Аннстис. Прекрасный новый мир (Новая жизнь. Возрождение)

— Демоны всех миров, Арч, Трэкер! — Закричал я отступая еще на шаг и пытаясь не выпуская меча скастовать огненный шар.

Так и не дождавшись ответа, отбиваю очередную атаку и прыгаю как можно дальше от наседающих на меня "дровосеков", первый меч тут же кидаю, словно метательный снаряд, в грудь ближайшему, второй отправляется вслед за своим близнецом в голову другого, с полутора метров сложно промахнуться даже таким непривычным снарядом. Теперь очередь кинжалов и вот я стою один на один с последним нападавшим, стою безоружным..., а значит, ничего не мешает воспользоваться магией, поэтому в последнюю секунду, с улыбкой на уставшем лице кидаю ему в голову огненный шар поджаривая содержимое черепной коробки. Неужели все?

Куда там, со стороны Мэрля и Ланса быстрым шагом приближалась четверка арбалетчиков, всего лишь четверо против нас..., начинаю крутить головой и замечаю лежащих неподалеку друг от друга троих друзей, против нас, теперь уже троих...

— Вот, суки, получайте, на орехи, — и запускаю в них заморозку и сразу три огненные стрелы, а чтобы не повадно было в последнего добавляю воздушный кулак и с ужасом наблюдаю, как мои старания опадают, подлетая к этим странным людям, а они в ответ вскидывают арбалеты с непонятными черными болтами.

Ланс, словно давно отработанным движением сразу прыгает за спину мага, а я как в замедленном кино наблюдаю, как первый болт втыкается в землю у ног Мэрля, не в силах преодолеть его защиты и следующие три скоро воткнутся в мое многострадальное тело. Увернуться от одного, еще куда не шло, но три сразу! В не мыслимом падении смотрю, как два из них пролетают, едва коснувшись моей одежды, но третий попадает аккурат в живот, и снова непонятная острая боль, снова не подняться с колен. Что же получается, мне остается только в сковывающем тело оцепенении наблюдать, как четыре закутанные во все черное фигуры наседают на Ланса? Да хрена вам, начинаю медленно подыматься и с удовольствием наблюдаю, как у одного из напавших в сторону отлетает отрубленная кисть, а в остальных летит какое-то сложное боевое заклинание, впрочем, как и мои — безрезультатно.

Увлеченные схваткой, никто так и не заметил, что в нашем полку неожиданно прибыло, поэтому моя разогнавшаяся и сбившая двоих нападавших туша стала сюрпризом для всех, для кого-то очень неприятным сюрпризом, потому как Ланс сумел воспользоваться полученной помощью. Один единственный взмах меча и голова одетая в черный капюшон катится по земле, шаг, удар укрепленным металлом сапогом по голове лежавшего левее от меня точно так же одетого незнакомца, и вот он, столь приятный сейчас моему слуху хруст проломленного черепа и смещающихся шейных позвонков. Теперь подо мной остался последний живой из нападавших, и, непроизвольно начиная вбирать в себя души недавно умерших, я голыми руками пытался исправить это упущение.

— Маньяки ебану

* * *

, какого вам от нас надо было?! — Продолжая мордовать кулаками лежавшего, кричал я, — мало вам было каравана? Суки, на нас замахнулись, да за Годрика и парней я тебя голыми руками порву! — выбивая уже бесчувственному телу последние зубы, не унимался я.

— Остановись, ты же его убьешь! — кинулся останавливать меня Мерль.

— Иди ты в бездну! Твои хреновы амулеты не смогли защитить ни меня, ни Годрика, ни парней, погоди, ты у меня будешь следующий в списке, паскуда! — обшаривая взглядом окрестности в поисках ближайшего меча, кричал я, впадая в бешенство.

— Ланс быстрее хватай его, в нем два зачарованных болта торчат, кажется, он чем-то заражен, — отступая на шаг, сказал маг, а вот Ланса-то сзади я и не заметил.

— Пусти, предатель, это он виноват в смерти наших! — срываясь на хрип, продолжил я.

— Упокойся ты, это же зачарованные болты, только маг может от них защититься, никакие амулеты ниже пятого круга тут не помогут, а ты собираешься убить последнего пленника и единственного, кто сможет его допросить. Опомнись, без его помощи мы даже не узнаем, кто все это организовал!

Я резко перестал вырываться, а ведь он чертовски прав, такое оружие на рынке не купишь, будь ты хоть трижды дворянин, и делают их настоящие мастера, делают на заказ и за баснословные деньги. Стало быть охотились все-таки за Мерлем, сначала караван, потом досадное недоразумение с возвращением в деревню и под ударом уже наш отряд. Значит первое звено это осведомитель, за ним следует лежащий передо мной исполнитель, а если хорошенько поспрашивать, то можно добраться и до вершины цепочки — организатора. Ну подожди, тактик хренов, на одного недруга у тебя уже больше, мир то он круглый, глядишь еще встретимся и посмотрим какая на вкус твоя жалкая душонка.

— Можешь отпускать, я пришел в себя, — попросил я друга.

А когда хватка наконец ослабла, выдернул из плеча, будто пожеванный ржавчиной черный арбалетный болт и глотнул эликсира, вот только рана не спешила затягиваться, а даже наоборот. Вокруг нее, словно круги на воде начали расходиться волны изменений в моей ауре, она становилась похожа на то жуткое недоразумение, что заменяло суть тех бедняг с бельмами вместо зрачков. Твою мать, что за чертовщина..., оно конечно не критично, но цвет моих теперешних глаз меня вполне устраивает, а потому начинаю частично переваривать, частично запечатывать как сюрприз для будущих врагов этот странный "подарок", можно сказать вирус или болезнь.

А на всю голову отмороженный изобретатель этих снарядов явно решил поиграть в завоевателя. Армия безмозглых, послушных любому приказу кукол и пополнение после каждого удачного ранения, да таким макаром можно через пол материка пройтись огнем и мечом, пока появится достойное организованное сопротивление, и то поспорить с возможной массой войска смогут, разве что, высшие маги. Только сумасшедший будет выпускать это проклятье в мир, причем сумасшедший с жаждой власти, а это уже страшная смесь...

Вынув из живота второй, засевший на три четверти своей длинны болт, я наклонился над пускающим пузыри из разбитого носа молчаливым субъектом. — Ну, как допрашивать будем? Я бы начал спиливать точильным камнем зубы..., только вот их там осталось то всего ничего. Поэтому предлагаю, сначала вырвать ногти на руках, не торопясь, палец за пальцем..., палец за пальцем... — Чуть растягивая слова, начал я доводить клиента до словесного поноса. — потом раздробить суставы на пальцах, начну, пожалуй, с мизинца, с нижней фаланги и буду подниматься выше, потом следующий палец.... Дальше сниму кожу с запястий и сделаю бодрящий разум соленой компресс, а то не приведи боги решишь потерять сознание раньше времени. Мы же этого не хотим? Правда? А на последок, задам тебе интересующий меня вопрос и если ответ мне не понравится, возьмусь за вторую руку....

— Есть более простые способы, — перебил меня Мерль.

— А мне совершенно не трудно, будет даже приятно..., тихо сказал я поднимая чей-то нож.

— Анст! — схватил он меня за руку.

— Но по просьбе друзей, я все-таки задам сначала вопрос, — невозмутимо продолжил я, поворачивая голову к будущему трупу, продолжил я. А что бы эффект был максимальным, выпустил толику некроэнергии, самую малость, только чтобы мои глаза на секунду полыхнули красным. — Ты хочешь умереть быстро?

— Дха, — донеслось из разбитых и посеченных осколками зубов губ.

— Тогда отвечай, почему вы напали на караван?

— Дхеньги..., золо гх..гх..то, у магха, — а мои предположения полностью оправдались..., осталось имя организатора и придурка можно спокойно добивать. И словно в ответ на мои мысли, будто из ниоткуда прямо в горло пленного прилетел пресловутый черный болт и надежно пришпилил того к земле.

— Черт! Имя нанимателя, скажи мне имя! — склонившись над пленным заорал я, не обращая внимание на опасность.

— Рекхто кхл... кхл..р — что-то попытался ответить он и захлебнулся собственной кровью.

Мерль тут же начал швырять заклинаниями направо и налево не заботясь о мишени или точности, не думаю, что он хоть в кого-то попал, вот же предусмотрительные оказались заразы. В бессильной злобе еще раз ударил по начавшему отдавать богу душу мерзавцу, ну уж хрен, до богов твоя душонка точно не дойдет, пока Мерль развлекается с зарослями, она моя. Ты весь мой! В припадке жадности и ненависти начал высасывать не только душу, но и жизнь из каждой клеточки его тела. Умм..., как же хорошо..., словно выпил весь свой эликсир жизни разом..., вот и раны начали заживать, хорошо... Пока никто не обратил внимание на бледный высохший труп с поблекшим, подернутым белесой мутью взглядом, накинул на него черный капюшон и воткнул в лоб нож, чтобы уже наверняка не встал зомби, да и капюшон не слетит.

— Нам лучше забрать тела наших друзей и убираться отсюда пока все спокойно, — окликнул я выискивающих стрелка Ланса и Мерля, — Мерль ты нас прикрой от этого снайпера, а я с Лансом отдам последний долг товарищам.

Спустя пять минут мы уже мчались в сторону города, прочь от этой злополучной стоянки, понятное дело, ехали молча, сейчас у каждого было о чем подумать и о чем пожалеть. Мне вот, например, никак не давало покое имя которое пытался произнести покойный, толи Рекхтол, толи Ректол, тут вариантов много, короче как резюме, я задал Мерлю волнующий вопрос:

— Кто мог так хотеть тебя убить?

— Не знаю, у меня и врагов-то нет, завистники, вот их..., их хоть отбавляй, каждый маг мечтает хоть раз засветиться при дворе, а я мало того что не из потомственных магов, так еще туда каждый год амулеты поставляю, но чтобы опуститься до убийства... Такие болты просто нельзя купить, значит это либо и правда кто-то из магов, которые сами в состоянии сделать что-то подобное, либо кто-то из тех, кто имеет доступ к военным складам или городскому арсеналу. Мне ни разу не приходилось конфликтовать с птицами столь высокого полета.

— А кто был в курсе, что ты поедешь закупать материалы?

— Специально никого в известность я не ставил, может некоторые соседи... Не знаю я, не знаю! Но деньги я снимал со счета уже в ближайшем городе, и грузили их прямо у банка в опечатанных стальных ящиках, любой посетитель банка мог заметить. Но я ведь маг! К тому же там я был при охране, какой безумец отважится нападать на мага из-за двадцати тысяч? Это же чистой воды самоубийство!

— Кто-то отважился, — раздраженно кинул Ланс, — и у него почти получилось.

— Ничего, случись мне узнать кто это, поверьте, я найду способ позаботиться о его посмертии...

Отступление

Доклад начальника СБ.

— Объект устранить не удалось, он путешествовал под охраной четверых нанятых воинов, все с защитными амулетами четвертого круга, и мага. В ходе сражения убиты трое наемников врага, все наши стрелки и посланный эмиссар, через них утечки информации быть не может. Объект движется в сторону города-крепости Карсон, продолжаю слежку. Эликсир проказы дал превосходный результат, подробности изложены в отчете. — Сухо закончила читать секретарь и положив папку на стол вышла.

Ректор

Черт, если из-за этого гвардейца на мою скромную персону обратит внимание канцелярия, это повлечет за забой цепную реакцию и, как результат, под меня начнут усердно копать. Одна только продвинутая мной реформа о безопасности граждан империи от шарлатанов и простых неумех не закончивших учебных заведений и торгующих потенциально опасной ерундой чего стоит. Да, по сути, я в обход казны положил начало монополии по производству магических амулетов и зелий для всего ковена, и как самый молодой и амбициозный из его членов курирую, а значит, и получаю львиную часть дохода от этого прибыльного дела. А если дознаватели узнают о моих разработках и экспериментах над животными и людьми... — катастрофа. Мне бы еще десять-пятнадцать, ну максимум двадцать лет, и на моем имени будут лежать уже не сотни тысяч, а миллионы в золотом эквиваленте. С таким огромным капиталом можно смело посылать всю империю и кучу закостеневших и застрявших далеко в прошлом стариканов из ковена в частности, да я стану повелителем своего собственного государства, где во главе наконец-то встанет маг! А с какого же пустяка начались эти неприятности, всего лишь со смерти какого-то мальчишки, а к чему в итоге это может привести? К краху моих начинаний, к разрушению моей мечты! Дьявол, как же все не вовремя..., но ничего, уж я-то найду, чем отвлечь общее внимание от себя, давненько в империи не было ни одного захудалого заговора...

Глава 9. Рунный маг

Первые несколько часов гнали как сумасшедшие, опасаясь неведомого стрелка, дошло до того, что я намазал лошади десна своим чудо эликсиром, чтобы животина не пала в самый не подходящий момент, а сам прикончил остатки, оправдывая тем самым свое быстро протекающее исцеление. Нервишки вообще сыграли свою нехорошую роль, такой выброс адреналина просто не позволил нам нормально уснуть все грядущую ночь, а потому мы продолжили медленно тащиться по дороге, всматриваясь в заросли кустарника вдоль дороги.

— Мерль, сделай милость, поясни что это, нахрен, за болты такие? — спросил я, подкрепляя свои слова демонстрацией угольно черной железяки.

— Черный металл, убийца магов, — угрюмо начал он, — довольно большая редкость, между прочим. В этих болтах примерно двадцати процентное содержание, и все равно они могут впитывать в себя чары и, к тому же, полностью инертны к стандартным щитам. Их, похоже, пропитали каким-то подобием проклятья проказы, и не будь при тебе эликсира жизни, ходил бы ты сейчас в виде зомби денька четыре, прежде чем начал разваливаться на части, заражая своим присутствием землю и воду, да периодически пытался продлить свое жалкое существование, поедая других разумных. Только безумец может выпустить такую эпидемию в мир и спать при этом спокойно, прецедент уже случался. Во время великой войны эта зараза попортила империи просто море крови, чтобы ее остановить приходилось выжигать целые деревни вместе с жителями, осушать колодцы и освещать реки, я думал те времена прошли вместе с войной. — При упоминании нежити, убийств и покойников настроение снова упало иже плинтуса, теперь уже подвального этажа, и разговор как-то сам собой завял, а мне вспомнились погибшие товарищи, что сейчас едут обезглавленным грузом внутри фургона, поэтому еще довольно долгое время продолжили ехать молча.

— Привал, — скомандовал я уже ближе к полудню, дальше продолжать путь просто бессмысленно из-за смыкающихся глаз и шатающихся от усталости лошадей, еще максимум час, может два, и мы останемся без транспорта. Наскоро перекусив, даже не разводя костер, повалились спать прямо на землю, а в качестве часового выступил амулет в виде небольшой костяной фигурки двуглавого пса. Даже лень выспрашивать, как это чудо магической мысли функционирует, до чего хочется спать, веки будто налили свинцом, глаза постепенно смыкаются, и я проваливаюсь в какое-то подобие сна, а тело, наконец, получает столь необходимый ему отдых.

* * *

— Анст, проснись, мне нужна твоя помощь, через час начнется рассвет, и пора будет двигаться в путь, а нам еще надо с честью придать огню наших товарищей, — прервал мой затянувшийся отдых Ланс. — Погребальный костер уже почти готов, дальше дело только за тобой, думаю, именно ты должен разжечь огонь, мне хочется быть уверенным, что их тела уже никогда не станут пищей нечистых..., без толики магии здесь никак, — уставшим, голосом сказал он.