Аннстис. Прекрасный новый мир (Новая жизнь. Возрождение)

Глава 7. В приграничной деревне

Дорога, дорога..., монотонное передвижение пехом с грузом за плечами по буграм и ямам, короче, как-то не айс. Уже на четвертый день первая кровавая мозоль на ноге, натертая кожа на плечах от самопального рюкзака, да до кучи чешется все из-за комариных укусов, просто сил нет. Конечно, можно сказать, что десяток-полтора трофейных костей, шипов, зубов и прочей всячины — это свое добро и, как следствие, не тянет, а тернистый путь к богатству и благополучию — это полезное для характера испытание, но как-то язык не поворачивается сказать такую ахинею. Небольшой вес за плечами к концу дня становится тяжелой ношей, прогулка на свежем воздухе с друзьями, с приятными и занимательными беседами, через десять часов становится унылым молчаливым походом... Что сказать, видать не привык я к подобным путешествиям и к концу недели меня все крупно достало, соответственно на характере и общительности это начало сказываться не лучшим образом и никакой эликсир в этом плане не помогал. Да, он снимал усталость, убирал голод, залечивал всякие мелкие ранки и позволял с рассвета до самого заката отмерять ногами километр за километром, вот только легче от этого намного не становилось. Зажившая за ночь мозоль все также болела к вечеру, ушедший с одного места зуд с успехом появлялся в другом месте, спасибо этим мелким кровососущим заразам, общая монотонность просто достала, а еще очень бесили довольные и не понимающие моих терзаний рожи товарищей. Учитывая выше перечисленное, я становился все более хмурым и злым, а проблема коммуникабельности встала в полный рост, подняла знамена и перешла в наступление. Для тех, кто не понял, поясню, навалился такой агрессивный дипресняк, когда уже неохота куда-либо идти, но еще есть силы и желание послать все и всех подальше и выбор маршрута ограничивается только фантазией, пасуя перед здравым смыслом. Думаю, не удивительно, что на седьмой день я отказался куда-либо идти и устроил выходной, так сказать расслабон в положенный трудовым законодательством день.

Для начала, послал далеким адресом начавших, было, возмущаться и торопить в путь друзей, и принялся неторопливо завтракать, да-да, именно завтракать. Может пища в нашем случае и не обязательна, но заворот кишок от долгого ее отсутствия, а потом обильного потребления, еще никто не отменял, поэтому приходилось время от времени что-то жевать на ходу. В этот же раз я решил сделать все более цивилизовано, поэтому накипятил водички в котелке, покидал туда остатки всяких душистых трав, которые собирал во дворике у трактира, поварил пару-тройку минут, настоял часок-другой, вдохнув поднимающийся пар, восхитился необыкновенному аромату и спокойно попил чайку с сухариками на зависть всем торопышкам из моей компании. Поделиться я, конечно, поделился, выслушал похвалу за приятное разнообразие унылого рациона, но на настойчивую попытку снова тронуться в путь опять всех технично отослал погулять по лесочку пособирать грибочков, пока практичный, сообразительный и вконец задолбавшийся от комариного писка над ухом по ночам, добрый лекарь Анст не сварганит что-нибудь от комаров. Сказано, сделано, час работы и готова жиденькая мазь из сока всяких растений и капельки магии, а как следствие гарантированный крепкий и здоровый сон без писка назойливых насекомых, запах, правда, немного резковат, но его вполне можно счесть даже приятным, эдакий аромат свежее скошенных трав.

Ооо, какой это кайф — просто спокойно лежать на прогретой солнцем за день земле и смотреть на небо. Особенно после стольких переживаний, стрессов и убивающих настроение раздражающих моментов и факторов. Никаких тебе комаров, никаких периодически натираемых мозолей, никаких порожденных проклятьем некротварей, сражений, крови и смерти, а только тишина, предзакатное небо, да потрескивающий чуть в стороне костер, лепота. Еще часа два или, быть может, меньше и появятся звезды. Знаете, еще ни разу не смотрел на здешние звезды, все как-то не находилось времени вот так просто полежать и отдохнуть. Мне все время находилось какое-то занятие, надо было что-то сделать, придумать, хотя чаще просто затаиться и наблюдать, или наоборот, срочно бежать, спасая собственную шкуру. А вот сегодня, наконец допекло, хватит, баста, надоело. Зачем куда-то бежать и суетиться, когда можно наслаждаться самим фактом жизни и ее маленьким радостям? Зачем искать на свою пятую точку проблемы, когда можно прекрасно прожить и без них? Мне как-то не улыбается всю ново обретенную жизнь бегать по дорогам, убивать нежить да кормить комаров, до сих пор удивляюсь, как так получилось, что я пошел на охоту, да еще на такую страшную добычу, как проклятая гончая. Все, добираемся до города, денек отдыхаю, потом продаю по дешевке остатки эликсира в качестве образца или пробника. На вырученные деньги затариваюсь всякими травками, вытяжками, эссенциями и прочей знахарской лабудой, что в сочетании с шипами, зубами и когтями гончей даст неплохую элементную базу, и становлюсь набирающим клиентуру, начинающим свою карьеру с зелий и эликсиров, магом-целителем. Я конечно понимаю, пока не наберу некоторый авторитет и популярность среди определенной публики, не видать мне богатства как своих ушей, по началу придется сбывать все по дешевке только чтобы отбить затраты на производство, но потом, когда товар распробуют...

И как всегда, когда одному человеку очень хорошо, другие почему-то, иногда даже неосознанно, стремятся обломать всю лафу и хорошее настроение одной единственной фразой, за которую надо сначала убивать, а потом воскрешать и еще раз мучительно убивать и так многократно, в особо извращенной форме, чтобы неповадно было.

— Анст, ты уже успокоился, — спросил Ланс и, не дождавшись ответа, продолжил, — мне, конечно, очень понравился твой отвар, да и мазь от комаров отлично действует, но скажи на милость, зачем такой длинный привал в половине дня пути от деревни? Мне так хотелось съесть наваристой каши, попариться в деревенской баньке, выпить холодного пива..., а ты тут со своим привалом и на каждое слово у тебя словно давно заготовлена, пара ответов, причем, не всегда приличествующих даже наемникам. Может, сейчас тронемся, как раз к полуночи будем в деревне, может и пустит кто на сеновал а? — Невинно закончил Ланс.

-Да чтоб тебя..., — я сжал челюсти, дабы прямо с ходу не сказать, что думаю обо всем происходящем, кто на жаре толком не мылся с недельку другую, если вообще подобные люди найдутся, тот все поймет, остальные могут только попытаться представить. Так..., спокойнее, только спокойнее, не испортишь ты мне настроение, днем позже днем раньше какая разница? А без моего снадобья вообще бы еще дня четыре тащились, так что все довольно неплохо, особенно учитывая, что условную границу проклятых земель мы почти пересекли. Значит в нескольких часах пути будет река да небольшая приграничная деревушка, где добрую четверть населения составляют охотники на нечисть да рисковые люди, которые умудряются принести что-нибудь ценное из самых дальних частей проклятого леса. Моя будущая целевая аудитория так сказать, поэтому прочь подступающее раздражение, на лицо улыбку довольного выдавшимся отдыхом человека и надо, наконец, что-то сказать застывшему в ожидании Лансу.

— Нет дружище, сегодня уже нет смысла торопиться, лучше подумай, как мы пойдем в деревню. У Годрика то с одеждой все в полном порядке, у меня штаны да безрукавка в которую превратилась моя рубашка, у тебя вот, вообще латы. А теперь посмотри на Арчера, шорты и плащ, или на Трэкера, я бы, например, постеснялся ходить в твоем нижнем белье. Для деревни то может и ничего, но в город таких оборванцев точно не пустят, надо задуматься о покупке одежды и еще пары мелочей. В качестве своей лепты скажу, что у меня есть два серебряных и немного меди. Давай утром обсудим этот вопрос с остальными, а сейчас я бы хотел немного отдохнуть, — достаточно дружелюбно, как мне кажется, ответил я и закрыл глаза в попытке уснуть.

— Очень своевременная мысль, но не беспокойся, Годрик решит все прямо на месте, уверен, он уже и сам обо всем догадался. Ты отдыхай тогда, лучше завтра выйти немного раньше, чтобы сделать все дела в деревне засветло. Пожалуй, скажу ребятам, чтоб тебя не беспокоили, когда ты отдохнувший с тобой куда приятнее беседовать, — ответил Ланс, довольный произошедшими во мне переменами.

Вот и хорошо, вот и ладно, очень своевременное решение. Я вот только сейчас наконец понял, что мне все это время не хватало — стабильности и уверенности в завтрашнем дне. Сейчас я уверен, что дойду до города, что у меня есть навыки и умения, которые позволят мне с комфортом устроиться и получать от жизни удовольствие. Больше нет никаких неопределенностей, давящих на нервы и порождающих неуверенность и ложные надежды, все возвращается на круги своя, даже профессия, считай, сохранилась. Наконец на меня снизошло такое спокойствие и умиротворение, что я почти сразу уснул и легкая, едва заметная улыбка так и не покинула моего лица.

Утро выдалось на редкость прекрасным, хороший отдых, чистый воздух да несколько друзей в компании — вот рецепт хорошего выходного. Как оказалось, чтобы вернуть хорошее настроение и душевное равновесие, плюс до кучи добавить скорости к нашему передвижению, достаточно просто получить небольшую эмоциональную разрядку, поваляться на солнышке да съесть что повкуснее, а смена занятия лучший отдых от монотонной работы. Вот и наложились эти события одно на другое, так сказать отдых и приготовление мази от насекомых вот вам смена деятельности, а результат — больше нет отвращения к пешим походам и уже видна деревенька, расположившаяся в нескольких километрах вниз по реке, вдоль которой мы сейчас и идем.

Своеобразная надо сказать деревенька, я бывал в деревнях и могу с уверенностью сказать, что частокола в два ряда и наблюдательной вышки в них обычно не строят. Видать академия магии не так уж и сильно прореживает приграничные места от нежити, раз уж тут строят такие укрепления, либо на деревушку нападает кто-то еще. Что-то мне подсказывает, неспокойная это деревушка и лучше в ней особо не задерживаться, а то мало ли что может случиться, лучше быть осторожным параноиком, чем мертвым идиотом или, как вариант, отважным героем, но эта категория сама по себе является источником опасности для любого глупца, осмелившегося напасть.

— Стой! Кто такие? — Окликнули звонким голосом с вышки.

— Это Годрик со своим отрядом, мы останавливались на пару дней в деревне меньше месяца назад, — прокричал в ответ наш командир, — нас еще ваш пропойца кузнец развел на целых два золотых.

— А! Помню, помню, как такое забыть. Значит, вернулись таки, мы уже и не чаяли, похоронили загодя таких весельчаков, видно боги были на вашей стороне. Отбой парни, открывай ворота!

Увиденное меня восхитило, вот она реакция на суровую окружающую действительность. В этой деревне каждый умеет обращаться с оружием, не сильно ошибусь, если скажу, что даже женщины за этими стенами, в случае опасности, неплохо дополнят мужчин на стенах, к тому же, здесь полно наемников и бывших солдат, а близость различного вида умертвий, сплотила все разношерстное население в единую оборонительную систему. Больше похоже на военный лагерь времен старой доброй Римской империи, ничего лишнего, никаких построек перед воротами, свободное пространство у стен, все дома сосредоточены ближе к центру и образуют дополнительную линию обороны, причем присутствуют длинные, геометрически правильные строения по типу казарм. Хотя большинство домов произвольных фасонов, но одно остается неизменным, высота строения и плотность застройки, через каждые четыре дома или одну большую казарму оставили проход примерно на ширину одной большой телеги.

В качестве обороны все очень функционально. Для удержания врага поставил на таких участках по паре опытных воинов, да пару лучников за их спинами и все, граница на замке, впрочем, это необходимо только в случае если стены смогут захватить. Но, тем не менее, снимаю шляпу перед тем, кто все это спланировал и осуществил, повторюсь, все функционально и геометрически выверено. Нет никаких кривых линий, одна казарма по длине четко соответствует четырем домам, все проходы одинаковые по длине и приспособлены для обороны. Комитет встречающих тоже на высоте: десяток воинов на стенах, трое под навесом сооруженным над воротами, со взведенными арбалетами и десяток вояк со щитами и копьями выстроенные в линию на плацу перед воротами. Обалдеть, куда я попал!

Этот форт, деревней такое образование уже назвать трудно, не избежал и зачатков коммерческой деятельности. В виду большого числа вояк, здесь образовалась небольшая таверна, в добавок, энное количество приезжих авантюристов привело к постройке просторного постоялого двора вплотную с ней. А куча охотников за тварями, точнее за некоторыми их частями, да плюс регулярное наличие трофеев от подобной деятельности хотя бы у одного жителя, привело к появлению торговцев, скупщиков, ростовщиков и прочего торгового люда. Таким образом, с одной стороны есть жители, у которых водятся деньги и многие не против их потратить на традиционные для наемников развлечения, то есть на вино и женщин. А с другой есть те, которые могут все это предложить — таверна с хорошим выбором спиртных напитков и постоялый двор с доступными служанками. Ну а у третьей, наиболее многолюдной стороны, состоящей из сбившихся в отряд авантюристов, есть возможность попытать счастье и неплохо заработать на что-то большее, нежели хлеб и зрелище. У некоторых это получалось, конечно многие так и сгинули в проклятых землях, какая-то часть просто осела в деревне не получив большой куш, но кто-то сумел разбогатеть и неплохо устроиться в городе на полученные деньги, такие счастливчики становились живой рекламой для все новых и новых партий амбициозных и бесшабашных воинов.

Короче сельским хозяйством здесь мало кто занимался, максимум домашние животные вроде кур и кроликов и прочей неприхотливой травоядной живности, да небольшие огородики. Но, несмотря на столь гремучую смесь вина, женщин и большого количества горячих голов, к тому же, увешанных колюще-режущим оружием с ног до головы, порядок стоял жесткий, чувствовалась крепкая волосатая рука. Любые торговые сделки совершались на свой страх и риск, по принципу отдал товар — получи деньги, и, само собой, обманщики сурово карались. Но была и другая возможность, продать товар уже старосте деревни и получить в придачу к деньгам, пусть и чуть меньшим, еще и гарантию что тебя не обманут и не бросят загибаться, если не посчастливится прийти в деревню раненным. Не трудно понять, что у обоих вариантов сторонников было примерно поровну. Одни гнались только за сиюминутной прибылью, предпочитая немного рискнуть и покинуть деревню как можно раньше. Остальные же по праву считали, что гарантии вещь нужная и в хозяйстве полезная, а услуги лекаря подчас стоят намного дороже тех денег, что прилипают к рукам старосты.

Похожая организация решения спорных вопросов сложилась и между жителями самой деревни. Все разногласия решались либо словами, что случалось весьма редко, либо старой доброй трактирной дракой, где вместе со спорщиками веселились и все их друзья. Случалось, конечно, разное, но непримиримых врагов старались выпроводить на площадь перед воротами или вообще за пределы стен, где те могли спокойно хоть порубить себя в кусочки на потеху охочей до зрелищ публике, впрочем, такое событие было скорее исключением, которое лишь подтверждает не писаные правила поведения в деревне.