Двенадцать. Возрождение

Когда чудовище подалось вперед, собираясь вцепиться в горло скайлинга, Растяпа подставил меч, попавший поперек пасти. Клыки заклацали по металлу, словно хищник пытался перекусить прочную сталь. Парень схватил меч обеими руками, почувствовал, как острая кромка впивается в ладонь, как по предплечью течет кровь. А еще понял, что ему не хватает сил сопротивляться мощному напору чудовища. Еще немного и...

Где-то совсем рядом раздался щелчок, похожий на звук отпущенной тетивы, послышался звон стекла и последовавший за ним вздох, полный облегчения. Одновременно с этим давление на меч сошло на нет, и нависавший над Растяпой скелет рассыпался, завалив скайлинга костями. Лишь увидев возникшую в проходе подвала Занозу, парень понял, что произошло. Девушка-стрелок появилась как нельзя кстати. Ей, в отличие от Красотки или Растяпы, не пришлось прорываться к филактерию, она уничтожила его издалека, выпустив одну единственную стрелу. Этого хватило, чтобы разбить сосуд. Слишком долго томился в нем дух того, кто после смерти стал Князем Ужаса. Он с радостью воспринял долгожданную свободу и, осветив на прощание помещение яркой вспышкой, исчез. О том, что произошло потом, можно было только догадываться. Но похоже, что Вильнуар был прав: разбив филактерий, Заноза покончила с Князем Тьмы. Одновременно с ним прекратило свое существование и чудовище, загрызшее Красотку и едва не отправившее на перерождение самого Растяпу.

Пока парень выбирался из-под завала костей, Заноза покинула подвал. Растяпа хотел последовать за ней, но увидел два сундука, стоявших у стены. Раньше он их не заметил. Добротные такие сундуки, и сохранились хорошо.

Интересно, что в них? Сокровища?

Впрочем, это успеет. Сначала нужно было проверить — на самом ли деле сдох Князь Ужаса?

Растяпа поднялся по лестнице и вышел во двор.

Да, Князя Ужаса больше не было. В отличие от остальных скелетов, рассыпавшихся костями, его останки превратились в прах, похожий на тончайшую серую пыль, над которой витал солидного размера сгусток Эссенции Жизни и еще один — с какой-то Способностью. Рядом уже крутился Вильнуар, примерявшийся Камнем Душ к добыче. Не трудно было догадаться, кому достанется главный приз:

— Эта Способность, мой мальчик, тебе очень пригодится. Даже у меня нет такой! Цени мою о тебе заботу!

Камень Душ принадлежал, разумеется Мастеру Смерти.

Растяпа вздохнул. Вот так всегда — одни проливают кровь, другие получают награды. Впрочем, помимо сгустков после Князя Ужаса осталось еще кое-что ценное и притягательное. На площадке перед входом в подвал грудой лежали его доспехи, внешний вид которых не мог оставить опытного воина равнодушным. Но Вильнуар, одарив любимчика, тут же развел бурную деятельность, отдавая приказы тем, кто уцелел в неравном бою:

— Мастер Смерти, ты знаешь, что делать: отдели кости скайлингов от костей простых смертных. Мои преданные синги, для вас тоже найдется подходящая работенка!

— Мы готовы, о, повелитель!— дружно проблеяли все еще не пришедшие в себя уродцы.

— И остальных это тоже касается! Нечего стоять, как вкопанные, осмотритесь здесь хорошенько, не пропустите ничего важного и нужного. Я подозреваю, что здесь можно найти немало сокровищ, которые охранял Князь Ужаса...

Глава 8

Раздав каждому поручение, Вильнуар присел на камень, наблюдая за происходящим со стороны. Мастер Смерти, как и было приказано, перебирал кости. Он не прикасался к ним руками — они сами расползались в разные стороны, формируя две неравные кучи. Вернее, одну, так как вторая не успевала вырасти — синги тут же подхватывали отсортированные кости скайлингов и аккуратно складывали их в мешки. Немой пытался им помочь, но не поспевал за шустрыми уродцами.

— Там два сундука!— сообщила Заноза, ткнув большим пальцем себе за спину, указывая в сторону подвала.

— Люблю сундуки!— довольно оскалился некромант и приказал сингам:— Живо в подвал, там два сундука. Они мои!

Покорные слуги охотно поскакали в указанном направлении, предоставив право сбора костей Немому.

Растяпа тем временем охаживал доспехи, оставшиеся после Князя Ужаса. Сразу было видно — вещи стоящие, необычные. Такие делали исключительно на заказ, лучшие мастера... Откуда он это знал?

Знал, и все тут.

Доспехи прекрасно пережили и время, и последний бой их бывшего владельца. И похоже теперь у них появился новый хозяин. Первым делом Растяпа натянул на голову роскошный шлем и посмотрел на мир сквозь узкую прорезь забрала. Тут же взгляд подернуло кровавой поволокой, накатила слабость, закружилась голова. Пошатнувшись, Растяпа сорвал шлем и бросил его на землю.

Наваждение стало отступать.

Послышался смешок Вильнуара:

— Что, кусается? Не по чину обновка! Ты слишком слаб, чтобы носить доспехи Князя.— Посмотрел на Мастера Смерти.— А вот тебе они будут в самую пору. Когда придет время.

Растяпа посчитал такой расклад несправедливым: он, видите ли, сражался с Князем Ужаса, а завидную добычу, значит, получит любимчик колдуна?

Взгляд упал сначала на булаву... Нет, слишком тяжелое оружие, мощные, но слишком медленные удары. Нет...

Но не оставаться же совсем без награды? Доспехи остальных мертвецов выглядели просто хламом по сравнению с теми, что носил Князь Ужаса. К таким даже прикасаться было противно. Пришлось подобрать щит Князя, с которым Растяпа уже успел сродниться. По крайней мере, он не жжет и не кусается.

— Щит мой,— категорично заявил он.

— Это не тебе решать!— сдвинул брови Вильнуар, не терпевший дерзости. Но взглянув на Матера Смерти, почему-то сменил гнев на милость.— Ладно уж, забирай! Заслужил.

Щит был хорош, гораздо лучше прежнего. Немного тяжеловат, зато прочен. Кроме того, благодаря шипам, его можно было использовать в качестве дополнительного оружия.

Из подвала показались синги. Разделившись на пары, они волокли сундуки — тяжелые, если судить по морщившимся рожам. Добравшись до колдуна, они поставили добычу к ногам повелителя. Вильнуар подергал крышки. Заперто.

— Есть работа для нашей Красотки,— пробормотал он и добавил в полный голос:— Тащите их к дому и ждите меня там!

— Как прикажешь, хозяин!

Синги... Вот кто никогда не унывал и был вполне доволен своей участью даже в вынужденной неволе.

— А ты собери это железо в мешок!— приказал Растяпе некромант.

Упрямиться не было смысла — Вильнуар умел принуждать. Можно было показать гонор, но потом ведь все равно придется унизительно ползать по земле, выполняя приказ колдуна. Так что Растяпа не стал ерепениться, взял мешок и начал не спеша складывать в него детали доспеха. Пальцы покалывало от прикосновения к проклятому металлу, глаза слезились, но парень терпел.

Когда дело было сделано, и Растяпа взвалил тяжелый мешок на плечо, взгляд зацепился за что-то, сверкнувшее между камней. Мешок отправился обратно на землю, скайлинг присел и поднял тот самый медальон, который недавно украшал грудь Князя Ужаса. И хотя теперь камни потускнели, вещица была довольно привлекательной. А еще — он был в этом уверен — она обладала какой-то загадочной силой. Такая могла пригодиться самому...

— Неси его сюда!— прозвучал требовательный голос Вильнуара.

"Как же он надоел!", подумал Растяпа. С каждым днем положение раба все больше угнетало скайлинга, а ненависть к хозяину становилось все сильнее. Все помыслы были лишь о том, как бы половчее дотянуться до глотки колдуна. Иногда Растяпа даже подумывал о том, что готов умереть, причем окончательно и бесповоротно, но перед этим он хотел взглянуть в мутнеющие глаза некроманта.

Кажется, оно того стоило, но...

Снова пришлось подчиниться. Он отдал Вильнуару находку. А тот, продолжая сверлить взглядом скайлинга, сунул медальон в карман.

— Чего уставился? Займись делом!

Растяпа заскрежетал зубами.

— Можешь хоть до корней их сточить, все будет так, как я хочу. Ты понял меня... раб?

Растяпа стоял в шаге от ненавистного колдуна. Всего один шаг... Но успеет ли? Вильнуар был начеку, возможно, он даже специально провоцировал парня, чтобы в очередной раз продемонстрировать ему самому и другим, что случается с непокорными рабами. Жезл в его руке был более чем весомым аргументом. А в сумке находился Камень Душ, даровавший некроманту власть над скайлингом. Но и это еще не все: Растяпа ощутил смрад, исходивший от появившегося у него за спиной Кадавра. Одно неверное движение, и монстр без особых усилий свернет ему шею. А умирать без гарантии того, что колдун последует за ним, Растяпа не хотел.

Пришлось смириться и отступить.

В следующий раз...

Погибшие в Туманной Долине скайлинги встречали остальных у дома. И если Хмурый со Старухой довольно равнодушно отнеслись к временной смерти, то Красотка даже не пыталась скрыть своего раздражения. Еще бы — она потеряла всю накопленную Эссенцию Жизни, которой и без того было не особо много.

— Заносите сундуки в дом!— приказал Вильнуар тершимся у крыльца сингам. Потом он небрежно махнул рукой Красотке:— Иди за мной!

Когда синги вышли, он пропустил в жилище Мастера Смерти и вошел сам. Хмурая девушка последовала за ним. Последним шел Кадавр, тащивший мешки с костями.

Растяпа присел под деревом в саду и закрыл глаза, раздумывая о том, как избавиться от ненавистного хозяина? Вильнуар был слишком осторожен, старался не поворачиваться к скайлингам спиной, держал под рукой жезл и носил с собой Камни Душ. Кроме того, его почти всегда сопровождал преданный Кадавр. Даже поодиночке эти факторы серьезно усложняли задачу, а все вместе они делали ее практически неразрешимой.

Это если действовать самостоятельно. А если попросить о помощи товарищей по несчастью?

Из дома вышли синги с пустыми мешками в лапах и куда-то поскакали — должно быть, получили новое задание от хозяина.

Растяпа прошелся взглядом по скайлингам. Кому из них можно было довериться, если даже более-менее вменяемой Красотке он не доверял в полной мере? Не давала покоя мысль о том, что однажды они уже перебили друг друга, а кто-то из этих милых людей прикончил и его самого. Как таким доверять? Кому? Немому? Хмурому? Старухе? А и какой от них толк? Сплошные неудачники! Другое дело Мастер Смерти, но он был любимчиком некроманта, а значит, его кандидатура сразу отпадала.

Оставалась только Красотка.

А вот и она. Больше не хмурится, загадочно улыбается. Ну как такой доверять?

— Что в сундуках?— лениво спросил Растяпа, когда Красотка присела рядом с ним.

— Золото, драгоценности, артефакты, немного оружия, кое-какие доспехи, роскошная одежда. Все в прекрасном состоянии,— доложила девушка.

— А ты чего такая счастливая?— спросил Растяпа и тут же сам догадался.— Никак хозяин приласкал?

— В гробу видала я его ласки!— фыркнула Красотка. Но не сдержалась, продемонстрировала браслет, оттянув рукав.— Вот, утешительный приз получила.

— Получила или стащила?— прищурился парень.

— Как же, дождешься от этого скупердяя благодарности! Решила сама себя побаловать.

— Лучше бы нож какой-нибудь взяла.

— Кинжал у меня уже есть, а это... Это не простой браслет.

— Что же в нем такого необыкновенного?

— Секрет,— показала язык Красотка.

— Девушки, украшения, секреты,— задумчиво проговорил парень. Он хотел еще что-то сказать, но тут с грохотом открылось окно, и наружу вывалился летучий мыш. Несмотря на то, что он ловко менял направление полета, ударившая ему вслед молния угодила в крылатого, и тот рухнул в траву.

— И чтобы я тебя больше в доме не видел!— донесся из окна рев некроманта, после чего окно захлопнулось.

Скайлинги молча смотрели в траву, подозревая недоброе. Но вот заросли зашевелились, и на тропинке показался волочащий за собой дымящееся крыло мыш. Он тихо скулил и клацал зубами. Когда он проходил мимо Старухи, та взмахнула рукой, тело мыша окутала сияющая аура, после чего рваная рана быстро затянулась. Балбес перестал скулить, подвигал крылом, оттолкнулся от земли и взлетел.

— Ну, погоди, любитель мертвечины!— услышал Растяпа писклявый голосок, когда мыш пролетал мимо.— Я отомщу, ох, как же я отомщу...

А к вечеру общество скайлингов пополнилось двумя новенькими.

Растяпа и Красотка издалека разглядывали женщину и мужчину, которых могущественный некромант вернул к жизни. Точнее, рыженькую девушку на вид лет двадцати и сорокалетнего толстяка, удивительно подвижного для его габаритов.

— Ничего не скажу насчет жирного,— заметила Красотка,— но могу поспорить, что рыжая взяла свечу.

— Почему ты так думаешь?— удивился Растяпа. Лично он ставил на то, что мужчина выбрал камень, а девушка перышко.

— Свеча. Огонь. Понимаешь? Она — маг Огня.

— Это потому что она рыжая?— усмехнулся парень. А сам подумал, что в предположении Красотки логики не больше, чем в его собственном.

— Нет. У меня такое чувство, будто мы с ней были хорошо знакомы.

— Открою тебе страшную тайну: мы тут все,— Растяпа широким жестом указал на собравшихся перед домом скайлингов,— когда-то знали друг друга.

— Нет, это что-то другое,— покачала головой девушка.— Мы с ней были... подругами?

— Трудно поверить в то, что у тебя могли быть подруги,— засомневался Растяпа.

— Ты думаешь?

— Уверен! Такая, как ты, терпеть не может конкуренции. А эта рыженькая... она ничего.

Новенькая на самом деле была довольно симпатичной, хотя и не во вкусе Растяпы. Но он не стал говорить об этом Красотке.

— И все-таки, мне кажется, что я не ошибаюсь,— не сдавалась девушка.

— Похоже, к тебе возвращается память? Может быть, ты вспомнила о том, кто тебя убил?

— Вспомнила,— кивнула Красотка.— Ты.

Растяпа удивленно уставился на нее.

— Ты... шутишь?

— Нет. Сразу после того, как я открыла ворота, ты заманил меня на скалы и столкнул в расселину.

— Но... почему?

Красотка усмехнулась:

— Потому что если бы ты этого не сделал, то я бы убила тебя. Сначала тебя, потом — всех остальных.

То, что говорила девушка было... чудовищно.

— Я... не понимаю...

— А что тут понимать? Мы все — те еще выродки. Любой из этих милых людей на моем месте поступил бы точно так же. И ты — в первую очередь.

— Почему я?— совсем уж упавшим голосом спросил Растяпа.

— А чего еще ожидать от Кровавого Мясника?

Девушка поднялась с бревна и ушла, оставив Растяпу в полном недоумении...

Красотка не ошиблась — рыженькая на самом деле оказалась магом Огня. Причем, довольно одаренным. В первые же дни новой жизни она добилась неплохих результатов и демонстрировала свои навыки, да так непринужденно, словно и не теряла памяти подобно остальным. Она сжимала пальцы в кулак, а когда раскрывала ладонь, на ней горел огонь, не причиняя вреда самой девушке. Потом она, развлекаясь, с легкостью перебрасывала пламенеющий шарик из руки в руку, роняла его на землю, но не давала упасть, подхватывая в последний момент. А когда ей становилось скучно, запускала шарики в соломенные чучела, специально для нее приготовленные сингами, и они вспыхивали ярким огнем, потушить который было совсем непросто.