Осенние страницы

Через полчаса записи Таня была испугана до ужаса. С такой тварью она не хотела бы встретиться — не то чтобы драться. В живых же не останешься!

Итак, дикий оборотень. Что значит, в толпе это будет человек, ничем не отличимый от других. Разве что заметен угрюмостью и нежеланием общаться. Последнее — это ещё мягко говоря. Правда, при этом лучше не видеть, как он говорит: его выдают длинные и острые зубы. Да и быть ему в толпе долго не удастся: ходит он в довольно странном одеянии, которое будет приемлемо в древней Руси, но никак не в современной. На нём всегда драная туника. Ведь этот оборотень — любитель бродить по каменным пещерам и внутри камня в вечных поисках мест силы, и одёжка ему нужна соответствующая, чтобы легко снять её, когда начинается оборотничество, и легко надеть, возвращаясь в изначальный вид. Оружие у него тоже оригинальное — небольшая, но смертоносная сеть из слюдяных лезвий. Кроме оружия, есть личная защита — магическая. И самое страшное, наверное, заключалось в том, что, несмотря на свой внешне человеческий облик, Каменный Паук — полуразумный зверь, который ещё и общаться может — сплошь одиночными словами, как собака, отгавкивающаяся в ответ на команды.

"Не хочу встречаться с ним! — ошеломлённо думала Таня, то и дело содрогаясь от испуга. — Это же жуть какая, что за монстр! Почему Назарий сам не хочет показать его ребятам? Почему я?!"

Но на следующем часе Назарий, нисколько не сомневаясь, повёл группу в зал для практических занятий. И только здесь, обернувшись к подавленным студентам, с ехидцей усмехнулся, присматриваясь ко всем:

— Неужто думали, что сразу на Паука поведу? Нет, деточки! Поначалу вам надо узнать этого зверя. Это цель первая. А вторая — научиться следить за взглядом Татьяны.

Он отвернулся от студентов, которые, к сожалению, никакого облегчения не почувствовали после его слов. Не только Таня, но и остальные, заоглядывавшиеся, обнаружили, что сегодня зал для практических занятий слегка изменён. Не кирпичные в нём виднелись, а каменные стены. Причём каменные — это не кладка такая, а... Впечатление, словно этот зал несколько дней назад появился — благодаря если не шахтёрам, а каменотёсам.

Никита, уже привычно вставший рядом с Таней, будучи её "официальным" ухажёром на время занятий в академии, вдруг встревоженно засопел.

— Ты что? — прошептала Таня.

— Я послал ветер проверить зал, а ветра нет, — шёпотом же пожаловался маг воздуха.

Удивлённая, она оглянулась на Ярослава. Парень-оборотень активно внюхивался в воздух. Судя по его недовольному и даже раздражённому лицу, никаких запахов он не чувствовал. Уже понимая, в чём дело, Таня оглянулась на суховатый щелчок пальцами: сморщившись, Дамир пытался высечь огонь. Увы... Но вот маг огня поднял голову и взглянул на Назария. Словно сделал неприятное открытие. Тот поймал его взгляд и покивал, спокойно переведя в слова:

— Именно так. Я заблокировал на время ваши способности.

— Но это нечестно! — заспорил испуганный Никита. — Мы в любой ситуации будем рассчитывать на свои силы и на собственный дар. Зачем нас лишать его?

— Мне нужно, чтобы вы могли рассчитывать не только на свои магические или колдовские особенности, — бесстрастно отрезал старик. — Мне необходимо, чтобы вы развили и другие ваши свойства, о которых вы обычно забываете при встрече с подпространственными тварями. И это — особенности охотника! Слушайте пространство. Ощущайте его движение и следите вслепую, как передвигаются твари-невидимки!

— Тихо! — оборвала его Таня, уже забыв, что Назарий наставничает, а не просто болтает. Да и вовсе забыв, что говорит именно преподаватель. Она высоко подняла голову, уловив, что пространство дрогнуло. Слева. Медленно, всё ещё прислушиваясь — и с восторгом и каким-то мистическим страхом понимая, что чувствует неожиданное, повернулась к дрогнувшему пространству зала.

— Назарий... Мы безоружны... — шёпотом напомнил бритый Демид, который, тем не менее, следил за взглядом Тани.

— Выслеживайте... — вполголоса напомнил тот, отступая к входной двери и тем самым нагнетая страх внутри группы.

Специально? Издевается так?

Но Ксения прижалась к Демиду, в то же время тянясь всем телом в сторону, куда смотрела Таня. Странно, но стороной Таня это заметила.

Вообще, очень необычное впечатление. Как будто группа резко превратилась в ещё нескольких медвежат, которые оставались под её контролем, и Таня теперь не только вслушивалась в ничем не обозначенное появление в зале страшного зверя, но и отслеживала всё, что происходило среди ребят.

Никите, кажется, было легче всех. Он привык прислушиваться к своему ветру и воздушным потокам, частенько запускаемым для разведки. И подрагивания в пространстве зала он ощущал отчётливо. Таня видела это по тому, как маг воздуха то и дело дёргался в сторону, в которую перемещался невидимый зверь.

— Вижу! — наконец вполголоса сообщил он, не спуская глаз с Паука.

Про Дамира Таня знала, что он, как маг огня, изучал не только собственные силы, но и состояние огня. Значит, он тоже должен быть чувствительным к меняющейся пустоте зала. Что и доказывалось тем, что его глаза безотрывно следили именно за тем невидимым перемещением зверя по залу.

— Нашёл, — напряжённо сказал маг огня.

Интересно, был ли Ярослав настоящим охотником? Несмотря на то что его лишили чутья, парень быстро разыскал глазами невидимое нечто и теперь, отчаянно сощурившись, пытался визуально следовать его передвижениям.

— Вижу, — медленно повторил он за остальными.

Воровато полуобернувшись на Назария, застывшего у входной двери, колдун-целитель Демид сыпанул перед собой перемолотые в мельчайшую крошку травы.

Таня чуть не засмеялась: кажется, Назарий забыл, что мало отнять у студентов личный дар. Надо было ещё обыскать их и отобрать всё, что связано с магией или колдовством!.. Интересно, видит ли старик, что травяная мука окружила колдуна-целителя и ведьму небольшой оградой, которая видна лишь вблизи? Таня не сразу поняла, почему Демид придумал такое. Но через минуту дошло: почти невидимая стенка ограды начинает колыхаться в ответ на близкое прохождение страшного зверя рядом с Демидом. А ведь эту колдовскую стенку видит и Ксения — вон какое облегчение на её лице!

— Мы тоже нашли! — тихонечко, словно боясь спугнуть, сказала ведьма.

Внезапно стенка пропала — будто её смахнули тряпкой!

Демид возмущённо обернулся к входной двери — Назарий лишь ухмыльнулся в ответ, а Ксения громко (видимо, сама того не ожидая) вздохнула.

В течение двадцати минут студенты были вынуждены безоружными наблюдать за тварью, которая кругами ходила рядом, заставляя их оборачиваться следом за ней или её полупрозрачной тенью. А потом — исчезла!

Ребята как-то сразу замерли, недоумевая и суматошно пытаясь уловить её местонахождение. Напрасно... Постояв немного памятником самой себе и чувствуя себя неловко, Таня спросила в полный голос:

— Дядя Назарий, вы её убрали?

— То есть как это — убрали?! — поразился Демид.

Не оборачиваясь, девушка ответила:

— Каменный Паук был ненастоящим. Не знаю, как это называется, но, похоже... вроде как иллюзия.

— И как ты это определила? — поднял на неё бровь Назарий, а ребята просто вытаращились на девушку, недоверчиво открыв рты.

— Вы её пару раз перемещали с места на место, ну... — затруднилась Таня с ответом. — Ну, как будто... Как будто тварь появилась в одном месте и резко пропала, как будто её вообще здесь никогда не было. А потом так же резко появилась в другом месте. Ну, я и поняла, что вы её перемещали, а не она сама двигалась. А живая тварь обычно перемещается, оставляя свой след.

Ребята вопросительно уставились на Назария, проверяя объяснение Тани.

Старик спокойно кивнул, а потом сказал:

— Всё так. Настоящей твари здесь не было. Только иллюзорный след. Моя цель выполнена: теперь ваше зрение настроено на более тонкий уровень. Зрение всей вашей группы, — специально подчеркнул он и оглядел группу. — И теперь я спокоен за вас, когда вы попадёте в ситуацию, в которой столкнётесь с Каменным Пауком лоб в лоб.

— Как будто такие ситуации могут быть... — разочарованно сказал Никита, вытирая взмокший от пота лоб.

— Такая ситуация случилась несколько лет назад. Каменных Пауков было двое. От одного удалось отделаться быстро. Но второй едва не убил группу охотников.

— Из-за сети? — тоненьким от переживаний голосом спросила Ксения.

— Магическая защита и собственные физические данные, — напомнил старик о лекции. — И кроме всего прочего — звериная хитрость существа, которое привыкло выживать в условиях, для нас просто-напросто смертельно непонятных. Быстро же вы забыли об этом. А ведь эти сведения — жизнь для многих из вас. Так что, деточки мои, выучить на следующий урок лекцию так, чтобы от зубов отскакивало! Меня все поняли?

— Поняли-поняли, — скороговоркой пробормотал Дамир, сердито глядя на огонёк, наконец-то появившийся в его ладони. — Но, мне кажется, вы всё равно не должны блокировать наши способности!

— Должен, — хмыкнув, откликнулся Назарий. — И не только потому, что вы не всегда вспомните о них, но и потому, что вы воспользуетесь ими машинально, забыв о том, что они не всегда помогают, а порой мешают. Огонь, например, не всегда будет полезен в отлове или уничтожении Каменного Паука, если вы окажетесь в тесной каменной пещере. На него может уйти воздух, который вам необходим. Ветер не сгодится там, где пол покрыт пылью: она взовьётся в воздух и не даст вам дышать. Ваше обоняние будет бесполезно там, где каменная нора будет вонять, например, экскрементами летучих мышей или чем похуже — сгнившей плотью, например...

— Фу-у... — скривился Никита.

— Фу не фу, а мозги иметь надо, — наставительно сказал Назарий. — А теперь — внимание на правую стену.

Студенты невольно сгрудилась тесней: ребята решили, что сейчас, возможно, появится настоящий Каменный Паук.

Но правая стена словно осыпалась камнями, составлявшими её. Ещё одна иллюзия! Зато за иллюзорной завесой оказалась... оказалось... Стена с оружием! Стенды — и много!

— Всё, что вы видите перед глазами, — надёжное оружие наших предков, — объявил Назарий, и ребята двинулись ближе к стене. Особенно заблестели глаза парней — даже Никиты. — Вам надо хотя бы поверхностно ознакомиться с этим оружием.

— Почему — только поверхностно? — возмутился Дамир, протягивая руку за небольшим мечом с коротким клинком.

— Я не мастер боя, — усмехнулся старик, — хоть и владею любым оружием из здешней коллекции. Но. Ходить по современному городу с холодным оружием не пристало вам. А вот знать его вы должны.

— Дядя Назарий, — позвал Демид, любуясь арбалетом, — а вы уверены, что мы вообще можем хоть раз в жизни столкнуться с Каменным Пауком — да и с любой из подпространственных тварей? Нет, я понимаю, что у нас задатки охотника на них. Но сумеем ли мы хоть раз в жизни их, эти задатки, применить? Мне кажется, это такая редкость — появление этих тварей! Здесь-то мы только и изучаем их — в основном принесённых вами из тех миров, а ведь в обычной жизни...

— Таня, ты с этим согласна? — неожиданно спросил старик.

Девушку передёрнуло при воспоминании о прихожей, кишащей монстрами подпространства, да так сильно, что её непроизвольную дрожь увидели все.

— Дело не в том, что твари появляются в нашем мире, — спокойно сказал Назарий. — Дело в том, что иные маги или колдуны могут нечаянно открыть портал — раз. Два — могут специально вызвать тварей, чтобы насолить своему врагу, и не понять, что умения выкинуть тварей назад у него нет, и твари безнаказанно шастают по нашему миру... Хотя какое — не понять. Глупые маги, получившие доступ к сокровенным знаниям, даже и не думают, какие силы могут выпустить в наш мир. А охотникам приходится воевать с последствиями.

Пока старик перечислял способы появления тварей в привычном мире, Таня зацепилась за его странное заявление: "... могут специально вызвать тварей, чтобы насолить своему врагу..." А если Назарий говорит о ней? Точней, о её маме, которая сделала что-то непозволительное, а за это её решили наказать вот таким кошмарным способом? Её и её дочь?..

— О чём задумалась? — прошептали сбоку.

Она оглянулась. Дамир стоял рядом, поигрывая взятым со стенда мечом, причём даже не глядя на девушку.

— Не всё ли тебе равно? — буркнула она.

К её облегчению, старик Назарий велел всем оставить оружие в покое и выйти в учебный зал. Вспомнив о двойняшках, Таня полетела впереди всех. Выдохнула: Митенька и Оленька пискляво спорили, какая из странных животин лучше. Сообразив, что закончилась первая пара, девушка быстро накормила детей и напоила их травяным отваром Демида. Когда двойняшки вернулись к своему весёлому времяпрепровождению, рядом с Таней, которая некоторое время наблюдала, всё ли хорошо у медвежат, очутилась Ксения. Ведьма выглядела отнюдь не такой жизнерадостной, как обычно, а какой-то сосредоточенной.

— Танюш, а ведь Назарий прав...

— В чём?

— Ты заставила нас следить за иллюзией, и зрение, рассчитанное на видение подпространственных тварей, и в самом деле стало острей. Я проверила на паре тварей из аквариумов. Раньше их могла с трудом рассмотреть, а теперь легко.

— Тебе что-то не нравится? — удивилась Таня.

— После лекции о Каменном Пауке я жалею, что у меня вообще нашли талант охотника, — тихонько вздохнула Ксения. — Насколько легче жилось, пока я не знала о существовании подпространственных тварей! Теперь я буду психовать из-за каждого дуновения ветерка, который раскачивает деревья вечером! Представляешь, сколько теней будет мотаться перед нами? И их надо будет отличить от тварей...

Она отошла, а Таня собрала детскую посуду, сунула в сумку, размышляя о том, что, с её точки зрения, всё же лучше знать и видеть. Ксении этого не понять: она не попадала в ситуации, когда твари вылезают из каждой зеркальной поверхности и кровожадно желают испить твою кровь, хоть им и приходится прорываться сквозь защиту, поставленную родителями... И Назарий. Нарочно ли он сказал о том, что тварей могут использовать в отместку? Мысль застряла, крутилась и заставляла нервничать. Надо бы подойти к нему после второй пары и спросить напрямую.

На первом часу второй пары Назарий продолжил читать лекцию о тварях подпространства, но на втором... Ручки отложили все и слушали с открытыми ртами одну за другой истории о том, как внезапно в разных уголках города (и не только их родного) появлялись твари и как малочисленные, увы, охотники выезжали на вызовы тех, кто мог определить, что именно происходит. Рассказал он и о том, что город стоит на нескольких колодцах силы, в которых лежат некие информационные камни, до которой охочи Каменные Пауки.

Когда пара закончилась, ни один студент не пошевельнулся, и старику пришлось напомнить, что ребятам, кроме Тани, надо отправляться на общие лекции в академию.

Собрались быстро и, что удивительно, молча.

А Таня, прежде чем уехать с двойняшками, подошла к Назарию.

— Дядя Назарий, я решила перейти в Акким, но не знаю, с чего начинать.