солдатами неспешно выдвинулись к городским воротам, предварительно, уничтоженных снарядом головного Т-80У. Рванул ОФС на славу — металлические ворота разворотила чудовищная сила, вместе с ними обрушилась и внушительная часть стены. Артиллерия не отстает — отработала на пять с плюсом, большая часть каменных домов уничтожена или сильно повреждена, широкие проспекты напоминают лунную долину. Застройка тесная — между зданиями можно с трудом протиснуться, архитектура мало отличается от нашей, но все до единого дома украшены различными колоннами, картинами, барельефами. В каждом дворе обязательно имеется свой зеленый уголок с диковинными растениями, альвам не откажешь в умении выращивать причудливого вида деревья, цветы. Миновали широкую площадь в центре которой по кругу стоят шестнадцать человекоподобных статуй и одна повыше в центре. Символизирует семнадцать богов, которым поклоняются аборигены — восемь темных, восемь светлых и верховный, не относящийся ни к одной из категорий. Что-то вроде отца у остальных. Вот смешно получится, если они действительно существуют...

На улицах города много трупов, разорванных на части, посеченных осколками, обгоревших, жители в страхе метались в надежде укрыться от кошмарной силы, несущей лишь смерть. Пока не было замечено ни одного эльфа, попрятались, боятся высунуться. Но как бы бойцы не были внимательны, за всем уследить невозможно, из окна двухэтажного здания ударила, как из огнемета, струя голубоватого пламени.

— Живо с брони! Следить за секторами! — мои бойцы быстро спрыгивали с БТРа.

Людям на впереди ползущей БМП-3 не повезло — вмиг превратились в горящие факелы, они кричали от невыносимой боли, катались по земле в тщетных попытках затушить огонь. Кто-то поспешил на помощь бедолагам. Застучали 30-мм пушка и спаренный ПКТМ на нашем БТР-90, вслед за ними открыла огонь БМП-3. Орудия прошили стены дома насквозь, маг или маги, ударившие по колонне, вмиг прекратили свое бренное существование с вероятностью сто процентов, для полной гарантии постройку сравняли с землей окончательно выстрелом танкового орудия. От вражеского укрытия осталась лишь куча щебенки, да облако заслонившей обзор пыли.

— Засада!

Из-под обломков, из разрушенных и полуразрушенных зданий вдруг начали вылезать очередные порождения альвийской магии. Самые настоящие деревья, обретшие антропоморфные и не совсем черты! Ожившие коряги представали собой жуткое зрелище. Уродливые скрюченные конечности тянулись к нам, зачастую вместо стандартного набора — две руки, две ноги, у тварей по два комплекта культяпок. Отовсюду торчат сучья. В испускающие утробный вой беззубые пасти спокойно влезет человеческая голова. Рост мутантов колеблется от полутора до трех с половиной метров, медленно, но верно они двигались на нас.