Старый шаман находился на распутье и от выбранного пути зависели все.
Торрин Падающая звезда выпрямился — решение было принято. Резко развернувшись, он быстро пошёл к юрте, в которой лежал внук. Необходимо подготовить всё для проведения обряда призыва бога, дел много, а времени до полуночи в обрез.
* * *
Намечается явно что-то грандиозное — орки вдруг засуетились, как в растревоженном муравейнике. Никогда ещё не видел их в таком возбуждённом состоянии. И, главное, никто ничего не говорил — на мои вопросы орки делали вид, что перестали понимать свой собственный язык, и только одна из женщин восторженно закатила глаза и пролепетала что-то про большую честь для меня.
И что это должно означать? И чем вся эта суета грозила лично мне? Ведь, судя по всему, в намечающемся действии новоявленному орку отводилась главная роль. Как то всё это стало меня понемногу беспокоить. В голову тут же полезли всякие страшилки про орков, слышанные ещё в детстве — мол, зелёные не гнушаются всякими пытками и даже жертвоприношениями. Нет, я, конечно, не верю в эти байки, но суета вокруг моей персоны вызвала у меня приступ подозрительности. Надо всё-таки уточнить список мероприятий на наступающую ночь, так, на всякий случай.
Дед заскочил ненадолго, проверил ногу и привёл с собой орка, который помог мне выйти из юрты для неотложных дел и приведения себя в порядок. Как только я справился с этой задачей — меня тут же вернули на место. За время моего отсутствия обстановка в юрте кардинально изменилась — убрали шкуры, служившие мне постелью, вместо них положили старый коврик усыпанный травой и ещё каким-то мусором. И, главное, в центре моего тесного жилища соорудили очаг, обложенный камнями. В огне стоял котелок, и в нём весело булькало какое-то варево. Пахло от него чем-то терпким и приятным, но не мясом. А ел я сутки назад, прошлым вечером, так что содержимое посуды меня весьма заинтересовало.
Но кормить доблестного защитника стад никто не собирался. Орк деловито усадил меня на коврик, со спины и боков подоткнул чем-то мягким (насколько я понял, для того чтобы я не завалился во время предстоящих событий), поклонился деду и ушёл, плотно закрыв за собой вход. Похоже, сейчас начнётся всё самое интересное.
Дед помог сесть более удобно — скрестив и поджав ноги, правая из-за раны согнулась не полностью и носок моего сапога упирался в один из камней, окружающих очаг. Так же он раздел до пояса, распустил косу, расчесал и уложил волосы у меня за спиной (они достигли приличной для шамана длинны — конец заплетённой косы как раз заканчивался под коленями). Кисти рук легли на колени ладонями вверх. Привыкнув к этой позе, я почувствовал себя комфортно и мог просидеть так достаточно долго. Убедившись, что всё, с его точки зрения, сделано правильно, дед налил из котелка травяного чайку нам обоим.
А ничего так на вкус. Горячая терпкая жидкость приятно прошла по пищеводу и уютно устроилась в желудке. Даже не ожидал такого, помня ту гадость, какой угостил меня шаман на инициации. Чашка быстро опустела, и я вопросительно посмотрел на старика. Он подхватил опустевшую посуду, поставил в стороне и вдруг, резко приблизившись, положил ладонь мне на грудь. Под горячими пальцами кожу стало пощипывать и, наклонившись, я увидел свою татуировку, ставшую яркой и почти живой.
Почему живой? Да потому, что этот рисунок чуть заметно менял свою яркость — получалась пульсация, соответствующая ударам моего сердца. Не знаю, почему мне показалось это смешным, но я с трудом сдерживал идиотское хихиканье. Пока я так развлекался, дед достал три длинных иглы белого металла и воткнул их прямо в меня, в центры разноцветных сегментов. Странно — не больно совсем. У каждой иглы было по малюсенькой плоской рукоятке, только для того, чтобы ухватиться кончиками пальцев — на них шаман насыпал тёмный порошок и поджёг. Мне стало опять смешно.
Да что такое? С чего это я, всегда не любивший лишние физические страдания, сейчас вот-вот рассмеюсь из-за того, что мне в грудь вогнали три иглы. Где-то в глубине мыслей я прекрасно осознавал, что веду себя не нормально, но заставить свою руку подняться и выдернуть острый предмет не мог. Совсем. Я был как гость в своём теле — смотреть можно, пользоваться нельзя. Опять я становлюсь зрителем, а не участником событий.
Сколько можно?!
Между тем, события развивались — тонкие струйки дыма, поднимавшиеся от игл, стали постепенно окрашиваться в разные цвета. Синий — цвет магии Ора, зеленый — цвет Эль и красный — Че. Получились три разноцветные ленточки, которые извивались у меня перед глазами, становясь всё длиннее и толще. Шаман сидел у очага, напротив, в такой же, как у меня позе, что-то бормотал и чуть слышно прищёлкивал пальцами. Некоторое время я просто наблюдал за ним, а потом попытался повторить его действия. К изрядному моему изумлению что-то стало получаться! Слабенько, конечно, пальцами я не щёлкал, а шуршал. Но это лучше, чем совсем ничего. Я даже ухитрился мычать что-то типа "аммм" или "оммм", так как слов дедовского заклинания не знал. Постепенно я так увлёкся, что изменения в ситуации заметил поздно. До меня вдруг дошло, что мы с дедом синхронно мычим это странное "ОМММ" низкими глухими голосами, а щелчки пальцами звучат так, будто дубинкой ударяют в огромный лист металла.
"БАМММ..."
"ОМММ..."
"БАМММ..."
Странный из нас с дедом получился дуэт. И тут...
— Ну, что? Чего звали?
До чего наглые пошли орки! Мы тут, понимаешь, с дедом жилы рвём, чтобы вызвать бога на переговоры, а тут какой-то орк (по-человечески он выглядел, как парень лет двадцати пяти, значит, орку около пятидесяти) вламывается в юрту и мешает. А одет-то как! Безродный он, что ли? На безрукавке ни вышивки, ни даже самого захудалого амулета. И вообще, в первый раз вижу у орка глаза такого пронзительно синего цвета.
Где-то я видел точно такой же оттенок синего... на моей татуировке! Значит...
Упс! Хорошо, что я не могу говорить! Обматерить самого Ора! Надеюсь, по выражению моего лица нельзя было понять, что я думаю. Взглянув на бога, я понял, всю тщетность моих надежд. Давненько я не видел таких ехидных ухмылок. Ой, что сейчас будет?
— Так, так... Кто это у нас? Торрин, внук твой?
Дед вскочил, бросился к Ору, проводил того к ковру, усадил дорогого гостя и налил ему чая. А у меня в голове крутилась только глупая мысль — неужели боги тоже пьют чай? Ор посмотрел на меня, усмехнулся и, с видимым удовольствием, стал пить. Синяя ленточка силы потянулась через огонь к своему источнику, стала ласкаться к Ору, как маленький щенок. Бог протянул руку с чашкой, и лента радостно обвилась вокруг запястья. Синяя часть моей татуировки стала теплеть, разогревая всё тело. Хорошо...
— Так что у вас произошло?
Дед опустился на колени рядом с Ором и пристально посмотрел ему в глаза. Я тут же вспомнил, как старик смотрел на ночной бой моими глазами. Тут явно шёл обмен информацией.
— Вот даже как. — Ор отхлебнул из чашки и благосклонно кивнул деду, подлившему горячего чая. — Не ожидал такого поворота событий. Но ситуация станет интересней, а это хорошо. Богам вредно скучать — это плохо сказывается на их детях.
Вроде он и не сказал ничего такого, но от его слов вдруг потянуло по спине морозом. Я всё пытался понять, что же меня так напугало, как вдруг зелёная лента силы задёргалась и стала тянуться к Ору. Не понял — он то тут при чём? Вопросительно взглянул на бога, тот в ответ прикрыл глаза и чуть заметно улыбнулся.
— Милый, что тебя здесь задержало? — Вкрадчивый женский голос прозвучал в юрте совершенно неожиданно. — Почему я должна ждать?
Изящная ладошка с длинными пальцами и ухоженными ноготками по-хозяйски легла на плечо Ора. Зелёная лента робко ткнулась в мизинчик, женская рука схватила её и скрылась за спиной Ора. По ленте силы в мою грудь стал вливаться леденящий холод. Волоски на голых руках встали дыбом, захотелось укутаться в одеяло, но я по-прежнему не мог двигаться. Бог понимающе взглянул на меня, и опять стало тепло.
— Что, твои орки так возгордились, что и чаю не нальют богине?
Из-за спины Ора вышла очень красивая девушка (будь она человеком, то больше пятнадцати лет я бы ей не дал), но пластика движений и, особенно, острые ушки, ярко отрицали какое-либо отношение к детям Че. Ослепительная внешность была так чужда человеческому, да и орочьему взгляду, что богиня мне даже не понравилась. Не последнюю роль в таком восприятии Эль играл холод, идущий от неё по ленте силы.
Да, нас посетила Эль — богиня эльфов, которые, кажется, были не очень дружественно настроены к некоторым из присутствующих (я себя и деда имел в виду). И что ей здесь надо? Видимо, она услышала мои мысли, потому что резко обернулась и взглянула на меня. К моему огромному облегчению, я успел отвести взгляд. Богиня раздражённо фыркнула и продолжила разговор, как ни в чём не бывало.
— Так что случилось, что ты всё бросил и отправился в эту глушь?
Во время разговора Эль постоянно касалась Ора — то погладит по руке, то прижмётся грудью. Её настойчивость напомнила мне капризных фрейлин мачехи, которые ради своей выгоды или для того, чтобы потешить свою гордыню, пускались во все тяжкие и не стеснялись пользоваться телом для достижения желаемого.
Ой, надо думать тише... Поздно — Эль злобно поглядела в мою сторону и отодвинулась от Ора.
— Так что хотят твои дикари? — Явно недовольная моими мыслями, богиня демонстративно перестала меня замечать. — Они тебе ещё не надоели?
Ор спокойно посмотрел на Эль, явно не обращая внимания на её детские капризы, и добродушно улыбнулся.
— Дорогая, надо помочь мальчику, силёнок ему явно не хватает.
— Ещё чего! Я не обязана помогать результатам твоих неудачных экспериментов.
Я не понял значения последнего слова, но эльфийская богиня меня явно не хвалила. Кто бы мог подумать, что у эльфов — таких утончённых и мнящих себя венцом творения, такая вздорная богиня? И как ей хватило терпения, при таком то характере, довести свои творения до ума. Богиня, самым нахальным образом подслушивающая мои мысли, не выдержала и сказала.
— Не забывай, в тебе есть и эльфийская кровь! Так что я и твоя богиня!
Всю жизнь мечтал! Зависеть от капризной девчонки, возомнившей о себе неизвестно что! Ор — нормальный взрослый мужчина, что он в ней нашёл?
Громкий хохот бога оторвал меня от тяжких размышлений о собственном будущем. Я поднял голову и увидел, что бог крепко обнимает Эль, удерживая её и не давая выцарапать мне глаза. В чём дело? Я что-то не то подумал?
— Хорошо, я помогу ему! Но только для того, что бы ты понял, как ошибался, создавая своих дикарей!
— Пари? На что спорим в этот раз?
Голос Ора стал удаляться и скоро совсем стих. Наши гости ушли. Синяя и зелёная ленты, ставшие нестерпимо яркими, возвращались в мою грудь, и только красная печально трепетала передо мной. Дед тихо сидел, размышляя об увиденном.
Вдруг красная лента дёрнулась вправо, к стене юрты.
— Тссс... Ты меня не видел. — Мальчишка лет десяти, чем-то похожий на Шасина, появился из темноты. — Ничего не бойся и всегда принимай решения сам.
Мальчик ласково погладил красную ленту, сила налилась алым цветом и стала такой же яркой, как остальные.
— Удачи...
Триумвират богов посетил меня в полном составе.
Глава 29.
Сила есть —
Ума не надо?
Супермаг.
Это она! Она во всём виновата!
Эль специально сделала так, что бы у меня ничего путного не получалось. Занятия по овладению магией проходили при большом стечении народа. Не для того, что бы восхититься моими достижениями в тяжком деле управления стихий. Нет, мои новые близкие и дальние родственники собирались на самое зрелищное развлечение на клановых землях в последнее время — занятия по магии у начинающего шамана. Народ даже делал ставки — доживу я до вечера или нет, если доживу, то с какими повреждениями, если целый — то, что получится вместо желаемого. В общем — я в степи становлюсь весьма популярной личностью.
Меня, признаться, до бешенства раздражала ситуация, в которой я выглядел шутом. А она повторялась ежедневно. Только дед подлечил меня достаточно для самостоятельного передвижения, как я стал пытаться пользоваться дарованной силой. Пока я занимался всякими мелочами — заставить распуститься цветочек или посмотреть на подземные источники воды, всё было нормально. Но стоило мне заняться, под руководством Рорина простейшими боевыми магическими приёмами, как начались приключения — у меня. У орков настал цирковой сезон. Если я не сосредотачивался на использовании какой-либо из сил, они буквально "кидались" исполнять любую мысль — с непредсказуемым результатом. Это какой-то кошмар! Получалось всё, что угодно, но только не то что я хотел. Как пытался объяснить возникшую ситуацию дед, я не умел пользоваться всеми тремя силами одновременно, а шаман научить не мог — за всю историю я один такой, "одарённый".
Зачем иметь неисчерпаемый запас трёх сил, если не можешь ими пользоваться? Подозреваю, это Эль мне подгадила, для того что бы выиграть спор у Ора. А что, она может! Понимаю, что это слабое оправдание моей полной неспособности к обучению, но что делать?
Орки в начале боялись шума, крика и взрывов, доносящихся с тренировочной площадки, а потом стали развлекаться по полной программе. На днях подошла та симпатичная орчанка, что заплетала мою косу по приезду в стойбище.
— Такому сильному шаману, как ты, Эчеррин, легко будет выполнить мою просьбу. — Сказала девушка, усиленно строя мне глазки. — Прошу тебя, перекрась шерсть моего быка в белый цвет.
Её просьба меня не удивила — среди скота, временами, появлялись альбиносы и они очень ценились в кланах. Я, по простоте душевной, не смог отказать красотке. После некоторых усилий мне удалось изменить цвет шерсти у здоровенного быка — он стал не просто седым (как при клеймении), а белоснежным. Результат понравился и хозяйке животного, и мне. Но только до наступления ночи — эта говяжья сволочь стала светиться бледно-зелёным светом! Можете представить, как все испугались, увидев посреди стада такой "призрак"? Думали, что бык заболеет и сдохнет (эта перспектива меня особенно огорчила, так как вместо павшего животного пришлось бы отдавать здорового своего), но дед внимательно осмотрел и вынес вердикт.
— Бык совершенно здоров и, к тому же, этот окрас передаст потомству.
Теперь хозяйке за быка предлагают стадо в пятьдесят голов, но она отказывается. Думаете, кто-нибудь поблагодарил меня? Нет! Орки посмеялись и сказали, что я всегда заработаю себе кусок мяса окраской скота.
Никакого уважения.
Так что сейчас, отрабатывая удар дубинкой с магическим наполнением, я вынужден терпеть присутствие большого количества зрителей, которые настолько освоились в этом качестве, что на ближайшем холме уже пили пиво и жарили мясо. Я сглотнул слюну и сосредоточился на тренировке. Удары я отрабатывал на огромном валуне, который вытянул из земли под присмотром деда. Казалось бы, что за сложность, владея магией Че работать с землёй и минералами. Но нет, шаман потребовал вымыть каменюку водной жилой, а это оказалось не так просто. Провозился пол дня, домой пришёл грязный и мокрый. Зато теперь у меня есть единственный на всю округу большой камень, который я теперь и буду разбивать. Дубинкой. Как там сказал Рорин?
