Осенние страницы

— Я позвоню на твой мобильник, чтобы пожелать им спокойной ночи!

На удивление, мачеха промолчала из-за еле придушенного хихиканья падчерицы и не стала ругаться. Но, удалившись в спальню ждать её звонка, Таня мгновенно стала серьёзной, вспомнив слова Назария о том, что её отчим и Глория не должны были встретиться в этой жизни. "Я коснулась таинственного и жутковатого мира, — пришла она к выводу. — Когда раньше я думала о моей маме, она казалась такой маленькой и тихонькой... А она... Соединила тех, кто должен был пройти мимо друг друга и не заметить, что они пара когда-то в будущем..."

Итак, Глория всего лишь прозвонилась и, слава Богу, не услышала, как двойняшки с жаром рассказывают отчиму про сегодняшних гостей. Тот, выслушав, с недоумением обернулся к Тане, подняв бровь:

— Что... это было?

— Снова приходили из академии, куда меня уговаривали перейти из моей школы, — пожала плечами она, уповая на то, что отчим прекрасно знает об умении медвежат преувеличивать события.

— Зачем? — с недоумением спросил тот.

— Всё то же самое. И, знаешь, папа, я начинаю думать, что мне там понравится, — не совсем уверенно ответила девушка.

— Ты уже взрослый человек, и я полагаюсь на твою разумность, — кивнул отчим и пожелал всем спокойной ночи.

И ушёл, оставив Таню в тягостном раздумье: что же делать? Пропустить завтрашние занятия у Назария? Вроде недолго — всего неделю, как двойняшки должны проболеть, но целых две пары сразу! После того что она узнала уже в первый день, думать о том, что придётся вынужденно прогулять остальное... Ну ладно, есть общая лекция от Дамира, да ещё в полном объёме, придётся изучать только её.

Смирившись с обстоятельствами, Таня подзабыла о том, что жить-то ей теперь приходится в совершенно ином мире. А потому пришедшая на мобильный телефон эсэмэска от Назария заставила девушку дышать чаще: "Завтра одень детей к девяти утра. Машина будет ждать у подъезда". Когда Таня поняла, что именно ей предстоит — и двойняшкам тоже! — она чуть не в панике оглянулась на кровати малышни... Медвежат! В подмузейный подвал?! А если они там устроят погром? И все "экспонаты" вылетят и выбегут из своих клеток?!

С другой стороны, это же Назарий. А она должна помнить, как легко он сегодня (она задрала голову, с внезапным беспокойством всматриваясь в чистые потолки и стены) избавил её от ужаса, бродившего за нею по пятам!

Дочитав последнюю страницу главы из присланной лекции, Таня легла спать. И снова мыслями овладели все странности дня. Ну ладно. Нежеланный ребёнок. Читала о таком. Смириться можно. В конце концов, мама перед смертью позаботилась, чтобы она осталась не одна.

Но чтобы на ребёнка наслать смертоносное, как сейчас понимала девушка, проклятие?.. Чтобы вписать в проклятие тварей из зазеркалья? За что кто-то так ненавидел нежеланного ребёнка?.. Ответов нет, так что пришлось незаметно уплыть в сны, в которых за ней гонялись, она пряталась и убегала по каким-то переулкам, перелезая какие-то заборы, а впереди мелькали два ярко-рыжих хвоста...

... Родители за порог — Таня лихорадочно принялась одевать изумлённых медвежат, которые, вообще-то, приготовились к долгим играм в квартире. Отчим выводил мачеху в половине девятого, а через полчаса машина, присланная Назарием, будет дожидаться у подъезда. Надо быстро не только одеть двойняшек, но и приготовить их к выходу! Соседей, что могут передать родителям о странной поездке, Таня не боялась. Не познакомились ещё настолько близко, чтобы болтать по-соседски и приглядывать друг за дружкой, если что. Так что... Главное, что она боялась, — это опоздать. Назарий — человек сложный. Всяко может быть. Вдруг он водителю сказал, чтобы опоздавших не ждал?.. Девушка понимала, что накручивает себя, но ничего не могла с этим поделать.

Медвежатам она объяснила лишь, что они едут туда, где их ждут вчерашние гости. В общем, сами в гости. Обалдев, те кинулись собираться по-своему, хватая любимые игрушки: Оленька — самую большую куклу, Митенька — плюшевого мишку, — и запасаясь "мюслями", которые любили не только за вкусноту, но и за то, что долго жевалось и елось. Пока они, уже одетые для холодной улицы, носились по спальне, озабоченные целой поездкой на машине, Таня быстро оделась сама и сумела-таки отстоять куклу с мишкой и оставить их в спальне.

Из лифта вылетели — по впечатлениям. Помчались к выходу. Таня ещё тревожилась: мобильник помалкивал — а вдруг машины нет?

Но дверь привычно музыкально открылась, и, держа за ручки возбуждённых малышей, Таня вздохнула: у крыльца стояла та самая шикарная машина с тем самым незаметным водителем, и он дожидался пассажиров, стоя у приоткрытой дверцы. При виде девушки с медвежатами водитель решительно пошёл к ним.

— Это наша машина! — успела сказать Таня, и медвежата кинулись навстречу водителю, который немедленно протянул к ним руки, а спустя секунды сноровисто усаживал двойняшек в детские кресла на заднем сиденье. Причём кресла эти были так установлены, что девушка спокойно поместилась между ними.

Подпрыгивающие в креслах радостные двойняшки, держась за ремни, глазели во все стороны. Несмотря на несколько месяцев жизни в этом городе, они мало его знали, а потому то и дело засыпали старшую сестру вопросами, на которые она и сама не всегда могла ответить, поскольку знала лишь часть города.

Водитель, видимо, пожалел её, потому что на этот раз не стал притворяться человеком-невидимкой, а сам коротко и ёмко отвечал малышне. Правда, за несколько минут до цели поездки медвежата устали от впечатлений, да и болезнь давала о себе знать быстрым утомлением. Когда машина подкатила к крыльцу музея и остановилась, водитель выгрузил покачивающихся от усталости медвежат на крылечко, и Таня заверила его, что дальше справится с малышами сама. Она осторожно ввела их в вестибюль музея, после чего решительно и привычно подхватила обоих себе под мышки.

Под причитания и всплёскивания руками потрясённой Лилушки Таня, поздоровавшись с ней, решительно направилась к лестнице, ведущей в подвал. Медвежата болтали ногами, а она лишь хмыкала: "Ладно хоть — они сейчас ещё не слишком тяжёлые!" Спускаться с грузом, ну очень живым — и энергично оживающим с каждой ступенькой — было трудновато. Но на площадке между двумя лестницами девушке повезло увидеть уже привычную картинку маслом: там стояли, набычившись друг на друга, словно два бездомных кота перед дракой, Яр и Дамир.

— Эй, вам делать нечего? — с отчётливым недовольством сказала Таня, хихикая в душе над парнями, шокированными её невероятно необычным появлением. — А мне помочь никто не хочет?

И, подойдя к ним ближе, вручила Оленьку Яру, а Митеньку — Дамиру. После чего со спокойной совестью обогнала парней и налегке зашагала впереди вынужденных помощников, потряхивая уставшими руками.

Открывая им дверь, с трудом сохранила постную мину лица при виде, как Оленька щебечет с растерянным Яром, а Митенька размахивает руками перед лицом Дамира, который то и дело отшатывается от маленьких, но весьма активно жестикулирующих рук.

— Сюда их! — крикнул Назарий из угла своего подвала — слева от двери.

Таня насторожилась. Она до сих пор не могла представить себе, как старик сумеет сделать так, чтобы медвежата и были заняты, и не мешали учебному процессу.

Поэтому, насторожившись, зашагала вместе с парнями к Назарию, издалека приглядываясь, что такое это "сюда".

"Сюда" оказалось небольшим уголком, довольно легкомысленно огороженным металлической сеткой — высотой по пояс взрослому человеку. С калиточкой. Открытой. На пороге валялся роскошный чёрный зеленоглазый кот. Когда он исподлобья глянул на медвежат, те притихли.

— Штырь его зовут, — представил Назарий и скомандовал: — Ставьте их на землю. Будут играть здесь.

Штырь лениво поднялся и медленно отошёл в сторону. Подошедший Никита с боязливым любопытством посматривал на медвежат, а Ксения и Демид чуть ли не профессионально пытались выяснить, как себя чувствуют "больные"... Спущенные с рук двойняшки нерешительно постояли перед "калиточкой", а потом Таня услышала, как дыхание обоих перехватило. Она посмотрела внимательней — и сама ахнула.

Там, где, казалось, была только тёмная кирпичная стена, нашлись две большие клетки, встроенные в неё. С открытыми же дверцами. Из одной высунулся толстый тёмный нос. Поскольку двойняшки были меньше ростом, именно они сразу разглядели носатого обитателя клетки. Первой справилась с удивлением Оленька. Откинув стянутый тесёмками капюшон и поправив трикотажную шапочку, девочка неуверенно потопала к клетке.

Таня взглянула на Назария. Тот, довольно ухмыляясь, следил за Оленькой, и девушка решила считать, что ничего страшного не происходит... Правда, через минуту, когда из клетки начало выползать длинное тело, покрытое густой шерстью, сердце снова забилось обеспокоенно. Украдкой оглядевшись, Таня заметила открытые рты пятерых учеников Назария: ага, они тоже не знают, что это такое!

Вылезшее из клетки страшилище и впрямь походило на гусеницу, живущую где-то во льдах Арктики. Малюсенькие лапки можно было сразу не увидеть, но всё же разглядеть — при условии, что вглядываться придётся очень внимательно. Тем не менее, как заметила Таня: приближаясь к этой гусенице, Оленька улыбалась всё шире и шире.

Тем временем Митенька, кажется, счёл, что первый зверь, который направился прямиком к сестрёнке, будет принадлежать ей. И сам осторожно потопал ко второй клетке, из которой вскоре высунулась тоже не слишком длинная нога — судя по движению мохнатых пальцев, нащупывавшая пол за пределами клетки. И вот на свет показался зверь, при виде которого раздались смешки зрителей: очень уж он был похож на густошёрстного пони, но с лапами!

Сбросив по дороге верхнюю одёжку, Митенька встал рядом со зверем, а потом — никто и опомниться не успел! — мальчик оказался верхом на своей странной поняшке! Ноги маленького всадника свешивались почти до пола, но что это такое по сравнению с восторгом, который испытывал Митенька! А площади "вольера" оказалось достаточно, чтобы поняшка начала возить медвежонка кругами. Пока Оленька с завистью смотрела на брата, гусеница опустилась перед ней, благо оба зверя выглядели не крупней больших собак. А потом зверь, изогнувшись, мягко подтолкнул под колени Оленьку — и та свалилась на него. Не успела девочка испугаться — гусеница поднялась и не спеша потопала следом за поняшкой. Оленьке оставалось лишь вцепиться в шерсть и с радостным писком удерживаться на гусенице.

Кот, валявшийся теперь сбоку от выхода, снисходительно наблюдал за всеми.

— Ну и всё, — удовлетворённо сказал Назарий, потирая руки. — Эти их надолго займут. Потом поспят — чаем напоим, а там и домой пора. Всё. Шагаем учиться!

— А они точно не опасные? — встревожилась Таня, боясь отойти от загородки.

— Штырь за всеми проследит, — усмехнулся старик. — Они его побаиваются!

Сначала Таня даже испугалась: если побаиваются, значит — всё-таки опасны? Но по взглядам учеников Назария поняла, что эти его слова — шутка.

Полностью успокоилась, когда дошла до своего стола — и, сев, увидела медвежат с их новыми игрушками как на ладони. Вот теперь она с лёгкой душой открыла тетрадь и стала ждать, с чего начнёт занятие Назарий. Оглянулась на Никиту — и тот поспешно сел к ней, потупив глаза и стараясь не оборачиваться на недовольных Яра и Дамира. Назарий секунду смотрел на них, а потом кивнул и ничего не сказал. Может, потому что у Никиты с собой были конспекты.

Урок начался с повторения, как в обычной средней школе. Назарий пристрастно проверил, как ученики усвоили систему охотничьих знаков, причём проверка проходила в режиме самоконтроля: один показывает — другие следят, что так, а что не так. Таким образом, старик охватил проверкой домашнего задания всех, а заодно проверил, как реагирует группа на правильность жестов.

Никита доказал, что на него положиться можно: он, как и обещал, выучил знаки так, что от зубов отскакивало... Демид и Ксения, наверное, учили знаки вместе: очень уж похоже дирижировали!.. Ярослав сначала почему-то путался, пока Назарий не рявкнул на Дамира, после чего маг теневых переходов так зыркнул на мага огня, что тот насмешливо покачал головой, но больше хулиганить не стал. Удивлённая Таня про себя решила выяснить у Ксении, а что именно делал Дамир, что Яр спотыкался на ровном месте... Заученное Таней Назарий проверять не стал, походя припугнув, что она покажет ему свои достижения во время практикума.

Затем проверка усложнилась — Назарий проверял, как будущие охотники умеют импровизировать с выученными знаками. Для образца он предложил:

— Тычу наугад в тех тварей, описание которых я вам давал, даю краткую иллюзию и называю ваши имена! Начали!

Никита мигом разложил перед Таней описание тварей подпространства и быстро пролистал тетрадные страницы, чтобы она на первый раз только смотрела — и запоминала.

К сожалению, выучивший наизусть жесты Никита не мог сочетать их так, чтобы мгновенно реагировать на нужных тварей. В основном он пока использовал такие сочетания, которые являлись базовыми, на что Назарий проворчал:

— Хоть что-то! Демид!

Импровизация колдуна-целителя оказалась потрясающей! Как потом выяснилось, он учёл опыт Тани. Встав в центре учебного участка, он напрягся, слушая Назария, а когда тот начал выкрикивать названия тварей, которые тут же появлялись в пространстве учебного зала, в дело пошли не только жесты, но и кое-какие смеси, травяные и минеральные! Когда он закончил, воцарилась тишина, а изумлённый Дамир сказал:

— Хо! Я тоже так хочу!

— Дамир! — с торжественной ехидцей предложил старик.

Выходил маг огня из-за своего стола медленно — так, что успел оказаться под парой тихих насмешек Ярослава. Но, наверное, не расслышал их, потому что выглядел слишком погружённым в мысли. Но что Дамир сделал, когда началась предложенная импровизация! На его знаки и их сочетания оглянулись даже медвежата, сильно занятые своими чудными живыми игрушками! Ибо охотничьи знаки вспыхивали в подвале огненными росчерками!

Назарий старался спрятать довольную усмешку, но все слишком ясно видели, как он благодушен, что с ним бывало не часто, как потом объяснила Тане Ксения.

Да и сам Дамир с небольшим удивлением сказал:

— А чё? Мне понравилось!

Радость от его поразительного умения Тане испортило только воспоминание о том, как он бросал подожжённые камни в Ярослава.

Ксения и Ярослав показали обычную импровизацию — без каких-либо закидонов, но и им Назарий одобрительно покивал, так что дальше занятие пошло в приподнятом настроении всех учеников.

Была прочитана ещё одна лекция, которая дополнила в тетрадях перечень тварей подпространства и их особенностей, а также указаний на уязвимость... Пока суд да дело, Таня даже не поняла, что прошла первая пара.

Когда Назарий вышел "отдохнуть от вас!", студенты расслабились. Впрочем, Демид тут же поспешил за Таней к вольере с чудными зверями и двойняшками. Таня умилительную картинку наблюдала с середины второго часа пары, но, подойдя к вольере, даже сейчас остановилась полюбоваться, как медвежата прикорнули на своих "средствах передвижения", устав от гонок и игр.