План Арагорна. Хранители народов

В первый раз стрелял по живым мишеням (не движущимся, а живым). Но особых угрызений не испытывал. Наверное, потому что не воспринимал этих как людей. Ну, не подходили они под данное определение. Скорее они напоминали монстров из компьютерных игр. А с монстрами разговор всегда был коротким.

Да, качество моей стрельбы меня порадовало. Все мои стрелы ушли точно в цель. Ни разу не промазал. Честно говоря, сам от себя такой меткой стрельбы не ожидал! Я немного практиковался в стрельбе из росского лука. Сила выстрела и дистанция меня приятно удивили.

Я осторожно спустился вниз, к тем троим, застывшим с луками наизготовку. Нет, не на меня они были направлены. Они настороженно смотрели на выход из ущелья, а вдруг там еще кто-нибудь есть? Но одновременно с этим все трое заинтересованно косили глазом и в мою сторону. Как-то интересно это получалось. Ох, не заработайте парни расходящегося косоглазия!

— Там уже никого нет, — проинформировал напрягшихся эльфов я, с интересом, в свою очередь, рассматривая новоявленных сородичей.

Ну и что? Да в том-то и дело, что ничего особого! Вопреки стереотипам, достаточно обыкновенная внешность. Разве что вот кончики ушей из волос проглядывают. Они выглядели чуть стройнее обычных людей. Не производили впечатления сильных. Короче, нет в них ничего такого, чтобы девочки визжали от радости и желания.

Два русоволосых экземпляра и один с волосами цвета воронового крыла. По-моему, вот он-то и был старшим в этой группе. Во всяком случае, он именно так себя и вел. Вид они имели слегка потрепанный и гардероб неполный.

Оно и понятно. Лежали себе, отдыхали, никого не трогали, может, даже чашку кофею выпивали, а тут раз, и толпа неприятных личностей наехала. Вот и пришлось, толком не собравшись, делать ноги. Хорошо хоть мечи с собой прихватили. А вот колчаны со стрелами забыли. Ай-яй-яй! Это эльфы-то! Которые, если верить легендам, даже во сне лук и стрелы из рук не выпускают.

Наконец эльфы и сами поняли, что в ущелье из-за поворота никто не выскочит, злобный и торжествующий. Мускулы расслабились, лица потеряли ту собранность и жесткость, которая на них присутствовала, и теперь вся троица, уже в упор уставилась на меня. И это тоже понятно. Я как-никак олицетворял собой нежданное спасение от смерти. Это ценно!

Темноволосый эльф сделал шаг вперед и величаво склонил голову, приветствуя меня. Те двое, которые были с ним, сразу же повторили его поклон.

Пришлось и мне попробовать произвести подобное действие. Только, боюсь, что это у меня вышло не очень ловко и изящно. Я не привык кланяться. Вот так как-то сложилось. Только это моих новых знакомых не смутило.

— Я лорд Корниэль, наследник высокого дома Явэ Мер (Залив Желаний), благодарю тебя, брат, за твою помощь! Ты спас нам жизнь и сохранил преемственность дому. Скажи мне, за кого мне благодарить демиурга? Как ты оказался здесь так вовремя?

Я открыл было рот, чтобы... И сразу его захлопнул. Оп-па! Чуть было не сорвалось с языка то, что мне потом могло бы аукнуться. Сделал вид, что пересохло во рту, что и изобразил жестом, виновато улыбаясь. Но эльф все принял за чистую монету и, отстегнув небольшую фляжку с пояса, протянул ее мне.

Как там меня Сашка обозвал? Я лихорадочно вспоминал, делая небольшие глотки.

— Демолас меня зовут, э-э-э... сэр, — я благодарно вернул флягу владельцу.

Хорошо сказал, гладко! Вот умею, когда припрет!

— Откуда ты, мой друг? — продолжил Корниэль.

Так. А что на это ответить? А скажу я, пожалуй, правду. Тем более, я слышал о том, что ложь они за версту чуют. Не всю правду, а то, что необходимо.

— Из дальних краев я сюда попал. Не знаю, как тут очутился. Вот иду, ищу того, кто смог бы мне помочь. Домой хочу вернуться. Но пути назад не знаю.

Корниэль с интересом рассматривал меня, а я его. Ну, я-то понятно. Вы когда-нибудь видели настоящих эльфов? То-то же! И я не видел. А он чего на меня пялится?

— На мне узоры, сэр? — не вытерпел я.

— Что? — брови Корниэля поползли вверх.

— Ну, ты так на меня смотришь, как будто я весь в узорах. Вот я и спросил.

— О! Прости. Просто эльфов с такими белыми волосами я еще не видел. Так откуда ты?

У него что, склероз? И что это за намеки на мои белые волосы? Как будто я сам знаю, откуда они.

— Я уже сказал, что из далеких краев. С берегов Днепра, слышал о таком?

Кажется, это его еще больше удивило. Точно сказать не могу. Его брови еще не вернулись вниз после прошлого подъема.

— Я знаю все земли, но о таком и не слыхал.

— А я тоже знаю свои земли, — вздохнул я (в основном из телевизора, но не говорить же об этом). — Но ваши мне и не снились.

"В кошмарных снах", — тут же добавил я мысленно.

Корниэль насупил брови, раздумывая над моими словами.

— А может, ты из другого мира? Слыхивал я, что такие бывают.

Вот! Все-таки их не зря называют разумными. Попал в точку. То, что я из другого мира — это я уже понял. Не знаю только, как я тут очутился и как мне обратно вернуться. Я с умным видом покивал.

— Вполне может быть, мой друг. Может быть, ты знаешь, каким образом мне вновь вернуться к себе?

— Этого я не знаю, — печально сказал Корниэль. — Но наши маги, вполне может быть, об этом знают.

Так. Час от часу не легче! У них тут еще и маги имеются. Полный набор мифических личностей! Или еще не полный? Надо бы поспрошать. Кто там еще у нас в памяти застрял?

— А тролли, всякие некроманты и гномы у вас тут имеются? — задал я осторожный вопрос.

— А, так у тебя там есть и эти существа! — неизвестно чему обрадовался Корниэль.

И чему тут радоваться?

— Нет. У нас их нет, но я о них слыхивал.

— В них нет ничего хорошего, — доверил мне важную тайну Корниэль. — Вам повезло, что у вас нет таких существ.

"Так же, как и эльфов с их магами!" — чуть было не брякнул я, но вовремя удержался. Вместо этого я задал другой вопрос:

— А люди у вас тут имеются?

— Люди? Люди... Люди, — сосредоточенно нахмурился эльф. — Ах! Эти... смертные! Да, есть такие. Они слабы, но многочисленны и быстро плодятся.

— Смотри, Корниэль. Это они ПОКА слабы.

— Ну, пока — слабы, а там, Арагорн его знает, что будет. Посмотрим.

Арагорн... Арагорн? Арагорн!!! Постойте! Что-то в мозгах со щелчком встало на место. А это не тот ли Арагорн, который Московский?

— Арагорн — что-то очень знакомое, — осторожно поинтересовался я.

— Конечно, — невозмутимо отозвался Корниэль. — Неугомонный шутник и великий скиталец по мирам — бог проказ. Если мы чего-то не знаем, то так и говорим: "Арагорн его знает".

Вот оно! Луч света в лесу вопросов, возникших в моей бедной голове. Скорее всего, это его работа.

— А как мне встретиться с этим Арагорном? — продолжал допытываться я.

— Да никак! Это же бог, — удивленно отозвался Корниэль.

Вот ведь невезуха! С богом встретиться, действительно, нелегко.

— А жаль! — вздохнул я.

— А мне вот не жаль, — усмехнулся Корниэль. — А то еще какую-нибудь каверзу устроит.

— Мне, похоже, он уже устроил, — вздохнул я. — Кажется мне, что это именно его работа.

— Тогда тем более надо идти! — Корниэль повернулся к своим спутникам, которые молчали на протяжении всей нашей беседы:

— Продолжим наш путь. Двигаться быстро! Сегодня мы должны достичь передовых постов Таурэ Эндэя (Леса Середины).

— Но милорд, — наконец-то подал голос эльф в рубашке. — Я же без камзола! Как я могу появиться в таком виде пред светлыми глазами благородных эльфов и эльфесс?

— Точно так же, как появился пред далеко неблагородными глазами вот этих! — отрезал Корниэль, махнув в сторону трупов рукой.

— Я видел твой камзол, — добавил и я. — Поверь мне, без него тебе будет лучше, чем в нем!

Больше возражений и сомнений не последовало. Мы двинулись по лесу быстрым, но осторожным шагом. Я снова поразился — вроде бы идем нормально, не напрягаясь, а никакого шума. Ни сучки не трещат, ни листики не шуршат.

— А откуда взялись эти? — я поравнялся с Корниэлем. — Которых мы так славно там положили?

— И главное, практически в сердце леса! — кивнул он.

— Кстати о птичках. Кто это был? — задал я вопрос.

— Да орки же! — сказал, как выплюнул, Корниэль. — А причем тут птички?

Так вот ты какой, северный олень!

— Да так, у нас есть поговорка такая. А я думал, что орки — степные жители, и лес их не любит.

— Да, степные. Да, лес их не любит, а они все равно в него прутся! — с досадой заговорил Корниэль. — Но сегодня это вообще из ряда вон! Добраться до здешних рубежей! Да никогда у них такого раньше не получалось!

— А как получилось, что они вас захватили врасплох? — с интересом спросил я.

— Вот именно — врасплох! Мы, будучи в своем лесу, расслабились. Ну, какие могут быть опасности для лесного народа в месте, где этот народ — хозяин? Услышали их слишком поздно и слишком близко. Такое впечатление, что... — Корниэль внезапно замолчал.

— Такое впечатление, что они возникли внезапно, прямо около вашей стоянки, — продолжил я. — Иначе вы бы их услышали намного раньше.

— Да, — Корниэль тревожно оглянулся. — Об этом надо немедленно сообщить нашим магам. Ты нам очень помог, более того, спас нас! Даже если ты тут оказался волей Арагорна, то я ему благодарен.

Ага! А уж как я ему благодарен! Жаль, что он тут на роли божества... А быть может... Я даже остановился на секунду, соображая. Быть может, ему не понравилось, как я с ним разговаривал при нашем столкновении? Вот он меня сюда и забросил.

Озабоченный вероломством орков, Корниэль повел нас "эльфийской тропой". Что это такое, объяснить затрудняюсь. Я особых различий, честно говоря, не заметил. Да и самой тропы я тоже как-то не заметил. Но Корниэль утверждал, что она здорово сокращает путь.

Мы достигли передовых постов эльфийского поселения на следующий день, переночевав в ветвях огромного дуба. К сожалению, съестные припасы были брошены на месте отдыха среди других вещей из-за бегства, поэтому ночевали мы и двинулись в дальнейший путь натощак.

— Эх, — вздыхал Корниэль. — Если бы мы нашли мэллорн, то нам не пришлось бы голодать.

— Это как? — спросил я.

— Ты же эльф! — удивленно воззрился на меня Корниэль. — Ты что, не знаешь, что мэллорн дает пищу, кров и безопасность нашему народу? У вас что, там нет мэллорнов?

— Э-э-э... У нас на севере они не растут, — нашелся я. — Наверное, потому что холодно очень.

— Вы что, не можете управлять природой? — еще больше удивился Корниэль.

— Нет. Не можем, — помотал головой я. И это было абсолютной правдой.

Мой ответ настолько поразил Корниэля, что он долго еще недоуменно покачивал головой, переваривая полученные сведения.

— Мэллорны — это деревья, которые растут только в наших лесах, — наконец начал на ходу пояснять мне Корниэль. — Если кто-то из нашего народа проведет некоторое время на его ветвях, то он чувствует себя так, как будто хорошо отдохнул и поел. Излечиваются раны, если таковые были. Короче, без таких деревьев наша жизнь была бы намного сложнее. Я уже не говорю о материнских деревьях, защищающих каждое наше поселение.

Подождите-подождите! А что это за дерево было, на котором я ночевал? И тоже, помнится, голод прошел. И чувствовал я себя значительно лучше, бессовестно продрыхнув в подобии гамака.

Но это дерево осталось далеко позади и возвращаться к нему не было смысла.

Передовой пост возник перед нами внезапно. Вернее, передо мной. Корниэль, похоже, знал о нем. Он резко остановился, придерживая меня рукой. Куст, росший как раз у нас на пути, раздвинулся, и я увидел эльфа в полном боевом обмундировании с большим сложным луком в руках. Все это произошло совершенно бесшумно. И, как будто соткавшийся из листвы, лесной воин эффектно отдал нам честь правой рукой.

От вида его лука у меня слюнки потекли. Шикарный! Вот бы мне такой в коллекцию.

— Хэллоре! — поднял руку Корниэль. — У меня есть срочное сообщение Совету.

Лучник внимательно осмотрел нас. Задержал взгляд удивительно зеленых глаз на мне, потом кивнул головой. Куст снова сомкнул ветви, и уже ничего не говорило о том, что здесь кто-то есть. М-да, немногословный страж попался. Похоже, тут серьезные ребята, молчаливые. Сопровождающие Корниэля эльфы тоже не отличались многословностью. Они отделывались от моих попыток заговорить с ними односложными ответами.

Корниэль махнул рукой, предлагая нам следовать дальше. Походка у него изменилась. Нет, скорость осталась та же, но сама ходьба стала более расслабленной, что ли. Не было уже той собранности, напряжения, которая переполняла его во время пути.

Вдруг перед нами выросла стена из кустов и деревьев. Это действительно была стена! Ветви настолько тесно были переплетены между собой, что создавали непроходимый барьер. Я тормознул, недоуменно оглядываясь.

— Пошли-пошли! — нетерпеливо проговорил Корниэль, проходя мимо меня... в стену.

Только приглядевшись, я смог различить едва уловимый просвет, в который нырнул лорд.

Ну, пошли так пошли. Я последовал за ним. И снова через пару шагов перед нами оказалась стена. Потребовалось пройти вдоль нее шагов сто, прежде чем Корниэль нырнул в просвет уже этой преграды. Надо же, или он знает все просветы, или у меня зрение ни к черту!

И опять стена! Они что, помешались на этих зеленых оградах? После пятой... нет, шестой стены я не выдержал:

— Корниэль! Что это за издевательства? Это необходимый процесс прохода, или можно как-то обойти эти стены? Это что, каждый раз, когда надо выйти или зайти в поселение, приходится тратить столько времени?

Корниэль остановился и задумался.

— Это сильфы. Такие заслоны у нас окружают каждое поселение. И они выращены не случайно, а именно для того, чтобы в поселение как раз было сложно пройти. Это защита, Демолас. Врагу пройти эти редуты необычайно сложно, если не невозможно. То, что они так плотно растут — это еще не все особенности. Я бы не хотел быть врагом, когда на моем пути встанут такие же заслоны.

— Просто на голодный желудок этакие прохождения слегка нервируют, — пояснил я.

— Скоро придем, — ободряюще пообещал эльф. — И ты сможешь отдохнуть.

Да, наконец сильфы закончились, и мы пошли по какой-то вымощенной аккуратными булыжниками дорожке.

Я взглянул перед собой и оторопело остановился, не в силах оторвать глаз от потрясающего зрелища.

Передо мной возвышалось огромное дерево. Хотя огромное — это еще слабо сказано! Я даже боюсь предположить высоту, которую достигла его верхушка. Пышное облако золотисто-зеленой листвы окутывало этот исполин. Да это дерево должно возвышаться над окружающим лесом и быть видным за многие километры вокруг. Но почему же его не было видно издалека? И как оно смогло вырасти такое? Я же осматривал местность и не мог не заметить его!