— Эчеррин, сам подумай, кому мы можем доверить информацию о твоих умениях и возможностях? Тебе мало покойника на инициации?
— Дед, но если бы обо мне ничего не знали, то и не гоняли бы как зайца по людским землям. Да и здесь не доставали.
— Одно дело подозревать, другое дело совершенно точно знать. — Старик вздохнул и сказал. — Здесь достаточно уединённое место для твоих практических занятий, к тому же наша охрана — только видимая часть. Пришлось поднять клановые боевые отряды и, совершенно случайно, полторы сотни орков рассредоточились по степи на пол дня пути. В целях повышения боевой подготовки они патрулируют окрестности. Плюс три дирижабля в небе. Так что ты можешь учиться спокойно.
Спокойно. От полученной информации стало боязно лишний раз выйти из юрты, а он "спокойно". Судя по количеству привлечённых сил, тут намечается небольшая войнушка, а я должен спокойно учиться!
— А может, мне тайком вернуться в Сарран и тихо доживать в лесу, в сторожке. Родня с удовольствием закроет на это глаза.
— Не хотел тебя огорчать раньше времени, но придётся. — Судя по голосу, дед собрался сказать мне какую-то гадость. Неужели всё ещё хуже, чем я думаю. — В Сарране произошёл переворот, герцог Дареон захватил власть. Твои человеческие отец и бабушка мертвы, а брат в бегах. Тебе некуда возвращаться.
Как же так? Что случилось? Даже не смотря на наши плохие отношения с роднёй, так стало больно в груди.
Один. Я остался совсем один.
Глава 30.
Выбирая камень, учитывай
не возможность поднять,
а возможность удержать.
Сизиф.
С утра я пребывал в самом паршивом настроении — вчерашние новости не способствовали излишнему оптимизму. Судьба жёстко обрубает мне все, с её точки зрения, лишние дороги. Получается, пока я не решу орочьи дела — мне нет пути в людские земли. Не то чтобы мне очень туда хотелось, но запасной вариант ещё никому не повредил. Бабку жалко. Сейчас, без изрядной доли детских обид, я понимаю, что действительно очень многим ей обязан. Если бы не её защита, то король с мачехой нашли бы возможность избавиться от неугодного ребёнка, а эльфийские телохранители со спокойной совестью закрыли бы глаза на это.
Интересно, как себя чувствует в роли преследуемого изгоя мой младший братец. Вот уж кого не помешало бы проучить за излишнее высокомерие и наглость. А ведь он единственный мой ближайший людской родственник, остальные заинтересованные во мне личности не относятся к человеческому роду. Хороший повод для переоценки собственных приоритетов.
Пока занимался всеми этими размышлениями, успел умыться и позавтракать. Шаман заваривал какие-то травки и что-то бурчал над котелком. Неужели мне опять придётся травиться всякой гадостью?
— Торрин, что ты там сварил?
— Не бойся, чаёк не для тебя. — Дед сосредоточенно помешивал в котелке варево, временами черпая ложкой чуть-чуть для пробы. Наконец удовлетворённо сам себе кивнул и снял посудину с огня. — У меня суставы ломит, так что скоро зарядят осенние дожди.
— Ты же шаман. — Я недоумевал, ведь погода не является большой проблемой для орков. — Дождь пойдёт только тогда, когда тебе будет это удобно.
— Да, неужели? — Взгляд деда ясно давал понять, что он думает о моём умственном развитии. — И как ты себе это представляешь?
— Очень просто. Если тебе мешает дождик, то надо разогнать облака и всё в порядке. Разве не так?
Шаман укоризненно покачал головой — он явно был недоволен моим высказыванием. Потом внимательно посмотрел на небо и сказал.
— Видишь те облака, справа от солнца?
Я присмотрелся и действительно, на ясном синем небе находилась кучка беленьких облаков, такие очень любят рисовать девушки в своих альбомах. Для полноты картины не хватало целующихся голубков и цветочных венков. Идиллия.
— Вижу и что?
— Вот тебе первое задание: заставь облака переместиться к нам и пролить маленький дождик. Просто освежить травку для лошадей. Сможешь?
— Попробую. — Мой неуверенный ответ не убедил бы даже меня самого. — Сколько ты даешь времени?
— Я тебя ничем не ограничиваю, занимайся, пока не добьёшься результата. — Дед озадачил меня и занялся своими неотложными делами.
Не понял, а как же объяснения? Каким образом я должен добиться выполнения поставленной задачи, если мне даже не рассказали, как это сделать. Оглянувшись в поисках поддержки, убедился, что помощи ждать не откуда — все заняты были своими делами и на меня перестали обращать внимание. Значит, инициатива полностью в моих руках. Смирившись с вынужденным одиночеством, я решил просто сесть около юрты и попытаться вызвать маленький дождик. Расстелив на траве толстое одеяло, я удобно сел и задумался.
Если старик дал мне такое задание, значит, я могу с ним справиться, только не знаю как. Совсем без информации оставить шаман меня не мог, следовательно, уже говорил о возможностях применения Дара, но я не обратил внимания или забыл об этом. Значит, в задании нет ничего сложного, я просто должен вспомнить или догадаться, как его сделать.
Итак, чем я располагаю? Облака, воздух, сила и отсутствие алгоритма решения задачи. Следовательно, буду импровизировать. Мне вдруг вспомнилась байка о трагической судьбе шамана Весёлое Облако — если он сумел вызвать дождь, будучи совершенно пьян, то неужели я не смогу сделать то же самое в абсолютно трезвом состоянии. Представив по привычке перед собой синюю ленту силы, я попытался сделать её как можно длиннее. Ленточка быстро истончалась и стала походить на толстую нить, зато вытянулась почти до холма. Оказывается, над грядой холмов воздух заметно теплее и поднимается вверх. Когда я попытался силой дотянуться до облака, у меня резко потемнело в глазах и непослушное тело упало набок. Очнулся я от холодной воды, залившей лицо. Открыв глаза, первое, что я увидел — обеспокоенное лицо деда.
— Ты как себя чувствуешь?
— А что случилось? — Признаться, я находился в состоянии недоумения. С чего бы это я завалился в обморок.
— Кто же для погодных изменений использует силы своего тела? — Шаман смотрел на меня с откровенным изумлением. — Посмотри, сколько силы вокруг, тебе только надо направить её в нужное тебе русло. А ты чем занимаешься?
Действительно, я даже не задумывался о том, где надо брать силу для своих опытов — получается что-то и ладно. То есть по мелочи мне хватало внутренних резервов, но для чего-то серьёзного был необходим другой подход. И как эта мысль не пришла мне в голову раньше? Только у богов есть сила на всё, но я, к счастью, не бог — и силу должен где-то брать. Где? Я спросил об этом у деда.
— Видишь ли, Эчеррин, с наблюдением за потоками магии тоже не всё так просто. — Старик присел рядом со мной на одеяло. — Тут наблюдается очень чёткая зависимость от силы Дара. Чем сильнее шаман, тем более малые потоки силы он в состоянии увидеть и, соответственно, управлять ими. Но и здесь есть хитрость, там, где для слабого мага видится нить — сильный обнаружит канат. И масштаб их возможностей будет соответствующий.
— Ты хочешь сказать, что боги дали мне не бесконечный лимит силы для тела. А возможность оперировать более мощными потоками?
— Именно так! Я рад, что ты понял, а теперь посмотри вокруг и скажи, что ты видишь?
— Ну, трава, холмы, лошади, орки...
— Не то! Потоки сил смотри.
Подзатыльник, отвешенный дедом, сильно поспособствовал обострению чувствительности. Почти сразу же я увидел множество цветных силовых линий. Да, линий, потому что ленточками обозвать это было нельзя. Особенно широкие потоки были в небе — прямо надо мной пересекались два из них. Рядом с ними было много средних и совсем маленьких, но всех их объединяло одно — направление. Абсолютно все линии в небе направлялись с севера на юг или с востока на запад. Надо же, никогда бы не подумал, что в небе существует такой порядок. Кстати, рядом с интересующими меня облаками, располагались только мелкие потоки — значит, сейчас на них воздействие шамана минимально. Если рассуждать логически, получается, что для работы с этой группой облаков надо сначала дождаться, пока они пересекут мощные потоки магии Ора естественным путём, под воздействием воздушных масс или, по-простому, ветра. Я озвучил свои выводы и Торрин подтвердил мои догадки.
— Да, всё происходит именно так, не думал, что ты так быстро поймёшь принцип действия нашей магии. — Дед даже зажмурился от удовольствия. — Осталось только закрепить знания практикой. Займись опять этими облаками, я всё ещё жду маленького дождика.
Я лёг на спину и стал пристально наблюдать за облаками, заслоняясь ладонью от ярких лучей полуденного солнца. На меня снизошло умиротворение — я просто наслаждался возможностью спокойно лежать и наблюдать за проплывающими облаками. Орки старались не мешать нашим с шаманом занятиям, и я просто перестал замечать их присутствие. Бездонное небо пронзительного, какого-то даже нереального голубого цвета, служило прекрасным фоном для силовых линий магии Ора. Я бросил все эти глупости с лентами из груди и просто наслаждался солнцем, небом, ясным днём, жизнью, в конце концов. Мне просто было комфортно и тепло.
Присмотревшись к подопытным облакам, я решил, что форма простого белого комка шерсти не для нас. В такой прекрасный день на небе должно быть что-то более интересное. Вот если бы это облачко походило на бегущую лошадь — это смотрелось бы намного лучше. Если бы я рисовал, то нижний край вытянул в нескольких местах и получились бы ноги скакуна. Тогда справа можно было бы нарисовать голову рысака на гибкой изящной шее, а слева бы развевался по небу длинный лошадиный хвост.
— Прекрасный скакун, явно чувствуется порода.
Я так увлёкся, что голос деда, прозвучавший рядом, заставил меня вздрогнуть. Оглянувшись, увидел шамана, внимательно рассматривающего что-то в небе. Я посмотрел туда же и с изумлением обнаружил своё облако, ставшее похожим на скакуна. Не понял, что это с ним? Неужели оно изменилось из-за моих ленивых размышлений? Каким образом? Я же не делал ничего магического — я просто мечтал.
— Дед, ты уверен, что это сделал я? Может быть, из-за ветра оно приняло такую форму?
— Конечно, ты! Больше некому. Продолжай.
Поверив в свои возможности, я взялся за облако с большим энтузиазмом. Так, что-то хвост моей небесной лошадки слишком похож на орочью дубинку. А он должен стелиться по небу и пряди конских волос могли бы виться кольцами. Вот, вот... Это больше похоже на настоящего породистого скакуна.
Но что это? Из места, где у облачной лошадки начинался роскошный хвост, выпало что-то чёрненькое и как-то косо стало падать вниз. Не понял, ведь конь из облака не может, ну, вы понимаете, оправлять естественные надобности. Между тем, это чёрненькое, стало стремительно увеличиваться, странно свистеть и, наконец, с грохотом упало за холмом.
— Поздравляю, ты только что уничтожил свой первый дирижабль.
Упс! Я не хотел! Я больше не буду...
И для полного счастья заморосил мелкий тёплый дождик.
* * *
Верховный жрец Эль в Сарране от охватившего ужаса не смог сохранить вертикальное положение и тяжело опустился в стоящее за ним кресло.
— Что?! Что вы сказали?
— У вас проблемы со слухом? Значит, мы приняли верное решение относительно вашего ближайшего будущего.
Холодный тон голоса наследника Старшего Дома не оставлял жрецу никакой надежды. Кресло давно уже шаталось под Верховным жрецом, но сейчас оно с грохотом развалилось — эльф дал ему понять, что в его услугах более не нуждаются. А от дивных никто ещё не уходил — всех выносили вперёд ногами. Оба собеседника были прекрасно осведомлены об этом и равнодушие, с каким эльф объявил ему, по сути, о смертном приговоре, было унизительно и обидно. С самого раннего детства, начиная с поступления в школу при храме Эль и до сегодняшнего дня, он был беззаветно верен дивным. Ради их интересов он предавал, убивал, пытал разумных всех рас и что получил взамен? Известие о скорой смерти. И хорошо, если его тихо и безболезненно отравят, но эльфы так злы из-за бегства Гонора из страны, что даже на такую милость рассчитывать не приходиться. Нет, длинноухим необходимо кого-то показательно наказать, для устрашения остальных.
— Но, ваше высочество, я преподнёс вам Сарран, как драгоценность в подарочной шкатулке, вам почти не пришлось что-либо предпринимать. А теперь вы отказываетесь от меня...
— Не вам считать наши усилия. К тому же из-за вашей лени, а то и прямого сговора с павшей династией, оба принца беспрепятственно покинули страну. Пока они живы наше положение весьма шатко в этом государстве. Кто-то должен ответить за все упущения и промахи и я решил, что ваша кандидатура самая подходящая.
— Но, но... Я всё исправлю, обязательно, я могу...
— Пусть в ваши последние минуты утешением послужит то, что узнавая подробности вашей кончины, многие вспомнят об уважении к эльфам.
Наследник Старшего Дома посмотрел на Верховного жреца Эль, позволив на мгновение отразиться на своём лице презрению и брезгливости, испытываемые им к этому человеку. Потом кивнул кому-то, находящемуся позади кресла жреца. Последнее, что увидел человек в своей жизни — спина наследника Старшего Дома.
* * *
Полный самых печальных предчувствий, я потащился вслед за орками к месту крушения летательного аппарата. Меня там ничего хорошего не ожидает, так что спешить нет никакой необходимости. Но и трусливо сбежать от последствий моих ошибок я не могу. Может быть, всё не так плохо, как кажется? Ладно, пойду, взгляну новым неприятностям прямо в лицо.
Поднявшись на вершину холма, я увидел прелюбопытную картину — орки кого-то явно вязали. Именно вязали. Телохранители вытащили кого-то из под обломков дирижабля и судя по всему, очень даже живого. У меня сразу полегчало на совести — никто не умер по неосторожности. Уже хорошо. Осталось определить размер материального ущерба от моих магических упражнений. И выяснить причины появления этого летуна в небе прямо над нами.
— Торрин, кто это?
Шаман в этот момент занят был тем, что внимательно рассматривал вещи потерпевшего, старательно собранные из-под обломков. Мне, если честно, эта кучка хлама ни о чём не говорила, но старик явно придерживался совершенно иной точки зрения. Он дотошно перебирал куски обшивки дирижабля, какие-то тряпки и осколки. Продолжалось это довольно долго, так что я даже успел заскучать и стал осматриваться по сторонам. Видимо поэтому я первым заметил наших новых гостей. К нам, стараясь держаться как можно ближе к земле, приближался близкий родственник упавшего аппарата. С одним отличием — он был гораздо больше первого.
— Дед, мы гостей ждём?
— Явились. — Старик бросил раздражённый взгляд на приближающийся дирижабль и продолжил прерванное занятие. — Даже стельная корова прибежала бы быстрее, чем эта толпа лентяев.
Понятно — летит наше дальнее охранение. Торрин же говорил, что вокруг крутится толпа орков из нашего клана. Если это они, то злость шамана мне понятна и близка — за время до их прибытия серьёзный противник прибил бы нас не один раз.
