Заложники долга

— Что случилось? — мягко спросил Тарр, но я сейчас была не в том настроении, чтоб умиляться его заботе.

— Может быть, ты расскажешь мне, что случилось? — наблюдая за собой как бы со стороны, я ужаснулась, что это за фурия и откуда у меня такой холодный тон. — Или может, мне стоит поинтересоваться у леди Калэр?

Выражение лица Тарра изменилось. Брови взлетели вверх, в глазах мелькнуло удивление, а затем они приняли привычный серебристо-серый цвет. Уголок его рта дрогнул в насмешливой улыбке.

— Не думал, что ты так интересуешься мной. Леди Калэр просто моя знакомая.

— Сложно было не заметить ваш с 'твоей знакомой' променад сегодня в трапезной, — язвила во всю я. К своей гордости, а может облегчению, заметила, что моя ярость вылилась в ледяное презрение и напряженно разведенные плечи. Ткнув пальчиком в грудь Тарра, я добавила. — Как и запах отвратительных женских духов.

Тарр иронично поднял правую бровь и сказал то, что заставило меня вырваться из кольца мужских рук. К его чести, он мне не препятствовал.

— Я всего лишь забочусь о твоей девичьей невинности. Или ты хочешь занять своё место в моей постели? — пронаблюдав за мной, через мгновение он продолжил. — Если я правильно понял, то это значит 'нет'. Покажи свою руку, пожалуйста.

Сделав неуверенный шаг в сторону жениха, уже поднявшегося с колен, я протянула ему правую руку. Тарр бережно взял моё запястье, его длинные аристократичные пальцы ласково прошлись по коже, вызвав легкий озноб. Затем эльф приподнял ладонь к своему лицу и внимательно посмотрел на татуировку. Обреченно вздохнул. Видимо, что-то ему не понравилось. Что ж, я тоже была не в восторге от пережитых ощущений. Но откуда он узнал?

— Что там?

— Ничего такого, — врёт. Точно врёт. — Ничего такого больше не будет. Не переживай.

Выпустив мою руку, он сделал два шага к двери, уже будучи почти на пороге, он обернулся. Его лицо осветила какая-то по-мальчишески бесшабашная улыбка, вместе с тем в ней мелькнуло... отчаяние?

— Если передумаешь, — его пристальный взгляд встретился с моим. — Я буду рад.

И он ушел. Надеюсь, его никто не видел. Бросила взгляд на кровать. Затаившаяся полосатая кошка смотрела на меня своими ясно-голубыми глазами. Феста всегда была рядом, правда ей удавалось быть совершенно незаметной, настолько, что я сама бывает, забывала о её присутствии. Я часто разговаривала с кошкой, вот и сейчас в пустоту прозвучал вопрос.

— Да что он о себе думает? И для чего приходил? — неожиданно я услышала мягкий тягучий голос.

'Принц предоставил тебе полную свободу, — Феста впервые снизошла до того, чтоб поговорить со мной. От удивления, я даже не сразу обратила внимание на её слова. Кошка привстала на четыре лапы и сладко потянулась. — Грех жаловаться'.

С одной стороны она права: я сама отложила свадьбу, нас не связывали романтические отношения, по сути — он не обязан хранить мне верность. Но как-то... неприятно. С другой стороны, если бы ему было так важно заключить этот союз, то он мог бы быть более приятным кавалером. Красивые ухаживания, цветы, комплименты никто не отменял. Или в этом мире нет такого понятия как романтика?

— Если бы он был в чём-то заинтересован, то мог бы проявить больше трепета, — я зло сверкнула глазами. — Во всяком случае, не стоило передо мной демонстрировать свою любовницу!

' Между ними ничего не было', — лениво протянула кошка, свернувшись клубком.

— Откуда ты знаешь? — заинтересованно вопросила я, но Феста в этот вечер, больше не сказала ни слова.

Вскоре из библиотеки вернулись ребята. Пыльные, усталые, но довольные. Перешучиваясь, они ввалились в комнату, заставив меня поднять глаза от толстого талмуда по основам магии. Настроение было ужасное, но от вида друзей внутри разлилось что-то теплое. Как же хорошо, что они у меня есть.

—

Элтарриэль

— Демонова ведьма! — прорычав это и ещё более страшные ругательства, высокий пепельноволосый мужчина стремительно вошел в ректорский кабинет. Вслед за ним, ворвались порывы ветра, терзавшие волосы эльфа, и разметавшие документы, лежащие на столе Альтахима. Не церемонясь, Тарр прошел прямиком к столу, и начал рыскать в выдвижных ящиках.

— И где ты его держишь? — спокойный голос совсем не вязался с поведением принца. Движения резкие, дерганые. Казалось, достаточно лишь искры, и прямо здесь вспыхнет пламя.

— Нижний ящик слева, — внимательные глаза Альтахима Лукара, ректора Имперского Университета Магических Наук и Искусств, пристально следили за другом. — Что-то не так? Я думал, Мира сгладит твоё одиночество.

— Благодарю. Ты чудесный друг. Чудесный на всю голову, — демон, расположившийся в глубоком кожаном кресле, удивленно воззрился на эльфа.

— Мне казалось, вы неплохо ладите, — наблюдая, как эльфийский принц достает бутылку 'Драконьего яра' и два стакана, хмыкнул. — Или ты собирался эти пять лет блюсти себя для своей очаровательной невесты. Я тебе помешал?

— Не собирался, — буркнул эльф. — Но, видимо, придётся.

Пробормотав это, он наполнил два стакана огненной жидкостью, один протянул Альтахиму, со вторым бухнулся в кожаное кресло ближе стоящее к камину. Несмотря на летнюю жару, по ночам в каменном строении было прохладно. Приподняв в насмешливом жесте стакан, он отсалютовал им другу и предложил тост 'За коварство и женщин. Они созданы друг для друга', после чего пригубил напиток, который не зря именовался яром — редко кто выдерживал его обжигающий вкус.

— Даже не знаю с чего начать, — глядя, на ожидающего прояснения происходящего друга, произнес Тарр. В глазах эльфа горела ледяная ярость. — Как тебе известно, я помолвлен, и моя невеста учится в твоем заведении. Она очаровательная, милая, но своевольная. Видят боги, я не рад был этому браку, и когда Лин попросила отложить свадьбу, испытал некоторое облегчение, но я никак не ожидал, что эти знаки действуют ТАК ... — и Тарр опять прорычал богохульство в адрес высших сил.

— Обручальные знаки? А что с ними? — заинтересованно подался в сторону друга Альтахим. Эльф безразлично протянул запастье. — Любопытно. Древняя магия, но я не могу понять...

— Атис переплела наши энергетические потоки, и это как-то завязано на физиологии, — закрыв глаза, произнес Тарр, его гнев внезапно угас, осталась лишь бесконечная усталость. — Оказавшись на кушетке с Миританой, я почувствовал как горю, руку жгло огнем, в это время Лин трясло от холода. Вот такая магия.

— Стало быть, это оковы верности? — ухмыльнулся Альтахим, по-прежнему вглядываясь в вязь рисунка. Эльф раздраженно вырвал свою длань из рук друга.

— Тебе забавно?

— Да нет, я просто рад, что являюсь всего лишь бастардом из королевской семьи — никто на мне древнюю магию практиковать не будет, — Тарр приоткрыл глаза и хитро прищурился.

— Разве что те студенты, которые не смогут успешно сдать выпускные экзамены.

Мужчины рассмеялись, вспомнив веселые годы своего студенчества. Когда-то давно, они сами учились в стенах этого университета и делили одну спальню на двоих. Счастливые годы проказ, веселья и иллюзорного чувства беззаботности. Иллюзорного, потому что обоим юношам предстояло занять своё место в жизни, и пусть они старались не думать, но всегда об этом помнили. Сейчас, уже повзрослевшие, они сидели перед камином и слушали треск поленьев, раздающийся в полной тишине. Оба думали о сложившейся ситуации.

— Тарр, я понимаю, это не в твоей манере — петь серенады под окном, — демон посмотрел на друга, встретив убийственный взгляд, ехидно добавил. — Хотя я бы посмотрел на это. Может, стоит добиться расположения невесты?

— Я думал об этом. Альхим, раньше я думал, что мне нужна жена, которой легко управлять, но с Лин — мне этого не хочется. Я мог бы очаровать её. Аматис сокрушалась, что всё решили за неё, так вот, я предоставлю ей этот выбор. Этот мир для неё пока чужой и я не хочу стать для неё всем вместо него. Пусть она сначала полюбит то, что окружает её, иначе мы оба будем несчастны, — Тарр взболтал жидкость в своем стакане и перевел взгляд на друга. — Ты здесь?

— Не мешай, — отмахнулся Альтахим, вынырнув из своих размышлений. — Я постиг ещё одну загадку мироздания, мой друг — мазохист.

Глава 2

Прошло несколько недель с того инцидента в нашей с Тай комнате. С Тарром мы практически не виделись — все время он проводил со студентами своего факультета. Стихийники были в восторге от нового декана, каждый вечер я выслушивала восторги подруги и скупую похвалу СенРи, всё-таки эльф был выдающимся магом. Я выискивала его взглядом в трапезной, но и там он был не частым гостем. К счастью, леди Калэр тоже не было на горизонте.

А в принципе, до тех пор, пока между нами не будет какой-то определенности, я решила не рефлексировать. Учитывая, что внутри меня теплится надежа о возвращении в свой мир — это было ещё и глупо, поэтому я решила наслаждаться открывшимися передо мной возможностями. Уроки магии давались не просто, зато были очень интересными. Особенно когда со мной занимались Тай и СенРи. В силу расовой принадлежности у моих друзей были не простые характеры, драконы всё же, но они всегда помогали и не ленились объяснить мне что-то дважды. В Университете было много эльфов, как правило, они учились на факультетах боевой магии, общей и на целительском. Я, как и большинство Лесных, училась на последнем. Для меня оказалось удивительным осознать, что у всего живого есть свои магические потоки, а я как маг, должна просто перенаправлять их, усиливать, вливая свою энергию. В этом семестре, в основном, мы изучали различные виды трав и растений, их влияние и использование в различных зельях, но я уже в тайне мечтала, когда мы дойдём до того, чтобы выращивать что-то при помощи магии.

Меня саму удивляло то, как мне нравилось учиться. В такие моменты всегда вспоминались мои мученические труды на журфаке. Нет, мне и тогда нравилось учиться, но сейчас это давалось так легко, так же естественно, как и дышать. В первую очередь, это касалось, конечно, травного дела и анатомии существ — моих профильных курсов. Но и с другими предметами дела обстояли не плохо: историю нагнала достаточно быстро, с общей магией помогали ребята, на теориях о мирах — студенты ценились уже за присутствие. Сложней всего было с Древними Письменами — я пока и к современной грамоте не до конца привыкла.

— Так, а теперь замыкай круг. Мягче, — спокойный голос Тай раздавался в моих ушах. Я сидела, глядя на апельсин, лежащий передо мной. — Хорошо, а теперь потихонечку вливай силу. Потихонечку я сказала! Рина!

Вытерев с щеки капли апельсинового сока, я смущенно посмотрела на подругу — она с недовольным видом, делая пассы в воздухе, ликвидировала последствия моих попыток создать защитный купол над предметом.

— В этот раз гораздо лучше, — попыталась улыбнуться я.

— Ну, смотря как на это посмотреть, — усмехнулась Тай, склонив голову к плечу. — В прошлый раз у тебя даже купол не обозначился, зато апельсин был цел. А если бы мы практиковались на Фесте?

Кошку, сидящую рядом, передернуло, а к моему горлу подкатил тошнотворный комок. Бррр! Сейчас позавидовала тем, у кого не такое живое воображение и тем, кто имеет крепкий желудок. Глядя на позеленевшую меня, Тай-Линн смилостивилась и перевела разговор на другую тему. Ну, это она думала, что смилостивилась...

— Как прошла встреча с твоей крестной? Тебе передали весточку от жениха? — губы Тай скривились в улыбке.

— Неплохо. Она поинтересовалась о моих успехах, высказала пожелание, чтоб я приехала на каникулах, — врать подруге было неприятно, и об этом свидетельствовало то, как прилила кровь к моим щекам, но ложь была заготовлена заранее, и сказать правду я уже не могла. — Словом, всё как обычно.

— Она не показалась мне обычной опекуншей. Мы с СенРи видели вас, когда ты возвращалась в университет. В осанке этой леди было столько величественности, — в глазах Тай застыл молчаливый вопрос, внезапно искры мелькнули в её глазах, и, она продолжила совершенно другим тоном. — Собираешься поехать?

Я неопределенно пожала плечами. С одной стороны, я испытала шок, встретившись с родной матерью. Шок и ужас. С другой, что-то в её чертах невольно притягивало меня. В то утро, в трапезной, мне 'посчастливилось' столкнуться с ректором, верней Альтахим Лукар сам подошел к нашему столику и со словами 'От вашей крестной, Веридар', передал мне письмо. Под его пристальным взглядом мне пришлось кивнуть и принять конверт, в то время, как мои опешившие друзья, удивленно воззрились на почтившего нас свои вниманием ректора.

— Что это было? — прошептал СенРи, когда глава университета отошел от нашего столика, направшись в сторону преподавательского помоста. Я, вскинув брови, и пожав плечами, вскрыла конверт.

' Лин,

Твоя мать желает с тобой встретиться. Сегодня после занятий по основам травного дела ты должна быть у ворот университета.

Тарр'.

Короткая записка, заставившая моё сердце с удвоенной силой биться о ребра. За всё время, что я была в этом мире, я всего раз или два подумала о своих местных родителях, а они оказывается, обо мне помнили. Постаравшись не выдать охвативших меня эмоций, я повернулась к друзьям, и, глядя в их выжидающие лица, ответила.

— Моя крестная в городе. Хочет увидеться, — и как если бы ничего необычного не произошло, я приступила к завтраку.

После пары по травному делу, единственной после обеда, я, как было указано в записке, отправилась к воротам университета. У моих драконов сейчас были занятия, поэтому я была одна. От предстоящей встречи, внутри живота скучивался нервный узел, и я с трудом перебарывала желание развернуться и бежать в сады травников — место, где мне всегда было спокойно. Шаг. Ещё один. Я даже не могла прокрутить в голове картинку 'счастливого' воссоединения — мне казалось это чем-то неправильным. Предательством. В голове метались мысли о том, что у меня уже есть мама, и что она в другом мире. Так же не давало покоя то, что мои 'местные' родители позволили забрать своего ребенка неизвестно куда, обруча его ещё в младенчестве. Это казалось жестоким и не укладывалось в голове. В конце концов, я увидела перед собой кованые ворота, сразу за ними стояла чёрная лакированная карета, смутно знакомая, отметила я в голове. Уже оказавшись за территорией университета, я подошла к транспортному средству, к моему удивлению дверца открылась и навстречу простёрлась рука в белой перчатке. Тарр помог мне забраться в экипаж, я не заметила как, но оказалась сидящей рядом с принцем на одном сидении. Было очень неловко находиться с ним наедине в замкнутом пространстве, особенно после той знаменательной встречи в моей комнате. Глядя на то, как я тереблю края митенки, Тарр накрыл своей рукой мою, я встретила его понимающий взгляд.

— Нервничаешь? — он неверно истолковал причину моего беспокойства. — Я понимаю, что ты скучаешь по той матери, но прошу, дай шанс этой.

— Я не... — удивленно всмотрелась в серые глаза. Слова замерли на моих губах, потому что до моего испуганного сознания дошло, что я скучала, скучала по этому эльфу. С трудом оторвавшись от лица Тарра, я перевела взгляд на наши руки, и следующий вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успела его обдумать. — Ты носишь перчатки?