Лоскутки-23

В большую, десятиминутную перемену перешли в кабинет для практикума. Терренс с Инессой сразу подошли к преподавателю, чтобы объяснить небольшую перестановку сил на лабораторных работах — Инесса тоже светлый маг. И добились-таки уступки для себя образовать новую пару для лабораторок, благо новенькая тоже оказалась светлой, так что бывший "сопартник" Инессы без пары не остался.

— Мы останемся после последней пары в читалке? — осведомился довольный Терренс, держа под руку Инессу.

— Останемся, — ответил Кристофер и кивнул Инессе: — Терренс объяснил, что мы помогаем Демире освоиться с основными принципами работы с магией?

— Нет. Но, если понадобится, я готова помочь, — ответила девушка, незаметно прижимаясь к Терренсу.

— Спасибо, — удивилась Демира. — Думаю, с таким заботливым окружением я быстро освоюсь. Но на всё про всё у нас только час.

— Почему? — немедленно спросил Терренс.

— Мы едем к Гарму — проведать его и узнать, как долго он ещё собирается бездельничать, — заявил Кристофер.

Он странно смотрел, как Инесса крепко держалась за Терренса, то и дело поглядывая при этом на Демиру. Девушка не сразу сообразила, что он приглушённо злится: она стоит неудобно — для того, чтобы подойти к ней и предложить тоже взяться под руку. Он ревнует? "Глупо, — решила, Демира, тем не менее удивлённо глядя на него. — Будет следующая перемена — бери меня под руку и прогуливай, сколько душе угодно!"

И спохватилась.

— У нас одна проблема с поездкой к Гарму, — высказалась она. — Наши машины тоже приедут за нами.

— И что? — хмуро спросил Кристофер. — Твои телохранители потерпят, пока ты будешь в моей машине! Поедут за нами.

Демира хотела было сказать, что в её машине будут не только телохранители в лице единственной Наиды, но и младшая сестра, однако решила промолчать. Тем более её разбирал смех: ох, и повелительные же у Кристофера интонации, когда что-то идёт не по его желанию! Хорошо — договорилась она сама с собой: Элька и в самом деле потерпит ехать за машиной Кристофера. Ведь сестрёнка негласно добилась своего — и увидит, наконец, Гарма... Пока Кристофер обговаривал, кто с кем сядет, Демира пыталась догадаться: судя по всему, старшие родственники не хотят отпускать Гарма в академию. Интересно, почему? Боятся срыва?.. Ладно. На месте узнаем.

Глава восьмая

Практикум привёл Демиру в восторг. Для всех остальных студентов группы, даже для новенькой (подглядела она), эти два часа были плёвыми. Что — что, а видеть их всех научили ещё до поступления в академию. А вот Демира, соединяя самые элементарные составляющие обычного артефакта защиты, так заворожённо следила за движением и преображением вкладываемой в них магической силы, что записывавший по теме практикума эти движения Кристофер снисходительно отозвался:

— Чем больше работаешь с магией, тем лучше видишь.

Уже знакомое утверждение дало пищу для новых размышлений: не потому ли она стала видеть отчётливые линии магической силы, что держала за руку Гарма? Нет. Гарм, кажется, поспособствовал работе с предвидением. А вот индивидуальные занятия, которые с ней со вчерашнего дня проводят Кристофер и Терренс, явно помогли.

Но под конец первого часа практикума, Кристофер, сам того не желая, расстроил Демиру, деловито спросив:

— Сколько времен ты работаешь с магией дома? По сколько часов?

Демира помрачнела.

— Пока в здешнем доме невозможно жить, приходится дневать и ночевать в доме другого мира. А там работа с магией получается очень слабо.

Говорить о том, что дома вообще не до магии, не стала. Показалось, Кристофер просто не поймёт, что домой она приходит, чтобы все свободные часы либо бегать по домам — отмывать подъезды, либо сидеть в квартире с иглой в руках, помогая маме с ремонтом вещей, либо — ещё чаще! — работая с пластикой. Только хмуро глянула на свои руки с припухшими после вчерашней работы пальцами. Пластика давалась трудновато.

— Это плохо, — обобщил Кристофер. — Надо заниматься больше. Ведь именно от нашей группы ждут лучших результатов.

Демира только вздохнула. Ну да, ждут. А через неделю платить за квартиру. И какой делать выбор?.. Но, оказывается, Кристофер не закончил мысль.

— Сколько времени ты едешь от дома до академии?

— Двадцать — двадцать пять минут, — насторожённо сказала Демира.

— Я буду заезжать за тобой по утрам и привозить домой после занятий в академии, — заявил он безапелляционно.

— Чё-о?!

— И, вместо того чтобы глазеть по сторонам, ты будешь работать с магией. Таким образом, ты перестанешь использовать впустую телохранителей, зато начнёшь серьёзно изучать магию. И да, кстати. Не забудь познакомить меня со своими родственниками и объяснить им, что я серьёзно хочу подготовить тебя к тому, что ты будешь одной из лучших студенток академии. Дядю я твоего знаю. Мельком видел твою младшую сестру — как её зовут?

— Эльмира, — машинально ответила Демира, во все глаза глядя на этого самоуверенного белобрысого дылду, благо прозвенел звонок с первого часа.

— Замечательно! — воодушевился Кристофер. — И легко запомнить! Итак, кроме всего прочего, я хочу посмотреть, в каких условиях ты живёшь. У меня есть возможность помочь тебе с ремонтом твоего дома.

— Зачем тебе это?!

— Чтобы ты училась!

— Почему вы ругаетесь? — свысока спросил Терренс, который подошёл к ним — под руку с Инессой. Та, кажется, чувствовала себя при нём очень даже на месте.

— Демира предложила навестить Гарма, — сказал Кристофер и самодовольно улыбнулся, глядя на девушку, — а я хочу предложить навестить саму Демиру.

Терренс вопросительно взглянул на Демиру. Вопросительно, но с искренним интересом. Как и Инесса, между прочим.

— Дом ремонтируется, — сквозь зубы процедила девушка, кипящая от возмущения. — На что вы хотите полюбоваться, навестив меня? На голые, кое-где пока даже не крашенные стены? На драный пол, который весь в комьях извёстки и пятнах краски?

— А я не говорю про твой дом здесь, — снова заявил Кристофер. — Я имею в виду твой настоящий дом, в котором ты жила до сих пор. Нам всем любопытно будет посмотреть на место иного мира.

— Согласен, — быстро сказал Терренс, а у Инессы разгорелись глаза.

Демира сначала перепугалась. Пригласить в двухкомнатную квартирку — этих снобов, привыкших к просторам своих хором?! А потом — выдохнула.

— Магический переход из мира в мир разрешён только нескольким личностям, — уже с какой-то мстительной радостью, еле скрывая её, сказала она. — К сожалению, вы в это число не входите. Власти считают, что близкие контакты нашего мира с вашим нежелательны для общего развития государства.

— Как это? — не поняла Инесса.

— Просто. Здешние власти боятся, что реалии моего мира, перенесённые в мир этот, могут погубить его естественное развитие.

— То есть портал к вам именной? — уточнил Кристофер.

Терренс, приподняв одну бровь, переглянулся с ним.

— Скорее всего... — раздумывая, проговорил очкарик. — Это необходимо и потому, чтобы какой-нибудь абориген нечаянно не прорвался к нам. После недавно закончившейся войны наше государство и в самом деле не оправилось, скажем так, для социальных экспериментов.

Демира машинально взглянула на помалкивавшую Инессу и чуть не расхохоталась: девушка, едва дыша, смотрела на Терренса — с немым восхищением, которое легко переводилось: "Ты так умён!"

Кристофер же был так разочарован провалом своей идеи, что Демира попробовала утешить его:

— Мы попробуем расчистить в саду одну из уцелевших беседок — и тогда я приглашу вас на пикник. И тогда же познакомлю вас с моей семьёй. Кристофер, как тебе нравится такой вариант?

Договаривая, она вдруг ощутила болезненный укол: а если он готовился всего лишь утолить своё любопытство, заглянув хоть одним глазком в неведомый мир? Если его вовсе и не интересовала её семья?

А задавшись этими вопросами, удивилась: "А ты? Ты бы хотела, чтобы он искренне заинтересовался тобой и всеми теми, кто близок тебе?"

— Звонок! — напомнила Инесса, которая, кажется, не выдержала краткой, но очень напряжённой паузы, и улыбнулась Демире: — Пикник в осеннем саду — это чудесно!

А Кристофер так и промолчал. И Демира так и не поняла, вызывает ли она у него личный интерес, или он видит в ней всего лишь "дикую тварь из дикого леса". Когда в мыслях промелькнуло последнее, она даже удивилась: "Ты же учиться решила! Ну и учись, как и раньше — чтобы никакие шуры-муры не мешали!"

Через две пары лекций парни напомнили Демире, что идут в читалку. Инесса, как привязанная, целеустремлённо последовала за всеми. И вот тут... Демира похлопала глазами... Э-э... Это как, а? Парни отсели от неё подальше, и девушке пришлось присоседиться к Инессе! Точней, это Инесса, кажется, заранее предупреждённая Терренсом, занялась обучением Демиры.

Выяснилось, что с Инессой тоже довольно усиленно занимались дома, прежде чем она попала в академию. Поначалу они сделали домашнее задание и, сколько успели, записали заданные конспекты. Причём все эти дела проходили под подробные объяснения Инессы. Демире, успокоившейся, что девушка серьёзно взялась за неё, заменяя парней, даже показалось, одногруппнице нравится учить её всему тому, что она может объяснить.

А когда все дела были переделаны, Демира всё-таки спросила:

— Почему ты оказалась в моих... учительницах? Последние два дня мне помогали Кристофер и Терренс.

— Они там чем-то заинтересовались, — беспечно сказала Инесса. — Не обращай внимания на них. Мужчинам надо иметь какое-то увлечение, чтобы не скучать.

Хорошо, девушка в этот момент перебирала учебники, которые надо было сдать библиотекарю, и не видела, внезапной усмешки Демиры. Надо же. Инесса говорит так, словно женщина, не один раз побывавшая замужем! Но всё же...

— Мне казалось, в первую очередь надо бы им тоже сделать домашнее задание, — чопорно, чуть ли не подражая Терренсу, высказалась Демира.

— Они оба на голову нас умней, — заметила Инесса. — Их образование глубже, чем ты думаешь. Обоим академия нужна лишь подтвердить свои знания, а заодно получить необходимый статус. Наши мальчики (она улыбнулась этому слову) — будущие политики. А чтобы стать членами правительства, им нужно начинать с азов. Знать общество — хотя бы себе подобных, хотя бы начиная с того, чтобы завязать знакомства среди самых известных фамилий магических семейств.

Демире показалось — она ухнула в какую-то странную пропасть. Аж затошнило, хотя пока ещё непонятно, с чего бы это.

Но помалкивать тоже неудобно. Сама же беседу начала.

— Извини за грубоватую откровенность, мне казалось — тебе нравится Кристофер, — напрямую сказала она. — А ты... с Терренсом.

— Кристофер — недосягаемая для меня величина, — спокойно ответила Инесса. — А Солтбурги известны тем, что они очень бережно относятся к своим женщинам.

— Только из-за этого... — задумчиво покачала головой Демира.

— Нет. Не только из-за этого, — еле заметно улыбнулась девушка. — Я почувствовала его интерес ко мне ещё раньше. С первых же дней учёбы в академии. Я ощущала, как он смотрит на меня. Примериваясь и... — она слегка покраснела, — любуясь. И мне постепенно это начало... нравиться. И, когда он подошёл и предложил пересесть к нему... — она чуть развела руками: мол, куда от такого денешься?

Кристофер — недосягаемая величина? В каком смысле?

— Демира, а твои настоящие родители работали с артефактами пространства? — задала Инесса совершенно неожиданный для неё вопрос. — Я так подумала, потому в их доме был портал в тот мир, где ты потом выросла.

— Наверное, — пожала плечами Демира. — Мне пока мало о них рассказывали.

— Но ведь на втором курсе будет разделение по специализированным группам, — настаивала Инесса. — Тебе уже сейчас надо подумать, идти ли по стопам родителей — или выбирать свой путь.

— Я думала, что наши преподаватели проведут экзамен на определение со специализацией, — ответила Демира. — Давай я сама отнесу книги к столу библиотекаря?

— Неси, если хочется.

Застряв взглядом на Терренсе, который улыбался ей с конца ряда столов, Инесса не заметила, что к прилавку-столу библиотекаря шёл Кристофер. Демира подошла с ним одновременно, и он, как она и ожидала, уступил очередь сдавать учебники. Так что она успела прочитать названия тех книг, которые он совместно с Терренсом внезапно решил изучить, бросив обучение Демиры на Инессу. Названия были длинными, но Демира уловила-таки главное в них. Все учебники были по магическому пространству. Интересно, знала ли Инесса, что парни не просто так попросили её узнать, кем были настоящие родители Демиры. В то, что Инессе самой это было любопытно, Демира не поверила ни на грош. Значит, парни увлеклись идеей всё-таки пройти порталом из своего мира в её?

И жутко любопытно, что им интересней: попасть к ней в гости? Или всё же пройти порталом?

Когда вышли на крыльцо, Кристофер, напомнил:

— Скажи своим телохранителям, чтобы они ехали за моей машиной.

— Глупо как-то... — пробормотала она, глядя, как Инесса подбегает к своей машине, возле которой телохранитель собирается открыть ей дверь и вдруг застывает, внимательно слушая подопечную.

Телохранитель Инессы покивал хозяйке и сел сам в машину, а Инесса помчалась к машине Терренса. Тот сам открыл ей дверь, впуская девушку в салон.

Демира добежала до своей машины и склонилась к Наиде. Волчица так удивилась, что она подошла не к задним сиденьям, что открыла свою дверь.

— Что-то случилось, Демира?

— Ничего. Наида, мы едем навестить заболевшего однокурсника. Тебе придётся ехать следом вон за той машиной.

— А кто заболел? — спросила сзади Элька.

— Лохматик, — усмехнулась ей Демира и вздохнула, когда у сестрёнки заблестели глаза.

— А почему ты поедешь не в своей машине? — встревоженно спросила Наида.

— Меня повезёт Кристофер. Он знает, где живёт Гарм.

Взгляд волчицы стал несколько странным. Она вроде задумалась, но очень тревожно. Потом подняла глаза на Демиру, терпеливо дожидавшуюся ответа на своё объяснение, и подозрительно спросила:

— Думаю — в его машине без глупостей обойдётся?

— Наида!.. — возмущённо начала Демира, но рассмеялась. — Обойдётся!

И побежала к машине Кристофера.

Он терпеливо ждал её, чтобы открыть ей дверь. Выяснилось, что следил за одногруппницей и очень зорко.

— За рулём твоей машины телохранитель, я правильно понял? — спросил, усаживаясь рядом (слишком близко — по мнению Демиры) на поразительно мягком сиденье. — А кто сидит там, где должна сидеть ты?

— Моя младшая сестра, — спокойно ответила она.

— Приёмная младшая? — уточнил Кристофер, чьё тёплое бедро она ощущала притиснутым к своему.

— Моя младшая — и это не обсуждается, — железным тоном сказала она. — И вообще. Будь добр — сядь так, чтобы я могла к тебе спокойно поворачиваться.

— А то что? — явно забавляясь, спросил он.

Демира коротко взглянула вперёд: пассажирский салон был отделён от водительской кабины непроницаемой стеной.

— Ничего особенного, — всё так же спокойно сказала она. — Я всего лишь выну из сумки зубчик чеснока, который нам раздали на практикуме, и пожую его немножко.