— В смысле?
— Колдуны наверно общаются с разными духами и богами. А эта фигурка похожа на идол. Знаешь, как раньше языческим богам ставили? Только очень маленький идол.
— Сомневаюсь. Надежда Сергеевна его так не называла.
Перед глазами мелькнула размытая картинка из видения. Высокий столб, глядящий в небо и пожираемый разгорающимся огнём. Был ли это действительно идол и кому он посвящён?
Ей не хотелось думать об этом точно так же, как и не хотелось придавать большое значение изображению трёхликого. Тем более, что с момента его воцарения на кухонной полке, Ника не почувствовала ровно никаких изменений. Может, это вовсе бесполезная безделушка, которая зря собирает пыль.
— Тогда почему ты его не уберешь? — допытывалась Даша.
— Пусть стоит, мне не мешает.
Даша ещё некоторое время разглядывала деревянную фигурку с чудаковатыми тремя головами, пока её не увлекла следующая тема.
— Слушай, если тебе так не нужен этот дар, то отдай его мне. Я бы присоединилась к какой-нибудь тройке. Прикинь, я бы мир спасала, а?
— Тогда мне надо умереть.
— По-другому нельзя?
— Не знаю.
Вероника изо всех сил старалась прекратить неприятную беседу и поговорить о другом. К счастью, мысли у Даши быстро сменяли друг друга.
— А что там с твоими юристами? Бабушка ведь обещала тебя с кем-нибудь познакомить.
И о своём обещании бабушка Лида вовсе не забыла. В последнюю субботу августа Вероника была приглашена к ней в гости. Дедушка праздновал выход своей книги — невероятно занудного и толстого тома, смысл которого остался неясен для внучки.
С самого детства Вероника любила бывать в гостях у дедушки и бабушки. Будучи ребёнком, она часто ночевала в их просторной и уютной квартире. Там было куда лучше, чем дома. Всё было иначе. Большая кухня с гарнитуром из тёмного дерева. Над кухонным столом висело бра, а на стене напротив глиняные картинки. В коридоре в углу стояло огромное зеркало в тяжёлой узорчатой раме. В гостиной цвели домашние цветы в горшках, и Нике всегда нравилось помогать бабушке ухаживать за ними. Ей казалось, что она работает в цветнике роз, разбитым Каем и Гердой. Там же в большом аквариуме у журнального стола плавала черепаха Карл Леонтьевич. Дедушка часто жаловался Карлу Леонтьевичу на политику и супругу, которая говорить об этой самой политике не любила.
В спальне царственно возвышался туалетный столик. В детстве он казался Нике пещерой Али-бабы. Всегда заставлен красивыми баночками с кремами, сверкающими флакончиками духов и коробочками с украшениями. Можно было часами перебирать гроздья бус и примерять сережки. Бабушка была не против.
Теперь у Ники была своя квартира. Как оказалось, поддерживать в ней уют было сложно. Ни тебе цветника с розами, ни большого зеркала. Но мало-помалу квартира изменяла облик, остававшийся неизменным на протяжении многих лет. Папа исполнил обещание и занялся ремонтом квартиры. Обои, линолеум и даже некоторая сантехника были заменены. На кухонном столе вскоре поселился старый ночник. Подоконник облюбовал кактус. Наташа подарила на новоселье кухонную скатерть, за что была милостиво приглашена в гости вместе с остальными родственниками. Бабушка Лида вручила изящный фарфоровый сервиз небесно-голубого цвета. Красивый, качественный и слишком дорогой для маленькой нелепой квартирки.
Жаловаться не стоило. У Вероники отныне была своя жилплощадь, фарфоровый сервиз и новые алые туфли. Их она выпросила у отца. Жизнь, кажется, налаживалась.
В долгожданное субботнее утро Ника проснулась со сладким предчувствием. В её жизни должно было случиться что-то невероятно прекрасное. Или, точнее, кто-то невероятно прекрасный. Нельзя было с уверенностью сказать, что подсказывало ей это — дар провидицы или банальная логика. В конце концов, среди всех гостей должен был оказаться хотя бы один привлекательный молодой человек.
Бабушка несколько раз звонила тем утром, настоятельно напоминая, что нужно обязательно прийти вовремя. Ника как раз вплетала нитку искусственного жемчуга в косу, когда у неё в очередной раз зазвонил мобильный телефон. Девушка почувствовала лёгкое раздражение. Сколько раз можно говорить одно и то же? Не глядя, она приняла вызов.
— Бабушка, я уже вышла из дома, — завязывая волосы тонкой резинкой, соврала Ника. — Через минут тридцать буду.
К её удивлению, ответил мужской голос:
— Привет. Это Женя. Ты там как?
Сердце испуганно ухнуло вниз. Вероника не слышала о Чипе и его напарнике почти две недели. Жизнь вернулась в нормальное русло, и девушка почти поверила, что больше никогда о них не услышит. К тому же, она очень на это надеялась.
— Хорошо. А ты? — насторожено произнесла она.
— Замечательно. Ник, мы к тебе сейчас придём. Нам срочно нужна твоя помощь.
На секунду от подобного заявления перехватило дыхание. Только не это!
— Я не могу! — испуганно закричала девушка.
Связь оборвалась. Женька не ожидал её согласия. Может, заранее знал, что его не получит.
Трясущимися от злости руками девушка нажала на кнопку вызова. Щёки у неё горели от ярости. Пусть только попробуют заявиться к ней с какой-нибудь глупой просьбой. Нет, пусть даже не надеются на её участие.
Абонент не отвечал. После пятого гудка она сама положила трубку.
Нужно было убегать как можно быстрее. Наплевав на помаду, забытый на зеркальной полочке браслет и прочие детали, Ника бросилась в коридор. Поспешно обулась, перебросила сумку через плечо.
Но уже было поздно.
К ней пришли. По квартире разносился настойчивый визг дверного звонка.
ИСТОРИЯ ВТОРАЯ
ТИШИНА
ПРЕДИСЛОВИЕ
После третьего сигнала шлагбаум поднялся. Набирая скорость, поезд продолжил свой путь. Грохоча по рельсам, он промчался в очередной раз мимо книжного шкафа. Устремился в маленький городок, расположившийся в тени письменного стола. Его жители безмолвно ожидали на станции, когда затормозит ярко-красный локомотив. Тогда они, подчиняясь своему ежедневному расписанию, займут положенные места. Совершат длительную поездку до возвышающихся, покрытых цветами гор дивана. Там, у самого его подножия кружится в бешеном вальсе старая юла. Выше, на пуховом возвышении подушки пищит, не переставая, робот. Мигает разноцветными лампочками на пластмассовом теле.
Жужжат колёса машин, снующих из одного угла в другой. Огибают голубое вязаное озеро ковра, расположившегося в самом центре. В его водах плещется плюшевый дельфин с чёрными бусинками глаз. Старательно пришитый хвост его недавно был оторван огромным саблезубым монстром, прорвавшимся в комнату. Нарушитель покоя был жестоко наказан. Пролетев с четвертого этажа, он чудом приземлился на свои четыре лапы. Испуганный, жалобно мяукал, забившись в кусты. Позже хозяйка с трудом уговорила его вернуться домой. С тех пор полосатый зверь совершал короткие вылазки из-под шкафа лишь для визита на кухню. В детскую он больше заходить не смел.
Впрочем, не он один.
В комнату негромко постучали. Зазвенев, упала на пол остановившаяся юла. Замер посередине дороги игрушечный поезд. Самолётик, вышедший из мертвой петли, совершил экстренную посадку на шкафу.
Осторожно приоткрыв дверь, в комнату вошла женщина. Нервно соскабливая бежевый лак с ногтей, она как-то наигранно улыбнулась.
— Юра, ты не хочешь кушать?
Мальчик не повернул голову. Даже не повёл в сторону глазами. Сидя посередине ковра, он рассматривал что-то в окне.
— Я приготовила твою любимую пиццу, — неуверенно продолжила женщина.
Реплика осталась без ответа. Будто он её и не слышал.
Юра не говорил уже неделю. Врач лишь развёл руками:
— Физически ребёнок абсолютно здоров. Между тем, он не реагирует ни на какие внешние раздражители. Дело в чём-то совершенно другом. Обратитесь к психиатру.
Но с психиатром Юре не повезло. Около часа просидел мальчик в кабинете у врача. А когда мама зашла, чтобы забрать его, обнаружила, что никого кроме самого Юры в кабинете нет. Доктора нашли после. Он повесился в больничном туалете.
Раньше всё было иначе. И сам Юра был другим: живым, энергичным, болтливым мальчишкой. Носился по квартире с раннего утра, бил без остановки по железной коробке из-под печенья, вообразив себя барабанщиком. Дразнил полосатого кота рыжевато-ржавого окраса, привязав шуршащий конфетный фантик к длинной верёвке. Дружелюбно, без злобы задирал тихую, плаксивую сестренку.
И вот где-то неделю назад всё изменилось. Из садика в тот день Юру и Юлю забрали последними. Летом дни длинные. Солнце светит дольше. Но в тот день без остановки лил дождь. По-осеннему серый и угнетающий, он зарядил с раннего утра. Сумерки сгустились раньше, чем в любой другой августовский день.
Когда за детьми пришли родители, Юра сидел на своей кроватке. Не подбежал обнять отца. Не принялся, задыхаясь от эмоций, пересказывать впечатления прошедшего дня. Не похвастался, что снова победил всех ребят в настольном хоккее. Юлечка только плакала и не могла ничего толком объяснить. Она прижимала к груди любимую куклу и боялась подходить к брату.
Расспрашивать Юру было бесполезно. Безучастно, как манекен, он равнодушно смотрел куда-то сквозь обеспокоенных родителей. Словно не замечая ничего перед собой, вернулся домой. Плёлся, понурив голову, разрешая вести себя за руку.
Можно было радоваться, что мальчик хотя бы не противится просьбам родителей, но уже на следующий день он отказался идти в детский сад. Дверь в его комнату попросту не смогли открыть. Испуганные отец и мать, ожидая худшего, вызвали спасателей. Когда те приехали, дверь открылась сама.
Воспитательница в детском саду клялась, что с Юрой ничего плохого не случалось. Да и не могло случиться. Весь день она следила за воспитанниками. Оставила только на время тихого часа. А проснувшись, Юра уже странно себя вёл.
И вот мама Юры стояла в его комнате и пыталась привлечь внимание сына. Рассеянно перебирая маленькими детскими пальчиками ворс ковра, мальчик словно не замечал её.
— Юра, — снова робко произнесла она и чуть слышно вскрикнула, когда на шкафу зашумел детский самолетик.
Поезд несколько раз дёрнулся. Сорвался с места и стремительно понёсся вперёд. Завизжали десятки машинок, беспорядочно, хаотично нарезая круги по комнате.
Юра не двинулся с места. Вёл себя, будто его вовсе не было в комнате.
А потом в квартиру позвонили.
На пороге стояли два молодых человека. Один высокий и темноволосый внимательно стрелял глазами по сторонам. Взгляд у него был колючий, а между бровями залегла морщинка. Его спутник был чуть ниже, но шире в плечах. Крепкий темноглазый парень, у которого была невероятно теплая улыбка.
— Здравствуйте, — произнес второй. — Мы можем вам помочь.
ГЛАВА 1
Тление
— Нет, вы просто не можете меня об этом просить. У вас вообще нет никаких прав врываться в мою квартиру.
Женя и Олег переглянулись между собой. Не слушая никаких возражений, переступили порог, отодвигаю Нику вглубь коридора. За их плечами Вероника разглядела своего любопытного соседа Фёдора Тихоновича. Не смотря на то, что отношения с любопытным стариком заметно наладились, семнадцатая квартира всё ещё не давала ему покоя. Конечно, ведь столько лет она являлась источником самых невероятных историй. Так что, не смотря на внешнее перемирие, за Вероникой велась самая настоящая слежка.
В любом случае, друзей в гости Ника старалась не приглашать. Единственной, кого она пустила к себе домой, стала лучшая подруга. Дашка, которая в принципе не знала что такое хорошо и что такое тихо, запомнилась Фёдору Тихоновичу на веки вечные. Для начала она долго звонила в его квартиру, ошибившись адресом. Прежде чем это выяснилось, Фёдор Тихонович и Даша долго и громко переругивались, всполошив остальных в подъезде. Благодаря столь краткому, но яркому визиту соседи в очередной раз убедились, что от жителей квартиры на третьем этаже ничего хорошего ждать не стоит. Нику и раньше не особенно жаловали бабушки, дежурившие на скамейке у подъезда. Отныне она стала для них врагом народа.
Вероника из-за этого чувствовала себя глубоко несчастной. Её всегда беспокоило общественное мнение. Неприятно испытывать на себе чужую неприязнь. Разве нет чего-то очаровательного в незначительных приветливых улыбках при встрече? Ритуальных вопросов о самочувствии, погоде и прочей подобной ерунде. Как было бы здорово начать всё заново. Переехать в обычную квартиру, где прежде не обитал почти два десятка лет злобный дух почившей колдуньи, познакомиться с соседями, которые не считают свой собственный подъезд проклятым местом и не косятся недоверчиво в твою сторону, никогда не встречать двух сумасшедших и настырных парней, называющих себя шепчущими. Которые, к тому же, пытаются затащить тебя в свою секту.
— Я же говорила, что не хочу иметь ничего общего с вашей нечистой силой, — переходя на шепот, возмущённо проговорила Вероника. — И закройте, наконец, дверь. Мой сосед подслушивает.
Женька удивлённо покосился назад, весело подмигнул Фёдору Тихоновичу. Тот начал краснеть то ли от смущения, то ли от возмущения. Кажется, даже собирался устроить Чипу выговор за неуважение к любопытному старшему поколению. Не успел. Олег молча захлопнул дверь. Повернулся и, не мигая, уставился на Нику.
— Как я и сказал, ты поедешь с нами.
Вероника не помнила, чтобы он прежде говорил что-то подобное. Надо заметить, за последние минут пять, что они толкались на пороге, он вообще не произнёс ни слова. Женька и Ника и без него подняли гам, споря на повышенных тонах.
— Послушай, моя жизнь и квартира из-за вас превратились в бедлам. И если ты хоть на секунду подумал, что я соглашусь снова ввязаться в проблемы, то ты просто сошёл с ума, — скрестив руки на груди, Вероника прямо уставилась на Олега. Его холодный, неприятный взгляд серых глаз-льдинок внимательно изучал девушку.
— Кхм, — только и выдавил он. Нахмурился и демонстративно отвёл глаза.
Ого. Вероника и подумать не могла, что всё получится так легко и просто. Оказывается, отвязаться от этих двоих не так уж сложно.
— Ник, — привлёк к себе внимание Женя. — Нам очень нужны способности видящего. У нас есть серьёзная причина, чтобы просить тебя о помощи.
Что-то трогательно-печальное было в его голосе. Почти трагическое. Будто Олег задавил любимого Женькиного щеночка, а Ника зажала флакончик спасительной живой воды. В любом случае, сердце у неё предательски дрогнуло.
— Что случилось? — вырвалось у Вероники, и она тут же пожалела о своей реакции. Кто её только за язык дернул.
А Чип, кажется, только и ждал чего-то подобного. Схватил за запястье и, вглядываясь в глаза, вкрадчиво произнёс:
— Ник, нам без тебя никак не обойтись. Я бы ни за что не стал подвергать тебя риску, если бы у нас были другие варианты. Ты же знаешь, многие наши погибли в последнее время. И нам не скоро найти нового человека в тройку. Приходится справляться своими силами. Но тут ситуация сложнее. Случилось нечто очень необычное. У пятилетнего мальчика открылись способности. Он их не контролирует и потому творит невероятные вещи. Если бы ты могла посмотреть у него в воспоминаниях, что с ним произошло.
