"Да-а, Ворону до такого далеко..."
— Благодарю, — сказал Эхагес, тихо сглотнув. — Признаюсь: прежде мне не доводилось видеть подобного.
— Мне вернуться к прежнему облику?
— Не нужно. Только... впрочем, неважно.
— Можешь говорить смело. Я приобрела много больше, чем потеряла. Кроме того, я не склонна считать откровенность оскорбительной. Иначе я не стала бы посредником.
"Ладно, раз она сама дала добро..."
— Я хотел попросить тебя не открывать настоящего облика в присутствии моей спутницы.
— Разумно и выполнимо. Тем более, что для общения с твоими спутниками вскоре будет готов подвижный модуль, и в своём теле я могу вообще не приближаться к ним.
— Хм. — "Модуль? Подвижный?" — Должен предупредить, что я только страж. Настоящий разговор тебе следовало бы вести с Пламенным. Не он мой, а я — его спутник. Что же до Лаэ, то она вообще никак не связана с целью наших поисков. Мы... вернее, я, но с согласия Владыки... подобрали её по пути.
— Понятно. Я хочу спросить: каким образом вы попали на планету-колонию клантов? Где ваше транспортное средство?
На Эхагеса снова накатило замешательство, когда в сознании вспыхнул пласт незнакомых или — реже — знакомых по-иному понятий: космос, вакуум, орбиты, колониальные миры, корабли, Каналы природные и Каналы искусственные, челноки, посадочные модули, искусственные спутники...
— Чтоб я лопнул! — Проворчал Летун. — Откуда во мне это?
— Перед разговором тебя незаметно обследовали и внедрили в мозг некоторый объём необходимой информации. В основном лингвистической, с комплексом основных понятий и соответствий. Я говорю именно с тобой, потому что при некоторых некритических отличиях из вас троих ты — единственный человек. А процедура передачи биохимически чистой информации отработана только для людей. — Выдержав короткую паузу, Наследница повторила вопрос. — Как вы попали на эту планету?
— Своим ходом. Владыке и мне не требуются... транспортные средства.
— В такое трудно поверить.
— Но это так. — Страж пожал плечами. — Да, нам грозит... что-нибудь? Быть может, мы не имеем права находиться здесь и должны понести наказание?
— Варварские представления. Кланты не давали вам разрешения на посещение, но никто не собирается вас наказывать. Я здесь именно для того, чтобы уладить трения и достичь понимания между разными разумными.
— Хм. — Подумав, Эхагес решил не поднимать вопрос о собственных претензиях к приёму, оказанному таинственными клантами. У Владыки гораздо больше поводов для недовольства, чем у него; пусть он и делает какие-то шаги в этом направлении. Если захочет. — Раз вы так стремитесь к пониманию, следовало бы создать нам хотя бы минимум удобств. Место для уединения, сна, для приёма пищи и...
— Всё понятно. Удобства будут. Если они нужны срочно, я могу послать запрос и оказать вам гостеприимство на своём корабле. Я хоть и редко, но принимаю на борту людей, поэтому имею всё необходимое.
— Думаю, это будет кстати, — сказал страж. И подумал, что при такой жизни скоро станет заправским дипломатом — хоть к хирашцам посылай.
Глава пятнадцатая.
Слишком много. Слишком пёстро. Никак не разобраться.
Голова гудит.
Но здесь лучше. То круглое, чёрное, куда их принёс туманный великан, было не таким тёплым. Оно было живым, но ледяным. Ф-ф-ф! Здесь много живого. И мёртвого много. Но живое не жжёт, а мёртвое... живёт?
Интересно.
Лаэ сделала несколько шагов, покружила по комнате. Одна из стен, когда она подошла близко, беззвучно разошлась, открыв проход в соседнюю комнату. Лаэ замерла. Постояла. Вошла. Не сразу поняла, для чего предназначен гладкий сверху холм посередине. Когда догадалась — подбежала, присев у края калачиком, погладила эту удивительную кровать, прижалась щекой и шеей. Мягко! Пух... Нет — мягче пуха!
Неужели это — мне?
— Лаэ! — позвал из первой комнаты знакомый голос. Девушка вскинулась, выскочила из спальной обратно. Повисла у Геса на шее.
— Как ты тут, маленькая?
— Я тут хорошо.
— Есть-пить хочешь?
— Нет. Пока не хочу.
— Захочешь — нажми здесь. Да, ты нашла ванную? Место, где вода?
— Нет.
— Идём, покажу.
Наследница грезила.
Изменение и обучение помогало ей балансировать среди многих "волн" информации сразу. Одним "глазом" она наблюдала за Пламенным, неподвижно лежавшим на кровати в своей гостевой каюте; датчики фиксировали перемены в необычном состоянии, в которое он погрузился. Другой "глаз" вместе со второй группой датчиков наблюдали за Эхагесом и его спутницей. В то же время Наследница держала канал связи с Мозгом своего корабля (а через него, опосредованно — с клантами) и вела переговоры через Квантум Ноль.
Но человеческое прошлое всё-таки сказывалось. При всех своих отличиях от "нормальных" людей она не уподобилась искинам, не стала вычислительной системой, нацеленной на ведение многих параллельных процессов в режиме реального времени. Всё, кроме переговоров, плыло у периферии её сознания, подвергаемое только пассивной обработке.
— Каковы ваши предварительные выводы?
Старший модератор повёл плечами.
— Пока слово "выводы" неуместно. Нельзя называть так результаты прямого наблюдения.
— Как бы это ни называлось, мне нужно быть в курсе ваших наработок.
— Ну что ж. Мы имеем трёх разумных существ, гуманоидов, объединённых в расщеплённую группу временного характера. Групповые роли: лидер, исполнитель, ведомая. Два первых звена: связь формально-неформальная, класс уточняется. Второе и третье звенья: связь неформальная, класс — "притяжение С8т/т", верификация косвенная-два. Звенья первое и третье: выраженной связи нет. Что ещё? Уровень культуры у всех троих...
— А можно не так сухо? Для чёткого описания, как вы заметили, данных ещё слишком мало. И в ближайшее время этот дефицит восполнен не будет.
Модератор повёл плечами.
— Да что можно сказать не сухого? Мои ребята просто в осадок выпадают. Больше из-за этого Эхагеса. Не укладывается он в их представления. Парень с мечом на поясе, одетый в кустарно, не фабрично изготовленную одежду и обувь — такой должен вести себя совсем не так. Вы видели его прикидочный индекс психической стабильности?
— Да.
— Это индекс сверхфлегматика. Или, скорее, специально тренированного человека. Во времена, когда в ходу были мечи, методов подобной закалки почти не знали. Эхагес не должен иметь такой индекс. А имея, должен, исходя из базовой модели доиндустриальных культур, носить ветхое рубище, жить отшельником и иметь просветлённый взор аскета. Но биологически он для этого слишком молод. Далее. Прикидочный индекс ригидность/адаптивность. Для ребёнка лет десяти или двенадцати — нормальная величина. Но для этого показателя Эхагес, наоборот, слишком стар. В его возрасте он должен полностью сформировать картину мира. Это произошло? Нет. Когда он увидел вас в истинном обличье, то погасил первую негативную реакцию с быстротой просто феноменальной. Если на основании этого рассчитывать кривую интеллекта, получится такая цифра, что хоть шляпу снимай. Положим, среди контактёров нашей службы есть десяток подобных уникумов. И это очень много. Мы таких, как он, ксенологов по призванию, по сусекам двухсот колоний наскребали частым ситом ступенчатого критериального отбора. В среднем — по уникуму на двадцать планет. Статистически невероятно, чтобы из группы числом три один оказался именно таким. Значит, либо со статистикой неладно, либо Эхагеса очень крепко помололо в жерновах реальных контактов. Как он выразился — "я видел много неприятных вещей". Необычных, надо полагать, тоже.
— Что ещё?
— Если судить о лесе по дереву, Серая стража — формация изумительная. Вы представляете, на что была похожа нормальная армия доиндустриальных времён? Вообще-то было несколько типов таких армий. — Автоматически поправился модератор. — Но Эхагес с трудом укладывается только в один тип. Мифический. Из легенд о паладинах короля Аннора Большое Солнце. Честь превыше всего, кроме справедливости, символ воина — не меч, но щит, слово идёт впереди оружия и так далее. Уверен, если его расспросить, окажется, что девушка, о которой он заботится, не просто спутница, а спасённая. От какого-нибудь дракона или злодея-людоеда. Хотя нет: любого настоящего злодея славный страж убил бы, не дожидаясь молений. И не чая награды — даже в виде слёз благодарности. Думаю, злодей, угрожавший его будущей спутнице, оказался подстать мифическому же змею. У которого вместо срезанной вырастало три новых головы. С толпой не повоюешь, проще схватить её жертву и бежать.
Наследница улыбнулась, что делала весьма редко.
— Вот видите? Индексы, уровни, профили и прочее — это всё полезно, но обещает танец в замкнутом круге. Высказанное без формальностей мнение куда ценнее.
— Согласен. А что можете сказать вы?
— Я задам вам простой вопрос. Вы верите в волшебство?
— Не понял.
— Есть техника. Делаешь механизм, более или менее сложный, подключаешь к источнику энергии, и он выполняет работу. Есть волшебство. Представляешь себе нужный результат, берёшь откуда-нибудь энергию, и запущенный тобой процесс — заклинание, проще говоря — выполняет работу. Так вот, вы верите в магию?
— В такой формулировке — да, верю. И даже не верю, а знаю, что "волшебство" существует. Иные ваши действия, Наследница, можно смело назвать действиями волшебницы.
— Тогда приготовьтесь. Все три наших гостя — волшебники.
Модератор молчал не менее полуминуты.
— Как это возможно? — спросил он наконец. — Относительно девушки и Пламенного не скажу, но Эхагес — человек. Как он...
Ксенолог снова умолк.
— Интересно, не правда ли? Однако если посмотреть на параметры от салес до холле в таблицах серии 14-прим, а затем подсчитать энергонасыщенность, получится, что Эхагес может распоряжаться мощностью чуть больше киловатта. Иными словами, в "нормальном режиме" его организм работает всемеро интенсивнее среднестатистического. Кладём из этого киловатта две нормы на физическую активность, и получаем примерно семьсот ватт свободной энергии, которую можно пустить на те самые волшебные процессы. От расширенной сенсорики до преобразования объектов окружающего мира.
— А-а-а... — вид у модератора стал одновременно разочарованный и слегка удивлённый. — Если так, Эхагес не намного отличается от сильного эспера.
"Неужели? Где вы видели эспера, способности которого стабильны? Более того: эспера, что пользуется своей силой осознанно? Притом так же уверенно, как обычные люди пользуются ногами при ходьбе и языком в разговоре". Но Наследница промолчала.
Со временем они и так поймут... а пока не понимают — не боятся.
Оно, пожалуй, к лучшему.
Лаэ насторожилась. Эхагес заметил перемену и машинально "раскрыл" слух и более тонкие чувства, ища причину.
— Похоже, к нам гости, — пробормотал он. И приказал на выученном без учёбы языке:
— Открыть дверь!
Дверь открылась. Той своей частью, которая знала язык приказа, он был уверен, что дверь откроется — сама. Но другой частью, большей, Эхагес удивился этому.
Впрочем, почти сразу это удивление затмилось иным.
А Лаэ шмыгнула за спину своего защитника и уже оттуда принялась изучать гостью.
— Не бойтесь, — сказала та, успокаивая больше тоном и движениями, чем словами, которых Лаэ всё равно не знала. — Это просто подвижный модуль. Кукла.
Кукла или нет, а гостья походила на Лаэ, словно старшая сестра. Надо полагать, не просто так — Гес совершенно верно распознал за сходством цель. Только вот одета была хозяйка-гостья... М-да! Гес даже не сразу решил, чего в такой одежде больше — бесстыдства или невинности. Дома столь облегающий и открывающий наряд, будучи на людях, а не наедине с клиентом, постыдилась бы надеть даже шлюшка с Плёсов.
Но до дома очень далеко, напомнил себе страж. Много ли я знаю о том, как женщины должны одеваться здесь?
Особенно если помнить, что перед ними — вообще не женщина.
(Какая женщина может быть столь красива?)
— Спасибо, что прислушалась к моей просьбе, Наследница, — Сказал Эхагес настолько вежливо, насколько смог.
— Это было нетрудно, — улыбнулась... Наследница? Или всё же нет? — Ты смело можешь считать подвижный модуль мной. Когда я "перемещаюсь" в него, я словно меняю оболочку. Своей настоящей, нынешней плоти я сейчас не чувствую... почти. Это просто не нужно. И мешает выглядеть естественно.
Что бы там она ни говорила о естественности, двигалась она всё-таки немного не так, как должна бы. Попроси кто-нибудь Эхагеса объяснить, что тут не в порядке, он бы мог сказать, что Наследница в оболочке подвижного модуля не совершает мелких непроизвольных жестов. Даже дышит слишком ровно, слишком... Осторожно?
Механически.
— О чём вы говорите с... этой?
— Да, в общем, ни о чём, — ответил Эхагес, приобняв Лаэ. И это было так.
Но именно — было: Наследница перешла к сути.
— Мы в прошлую нашу встречу так и не коснулись самого важного: вопроса причин. С какой целью вы трое появились здесь?
— Нужна помощь, — кратко ответил страж.
— Именно от нас?
— Нет. Мы... стреляли наугад.
— Совсем?
— Почти. Чувствуешь, что в новом мире есть разум, останавливаешься, пытаешься говорить, потом — дальше. Даже не знаю, как долго... Не годы, конечно, даже не один год, но...
— И часто удавалось поговорить?
— Не очень. Помню, как Владыка пытался достучаться до какого-то гиганта в глубине моря — а его даже не услышали. Или сияющие облака в мире, где светило казалось белой точкой, а скалы плавали в озёрах металла; эти, наоборот, думали так быстро, что... ещё вспоминается мир двух светил и спящих лиловых озёр. С теми озёрами можно было бы говорить, но только через несколько лет, когда они проснулись бы, разбуженные коротким голубым летом. Но мы не могли ждать — и двинулись дальше...
— А людей вы встречали?
— Да. И существ, похожих на людей — тоже. Таких разумных довольно много во Вселенной. Но помощи мы не получили ни от кого. Может быть, теперь...
Наследница уловила нежелание стража касаться подробностей и отступила.
— Насчёт помощи не знаю, но вот передышку я могу вам обеспечить. Всё, что в моих силах — ваше. Только просите. Например, любая открытая информация через Квантум Ноль. Не покидая моего корабля, вы можете увидеть все двести человеческих миров, побеседовать почти с кем угодно... моего допуска и моей техники вполне хватит на полный локальный контроль над любым пучиком, и даже в закрытом режиме.
— Этого не понимаю. — Признался Эхагес честно. — Пучики?
— Жаргонное словечко для обозначения дистанционно управляемых автоматов. Сначала такие использовались для трансляции изображений с других планет, но потом... — прервав себя, Наследница улыбнулась. — Этот модуль — тоже пучик. В каком-то смысле. А вообще — проще показать, чем рассказывать.
Страж покосился на Лаэ. Оставить её одну? Опять?
— Хорошо. Покажите.
Тастар грезит. Не совсем отдых, не совсем бодрствование, не совсем сон — всего понемногу.
