Привал решили сделать, когда увидели впереди какую-то деревушку. Сталкеры не торопились выбираться из мелколесья и изучали село в бинокли.
— Входить туда не советую, — сказал Кулек, и Мирон его поддержал.
— Устроимся на окраине, а еще лучше — на поле. Неизвестно, что там может поселиться, — сказал он, — С первого взгляда вроде и ничего. Но лучше подождать!
— А приборы что кажут? — поинтересовался Лебедь.
— Ничего. Слишком далеко.
— Скоро там будет немного веселее, — сообщил вдруг Лешка, изучающий совершенно противоположное направление, — Гляньте-ка, кто сюда едет!
Совершенно не скрываясь, по дороге двигался уже знакомый "Уаз". Бандиты остановились посреди поселка и, не таясь, вылезли из машины. Они о чем-то оживленно переговаривались и смеялись.
— Вот суки! — пробормотал Кулек, — Завалили кого-то! Сто пудов, говорю — завалили и хабар отобрали!
— Тихо ты! — одернул его Мирон.
Бандитов было пять человек вместе с Олегом и Артемом. Поняв, что больше никто из машины не появиться, Стрелка изучила их через прицел своего "Абакана", сделал необходимые поправки и начала примериваться, кого в случае боя без очереди пустить в расход. Артем попадался первым, так как отошел от всей своей компании дальше всех и мочился на кусты, стоя прямо напротив смотрящего ему в лоб ствола автомата Яны. Девушка без колебаний сняла бы его еще и потому, что он больше остальных вызывал у нее антипатию.
Однако случай распорядился совсем иначе. На этот раз стечение обстоятельств было не в пользу рэкетиров.
Совершенно неожиданно Артем бросил что-то рассказывать, и, не закончив мочиться, повернулся к Олегу. Штаны упали до самой земли, и Артем механической походкой двинулся на главаря, вытаскивая из наплечной кобуры пистолет. Бандиты ошеломленно уставились на своего товарища, а он преспокойно, как в тире расстрелял Олега в упор и успел ранить еще двоих. Третий бандит спрятался за остовом "пирожка", что украшал деревенский пейзаж посреди дороги, и дал по Артему очередь из "Гадюки", срезавшую нападавшему обе ноги. Несмотря на это Артем полз в его направлении и даже не выронил пистолета.
— Во попали! Контролер где-то засел! — выдохнул Кулек, но Волкова это поняла уже без него.
Справа начинались развалины домов, и спрятаться враг мог бы только там. Девушка повела туда стволом и вздрогнула. Она первый раз в жизни увидела существо, которое называлось контролером! Его внешний вид был настолько необычен и в то же время антропоморфен, что на него было неприятно смотреть.
Контролер присел на корточках за полуразрушенной стеной и рассматривал бандитов сквозь щели в остатках здания. До Артема он дотянулся первым, и, судя по всему, был очень голодным, раз решил сразу атаковать группу из пяти человек. Одет монстр был более чем чудно: в джинсы и сетчатую "пидорскую" майку, почему-то выцветшую.
— Вон где сидит эта штука, — тихо сказала Стрелка, толкая Лешку, — Я его могу снять хоть сейчас.
— Где?! Где, сучара гнойный?! — встрепенулся Кулек, отворачиваясь от катающихся по земле бандитов.
— Тише ты! — рявкнул на него Лешка, — Вон, на два часа...
— Вижу! Вот падла!.. — Кулек прицелился, но при этом зацепил какую-то ветку.
Контролер будто почувствовал это — услышать он не смог бы в любом случае. Круглые свиные глазки резко перескочили с вопящих бандитов на Кулька. Яна плавно нажала на спуск. Дырка, которая образовалась у мутанта во лбу, и ставшая серо-красной стена позади монстра, обозначили его быструю кончину, чего нельзя было сказать о рэкетирах. Стрелка поднялась с земли, по пути похлопав Володю по плечу.
— Куль, ты почти на сто метров собрался из дробовика стрелять?
Трое бандитов лежали без сознания, истекая кровью — видимо Артем при жизни был неплохим стрелком, или покойный мутант где-то обучался стрельбе из "Макарова". Результат был более чем хорошим — бандиты нейтрализованы, а у зомбированого закончились патроны. Перезарядить пистолет в таком состоянии Артем уже не мог, но на всякий случай Стрелка пинком отбросила оружие подальше. Артем что-то мычал и тянул к ней окровавленные руки. Лешка успокоил его выстрелом в затылок.
— Что с другими делать? — спросил он у Яны, да и остальные в ожидании ответа уставились на девушку.
— У них раны смертельные и очень болезненные, — пожала она плечами.
С довольно ухмылкой Кулек сделал три выстрела из пистолета и к своему же удивлению все три раза попал.
— Он их специально заготавливал, чтобы потом сожрать. Поэтому и не убил всех,— задумчиво произнес Мирон, — Так кровососы некоторые делают...
— Ох, Саша, да ну их на хрен! — отмахнулся Кулек и принялся обыскивать автомобиль, — Ублюдки, куда спрятали мои копыта?!
— "Мамины бусы" целы там? — вспомнил Мирон.
— Не-а... Уже скинул где-то. Или занычил. У, сволочь! — пробормотал Лебедь, который деловито обыскивал мертвецов и их рюкзаки. Мирон вздохнул и приложился к фляжке, Лешка закурил, а Яна присела над контролером
Немного подумав, девушка прикоснулась к уродливой шее трупа, а потом перенесла руку к широкому покрытому складками лбу. Принятое подсознанием видение отшвырнуло ее на спину. Волкова увидела себя в длинном круглом коридоре, и контролер стоял в его конце, заслоняя ослепительный выход. Затем он вытянул свою четырехпалую руку в сторону Яны. Пси-удар был такой силы, что помимо падения у девушки пошла носом кровь.
Лешка метнулся к подруге и помог ей подняться.
— Ты ранена? Что с тобой? — не на шутку встревожился он, и Яне почему-то стало противно от той мысли, что переживания по поводу ее здоровья могут быть продиктованы корыстью. Она вырвалась и замотала головой, задрала ее вверх. Девушке не впервой было останавливать кровь из носа.
— Зачем ты его трогала? У них ничего отрезать нельзя, — сказал Алексей. Яна махнула на него рукой и отошла в сторону, прислонилась к дереву.
— Что тут есть поблизости? — спросила она, — Где-нибудь есть торговец? Или что-то типа бара?..
— Километрах в семи отсюда, за рекой. Как раз в Мертвых Землях, — ответил Мирон.
— Что там? — Волкова шмыгнула носом. Кровь больше не капала.
— Заведение Карлоса. Одно из самых странных мест в Зоне. И самых доходных, — охотно объяснил Мирон, — Туда даже туристов проводники водят, причем за большие бабки. Хотя ни хабара, ни сафари там точно реальных нет — на то и Мертвые Земли!
— Это чуть ниже Чернобыля? — уточнила Стрелка, уже немного изучившая географию Зоны.
— Да, точно. Недалеко от Ямполя, почти, где перекресток. А там недалеко и мой склад, — улыбнулся Лешка и добавил: — То есть тот, про который я вам говорил.
— Грузимся в машину и едем, — сказала Яна.
— Все, что нашли, сдадим Карлосу! У него цены, кстати, на порядок больше, чем у Сидоровича! — вскричал Кулек, позвякивая тремя "гадюками".
Пока все упаковывали добычу, Волкова незаметно толкнула Лешку и поинтересовалась:
— А как ты карточкой расплачивался у Сидоровича? У него терминал есть?
— Конечно. У всех торговцев есть терминал, — охотно ответил Лешка, — И почти все сталкеры карточки имеют.
— Ну, а если такая карта попадет к кому-то другому? — удивилась Яна.
— Требуется пароль, как везде, — пожал Лешка плечами.
— Чудно как-то все... — пробормотала Волкова, — Тебе не кажется?
— Кому как, — улыбнулся парень, — Некоторые бродяги только наличным доверяют или, по крайней мере, артефактам. Это хоть в качестве откупного можно использовать.
* * *
Бар Карлоса располагался посреди сухой выжженной площадки, что имела около двухсот метров в диаметре. Прямоугольное невысокое здание похожее на сельпо горделиво стояло в середине круга, который образовывала примятая трава, пыль, обломки строительного мусора и почерневшие ветки деревьев. Мертвые Земли начинались, можно сказать, именно с этого места, и как утверждала молва, здание бара появилось на месте огромного гравиконцентрата, который был антинаправленным обычной комариной плеши. То есть, он не притягивал предметы к поверхности планеты, и в момент своего возникновения вознес их вверх, выжав из земли все, что на ней плохо держалось. Почему аномалия забрала другие строения и не тронула именно центральное, было одной из загадок. Хотя, что можно в Зоне назвать закономерным? Только непредсказуемость!
— Тут никто не охраняет? — удивилась Яна, когда Лешка притормозил, чтобы съехать с основной дороги.
— Этот бар никто никогда не трогает, — ответил за всех Мирон, — Здесь опасно трогать местных. А именно — Карлоса и его заведение!
— Как это понять? — удивилась девушка.
— Здесь все должно происходить строго по сталкерским законам. И абсолютно для всех, даже для мародеров и военных. Иначе отсюда живым не уйти, — сказал Мирон, — Проверено. Хозяева Зоны крышуют или — сама Зона!
— Так значит, кто-то охраняет? — запуталась Яна.
— Сама Зона охраняет, — проговорил Лебедь, осматривая свое оружие, — Если что не так, то при выходе из круга — смерть от чего угодно. Хоть от внезапно появившейся аномалии.
— А вот в Хозяев я не верю, — сказал Лешка, — Чушь все это.
— Не чушь, Леха, это ты зря! — не согласился Кулек.
— Ты их видел? — почему-то разозлился Лешка.
— Нет, не видел. Но они есть! — упрямо повторил Кулек.
— А вон и охрана, — перебила их Яна.
— Это чисто для понта, — усмехнулся Мирон.
Зрелище, что открылось путникам, было весьма презанятным.
Самодельная табличка дверью горделиво гласила, что здание представляет собой "пап". Последняя буква была когда-то исправлена на "Б", но краска успела выцвести, и в данный момент бар Карлоса опять не имел с английской пивной даже общего названия.
Справа от "паба" у стены были навалены какие-то бочки, доски и прочий хлам. За свалкой бочек независимо красовался деревянный туалет с покосившейся дверцей, за которым была возделана очень аккуратная делянка с коноплей почти в рост человека. А еще чуть дальше на кирпичах стояло чудо техники — "КАМАЗ" обшитый броней наподобие БТР-а! Его кузов с надписью белой краской "Крыша" был превращен в глухую будку с маленьким окошком, а наверху грозно нацелилась на дорогу турель с КПВТ. К фаркопу кто-то привязал тощего жеребца, который с ленивым видом поглядывал на прибывших.
С левой стороны здания не было ничего, кроме грубо сколоченной будки, из которой торчала морда слепого пса! Несмотря на то, что пес спал, видеть такое было очень занятно. Нос его покоился около миски с чем-то серым и, по всей видимости, уже засохшем. За будкой находилась какая-то черная пристройка размером с гараж для грузовых автомобилей, сваренная из листового металла и вплотную прилегающая к "пабу".
"Уазик" остановился напротив входа.
— Здорово, братва! Превед, Семен!— крикнул Мирон, поднимая руку вверх и адресуя "преведствие" трем сталкерам, что находились недалеко от входа в "пап". Эти трое также представляли весьма занятное зрелище. На лавке возле входа в бар сидело два не совсем трезвых парня лет двадцати пяти. Один из них был одет в майку, шорты и сланцы, другой — в спортивный костюм.
— Здорово, Мирон! — сказал парень в сланцах и шортах, вооруженный футуристическим австрийским "Штейром" с полупрозрачным пластиковым магазином, хвастливо демонстрирующим все 42 патрона, — Какими судьбами?
— Да так, мимо проходили! — махнул рукой Мирон и показал на парня в трико, — Что, Обезьяна пьяный? Как всегда?
Обезьяна поднял на Мирона плохо сфокусированный взгляд и что-то пробормотал. При этом он задел свой барабанный РПК и тот упал на АГС, что мостился у ног сталкера.
— Эй, тише ты! — Семен толкнул товарища и уронил семечки, что до этого увлеченно грыз.
— Привет, Мирон! — приподнял руку третий парень, облаченный в экзоскелет. Он на скамье не сидел, был трезвым и вообще выглядел спортсменом-атлетом даже несмотря на броню, которая и из дистрофика сделала бы супермена. Во время этого легкого приветствия тяжеленный "Миними" М-249 взлетел вместе с ладонью в воздух, словно ничего не весил. За спиной сталкера Яна увидела не менее серьезный снайперский "Баррет" калибра 12,7, от созерцания которого у нее чуть не потекли слюнки.
— Здорово, Фигура! — кивнул ему Александр и с опаской протянул руку для пожатия, — Не отломи!..
— Да, Костик, упаковались вы серьезно! — оценил Кулек, — Гостей ждете?
— Какие-то финны вроде обещались приехать, — пожал Фигура плечами, — Поохотиться!
— И рыбки половить! — хохотнул Семен, отплевываясь шелухой от семечек и разглядывая девушку и ее "Абакан". Потом мотнул в его сторону головой: — Неплохой агрегат!
— У тебя не хуже! — Волкова подумала, что его "Stayr AUG" стоит, по меньшей мере, раза в три дороже.
Из машины вылезли Лебедь и Лешка, по очереди со всеми поздоровались. С умным видом покивали головами, рассматривая дорогущие стволы, экзоскелет и артефакты типа "пружин" и "маминых бус", которыми охранники были увешаны довольно щедро. Данное обстоятельство, разумеется, говорило о том, что защита и покровительство у этих ребят были не просто, а очень серьезными!
— Как там Карлос? — поинтересовался Лешка у Фигуры. Костик с улыбкой отмахнулся.
— Бухает, как же еще! И Обезьяна вот тоже никак не остановится!
— О, здорово, пацаны!.. — проснулся Обезьяна, обвел всех красными глазами и остановился на Яне, — Привет, Кристина!
Конь около "КАМАЗ"-а всхрапнул, слепой пес во сне что-то увидел и заскулил.
— Леха, спи дальше! Не пугай население! — засмеялся Фигура. Обезьяна снова уронил голову на колени.
— Сильная охрана... — пробормотала Волкова.
— Мы войдем? — полуутвердила она, глядя на Костика и толкая дверь.
— Конечно! — развел он руками, снова качнув неповоротливым "Миними".
Внутри бара было просторно и уютно. Одинаковые общепитовские столики на четыре или сдвинутые по двое на восемь мест располагались вдоль стен, окружая барную стойку, сложенную из прямоугольных стеклянных прилавков и холодильников. Такое привычное расположение, как ни странно, успокаивало. Возможно из-за того, что напоминало обыкновенный магазин советского типа.
Заняты были лишь два столика, за которыми поодиночке сидели какие-то невзрачные типы, похожие на бомжей. Третий тип переминался у стойки, что-то выпрашивая у самого хозяина заведения — Карлоса. Карлос был плотный, даже немного полный парень лет тридцати с лишним, с неопрятной прической и высокой окантовкой на шее. Он развалился на кресле в левом углу стойки и щелкал пультом от огромного телевизора, что висел над полками со спиртным. От парня, что толкался под боком, он отмахивался словно от навозной мухи, наконец, не выдержал и замахнулся на него толстой бамбуковой палкой, до которой дотянулся, не поднимаясь с места. Бродяга отбежал и с обиженным видом уселся за ближайший столик.
— Вот там, Столп, и сиди, заколебал уже! В доску! — прикрикнул Карлос и только сейчас посмотрел на вошедших: — Ого, какие люди!
— Здорово, Карлито! — расплылся в улыбке Мирон, — Как жизнь?
— Как у арбуза! — ответил Карлос, поднимаясь на ноги очень тяжело и придерживаясь обеими руками за прилавок, — А ты снова в деле?
