— Про него, — ответила Санея, секунду подумав, и кивнула на Плишку. — Как ты можешь так к нему относиться? Он нам все делает, помогает... Как можно так использовать человека?
— Лучше было его там оставить? — спокойно спросила Сайта.
— Нет, но...
— Ему с нами хуже, чем раньше было?
— Нет, конечно, просто... Вдруг у него родственники?
— Ты думаешь, он сам мог от кого-то уйти? Да собственные родители спровадили, чтобы не кормить и чтобы у них каждый раз стол не ломался, когда он на него кружку ставит. И вообще, кто бы его кроме меня стал бы до десяти считать учить?
Санея нахмурилась, но возражать не стала. Девочка, как ее Сайта и учила, к любым утверждениям относилась с изрядной долей сомнения, но и против прямой логики не выступала.
— Он тоже особенный, — добавила девушка, заметив, что Санея еще сомневается. — Как мы с тобой. И я не только размеры имею в виду. Ему лучше с нами быть. Никто другой не сможет его понять. Так что... не отряд разлагай, а лучше сказку ему расскажи.
— Опять?! — Санея глянула с ужасом. Сайта не смогла сдержать улыбки. Ничего, они еще друг с другом так отношения выстроят, что как родные сестры станут.
— А кто меня дней пять назад полдня промучил, убеждая, что добро возвращается?
— С каких это пор ты на такое внимание обращаешь? — удивилась Санея.
— С тех самых. Я потом думала про этот разговор. И тут, надо признать, открываются очень ин-тересные возможности. Новое направление даже. Не без погрешностей, конечно, теория, но если кое-какие изменения в нее внести... Например насчет того, что нужно помогать всем и каждому. Полнейшая дурь, на мой взгляд. Это вредить никому не нужно, без крайне веских причин, а вот помогать... Тут есть две возможности, насколько я вижу... Первая, это просто хорошие отношения со всеми подряд. Пусть тебя считают хорошим, не видят угрозы, не испытывают к тебе негатива, в общем, относятся как к чело-веку, заслуживающему доверия. И если вы вдруг как-то пересечетесь или, к примеру, у того человека спросят о тебе... будет польза. И ведь затрат не требует! Но это все равно ерунда по сравнению со второй стороной твоего способа. Хорошее отношение ко всем подряд — без затрат для себя — сулит выгоду, но хорошее отношение к твоим знакомым, а главное к близким и друзьям — это же просто золотое дно! Я раньше об этом, вообще, не задумывалась! Да, у тех от кого я могла что-то получить в Снежной, была на хорошем счету, но ведь это совершенно другое! Другого размера! Вот есть у тебя друг, к примеру. Просто друг без всяких возможностей и влияния. А ты берешь: тратишь на него свои силы и время и делаешь из него друга с возможностями и влиянием. Это же все равно, что ты сам ста-нешь более влиятельным! А если учесть, что вы именно друзья, а не просто один другим воспользовался, то этот друг потом сам будет думать о том, как тебе помочь. Уже не одна голова, а две о тебе заботятся! Это просто мечта! Да мы из этого способа... такое вырастим!..
Сайта замолчала. Во рту пересохло от долгой речи. Оказывается, раньше ей не хватало того, с кем можно выговориться. Она заулыбалась, наслаждаясь ощущением. Девушка обожала такие моменты. Когда вдруг открывается нечто, о существовании чего ты раньше не подозревала. Сайта перевела взгляд. Санея смотрела на нее с грустью в глазах.
— Я совсем другое имела в виду, — произнесла она.
— Правда? — ничуть не удивилась Сайта.
— Нельзя думать о выгоде...
— Правда?
Санея надулась.
— А чего ты тогда над трактирщиком издеваешься? — спросила она. — У него от тебя очень приятные воспоминания останутся!
— Останутся. Мы ему за световой шар заплатим, он еще рад будет.
Сайта повернула голову.
— Плишка! — позвала она. Он никогда не начинал слушать, пока к нему не обратишься по имени. Сайта только начала разбираться в том, что происходит у него в голове. Судя по всему, он с большими оговорками воспринимал себя частью окружающего. Все видел и замечал, как обычный человек, а вот анализировал с большим трудом. То, что он предложил 'пойти поискать еду' уже было большим достижением. Когда они его нашли, он и разговаривал-то с трудом. Просто молча выполнял приказы разбойников, грабивших с его помощью торговые караваны. Появление на дороге громадины ростом в два с половиной метра любому прыти поубавит. То же случилось и с тем караваном, к которому, перебираясь из одной губернии Таромского совета в другую, прибились спутницы. Сайта сначала планировала просто перессорить разбойников между собой и тихо уйти, но Санея — талантливая девчонка — придумала другое решение. Ужасно лохматого и грязного, всего в шрамах от стрел — видно, кто-то все же пытался его остановить — великана пожалела Санея. Контакт был налажен, а что говорить Сайта знала. С тех пор Санея учила его умываться, бережно обращаться с одеждой, а Сайта разговаривала с ним по часу в день.
— Плишка! Хочешь сказку послушать?
Изрезанное шрамами лицо озарила улыбка.
— Плишка всегда слушает сказку!
— Какую тебе рассказать? — спросила Санея, вздохнув.
Великан серьезно задумался. На широком лбу образовалась пара складок: такими легко можно было бы колоть орехи.
— Про Чуду-рыбу, — ответил Плишка наконец. Он всегда так отвечал. Санея рассказывала ему и другие, но пересказать он всегда просил самую первую.
— Опять? — вздохнула Санея. — Ладно... Сказ про Чудо-рыбу, умного старика и соревнования.
Сайта тоже приготовилась слушать.
— К глубокому-глубокому морю, — начала Санея, — где не то что рыбы, но и водорослей отродясь не водилось, а человек по щиколотку в воду зайдя, сразу их лишался, а потом и всего остального тоже, если выскочить не успевал. Вышел к этому морю умный старик...
Им принесли еду. Котел с похлебкой для Плишки и по тарелочке с салатом для Сайты с Санеей.
— ... а глупый богач и по сей день пузыри пускает.
— Гы-гы-гы, — громоподобно захохотал Плишка, когда Санея закончила рассказывать. — Пузыри пускает...
Он всегда смеялся, когда сказка заканчивалась.
— Знаешь, я думаю, мы здесь останемся, — сказала Сайта негромко.
— Здесь? — Санея с сомнением глянула на дощатый пол. — Заноз насадим...
— Ух, ты какая! — невольно восхитилась Сайта. — Поела, и улучшилось настроение, да? Ничего, я не обижаюсь. Под 'здесь' я имела в виду Сенат. Думаю, тут мы сможем устроиться.
— А Тнерик тебя, чем не устроил? А... подожди, кажется, припоминаю, нас там приговорили к повешенью...
— Ничего подобного, — покачала головой Сайта. — В Тнерике нас должны были четвертовать. И даже не нас, а злобного некроманта. Повесить нас хотели в Коптуре.
— А камнями закидать...
— В Нельсе. Я точно помню.
— Значит... — Санея помедлила. — Здесь мы ничего такого устраивать не будем? Ни 'бесплатных трактиров', ни 'добрых чиновников', ни того, за что нас в Горианде приговорили к съедению волками?
— Ну, на первых порах точно нет, — Сайта пожала плечами. — Деньги прятать некуда. Еще мешок порвется...
— А делать что будем? — спросила Санея.
— У меня куча планов!
— Не сомневаюсь...
— Купим себе дом. Нам с тобой. Будем, как семья. Как ты на это смотришь?
Сайта пристально посмотрела на Санею.
— Ты ведь хотела этого?
— Хотела, — кивнула она и отвернулась.
Сайта замялась. С каждым днем к девчонке все сложнее было применять свои многочисленные умения. И не только потому, что Сайта ничего не утаивала от нее, наоборот, старалась научить всему, что сама могла, но и от того, что привязалась к ней. Сайта подсознательно чувствовала: 'С ней я должна быть максимально откровенна'. Ни к отцу ни к Майте она никогда ничего подобного не испытывала.
— Ну чего ты расстроилась? — Сайта легонько толкнула ее в бок.
— Значит... значит, ты решила, что мы не будем его искать... Вообще не будем...
— Санея, — Сайта подумала было приобнять девочку, но потом поняла, что не стоит. Она должна сама с этим смириться. — Мы ведь уже говорили.
— Раньше, — она шмыгнула носом, — мы хотя бы переезжали, а теперь...
— Мы не можем ничего сделать, — сказала Сайта. — Если с ним все в порядке, значит, рано или поздно он сам тебя найдет. Если у него проблемы, то можешь мне поверить: то, с чем он сам не справится, нам и подавно не под силу.
— А если...
— Ты же сама говорила, что он жив.
— Да... — Санея повернулась к ней, вытирая глаза. — Да, я так думаю.
— Значит, вы еще увидитесь, — твердо сказала Сайта. — И переночуем тут, пожалуй.
Глава 2
ТОРГОВЦЫ
29 день, 10-го месяца, 4324 года
Галурия. Тлирия.
— Лепка, узнай, сколько стоит тот черный... Нет, лучше просто приведи торговца.
— Я мигом, хозяин.
Дориан принялся ждать. Наверное, можно было бы еще побродить между рядами, пока парень ищет хозяина лавки, но не хотелось. Да и знал бы он, если б в Тлирию привезли кого-нибудь стоящего. А так по рынку можно бродить до бесконечности; и кого ни купишь, все равно придется либо доводить, тратя деньги, либо отправить прямиком к Создателю, выпустив на арену без подготовки... Дориан бросил еще один взгляд на клетки. Да, кроме таха, или откуда он там, ничего стоящего. Из черных редко получаются хорошие бойцы, но они по крайней мере живучие. Остальные совсем никакие, хотя... взять задешево штук пять-шесть... Пусть Цорк их пару недель погоняет — вдруг удастся за нормальных выдать? Можно будет на следующий турнир две группы вместо одной заявить...
— Да осветит Создатель ваш земной путь, господин Мерзт, — услышал Дориан голос у себя за спиной.
— Так это твой товар, Сопина? — Дориан посмотрел на кланяющегося ему торговца. Мерзт всегда восхищался этой его особенностью и никак не мог понять, где именно он гнется. Сопина был очень низкорослый толстяк.
— Вы как всегда правы, господин. Вижу, вас заинтересовал кто-то из моих подопечных?
— 'Заинтересовал' — слишком громкое слово, — ответил Дориан. — У меня кончилось разменное мясо. Нужно восполнить потери.
— К моему великому сожалению, — Сопина еще раз поклонился, — в этой клетке только бойцы-одиночники.
Дориан усмехнулся. Бойцы-одиночники... а в группу тогда кого выпускать? Детей трехлетних?
— А сколько среди них больных трясучкой? — спросил он вслух. — Мне как-то Октав рассказывал...
— Они здоровы! — испугавшись, выкрикнул торговец и резко начал потеть. Дориан отступил на шаг.
— И конечно, на каждого бумага есть об обследовании...
— Есть!
— С печатью тилирийского мага, которую он, в случае чего, легко опознает?
— Нет, но...
— Сколько стоит вон тот? — Дориан отвернулся от торговца и указал на волосатого варвара в дальнем углу клетки, судя по всему, и вправду, чем-то больного. Он не переставая кашлял.
— О! Это великий воин! Сильный, — Сопина принялся перечислять, — жестокий...
— Сколько?
— Ну... — толстяк посмотрел исподлобья, рассчитывая: 'Как бы не прогадать...'.
— Если в рианах...
— То бесплатно, — перебил Мерзт. — Я не стану аанским золотом за этот сброд платить. Сколько в тлирах?
— За варвара... пять золотых.
— Пять? Он кашляет.
— Все равно.
Дориан сделал вид, что задумался.
— Ладно... Пять за варвара. И по три за остальных четверых. Идет?
Теперь Сопина задумался. Бросил еще один взгляд на варвара.
— Семнадцать за всех? Ну... хорошо.
Дориан сразу же расплатился. Мелькнула мысль тут же перепродать черного. Октаву или Зенту. Последний знал к таким подход. У него черные всегда хорошо дрались. Наверняка дал бы монет пятнадцать. Ну... может быть. Пусть его сначала Цорк посмотрит.
— Пришлешь их в мою казарму. Пойдем, Лепка.
Дориан направился в сторону южных ворот. Можно было выйти через северные, но Мерзт каждый раз проходил рынок дважды.
— Слышал что-нибудь? — спросил Дориан спустя минут двадцать. Как ни странно, атмосфера кричащего, толпящегося, а порой и дурно пахнущего базара его успокаивала. Можно и новости послушать.
— Зент перекупил у Левта Гларию.
— Ту смуглую? Которая с копьем выходит? Что ж, хороший ход... И задорого?
— Говорят за полсотни рианов серебром. Может и врут...
— Может. Хотя она у него вроде не поцарапанная... Ладно, что еще?
Лепка принялся перечислять. Попадалось как новое, так и то, про что было давно известно. Октав планирует переместить бизнес в Таромский совет... Большая война между племенами в Западном лесу предвещает скорое появление немалого количества рабов из тех мест... Лепза освободил и женил на собственной дочери гладиатора, принесшему ему победу на одном из последних турниров... Опасный убийца появился в городе, с его именем связывают название одного из трактиров... Губернатор, наконец, подписал указ о строительство в городе новой более вместительной арены... Октав предлагал Дориану любые деньги за Севенара и даже почти угрожал, но Мерзт никак не соглашался...
Дориан, хоть и знал, откуда берутся слухи, порой и сам удивлялся, как тайное вдруг превращается в общеизвестное.
— А там что такое?
Они шли по главной улице невольничьего рынка. Здесь было больше всего свободного места и, конечно, самые дорогие клетки. Территория принадлежала городу, а торговцы вроде Сопины только арендовали места. Чем ближе к центру базара — тем дороже. На центральной площади, как правило, устраивали аукционы. Внимание Дориана привлек один из таких помостов. Клетку обступило огромное количество народу, и, судя по суетящейся на возвышении фигурке купца, торговля уже началась и шла бойко.
— А! Я как раз хотел позвать вас посмотреть, хозяин! — воскликнул Лепка. — Кто-то пернатого привез! Из Золотого Пика!
— Правда? — Дориан огляделся. Многие вокруг завидев необычную суету поворачивали в сторону столпотворения. — Ну, пойдем посмотрим. Вообще, интересно. Наверное, как диковинка, в первую очередь. Из пернатых не очень хорошие бойцы, даже сикорцы лучше. Очень уж костяк слабый... С другой стороны, белокрылые...
— Так в том-то и дело, хозяин! Там белокрылый в клетке!
Дориан остановился. Чтобы дальше пройти, нужно было толкаться. Перед ним бы, конечно, расступились... но зачем эти дешевые приемы?
— Ты уверен? Вполне может быть обман. Краска какая-нибудь или иллюзия хорошая. В Тлирии пара магов есть, на этом специализирующихся.
— Нет, хозяин! Я ж вам бумажку захватил! С печатью!
Лепка стал рыться в карманах, и, в конце концов, отыскал аккуратный желтоватого цвета четырехугольник с аккуратно написанным текстом:
'Владелец: Кенц Киниан.
Раса, национальность: Золотой Пик.
Имя: Керафиаро
Статус: Лорд
Возраст: 31
Предполагаемый возраст смерти: 199
Состояние здоровья:
— костяк: малоразвит, без переломов.
— мышцы: малоразвиты, начальная стадия истощения.
— психика: норма'.
В углу стояла круглая тускло поблескивающая красным печать одного из известных в Тлирии магов. Собственно, Дориану приходилось видеть характеристики и поподробней, но тут такого и не требовалось. Главное — что Керафиаро не обычный пернатый, а именно лорд, маг подтвердил. Делать из него бойца Кенц и не собирался — не та специализация, а вот цену набить, нашлепав перед аукционом с пару сотен бумажек с удивительным знаком качества: 'Парень умеет летать!' — самое то.
