Меня аккуратно придерживала на месте увеличенная копия Оррина. Если бы не видел собственными глазами, никогда бы не поверил, что на свете бывают такие здоровые орки!
Если рост Оррина был примерно около сажени, то этому экземпляру он доставал бы до плеча. Что они едят такое в своей степи, если там вырастают такие экземпляры.
— Ну как, вы уже познакомились?
Голос вождя застал меня врасплох. Повернулся и ещё раз убедился в том, что эти двое очень похожи друг на друга. Это что, новый родственник?
— Малыш, знакомься — это Рорин. Мой самый младший брат и, соответственно, твой дядя. Не смотри, что он такой здоровый, среди орков он прославился на удивление добродушным нравом.
Отрекомендованный так положительно новый знакомый, вдруг застеснялся, отпустил меня, и стал ковырять носком сапога какую-то кочку.
— Да ладно, Оррин, вечно ты надо мной подшучиваешь. А почему Малыш бросился в лес? Мы же договаривались встретиться после заката. Приятно познакомиться с тобой, племяш.
Рорин опустил голову и внимательно посмотрел на меня.
Не понял, что у него с глазами? Они же только что были серые, как у Оррина. Сочетание небесно-голубых глаз, в обрамлении длиннющих пушистых ресниц и добродушной улыбки, произвело на меня неизгладимое впечатление. Наверное, орчанки ложились у него на пути большими стопками, такой красавчик явно пользуется бешеным успехом у женщин всех рас.
Кстати, о женщинах. Рорин мне близкая родня, значит, у него вполне прилично будет попросить совета насчёт баронессы. Оррин, судя по всему, помогать в этом вопросе мне не намерен, а с этой наглой девицей надо что-то делать. Слишком близко она ко мне подобралась. Не знаю, для чего она нужна Оррину, но наше с ней длительное общение добром не кончится, для меня.
Пока я пребывал в раздумьях о решении своих проблем, наша компания заметно увеличила свои размеры. Теперь рядом со мной, помимо моих родственников, Шаса и Аглиссы, спокойно стояло около десяти орков. Только они были слегка мельче моего дяди.
Вот и собрались мы все вместе, а ведь, если бы не встреча с Эльдарионом, ранившим Оррина в подземельях, мы все познакомились намного раньше. И многих неприятных событий нашего путешествия просто бы не произошло. Странно осознавать, от каких мелочей, порой, зависит наша жизнь.
— Ищем место для ночёвки. — Голос Оррина заставил всех обратить на него внимание. — Границу перейдём завтра. Рорин?
— Да всё нормально. Договорённость остаётся в силе, только нас предупредили, что женщин в отряде быть не должно.
Голос Рорина ещё не затих, а Аглисса, совершенно неожиданно бросилась в лес. Она что, решила нас покинуть? Какое счастье!
— Стоять.
Оррин даже не стал повышать голос, но его команда произвела весьма показательный эффект.Не успевшая отбежать и десяти шагов, баронесса, схватилась за горло, и не обращая внимания на схватившего её поперёк талии Шаса, захрипела и обмякла.
— Закопаем или так бросим? — С интересом спросил Рорин. — Тут недалеко я видел подходящий овражек, давайте отнесём её туда. Зачем нам труп около стоянки?
— Не так быстро, она просто в обмороке. — Оррин снял с плеча свой мешок и стал в нём что-то искать. — Баронесса нам ещё пригодится.
— Зачем тебе человеческая подружка на старости лет?
Видно было, что Рорин подсмеивался над старшим братом.
— В Чедане всё узнаешь. — Оррин достал из мешка маленькую бутылочку тёмного стекла и протянул Шасу. — Пять капель на кружку воды, и сутки она нас беспокоить не будет. Надо до границы ещё кое-что сделать, и знать о наших делах Тайной страже совершенно ни к чему.
Глава 12.
— Золото, оружие, наркотики?
— Спасибо, у нас всё своё.
Диалог на границе.
Граница на замке. Да-да, где?
Встав на рассвете, заметно увеличившийся отряд, подошёл к пограничной реке почти в полдень. На скромном сельском тракте народу почти не было. Через пограничную речушку Попрыгайку был перекинут мост (с трудом два всадника разминутся, а телеги только по одной).
На каждом берегу было по будке пограничной стражи и шлагбауму. К ним в комплект входило по два стражника с каждой стороны. Между берегами только и было разницы, что со стороны Саррана стражники были в тёмно-зелёной форме пограничной стражи, а Чедана — тёмно-коричневой (при всей практичности в носке такого цвета, чеданские погранцы сильно не любили своего прозвища "горбушки", а назвать их в лицо другими вариантами — прямой путь к смерти).
Думаете, что мы с орками такие идиоты, что идём через официальный пограничный переход? Вам кажется, что перемахнуть речку, глубиной курице по колено, можно в любом приглянувшемся месте? Ну-ну, вперёд.
А мы с удовольствием посмотрим, как вас, таких умных, повяжут чеданские маги. За последние двести лет, с тех пор, как жрецы Че изобрели заклинание "Своя земля", ловить контрабандистов и разбойников стало дёшево и сердито.
Просто на крупные валуны, стоящие друг от друга на расстоянии дня пешего пути накладывается заклинание, позволяющее держать камням связанную между ними сигнальную нить. Эдакое жемчужное ожерелье, лежащее вдоль всей границы Чедана. На пограничных пропускных пунктах стояли пары камней, заговорённых иначе. Сигналка срабатывала на пересечение её разумными существами. К месту нарушения границы сразу выезжал отряд во главе с магом, и вскоре нарушитель очень жалел о своём поступке. В первое время сеть срабатывала на всяких там грибников-охотников и т.д. Но после показательных порок, местное население стало знать границу лучше самих пограничников.
Одно время контрабандисты повадились перегонять через границу караваны навьюченных лошадей. Думали, разумных существ нет — сигнала нет, да просчитались. Хитрые чеданы вплели в заклинание "Своя земля" и контроль стоимости того, что пересекало границу. Как это сделано, до сих пор никто не знал. Маги, ставящие пограничную сеть, приносили присягу королю лично, храмовники Че в других государствах ставили похожие сторожевые сети, но более простые. Эльфы до сих пор не отменили награды за этот секрет. Но что-то не слышно было о её получении.
Вот поэтому мы и едем по дороге к будке стражников. Одна хорошая перемена произошла в моей жизни с приходом отряда Оррина, они привели с собой лошадей. Своих знаменитых орочьих лошадей — огромных мощных животных, способных сутками идти трусцой, почти ничего не есть кроме травы, да ещё и защищать самих себя от хищников. Кусаться приучены были лошадки специально, чтобы волкам жизнь мёдом не казалась. И если вам надо было в дальний путь, а не перед девицами красоваться, то выбор всегда останавливали на орочьих лошадях.
Так что сейчас я восседал на Лакомке (крепкой, очень спокойной кобыле), мешок был приторочен к седлу, осталось только без проблем пересечь границу.
Номинально отряд продолжал возглавлять Рорин, военному вождю хватало забот со мной и Аглиссой.
Баронесса Оридан. То, в каком виде она будет пересекать границу, доставляло мне истинное наслаждение. Боги, вы дали возможность получить компенсацию за все страдания, причинённые мне этой мерзавкой. Есть всё-таки справедливость на свете! Я наслаждался каждым мгновением.
Рорин спешился перед мостом и о чём-то пошептался со стражами, судя по их довольным лицам, итогами переговоров они были довольны.
— Эй, вы, зеленокожие! Чего встали? Проезжайте, не загораживайте мост. — Довольный приятным звоном монет, сарранский пограничник не стал даже спрашивать имён у остальных членов отряда. — И вы, святой брат, извольте проехать, за вас тоже заплачено.
И мы двинулись по мосту. Рорин с Оррином первая пара, потом мы с Шасом, затем оставшиеся орки. Вот мы и покинули Саран, теперь надо попасть в Чедан, желательно тихо и без скандалов. В последнее время, пообтеревшись среди орков, скандалом стал считать трупы не довольных мной существ.
Чеданы уже ждали нас. Интересно, сколько они ухитрятся содрать с нас за переход. Помимо официальной въездной пошлины, принято было отстёгивать страже ещё столько же "за беспокойство". Но это, если повезёт, с орков могли взять и двойной тариф. А будешь спорить, то и заночуешь на мосту (прецеденты бывали). Нам ссориться с пограничной стражей, при въезде в их страну, было совсем не с руки.
Рорин достал второй мешочек с монетами и передал стражнику. Тот взвесил его на ладони, несколько раз подбросил и поймал его (ходили слухи, что чедан ещё в детстве учили по весу и звуку монет очень точно определять сумму денег в мешочке), и довольно кивнул напарнику. Тот поднял шлагбаум и мы потихоньку двинулись. Стражник неожиданно громко сказал.
— Домой едете? Удачная ли была...
И тут здоровый мешок с припасами, лежащий поперёк седла храмовника стал дёргаться и громко визжать!
Упс! Аглисса очнулась! И как не вовремя!
"Горбушки" сразу подобрались. Шлагбаум упал на место, и стражники синхронно приложили руки к амулетам на своей груди.
— Что у вас там? — Настороженно спросил старший из стражников. — Никак контрабанду тянете? Тогда расчет совсем другой, Рорин, ты что от меня утаил?
Я почувствовал себя не уютно. Мы были в очень неудачном положении, между двух пограничных постов, на мосту, как на ладони — не отойти, не перегруппироваться. Что будет?
Рорин спокойно подошёл к Шасу, с трудом удерживающем шумный мешок и сильно по нему хлопнул. Визг резко прекратился. Дядя стал развязывать горловину мешка.
— Да ты что, когда я тебя обманывал? Не на продажу везу, видишь, храмовник из рук не выпускает мешок. Жрецы всё боятся, что орки начнут богато жить. — Сказав это, он откинул край мешка, и перед нами предстала розовая задница молоденькой свинки. Животинка дёргала задними ногами, пытаясь убежать от доставшейся ей судьбы.
Стражник расслабился, захохотал и спросил.
— А что, у орков своих свиней мало? До орочьих земель она у тебя сдохнет!
Рорин звонко хлопнул по свиной заднице, животное опять стало пронзительно визжать. Шас принялся завязывать мешок, что было совсем не просто, несколько раз чуть не уронил, что вызвало громкий смех у всех присутствующих.
— Так зачем тебе свинья?
— Да понимаешь, племяш присмотрел себе подружку, а её отец просто за деньги не отдаёт.
Рорин показал на меня, и всеобщее внимание мне совсем не понравилось. Я на всяких случай нахмурился, что вызвало у окружающих очередной приступ хохота. Дядюшка продолжил "объяснения".
— Мужик трактир держит у дороги, недалеко отсюда, да ты должен знать его, в трёх днях пути от границы, "Хромой Эльф".
— Да, точно, мы там всегда ночуем, по дороге в столицу. У хозяина, вроде, замужем дочки-то. — Стражник явно заинтересовался подробностями.
— Так, то две старшие, а Малышу приглянулась младшенькая, такая фигуристая девица.
Речь Рорина была так убедительна, что если бы говорили не обо мне, то поверил бы всему этому бреду. Зато я заметил у своего нового родственника одну интересную особенность — когда он врал, его глаза меняли свой цвет с серого на ярко-голубой. На месте его жены, я, заметив у него такие глаза, сразу давал бы дубинкой в лоб, просто на всякий случай.
— Так вот, этот хитрый чедан потребовал за дочку чистопородную эльфийскую свинку. Представляешь, сколько мы за неё отвалили жрецам? Так они ещё в попутчики и храмовника навязали, чтоб мы не упёрли её к себе в кланы. Вот жадюги.
От восхищения чужой хитрости и дальновидности, стражник даже зацокал языком. Его реакцию вполне можно было понять. Мало того, что свиньи эльфийской породы никогда ничем не болели и быстро набирали вес, так они ещё в помёте не приносили меньше пятнадцати поросят. К тому же бекон у таких свиней очень нежный, с ровными полосками мяса. И стоили эти свинки соответственно. Так что трактирщик знал, что потребовать за свою дочь. Дочка что, её расти, корми, да и замуж пристроить тоже денег стоит. А такая свинка, да для трактирщика — золотое дно! Тут впору позавидовать чужой удаче!
— Да, повезло мужику! — Стражник почти пускал слюнки, мечтая о колбасках из эльфийской свинины. — Да что встали, езжайте! Жаль, у меня дочерей нет, а то бы не пришлось вам тащить эту свинку ещё три дня.
Он подошёл ко мне и сказал.
— Цени дядьку-то, ты за всю жизнь не заработаешь столько денег, сколько он потратил на твою подружку.
И мы спокойно двинулись на территорию Чедана.
* * *
Сегодня явно был удачный день для орков. Вспоминая переход границы, Оррин не мог сдержать усмешки. Ситуация сложилась, как по заказу. Теперь стражники с обеих сторон поклянутся чем угодно, что ни принц, ни баронесса границу здесь не пересекали. Так что сейчас достаточно отойти на несколько дней вглубь Чедана — и, считай, половина преследователей след потеряла. А в их затруднительном положении и это не мало. Но это потом.
Сейчас надо было снять личину животного с баронессы, а то могут быть проблемы. Дело в том, что личина физически не меняла объект изменения — она внушала окружающим, что они видят что-то совсем другое. Это относительно безопасный вариант. Но, если внушению подвергался и сам объект, начинались проблемы. Ещё в давние времена, магами было выяснено опытным путём, что такие личины нельзя было носить более двух суток. Если дольше, то начиналось необратимое изменение сознания. Т.е. в случае с Аглиссой — за неделю непрерывного ношения личины её личность полностью растворилась бы в сознании животного. И тогда бы никто не смог бы убедить её, что она не свинья. Конечно, это было бы достойной местью за все её грехи, но Оррину она была ещё нужна. Да и тайная стража фигурировала в его планах, но значительно позже. Так что баронесса на ближайшем привале вернётся в свой ум и опять начнёт всем надоедать. Но, (Оррин поднял глаза к небу) Великий Ор лучше нас знает, что мы должны пережить в этой жизни. К тому же, Малышу не повредит пообщаться с агрессивным противоположным полом.
— Рорин, присмотри для стоянки укромное место и желательно ближе к воде.
— Что, будем свинку отмывать. — Тут же заулыбался младший брат. — Или разделывать?
— Как вы можете? Давайте сразу убьем, зачем ещё и издеваться? — Возмущенно воскликнул Малыш. — Она мне тоже не нравится, но всему же есть предел.
— Нет предела совершенству! — Глубокомысленно изрёк Рорин, посмотрел на вытянувшуюся рожицу Малыша, и заразительно расхохотался.
Остальные орки, не особо вникая в причины его смеха, дружно поддержали своего командира. Вот так, со смехом и сомнительными шутками, отряд выехал на удобную поляну и стал располагаться на ночлег. Было ещё рано, до наступления ночи оставалось несколько часов, как раз должно было хватить времени на ужин и приведение в чувство баронессы.
Отряд спешился и стал располагаться на ночлег. Храмовник, безо всякого почтения скинул мешок на землю, услышав свиной визг, выругался сквозь зубы и подошёл к оркам.
— Оррин, ты уверен, что она не успела своим передать что-либо? Меня беспокоит то, что всё слишком спокойно. Только храм Эль послал три отряда на ваши поиски, это девяносто бойцов и среди них дураков нет. Моё молчание чётко указывает направление поисков. Даже если я сейчас выйду на связь, ты знаешь, веры мне не будет никакой. Так что скажи своим быть очень внимательными.
