— Чтобы выиграть спор. Мы поспорили с одним из стражей... — как бы смущенно начал он. Я кинула на него благодарный взгляд. Признаваться, каким образом я протащила кинжал, мне ни капельки не хотелось. Рэйсмус покачал головой, пообещал устроить разнос стражникам и отправил Файлара восвояси.
— Теперь вы. Дело в том, что Лаонарэль прямо-таки жаждет повидать мага, создавшего фантомы. И очень настаивает на встрече с тобой — граф кивнул мне — как только ты очнешься.
У меня перехватило дыхание. Допрыгалась, деточка? Вряд ли эльф скажет мне спасибо за сорванную дуэль. Я жалобно посмотрела на мужчин и тоскливо уточнила:
— Мне сразу закапываться, или еще есть шанс выжить?
Рэйсмус удивленно приподнял бровь, Токрис хмыкнул.
— Причинить вред тебе напрямую он не имеет права, потому что вы сражались вместе. Как бы то ни было, твои фантомы прикрывали и эльфов, я специально это выяснил. Но ты смогла обмануть Лаонарэля, а это сильный удар по его самолюбию. Вообще, ситуация довольно сложная. С одной стороны, вмешательство в поединок с кровником запрещено, с другой стороны, напрямую ты и не вмешивалась. Остроухие жутко не любят попадать впросак, но получается, будто твои действия послужили предупреждением. Неизвестно, чего он от тебя хочет. Может, хочет изысканно поиздеваться, может, просто решил собрать сведения, — проинформировал разведчик.
У меня немного полегчало на душе. По крайней мере, фатальных последствий не будет. А уж остальное как-нибудь переживу. Ирония судьбы: монстр, который меня чуть не угробил, спас от эльфийской мстительности. Повезло, однако. Могу спорить на что угодно, даже если бы я не «засветилась», Лаонарэль меня вычислил бы. Просто из принципа. Надо будет, пожалуй, в храм сходить. Обещала же поставить Арагорну (или Атеону? шут разберет, как его называть) свечку. Удача, она всегда пригодиться.
— Тебе не стоит сильно волноваться, — негромко сказал лорд Рэйсмус. — Лаонарэль не требует немедленной встречи. Тебя осматривал его целитель, который и зафиксировал магическое истощение. С точки зрения остроухих, твой резерв очень мал. К счастью, они не знают о твоей скорости восстановления, и уверены, что ты очнешься только вечером, а то и завтра утром. К тому же сами эльфы тяжело переносят последствия магического истощения (ничего удивительного, у них же все на магии завязано), поэтому пара дней «на выздоровление» у тебя есть. Успокоишься, подготовишься к встрече... Да и пойдешь ты не одна.
— Да?
— Хотя Лаонарэль жаждал встретится именно с тобой Этрин, мы решили, что Л'Эйкэр тоже пойдет. С него, как-никак началась эта история — поджал губы Токрис. Я мысленно хмыкнула. Не держите меня за дуру. История с него началась, ага. Просто натасканный разведчик поймет и запомнит намного больше меня. А информация такая вещь, что всегда пригодиться.
После этого нас отпустили, образно выражаясь, на все четыре стороны. Кэр отправился отсыпаться (бедняга, оказывается, до сих пор не ложился), а я, немного поразмыслив, решила не откладывать дело в долгий ящик и все-таки сходить в храм Атеона. Делать сейчас все равно нечего, а дорогу я знаю. Только плащ надо накинуть. С капюшоном. Так, на всякий случай.
* * *
В кабинете воцарилась тишина. Рэйсмус ар Маран помолчал несколько секунд и повернулся к другу и бывшему однокласснику.
— Ну, и что ты можешь сказать?
— А что я тебе скажу, Рэй? Мы даже не можем выяснить, на кого было покушение — на тебя, на эльфов, или же это привет от «балахонников»...
— «Балахонников?»
— Жрецов Хортаса. Кто-то из «Шороха» сказал, да так и прилипло.
Граф хмыкнул, но ничего не сказал, лишь задумчиво посмотрел вслед вышедшей девушке.
— Крис, а чем тебя так заинтересовала эта девочка?
— С чего ты взял, что она мне интересна? — выгнул бровь разведчик.
— Крис, — укоризненно протянул ар Маран. — Ты лично просишь меня представить ее своей родственницей, приставляешь к ней одного из своих лучших учеников, настаиваешь на ее присутствии сегодня утром... Чем она тебя так заинтересовала?
— Я не знаю, Рэй, — Токрис вдруг устало опустился в кресло, и стало заметно, как он вымотался за последние сутки. — Просто что-то в ней цепляет... какая-то неправильность, что ли. Не могу объяснить. Если хочешь, считай это интуицией.
— Если уж глава Тайной стражи начинает полагаться на интуицию, то явно происходит что-то неладное — полушутливо заметил Рэйсмус.
— Что-то неладное происходит уже давно, просто теперь это стало более заметно. Слишком резко все навалилось. Эльфы, жрецы Хортаса, заговорщики еще эти... По-хорошему, Этрин надо было проверить как следует. Мы знаем о ней только то, что она сама рассказала.
— Но она ни разу не солгала.
— Зато явно многое недоговорила.
— Крис, я тебя понимаю, но она все-таки спасла Лаэрта.
— И не только его, Рэй. Просто слишком уж вовремя она появилась. И слишком ей везет. Если смотреть объективно, Этрин ничего выдающегося не совершила, но любое ее действие было как-то очень вовремя. Таких совпадений не бывает.
— Возможно. Но как бы то ни было, я ее должник.
— Я тоже, Рэй, я тоже... Просто я не верю в такие совпадения.
Сноски:
Астран очень холодный на ощупь металл, так что при надевании невольно идет дрожь по всему телу.
[Обратно]
Глава 8.
«Если едешь на охоту, не забудь бронежилет».
— Точнее... Держи концентрацию... вот так... Не пытайся воздействовать силой, это ничего не даст! — стоило мне чуть отвлечься, как ледяная мозаика немедленно рассыпалась на кусочки. Шиан скептически осмотрел результаты моих стараний и прокомментировал:
— Уже лучше. Но, пожалуй, на сегодня хватит, иначе у меня в лаборатории можно будет принимать ванну.
Я постаралась сдержать облегченный вздох, но видно что-то такое у меня на лице все-таки отразилось, потому что маг хмыкнул и махнул рукой:
— Ладно, иди уже...
Я воспользовалась разрешением, и поскорее выскочила из комнаты, пока Шиан не передумал. А то вдруг ему в голову какая идея придет? Заставит ведь проверять...
После памятного маскарада прошла уже неделя. Хотя скорее пролетела, потому что времени мне катастрофически не хватало. Поразмыслив над предложенными мне вариантами восстановления магии, я решила не пытаться стабилизировать ауру, а перестроить заклинания. Мороки что в первом, что во втором варианте хватало, зато при последнем я могла приобрести уникальный арсенал заклятий, которые очень сложно будет расшифровать и отразить. Шиан (вот же фанатик науки) радовался моему решению как ребенок. Еще бы, такой уникальный случай. Плюс он мне там что-то объяснял на тему непроизвольных выбросов и прорывов Хаоса, мол, вдруг получиться разобраться в их природе, но я не поняла, с какого боку это ко мне относиться. Соответственно, маг сам контролировал мои занятия. Суть их сводилась к выработке нового алгоритма построения чар. Тренировалась я в основном на мелких ледышках, складывая из них мозаики. Сил это требовало немного, зато концентрации... Да и навредить, если что-то не получалось, довольно сложно. По крайней мере, так думал Шиан до первого занятия. Попав несколько раз под заряд ледяной дроби, он свое мнение изменил и стал окружать место моих тренировок слабеньким щитом. Одно утешает, убирать помещение после этих самых тренировок он меня не заставлял. Ему одного раза хватило. А я ведь его предупреждала, что бытовые заклинания у меня теперь плохо получаются... Но и без того тренировки съедали почти все мое время. Кроме этого, продолжалось расследование происшествия на маскараде, и меня периодически опрашивали (так и хочется сказать допрашивали) как «свидетеля этих неординарных событий». Плюс обязательное присутствие на совещаниях «Шороха» (ну, меня-то на них присутствовать не обязывали, но интересно же! Все равно тем Токрис меня явно недолюбливает, так хоть будет за что). Да еще и эльфы...
На встречу с Лаонарэлем я постаралась сходить как можно скорее. Все равно толком подготовиться нет возможности, а так хоть мучиться в догадках перестану. Ну что я могу сказать... Эльф явно собирался потрепать мне нервы. Относительно живой в облике Лаонарэля была только холодная зелень глаз под четкими росчерками бровей. Все остальное было слишком идеальным, чтобы принадлежать живому существу. Водопад золотистых кудрей, волосы густые и невесомо лёгкие. Тонкие, совершенные черты лица. Изящные, гибкие кисти рук идеальной формы, миндалевидные ногти — безупречно правильной длины, ни миллиметром больше, ни миллиметром меньше. Кожа чистая, гладкая, юная, с безукоризненно ровным загаром. И глаза — для человека невозможно огромные, немного приподнятые к вискам. Надо сказать, я почти почувствовала себя жалкой букашкой, недостойной лицезреть перворожденного, но тут взгляд зацепился за узор на его одежде.
Сначала я не поняла, что привлекло мое внимание, потом присмотрелась внимательней... И еле сдержала дикий хохот. Нет, не поймите меня неправильно, одежда вполне соответствовала остальному облику эльфа. Просто при определенном освещении часть вышивки складывалась в явно незапланированную фигуру, в которой при некоторой фантазии можно было узнать зайчика. Того, который символ плейбоя. Все! От смеха я удержалась каким-то чудом, но после этого серьезно отнестись к эльфу уже не могла. Все его психологические атаки и двусмысленные высказывания отлетали от меня как от стенки горох. Он явно пытался тонко поиздеваться, но слегка перестарался. Общая недружелюбная (мягко говоря) атмосфера после «зайчика» на меня просто не действовала. А издевки были настолько тонкими, что я их просто не поняла. Зато Л'Эйкэр явно умудрился извлечь из этого кучу информации. Часа два потом докладывал Токрису... Я его потом все-таки отловила, и попросила в двух словах объяснить, как это все отразиться на моем положении. Оказалось, что отношение ко мне эльфа можно охарактеризовать как «вооруженный нейтралитет». То есть, я ему не нравлюсь, но серьезно вредить он мне не будет. А мелкие пакости подстраивать — это ниже его достоинства. Я это уяснила, и выбросила эльфа из головы, полностью погрузившись в тренировки.
Надо сказать, определенный результат уже был. Конечно,я еще и на ученика не тянула, но простенькие чары уже могла применять без опаски. И с иллюзиями разобралась. С иллюзиями оказалось работать проще всего, потому что их структура и так была нестандартной и привести их к новому алгоритму было легче. Шиан поначалу все удивлялся, как я быстро схватываю его объяснения. На самом деле, половину выкладок я пропускала мимо ушей. Ну вот зачем мне запоминать два листа, объясняющих выведение формулы, если мне нужна только сама формула? Я и не запоминала, пользуясь готовыми результатами. Маг, услышав об этом, сперва возмутился, но немного подумав, сказал что что-то в этом есть. И начал загружать меня еще сильнее.
А в храм к Арагорну я все-таки сходила. И принципиально поставила свечку (правда, сколько я ту свечку искала). Служитель был явно удивлен таким способом общения с божеством, но поскольку кроме свечки я оставила в храме и несколько монет, ничего мне не сказал. Но какое у него было лицо... Только ради этого стоило убить полчаса на поиски свечки.
Я улыбнулась воспоминаниям, и уже было собралась сходить на кухню, как чуть не столкнулась с Фиреллой.
— Ри, вот ты где. Тебя Шиан ищет, что-то еще придумал. Но если что, я тебя не видела — она заговорщически подмигнула мне.
Я только тихо застонала сквозь зубы. Похоже до кровати я сегодня доберусь далеко-о за полночь...
* * *
— Мда-а..., — задумчиво протянула Фирелла, разглядывая остатки небольшого бревнышка. — И что, все время так получается?
— Ну, не все время, — я расстроено созерцала ту же самую картину. — Но в большинстве случаев.
— Даже и не знаю, что тебе посоветовать, — покачала головой Релла. — Первый раз такое вижу.
— Угу. Шиан то же самое сказал, — мрачно пробурчала я и запустила еще одну «условно ледяную стрелу». Почему условно? Да потому, что предсказать результат заклинания было невозможно. В половине случаев все было нормально, но вот вторая половина загоняла в тупик даже Шиана. Вместо одной острой ледышки, способной при определенном везении пробить кольчугу, у меня могло выйти что угодно. Например, заряд мелких ледяных игл. Или маленький водяной хлыст. Или еще что-нибудь в этом роде. Надо сказать, что после двух недель напряженных занятий с Шианом у меня кое-что стало получаться. Я наконец поняла новый принцип построения плетений (вернее, это Шиан его вывел... «методом научного тыка», так сказать) и принялась активно его использовать. В целом, метод работал. Все низкоэнергетичные заклинания получались просто на «ура». Завязанные на взаимодействии с водой тоже работали нормально. Зато четко структурированные (в моем случае — связанные со льдом, как более упорядоченной структурой воды) или энергоемкие чары получались через раз. То как по учебнику, то просто караул. Одно утешение — отбить этот «караул» было затруднительно. Потому что стандартные щиты на это безобразие реагировали слабо. Или вообще не реагировали, уж как повезет. Шиан три дня пытался разобраться, потом честно признал, что никакому логичному объяснению такой эффект не поддается. И поставил меня в пару с Реллой. Нарабатывать практику, так сказать. Я должна была нарабатывать нормальное построение заклинаний, а Релла — творческий подход к построению защиты. Правда защиту она устанавливала не на себя, а на небольшие бревнышки. Во избежание несчастных случаев (мы сначала хотели на мишенях для лучников потренироваться, но после четвертой разнесенной в щепки мишени нас оттуда выгнали). Шиан же наблюдал за нашими тренировками, поправлял, подсказывал и анализировал. Иногда на площадку заглядывал Лаэрт, но всегда быстро уходил. Ему тоже можно было посочувствовать — королевская гвардия просто с ног сбивалась, пытаясь найти какие-нибудь следы организовавших покушение на балу. Столица просто на ушах стояла, всюду ходили усиленные патрули — мрак, короче. Идея с астраном оказалась в принципе верной, и теперь пытались найти человека, способного выложить немаленькую сумму за достаточное количество этого металла (угу, очень такую немаленькую. Я когда услышала, сколько стоит грамм астрана, пожалела, что не прихватила памятный браслет от «балахонников». В качестве моральной компенсации, так сказать). Поиски пока ни к чему не привели, и гвардейцы вместе с «шуршунчиками» (оказалось, это неофициальное прозвище отряда «Шорох», долго смеялась, когда узнала) просто сбивались с ног.
— Все, я больше не могу, — решительно заявила Релла после очередного разбитого бревна. — У меня уже в голове все путается, и резерв больше чем наполовину растрачен.Меня даже в Академии так не гоняли. Может хватит на сегодня?
— Я только «за», — согласно кивнула я. Нет, физически мы не сильно уставали, но постоянное напряжение выматывало просто ужасно. Мы умоляюще посмотрели на Шиана, сидевшего неподалеку на очередном обрубке бревна. Он смерил нас задумчивым взглядом, потом оценивающе посмотрел на тетрадь, в которой записывал какие-то выкладки и заметки по ходу наших с Реллой тренировок. Видимо, пришел к выводу, что толку с нас сегодня уже не будет, и махнул рукой, отпуская.
