План Арагорна. Хранители народов

— Я предполагала что-то вроде этого, — с деланной печалью сказала Люда, поворачиваясь к выходу. — Теперь не обижайся!

Неожиданно быстро она бросилась к входной двери и распахнула ее. Я вскочил с кресла как подброшенный катапультой. Тенькнули тревожные системы. Людка обернулась ко мне. Ее глаза горели свирепым торжеством и злорадством. А в квартиру уже входили фигуры с характерными очертаниями.

"Да она же орчанка!" — мелькнула запоздалая догадка в голове.

— Я не знаю, кто ты, — заявила Людка. — Но ты нужен моим друзьям. Ты своим отказом убрал последний довод против этого.

— Не знаешь? — хмыкнул я, "раскачивая" организм. — Значит, пришла пора узнать!

Затрещал фиолетовый разряд, срываясь с моей раскрытой ладони навстречу передовому громиле. Остальных вышиб из комнаты мощный "воздушный кулак". Я торопливо установил "стену защиты". Из коридора влетел в комнату какой-то небольшой темный предмет. Еще не сообразив, что это, я бросил на него "купол отталкивания". Предмет окружила зеленоватая сфера. Глухо громыхнуло. Сфера вспыхнула ярким светом и, расширившись на мгновение, сжалась в точку и выпала из этой реальности. Граната!

— Вы же мне чуть квартиру не разнесли, уроды! — взревел я и рванулся в коридор, пылая праведной местью.

Только моим гостям уже было не до меня. С лестницы раздавался шум схватки. Ребята, выделенные Станом для охраны моей квартиры, хоть и с некоторым опозданием сообразили, что творится неладное, и бросились на выручку.

Ко мне с ревом бросился один из нападавших. Его отбросила "стена" (как и меня; сила действия равна силе противодействия). Я вскочил на ноги и протянул руку в сторону комнаты. Раздался тонкий свист, и в ладонь ткнулась рукоять моего Рассветного меча.

— Пора тебе крови попробовать, — прошипел я, прожигая взглядом заворочавшегося орка.

Людка (вернее уже и не Людка, а орчанка) зажалась в угол, затравленно уставившись на меня.

Орк не смог что-либо противопоставить моему клинку. Молодец, кузнец Микаэль, выковавший его! Я повернулся к оцепеневшей Людмиле.

— Кто ты? — испуганно спросила она.

Ее губы дрожали. Кожа приобрела явственный зеленоватый оттенок, одежда прямо на глазах превращалась в какую-то кожаную сбрую.

— Не вздумай преобразовываться! — резко сказал я. — А то разделишь участь всех остальных. Мои парни разбираться не будут.

Людка послушно кивнула и вернула себе прежний вид.

Ребята отряда охраны действовали сноровисто и четко. Схватка быстро закончилась. Я фиксировал взглядом Людку, которая, зажавшись в углу, испуганно таращилась на меня. В квартиру быстро вошел командир.

— Предводитель! С тобой все в порядке? ...О! А это кто?

Мгновение командир вглядывался в лицо девушки. Его рука непроизвольно легла на рукоять клинка на поясе.

— Настоящий эльф! — выдохнула Людмила.

— Не трогать! — приказал я. — С ней я сам разберусь.

Эльф кивнул и деловито сообщил, теряя к моей пленнице всякий интерес:

— Мы тут приберем и произведем обработку контингента жильцов. Но тебе надо уходить! Оставаться тут опасно. Засветилась квартира. Я удивляюсь, что сюда пришли не профи, а любители какие-то. Впрочем, не сомневаюсь, что и ребята покруче заявятся обязательно. Это только вопрос времени.

Я кивнул, принимая его сообщение. Жаль, конечно! Все-таки столько времени здесь прожил. Все тут мило и уютно, несмотря на то, что это всего лишь двухкомнатная "хрущевка". Но резон в словах командира отряда имеется, и я сам понимал, что мне тут больше не жить.

— Ну, я пошла, — тронулась к выходу Людка.

— Ага! Счас! — хмыкнул я, накладывая на нее "сеть повиновения". — Теперь тебе в другую сторону. Придется ответить на несколько вопросов, а там уже и будем решать, что с тобой делать.

Я взял ключи от квартиры и перебросил их командиру отряда.

— Наведите тут порядок и заприте! Наблюдение пока не снимать.

Тот флегматично кивнул. Я положил руку на плечо Людмилы и закрутил портал в Ясеневый лес Вадима.

— Какого демона ты приволок сюда эту орчанку?! — гневно вопрошал меня Вадик, свирепо таращась на мою пленницу. — Что, духу не хватило ее на месте приобщить к остальным оркам?

— Несколько странностей, которые мне бросились в глаза, требуют своего разъяснения, — бросил я, проходя к креслу у столика.

— И какие же это странности? — повернулся ко мне предводитель Лесных эльфов. — Если не считать странным то, что в моем городе находится орк и он до сих пор еще жив.

— Не орк, а орка, — поправил я. — Она была моей девушкой одно время.

— Я как-то раньше не замечал за тобой склонности к извращениям, — огрызнулся Вадим. — Так ты решил в память о своей любовной победе сохранить ей жизнь? Тогда отправлял бы ее к себе. Что ты тут решил свой гарем устраивать?

— Валашалс! Протри глаза! — рявкнул я. — Это же Людка!

— Да хоть Олька! — заорал в ответ Вадим. — Я не позволю... Что? Это Людка?..

Он повернулся к пленнице, вновь всматриваясь в нее.

— Именно! — сердито подтвердил я и ехидно добавил: — Помнится мне, что и тебе она пришлась по нраву. Думаешь, я не заметил, как ты тогда к ней клинья подбивал?

— Так то тогда, — задумчиво пробормотал Вадим. — Мы тогда больше гормонами думали, чем головой. Да, прибить ее после всего было бы как-то некорректно. Но все равно! Я не могу понять, для чего ты ее сюда притащил. Не мог просто там выпроводить из дома?

— Ты, вообще-то, слышал, что я тебе говорил? — поинтересовался я.

Надо сказать, что я и Вадим пребывали в человеческой ипостаси. Напрягаться не хотелось, а процесс перехода все же требовал какой-то энергии.

— Я сейчас не в ипостаси эльфа, — огрызнулся Вадик. — Я только что находился в весьма людном месте, раскручивая очень перспективного певца. Он, бедняга, не знает, что ему вскоре придется отправляться в Арвейдэл. А ты меня выдернул прямо с концерта. Давай, размораживай свой приз! Так что ты там говорил о неясностях?

Я снял заклинание с Людмилы. Она качнулась, но устояла на ногах.

— Точно, — констатировал Вадим. — Людка.

Людмила нашла взглядом моего друга.

— Вадим?

Потом, наконец, Людмила осознала, что находится в месте, которое очень не похоже на интерьер моей квартиры. Ее глаза изумленно расширились, и она завертела головой, рассматривая все вокруг.

— Где это мы? — требовательно обратилась она ко мне.

— Дома у Вадима, — сделал я широкий жест рукой.

Людмила оторвалась от созерцания великолепного гобелена на стене и с интересом уставилась на Вадьку.

— Надо же, — мурлыкнула она. — А я тебя тогда не оценила. Быть может, еще не все потеряно?

— Не ерничай, — скривился Вадим. — Неужели ты не понимаешь, что происходит?

Людка вздохнула, и ее лицо поскучнело.

— Я понимаю, что вы не те уроды, которые превратили меня в себе подобную. Но что я могла сделать? Они меня схватили на улице и поволокли к себе. Хорошо хоть, что не изнасиловали.

— И только? — иронично поднял я бровь.

— А что тебе еще надо? — огрызнулась Людмила.

Вадим с интересом смотрел на меня.

— Хорошо! — кивнул я. — Тогда объясни мне некоторые вещи, в которых я до сих пор не могу разобраться.

— Может быть, вы предложите мне сесть и угостите какой-нибудь выпивкой? — сердито надула губки Людка. — А то сами уселись, а девушку заставляете стоять, джентльмены!

— Ого! — воскликнул Вадим. — Товарищ не понимает. Времена изменились, Людочка. Вынужден тебя огорчить, мы оказались по разные стороны баррикады.

— О чем ты, Вадик? — невинно захлопала ресницами Людка.

— Ты хоть знаешь, как себя называют те уроды, о которых ты говорила? — хмуро спросил я. — А присесть ты можешь вон на тот стул. Выпивкой угостить не можем. Тут уж придется потерпеть.

— Они как-то странно себя называли, — отозвалась Людмила, примащиваясь на предложенном стуле. — Что-то вроде "хрюк-хай"... В общем, я так и не поняла.

— Все ясно, — констатировал Вадим. — Когда они тебя поймали, вчера?

— Позавчера, — вздохнула Людмила.

— А как же ребеночек? — язвительно спросил я. — Без мамочки?

— Перестань! — поморщилась она. — Ты же уже раскусил, что нет никакого ребенка.

Я не стал ее просвещать о том, что до всезнания эльфам еще далеко. Я знал только одно: что она мне лжет, рассказывая о ребенке.

— Значит, схватили они тебя бедную и превратили в орку, да? — иронично сказал я. — А больше ты не о чем не знаешь?

— Примерно так, — буркнула Людмила.

— Угу. И почему-то вместо полной инициации, как они обычно практикуют, они оставили тебе возможность менять ипостась.

— Так-так-так, — донеслось от Вадима. — Уже интересно!

— И почему-то, — продолжил я, — ты вдруг вспомнила обо мне. И мало того, решила сразу же нанести мне визит. Да не одна, а в сопровождении. С чего бы это? Кстати, эскорт твой был не комильфо. Что, ребят покруче не имелось?

— Это ты о чем? — встрепенулся Вадик.

— Да о том, что ребята охраны слишком легко с ними справились, — отозвался я, не сводя взгляда с Людмилы.

— Ну, положим, мои ребята там не сахар, — заявил Вадик. — У каждого курс Зеленой стражи за плечами.

— А урук-хаи тоже не зря так называются, — парировал я. — Это элита орков. А твои ребята их шутя смахнули. Мне почему-то кажется, что они должны были с Людкой прислать крутых бойцов. Они ведь не могли не знать, к кому идут.

— С этим мы тоже будем еще разбираться, — решил Вадим. — Но вот то, что она может пребывать в двух ипостасях, весьма интересно. Что скажешь, Людочка?

Людмила молчала, отвернувшись к большому стрельчатому окну.

— М-да, — вздохнул я. — А ведь раньше была такая разговорчивая. Как меняются люди!

— Уже не люди, — сердито отозвался Вадик. — Люда, не заставляй нас применять к тебе особые средства. Мы умеем развязывать языки...

В дверь кабинета без стука вбежал Станас.

— Предводитель! — зазвенел его голос. — Мы не могли его остановить. Ты же сам знаешь, что такое рассерженный Максим.

— Ох! Снова он, — зачарованно воскликнула Людмила, обернувшись на звук голоса.

— Не рассерженный, а расстроенный, — поправил я. — И что значит: "Снова он"? А, Люда?

— Эльф, — сообщила Людмила, пока Стан переваривал тот факт, что я тоже нахожусь в кабинете.

— Ну, эльф, — кивнул Вадим. — Ты что, не знала, к кому идешь?

— Нет, — замотала головой Людмила, все так же не отводя взгляда от Стана. — Та личность заявила, что я должна привести его отряд к некоему Максиму. А я знала только одного "некоего". Вот и привела.

— Прямо ягненок невинный, — хмыкнул я. — Тебе сказали, и ты привела. Это ты-то? Более упертой девчонки я раньше не знал.

— Ну, мне было кое-что за это обещано, — наконец оторвала взгляд от Стана Людмила. — Здоровье, долголетие и красота.

— Что? — поднял бровь Вадим. — Красота? Значит, вот как это называется у орков.

— Да! — огрызнулась Людмила. — Ведь не всем же так повезло, как этому, — она кивком указала на Стана.

— Мне не повезло... Интересно, а почему он тебя предводителем называет? И вот Макса тоже. Когда это вы успели предводителями у эльфов стать?

— Успели, — заверил ее Вадим. — Кому же еще быть предводителями у эльфов, как не эльфам?

Перехватив недоверчивый взгляд Людмилы, Вадик улыбнулся и поменял ипостась.

Рот Людки приоткрылся совсем по-детски, когда она увидела преображенного Вадима.

— Макс, не отставай! — окликнул меня Вадик.

Я вздохнул и сменил свой образ. Людка издала жалобный стон.

— Везет же некоторым! И эльфы, и предводители. Живут в хоромах. Одеваются во все шикарное. А тут... Либо секонд-хенд, либо вообще такое, что и одеждой язык назвать не поворачивается! Ну, почему я такая невезучая?

— Это, еще как сказать, — задумчиво проговорил Вадим. — Вот, к примеру, повезло же тебе остаться в живых после этого визита к Максу. ...Так что ты говорила о какой-то личности? Что за "личность"?

— Темная личность, — подумав, просветила нас Людмила.

— Что значит "темная"? — наконец пришел в себя Стан.

Он быстро прошагал к столу и устроился за ним, притянув к себе стопку бумаги и прибор для письма.

— А то и значит! — отозвалась Людмила. — Я видела только контур. Конечно, по контуру трудно судить, но я не скажу, что этот тип — красавец.

— Ага! — потер ладони Вадик. — Значит, ты можешь помочь нам составить хотя бы примерный портрет этой личности!

— По контуру? — удивилась Людка. — Нет, не могу! Могу только сказать, что нос у него длинный. Во всяком случае, мне так показалось.

— Хоть что-то! — хмыкнул я. — Теперь хана всем носатым! Начинайте с Буратино!

— Не вижу юмора! — огрызнулся Вадим. — Что за жизнь? Неувязок уйма, а ответов нормальных нет.

— Это потому, что надо включать аналитику, — задумчиво посоветовал Стан.

— И что говорит включенная аналитика? — резко обернулся к нему Вадик.

— Что пакет информации неполон, — сухо отозвался Станас. — Ясно, что объект использовался втемную. А дальше — одни пробелы. Напрашивается вывод: эта личность предполагала возможность попадания объекта в наши руки. И она знала, что мы развяжем объекту язык. Есть еще одна странность. Она появилась после того, как я расспросил ребят о подробностях драки. Эти странные орки сами бросались на клинки, когда увидели, что им с нашими не справиться. То есть живыми сдаваться не хотели.

— Да кто бы их брал? — махнул рукой Вадим. — Вон, если бы не Макс, то и ее бы порешили.

Судя по тому, как вдруг побелела Людмила, я понял, что ее проняло не по-детски.

— Я привожу факты, — строго сказал Стан. — Брали бы, не брали бы — это уже второй вопрос.

— И что теперь со мной будет? — испуганно спросила Людмила.

— Живи пока! — разрешил я. — А мы будем думать. Если чего вспомнишь, то сразу же сообщи!

— Стоп! — Вадим резко встал с кресла и жестом набросил на Людмилу "занавес молчания". — Макс, зови Арагорна или Сильвану!

Услышав, КАК Вадим это сказал, я не стал медлить. Тут же дав сигнал тревоги по заранее оговоренному с Арагорном каналу, я обернулся к Людмиле. То, что я увидел, заставило меня отшатнуться.

Дело в том, что Людмила уже мало напоминала ту девушку, которую я помнил. Ее лицо исказилось, глаза наполнила какая-то черная мгла. Она медленно поднимала в моем направлении руку. Губы шевелились, читая какое-то заклинание... А что еще она могла читать?

Сработали рефлексы, заложенные в мою эльфийскую натуру. Рухнул, отсекая Людмилу от меня, мерцающий голубым цветом "Щит ледяной брони". Сразу же за ним появился плюющийся зелеными стрелками "Щит благословенной длани леса". Это уже творение Вадика.

Проламывая эти нехилые, вы уж мне поверьте, щиты, ко мне понеслось черное копье. Рассветный меч сам прыгнул ко мне в руку. Молясь, чтобы он справился, я отбил копье. Меч не подвел. Он яростно зазвенел, по всему полотну клинка замелькали синие молнии.