— Жидкость такая, очень горючая, иногда ее «земляной кровью» называют, — рассеяно ответила я, пытаясь понять, что же здесь неправильно. Ну, мазут, так что, я мазута не видела?
Следопыт осторожно наклонился, кончиками пальцев трогая пол.
— Горючка? — удивленно приподнял он брови после тщательного исследования. — Откуда ее здесь столько? И зачем вообще в архивехранить настолько огнеопасную смесь?
Интегрит твою матрицу! До меня, наконец, дошло, в чем же тут подвох. Чтобы через двести лет суметь поскользнуться на разлитом мазуте, количество этого мазута должно быть очень впечатляющим. А учитывая, что нефтепродукты имеют нехорошую привычку испаряться, а в развалинах достаточно жарко и отсутствует циркуляция воздуха... Неудивительно, что у меня голова болит. Скорее странно, что мы еще тут не отравились парами нефтепродуктов. Кроме того, где-то на краю сознания присутствовали смутные воспоминания, что при большой концентрации в воздухе и высокой температуре возможно самовозгорание. Температуру, необходимую для этой реакции я не помнила, но рисковать не собиралась. Достаточно будет неудачно о камень споткнуться, выбивая искру — и будет большой и громкий «бабах». Вот только я его вряд ли смогу оценить.
— Тар, — нервно окликнула я следопыта, осторожно отходя к двери. — Тар, пошли отсюда скорее.
— Почему? — удивился следопыт. — Факелов у нас нет, а от твоего светляка горючка вряд ли вспыхнет.
— Тар, а голова у тебя не болит? — с трудом сдерживая эмоции, поинтересовалась я.
— Есть немного, но причем тут это?
— Да притом, что горючка может испаряться! И сейчас большая ее часть не здесь, — я ткнула пальцем в пол, — а в воздухе. И достаточно малейшей искорки! Да что там искорки! Мы и так запросто отравиться можем, просто надышавшись! Ты что, про рудничный газ никогда не слышал?! — про рудничный газ я сказала наобум, но, похоже, удача мне сегодня улыбалась. Тар сразу посерьезнел и подобрался.
— Это меняет дело. Пошли, надо выйти на свежий воздух.
А я о чем твержу! Дорогу на поверхность я запомнила плохо, голова болела все сильнее. Странно, с чего бы это? Вроде бы к запаху нефтепродуктов мне не привыкать, как-никак в городе жила. Или тут какая-то особо токсичная разновидность мазута?
Как бы то ни было, к временному лагерю мы добрались без особых проблем. Я жадно хватала свежий воздух, постепенно приходя в себя. Часть групп уже вернулась, остальные были на подходе. Оглядев грязных и яростно чихающих парней, я поняла, что еще относительно легко отделалась. После недолгой борьбы совесть все же победила усталость. С некоторым трудом заставив себя подняться на ноги, я направилась к колодцу.
— Подходите поближе, — обратилась к шороховцам, сейчас напоминавших персонажей голливудских ужастиков. А что, их даже гримировать не пришлось бы. Вылитые зомби.
— Зачем?
— Чистить вас буду, — оскалилась я во все тридцать два зуба. — Или предпочтете искать речку?
Желающих отправляться на поиски естественных водоемов не оказалось, поэтому выбравшиеся из развалин послушно переместились поближе к колодцу. Я сосредоточилась...
Ух ты! Чары, используемые для приведения себя в порядок, Шиан в меня вбил накрепко, но я никогда не применяла их на таком количестве объектов. Выглядело это впечатляюще. Сначала из колодца выплеснулась сверкающая на солнце волна, которая окатила парней, смывая пыль и грязь, а потом эта волна как бы пошла обратно. Правда, уже утратив свою чистоту и прозрачность. На самом деле, вторая волна была результатом сушки, представляя собой воду, собранную с несчастных «купальщиков». Почему несчастных? Так вода в колодце-то холодная. Даже, я бы сказала, очень холодная. Ну да ничего, зато теперь все чистые, хоть и немного лохматые. Ценой определенных усилий мне даже удалось вывести пятна от мазута на собственных коленках! А потом подошли следующие исследователи развалин, и пошло-поехало...
В целом результаты поисков оказались неутешительными. Было найдено всего два предположительных портала, да и те после проверки оказались просто частью художественного оформления здания. Кроме того, Релла умудрилась провалиться в остатки потайного хода, откуда Лаэрт доставал ее минут двадцать. Внутреннее убранство архива оказалось уничтожено почти полностью, так что надеждам найти какие-нибудь свитки или артефакты не суждено было сбыться. Мы немного приуныли, и решили остальные здания отложить на завтра.
Остаток вечера прошел в хозяйственных хлопотах. Помывка-просушка, приготовление ужина, подготовка спальных мест, распределение ночных дежурств и так далее. Ночь прошла довольно спокойно, к собственному удивлению, я даже не замерзла. Хотя это скорее заслуга Фиреллы, которая перед сном обошла весь лагерь, накладывая согревающие чары. Зато утро выдалось беспокойным. На рассвете я подскочила от ну оч-чень эмоционального вопля:
— Боги, ну какие же мы идиоты!!!
Впрочем, проснулась не одна я. Еще бы, после такой-то побудки. Через несколько минут выяснились и ее причины. Дежурства оказались на редкость спокойными, и Лаэрт, которому выпала смена перед рассветом, решил обойти окрестности. Ничего интересного в округе не оказалось, и он стал разглядывать бывшие парадные двери. Интересно стало, как они уцелели. А на дверях — уже знакомый герб из двух переплетенных драконов, надпись «выбери свой путь» и небольшая треугольная выемка над дверными створками. Вот уж воистину, хочешь спрятать что-нибудь — положи на самое видное место. Мы весь архив чуть ли не на четвереньках проползли, а портал под самым носом оказался.
Релла достала ключ-камень и поместила его выемку на воротах — размеры совпали идеально. Мы затаили дыхание. По дверным створкам прокатились маленькие искорки, а потом... ворота просто растворились. Вместо них возникла арка, затянутая синим туманом, с горящим в верхней части треугольным камнем. Нашли! Это действительно портал! Мы переглянулись и пошли собирать вещи. Впереди нас ждали загадочные белые равнины и вихри Хаоса.
Сноски:
Висонтлаатаашра (венгерское Viszontlátásra) — до свидания. За точность звучания не ручаюсь, длина слова привела в ужас.
[Обратно]
Глава 12.
«Главное для ищущего — не заблудиться».
Я, кажется, возмущалась, что шороховцы похожи на хомяков? Признаю, была не права. Оказывается, вещи брали с прицелом на обнаружение портала, чтобы можно было сразу заняться поисками. А поскольку после долгих обсуждений было решено, что название «белые равнины», скорее всего, дано из-за покрывающего эти самые равнины снега, то львиную долю поклажи составляли теплые вещи. Тут надо сказать, что в Серетлоке вообще очень мягкий климат, снег здесь большая редкость. Соответственно, и теплая одежда тоже. Вот и нагрузили парням все, что более-менее подходило. Поэтому после того, как мы экипировались, оказалось, что вещей, на самом-то деле, не так уж много. Даже сомнение взяло, а достаточно ли? Что, если поиски затянуться? Правда, лезть со своими сомнениями я не стала. В конце концов, у парней больше опыта в таких делах, им виднее.
Одевшись, мы все собрались у полыхающего синевой портала. На мой взгляд, одевать теплые вещи здесь было не самой лучшей идеей, слишком жарко. Хотя с другой стороны, если по ту сторону портала действительно заснеженные равнины, то лучше уж несколько минут попотеть, чем потом лихорадочно утепляться на морозе. Немного постояв перед порталом, что сильно напомнило мне традиционное «присесть на дорожку», Л'Эйкэр выдохнул:
— Да не оставит нас благосклонность Богов, — и решительно шагнул в синее марево.
Остальные, в различных вариациях повторяя его фразу, на несколько секунд застывали перед аркой, позволяя впередиидущему отойти в сторону, и тоже ныряли в портал. Когда очередь дошла до меня, я невнятно пробормотала: «Пусть нам повезет», и поскорее шагнула в арку. Чтобы не успеть испугаться. Зажмуриваться в этот раз не стала, о чем почти сразу же и пожалела. Этот портал явно отличался своими свойствами от того, через который мы добирались из столицы. Меня мотало, дергало и швыряло как котенка в стиральной машинке. Кроме этого перед глазами мельтешили какие-то радужные вспышки, из-за чего к горлу подкатывала тошнота. Да, зря я как следует позавтракала перед отправкой...
Наконец, после очередного кульбита, я оказалась в точке назначения портала. Назвать это прибытием было сложно, ощущение, что меня хорошенько пожевали и выплюнули. Даже от перемещений в тумане у меня оставались более приятные впечатления! Удержать равновесие после такой доставки было сложно, и я приземлилась на четвереньки. Помотала головой, приходя в себя, и, сообразив, что сейчас из портала вывалиться следующий бедолага, поспешно отодвинулась. Но вот как не обидно, все, кроме меня устояли на ногах. Эх... Чувствую себя просто растяпой какой-то... Я принялась старательно отряхивать колени от непонятного белого порошка. Так. Не поняла, а снег-то где? Да и температура, по моим ощущениям, слабо соответствует заснеженным равнинам. Жарковато что-то...
Я озадаченно покрутила головой. Мы стояли на небольшом холмике, дающем возможность оглядеть окрестности. Правда, рассматривать тут было особо нечего. Голая равнина, даже не равнина, а этакая складчатая местность наподобие пустыни. Горка-холмик, подъем-спуск... Здорово напоминает дюны, только почему-то грязно-белого цвета. И солнышко припекает весьма ощутимо. Я еще до прохождения через портал успела взмокнуть, а тут уж пот по спине вообще ручьем потек. Нет, это не дело. Не хватало еще тепловой удар схлопотать! Я принялась решительно стягивать куртку и теплые сапоги. Благо, что я забыла выложить из рюкзака свои кроссовки. Ну, не то что бы забыла... Просто мне не хотелось оставлять свои вещи без присмотра. Все-таки некоторые из них довольно сильно отличаются от местных и могут вызвать ненужные вопросы. Но если расческа и большинство одежды места занимали немного (все ж таки на ролевку собиралась, лишний вес неохота таскать), то обувь была проблемой. Вроде, только сапоги и кроссовки, а столько места в рюкзаке занимают! В общем, крутила я их крутила, перекладывала-перекладывала, сапоги убрала с глаз подальше, а кроссовки забыла. Ну, оно и к лучшему. О, у меня еще, оказывается, кепочка в боковом кармане лежит! Вообще красота! Я переобулась, надела кепку и избавилась от теплой куртки и свитера. Хорошо, что я не люблю одевать теплую одежду на голое тело, да и, честно говоря, возможности такой не было, одевались-то возле портала. Так что под свитером у меня красовалась местная рубашка из тонкой ткани. Хорошо бы еще штаны сменить на что-нибудь полегче, но... Отойти тут некуда, кустиков, могущих послужить прикрытием не наблюдается, а переодевать штаны на глазах у десятка парней... В общем вы меня поняли. Можно, конечно попросить их отвернуться, или иллюзию наложить, но, боюсь это станет чересчур сильным испытанием для их психики. У бедняг и так уже та-а-акое выражение на лицах... Можно подумать, я не свитер сняла, а натуральный стриптиз устроила. Тоже мне, блюстители нравственности! Сами-то вон тоже куртки поснимали! Я обиженно фыркнула и задрала нос. Фирелла посмотрела с завистью, но последовать моему примеру не рискнула. Ну да, она-то рубашку под свитер не одевала.
— Нас что, куда-то в другое место выкинуло? — недоуменно спросил Тайбор.
— Да нет, судя по всему, мы именно там, куда и хотели попасть. Это белые равнины. Только вот не снежные, а соляные, — скривившись, ответил Файлар.
— По крайней мере, в соляных пустынях мы раньше были. В отличие от снежных, — пожал плечами Нетар.
— Лучше это действительно были снежные равнины. Мы не готовы к путешествию по солончаку. Не та одежда, неподходящая экипировка. Да и найти пресную воду здесь будет весьма затруднительно, — покачал головой Л'Эйкэр.
— Можно подумать, у нас есть возможность что-то изменить, — пожал плечами Лаэрт. — Нам в любом случае необходимо начинать поиски Сердца Йегэлскера, без него мы не сможем вернуться. По крайней мере, большинство из нас, — так, не поняла, чего это он на меня смотрит? Это что, намек на то, что я все равно выкручусь? Ладно, не буду заострять внимание, ситуация и так аховая.
Через полчаса я была полностью согласна с Л'Эйкэром. Лучше бы это была снежная пустыня! Там хотя бы не так жарко! У-у-у-у... Через портал-то мы прошли почти сразу после рассвета, когда солнце только встало. Так вот, температуру тогда еще можно было приравнять к «прохладно». Особенно в сравнении с теперешней. Каких-то жалких полчаса, а воздух уже раскалился до невозможности, обжигая носоглотку и вызывая дикую жажду. А еще пришлось накинуть плащ, чтобы не обгореть на солнце. А плащ-то у меня только теплый. Жуть короче. Вдобавок ко всему, соляные холмы были на редкость плотные и гладкие. Мало того, что они то и дело бликовали, слепя глаза отраженными солнечными лучами, так еще и поскользнуться можно было запросто!
Но самым поганым было то, что мы понятия не имели, куда идти. Карту в шкатулку с ключом положить почему-то никто не сподобился, а никакого «сияния небес» мы не заметили. Небо было самым обыкновенным, ну, разве что не таким ярким, как в Серетлоке. Но это понятно, пустыня все-таки... После некоторых раздумий было решено идти на запад. И я сильно подозреваю, что решающим фактором стало не предположение, что сияние небес — это метафора солнца, или, как его здесь называют, Танар, а то, что это самое солнце большую часть пути будет светить в спину. В общем, никто против не был так что мы пошли на запад.
К вечеру я была готова поверить Толкиену, что запад — благая сторона света. Ведь солнце заходит в той стороне! Надо сказать, что сначала мы хотели устроить привал днем, чтобы не идти в самую жару, но чего-нибудь, подходящего чтобы устроить навес у нас не оказалось, а так сказать «природной» тени мы не нашли. Смысла отдыхать на солнцепеке не было, так что пришлось идти весь день. К вечеру я была никакая. Одно утешение, привал мы устроили возле небольшого ручейка. Непонятно, откуда он взялся посреди соляной равнины, но мы обрадовались воде как подарку судьбы. Правда, вода была солоноватая, но маг воды я, в конце концов, или просто погулять вышла? Уж опреснение мне вполне по силам. Так что мы напились от души, умылись и понабирали все емкости. Кто его знает, сколько нам еще тут бродить, и попадется ли другой источник.
После заката стало немного прохладнее, хотя раскаленные за день солончаки продолжали излучать тепло. Я растянулась на земле поверх плаща, лапника на лежанку тут днем с огнем не сыщешь. Получилось жестковато, но после моей кровати в общаге это не проблема. Но сон почему не шел. Я перевернулась на спину и стала рассматривать звездное небо над головой. Так странно... В моем родном городе по ночам звезд вообще не видно, их перебивают фонари, а когда ездила к бабушке, мне тоже было как-то не до звезд. Все спешила куда-то... А теперь вот в чужом мире лежу, разглядываю звезды и пытаюсь понять, похожи ли они земные... Огромные, яркие, они просто завораживали. Кажется, протяни руку — и одна из них спорхнет передохнуть на ладони. И тишина... В городе не бывает такой тишины, да и в лесу, если уж на то пошло, тоже. Глубокая, всепоглощающая... Тишина... И звезды. Прекрасные, волшебные... Я так засмотрелась, что не заметила, как начала проваливаться в транс. Да и не заметила бы, если бы не кое-какие изменения в небесах. Медленно, как облака, начала собираться дымка, словно легкая небесная «пыль». И тоже медленно, как в танце, она стала хороводить по небу. При этом постепенно раскрашиваясь в разные цвета. И пошло. Исчезая, появляясь. Красивейшая картина. Я застыла, восторженно наблюдая за переливающимися столбами желто-зелёного цвета, изредка вспыхивающими синим и красным. Потрясающее зрелище! Мне доводилось видеть северное сияние на фотографиях и видео, но никакая съемка не в силах передать ЭТО. Все эти переливы, переходы, сопровождаемые легким потрескиванием... Такое ощущение, что оно дышит...
