— Лаэрт, — окликнул он смуглого кареглазого шатена. — Надо поговорить.
— О, Лэрт, когда это ты успел с «шуршунчиками» столкнуться? Почему нам ничего не рассказал? — немедленно заинтересовались происходящим остальные гвардейцы. Лаэрт отмахнулся, пробормотал что-то вроде «мелочи, нечего там и рассказывать» и отошел к краю поляны, где никого не было.
— Что случилось, Кэр? Что-нибудь нашли?
— Скорее потеряли. Я нигде не вижу Этрин.
— Может, ты просто ее не заметил? В такой толчее несложно разминуться, — предположил Лаэрт, встревожено оглядывая поляну.
— Нет. Не забывай, что я оборотень. Я обошел весь лагерь, Этрин не просто здесь нет, она здесь даже не появлялась, — качнул головой Л'Эйкэр.
— И как ты это определил? — проворчал под нос ар Маран, роясь по карманам.
— По запаху, — холодно ответил оборотень. — У тебя есть какие-нибудь мысли, где ее искать?
— Сейчас... Ага, вот, — Лаэрт продемонстрировал извлеченный из кармана медальон, напоминающий монету необычной чеканки, невесть зачем повешенную на шнурок.
— И что?
— Это маячок. Ри говорила, что неважно ориентируется в лесу, вот Шиан и решил подстраховаться, — парень негромко произнес ключ активации, и слегка качнул медальон, удерживая его за край шнурка. Однако амулет, вместо того, чтобы как положено отклониться в сторону своей пары, вдруг начал вращаться по кругу.
— Не понял, — удивленно приподнял бровь Лаэрт. Он повторил формулу активации и снова качнул медальон. Амулет завращался еще быстрее, перекручивая шнурок.
— Не понимаю, — нахмурился сын графа, останавливая медальон. — Что это может значить?
— Это значит, что у нас проблемы, — странным тоном ответил Л'Эйкэр. — Второй маячок уничтожен.
* * *
— Ничего не понимаю, — пробормотал себе под нос Токрис. — Кому она могла перейти дорогу?
Рэйсмус ар Маран пожал плечами.
— Этрин вообще непредсказуемое создание. За три недели она умудрилась оставить с носом жрецов Хортаса, случайно прихватив у них знак разрушения, обвести вокруг пальца эльфов и попасть в ученицы к одному из лучших магов-экпериментаторов. Но проблема в другом.
— И в чем же? — вскинул бровь разведчик.
— Похищали не ее. Похищали Фиреллу.
— Фиреллу?! Ее что, спутали с твоей дочерью?
— Да. Этрин была под иллюзией. Как утверждает Шиан, под на редкость качественной иллюзией.
— Невозможно поддерживать иллюзию в обмороке или трансе. А Этрин все же не настолько похожа на твою дочь.
— Спорный вопрос, — вмешался в разговор светловолосый маг, сидевший в кресле у стены. — Этрин под моим руководством создала довольно неплохой амулет личины, который с высокой вероятностью будет работать даже рядом с астраном. И к тому же почти не заметный в магическом диапазоне. Так что кто бы ни стоял за этим, он будет считать, что в его руках именно Фирелла.
— Нам от этого не легче, — вздохнул граф. — Непонятно, зачем им понадобилась Фирелла.
— Разве? А по-моему, наоборот, все кристально ясно.
— Ты думаешь, это наши заговорщики?
— Не совсем. Лаэрт говорил, что до того, как его собрались приносить в жертву, «балахонники» с помощью его крови пытались открыть какой-то ларец с гербом в виде двух переплетенных драконов — белого и красного.
— Ты намекаешь на эту старую легенду о Сердце Йегэлскера?
— Именно. В конце концов, именно ар Мараны считаются потомками его первого владельца.
— А женщины рода ар Маран — его хранительницами, — задумчиво произнес граф. — Непонятно только одно. Зачем слугам Хаоса артефакт Порядка?
Сноски:
Амулетика — способность накладывать несложные чары на различные предметы, создавая амулеты. Доступна многим магам и обычно амулеты либо являются одноразовыми, либо требуют периодической подзарядки. Не путать с артефакторикой, талантом к которой обладают единицы. Артефакты намного сложнее в изготовлении, мощнее и удобнее в использовании — с амулетами не сравнить.
[Обратно]
Глава 9.
«Гипноз — это, конечно, хорошо. Но кирпичом по голове — намного надежней».
Очнулась я резко, рывком. Глаза распахнулись сами по себе, я хватанула ртом воздух и попыталась сесть. Не удалось, все мышцы замлели и чувствовались как какой-то кисель. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Зрение прояснилось, правда радости мне это принесло мало. Вместо лазарета или, на худой конец, лесной поляны я находилась в каком-то каменном мешке, сильно ассоциировавшемся с казематом. Не поняла? С какой это радости? Я повернула голову и с трудом сдержала испуганное ойканье. Людей, стоящих рядом, я видела впервые, зато балахоны с багровыми кляксами сложно с чем-нибудь спутать.
— Хм, твой состав действительно эффективен. Дурман должен был действовать еще около часа.
— Мои составы всегда эффективны. А мастер не любит ждать.
— Все равно я не понимаю. Зачем приводить ее в сознание? Кровь можно взять и так.
— Подобные артефакты капризны. Просто кровь их не устроит, это проверено. Им нужен живой и соображающий хранитель.
— Тогда пойдем. Не будем заставлять мастера ждать.
Меня подхватили под руки, вздергивая на ноги. Как оказалось, связана я не была, только на правой руке красовался печально знакомый браслет, от которого по телу ползли волны холода. Меня рывком поставили на ноги, а затем довольно неаккуратно потащили в сторону двери. Сопротивляться я даже не пыталась. Мышцы до сих пор отходили от онемения, болезненно покалывая, да и вообще, что я смогу сделать без магии против двух амбалов? То-то и оно, что ничего. Непонятно только зачем я балахонникам понадобилась. Еще и про хранителей чего-то там говорили...
Комната, в которую меня грубо втолкнули, выглядела явно лучше той, в которой я очнулась. По крайней мере, тут был ковер, камин и кресло. Перед креслом стоял изящный столик, на столике — какая-то шкатулка. Разглядеть остальное я не успела, потому что столкнулась взглядом с сидевшем в кресле человеком. На первый взгляд в его внешности не было ничего необычного, даже одет он был нормально, а не в балахон, но на шее у него висела подвеска в виде маленького зазубренного кинжала. Очень знакомая вещица... Я невольно сглотнула. Похоже, он тут крупная шишка... Сказать, что мне было страшно — значит сильно приуменьшить. Я застыла на месте, как птичка перед удавом, только мурашки по спине побежали. Все мысли куда пропали, в голове царил полный вакуум.
— Так-так-так, похоже наша гостья уже очнулась? — чуть повернул голову сидевший в кресле.
— Да, мастер, — коротко поклонился мой конвой.
— Ну, что же, это просто замечательно, — от этого вкрадчивого голоса у меня натурально мороз по коже пошел, почище чем от астрана. — Я думаю, она не откажется помочь нам в одном маленьком деле. Шейр, — он коротко кивнул стоящему слева балахоннику.
Балахонник сцапал меня за руку и полоснул ножом поперек ладони. Я ахнула и инстинктивно попыталась выдернуть руку из захвата. Ага, так меня и отпустили. Резким рывком меня подтянули поближе к столу и припечатали раненую ладонь к крышке шкатулки. Потом сидевший в кресле «биг босс» аккуратно взял ее в руки и попытался открыть. Шкатулке такое обращение явно не понравилось и открываться она не стала. «Главгад» задумчиво приподнял бровь, изучая непокорную вещь (с чего он вообще взял, что моя кровь должна ее открыть?), и вдруг с легким хмыканьем протянул его мне:
— Открывай.
— А-а-а... эээ... А почему ты решил, что я могу это сделать?
— Не стоит изображать непонимание. Ведь ты сразу узнала герб основателя твоего рода, Фирелла ар Маран, — последние слова он произнес с некоторым нажимом. Тут где-то еще и герб присутствует? Стоп, как он меня назвал? Я дернула головой, волосы, освобожденные от заколки и нескольких шпилек, мотнулись за спиной, на секунду явив моим глазам насыщенный темно рыжий оттенок. Я дернула рукой к груди и тут же нащупала свой амулет. Так они, что, приняли меня за Реллу? Твою ж налево да с тройным перехлестом... Конечно, шкатулка на мою кровь не среагирует, мы же даже не родственницы. Стоит им понять, что я не дочь графа, и все, мне хана.
— Вижу, ты прекрасно меня поняла. Открывай, — в голосе прорезались шипящие нотки.
— А с чего вы решили, что ключ — это моя кровь? Ее ведь так легко получить против моей воли. Даже в библиотеку рода не попадешь без определенного ритуала, а уж ставить столь примитивную защиту на такую ценную вещь, — издевательски фыркнула я. Пропадать, так с музыкой. Вдруг они купятся на то, что для ритуала нужна целая и невредимая я? Все сколько-нибудь времени выгадаю, авось что-то придумаю?
— Надо же, как все просто. Очень любезно с твоей стороны было сообщить мне это. И что же это за ритуал?
— А я не знаю. Маленькая еще, не доросла до таких сведений. Да и если бы знала, все равно бы не сказала, — я вызывающе вздернула подбородок. Только бы они поверили...
— Я так не думаю, — негромко проговорил мастер, чуть склоняя голову вправо.
— Отвести ее в допросную, мастер? — согнулся в поклоне один из моих охранников.
— Не стоит. Есть более действенные способы.
Он встал из кресла и повернулся ко мне. Мастер оказался выше меня почти на голову, и я невольно попятилась. Он поймал мой взгляд, и его глаза внезапно затопило чернотой. Белки, радужка — все пропало, оставив вместо себя голодную черную бездну с багровыми сполохами.
— Я-а-а ничччего не знаю, — меня колотила крупная дрожь, и слова выговаривались с трудом.
— Ритуал. Ты. Сейчас. Расскажешь. Мне, — каждое слово падало как гранитная плита, подавляя всякую волю к сопротивлению. У меня клацали зубы, и если бы я знала хоть что-то об этом злосчастном ритуале, придуманном с перепугу, все сразу бы выложила.
— А потом. Ты. Откроешь. Шкатулку, — он жутко усмехнулся, и я почти увидела хлынувшую от него волну магии, которая опутала меня как мерзкая липкая паутина. Я отчаянно пыталась зажмуриться, но все тело словно парализовало. Господи, пусть мне все это кажется... пусть это будет просто кошмар, который сейчас расплывется туманом... Я отчаянно пыталась шевельнуться, а в голове рефреном звучала обрывок мысли: «...туманом... туманом» Маленькие бездны напротив полыхнули багровым, от ужаса перед глазами все поплыло...
А через мгновение я оказалась в знакомом тумане. Почему-то я была уверена, что это уже знакомый мне туман, хотя выглядел он по-другому. Каким-то... более живым что ли? А еще я была в той самой одежде, что и в реальности. Причем совпадало все до мелочей, даже астрановый браслет на руке присутствовал. Я внимательно себя осмотрела. Нет, одежда точно та же самая. Плохо. Вдруг бы получилось замок на браслете расковырять? А так нечем, у меня даже шпильки с волос повытаскивали. Я тоскливо вздохнула и шагнула вперед. Однако туман перемещать меня к уже знакомому костру не спешил. Напротив, он сгущался, и клубился вокруг, как будто пытаясь меня задержать. Да еще вдобавок мне стал чудится какой-то неясный шепот.Я невольно передернула плечами. Вот что-что, а подобные вещи в стиле психологических триллеров я очень не люблю. Лицом к лицу я запросто могу «наезжать» даже на заведомо более сильного противника (бывает, он от такого теряется и не нападает), но вот всякие шорохи за спиной и шепоты в темноте действуют на нервы просто неимоверно. Особенно в условиях ограниченной видимости. Мало ли что там может прятаться?
Тем временем шепот нарастал, стали пробиваться отдельные слова. Вокруг появились странные тени, выглядевшие как более плотные сгустки тумана. Так, что-то мне это не нравится. Что-то мне это совсем не нравится... Я невольно ускорила шаг, пытаясь оторваться от бормочущих теней. Тени, к некоторому облегчению, особой агрессии пока не проявляли. Бормотали, кружились в тумане неподалеку, но приблизится не пытались.
Минут через пять я поняла, что они пытаются меня куда-то направить. Потому что среди шепота чаще всего пробивались слова, которые при некотором воображении можно было принять за указание направления. Немного подумав, я решила пойти туда, куда указывали тени. В конце концов, они вроде неагрессивные. А просто так ходить кругами по туману... неуютно.
Задуматься над правильностью своего поступка я толком не успела. Потому что впереди в тумане замигал неясный огонек. Я тут же ускорила шаг, надеясь выйти к костру. Все-таки эти тени особого доверия не внушают. Но буквально через сотню шагов я снова замедлилась. Огонек оказался не один. Впереди мигала целая россыпь огней, напомнившая мне окна многоэтажного дома часа в три ночи. То есть что-то горит, но разглядеть что именно нереально. Немного посомневавшись, я все-таки продолжила движение к огонькам. Рассуждая логически, там видимость должна быть хоть немного получше, а значит, мне будет поспокойнее.
Еще через несколько десятков шагов тени, наконец, отстали, растворившись в тумане. Облегченно выдохнув (все-таки они меня здорово нервировали), я сделала еще несколько шагов и невольно остановилась. Открывшееся зрелище вызывало невольное желание протереть глаза. Передо мной находилось многогранное остроугольное нечто, которое с некоторой натяжкой можно было признать пирамидой. Или конусом. В общем, широкое внизу, и постепенно сужающееся к верху. И — углы, углы, углы... грани, грани, грани... На некоторых выступах стояли и висели те самые огни, которые я видела в тумане. Что это было — фонари, светляки или открытый огонь, наподобие уже знакомого костра, разглядеть не удавалось. Чуть левее того места, где я вышла из тумана, были видны ступени. На редкость обыкновенные серые бетонные ступени, из-за этого выглядевшие довольно чужеродно. Я пожала плечами и решила подняться. Может, сверху получится что-нибудь разглядеть?
Подъем дался мне на удивление легко, хотя обычно лестницы больше десятка ступеней я не жаловала. Тут же взлетела как на крыльях, чуть ли не бегом, хотя лестница была довольно длинной. Правда, посчитать ступени не получилось: при попытке сосредоточится на количестве ступеней, в голове всплывали какие-то левые мысли. Что-то вроде «готова ли ты отдать материю за знания, или же сведения обменяешь на нечто материальное...» или «бывает, что целые состояния летели в огонь, но оказывались дешевле зеркальца, купленного за гроши на ярмарке...» и тому подобные отрывочные фразы. Что-то там об обмене, могущем показаться неравноценным, о возможности заработать артефакт или выменять информацию...
Сначала я не обратила на это внимание — мало ли что с перепугу в голову полезет, может это такая защитная реакция. Чего-чего, я стресса мне в последнее время хватает с избытком. Но вот ближе к концу лестницы, до меня таки дошло, что мысли эти слегка не мои. Ну, не имею я привычки думать так высокопарно, да еще и о незнакомых мне вещах. По крайней мере, слово деклинария у меня ни с чем не ассоциируется. И уж тем более я никак не могла размышлять о ее редкости и ценности. Правда, испугаться или хотя бы занервничать у меня почему-то не получилось. К последней ступени все эти обрывки сложились в довольно простую схему: ты отдаешь знания, вещи или собственные усилия, а тебе в обмен выдают нечто, эквивалентное стоимости твоего взноса. Только вот стоимости не для тебя, а для непонятно кого. Можно запросто сменять шило на мыло, а можно за никчемную побрякушку, не выброшенную лишь по случайности, получить целое состояние. В форме редкого вещества, легендарного артефакта или уникального знания. Зачем это местной сущности? сознанию? — непонятно. Но просто так, от нечего делать, сюда не попадешь. Ты должен находится в отчаянном положении, либо иметь что-то, представляющее интерес для обмена.
