— Что тебе известно о килликах, Кип?
— О ком? — не понял молодой ситх.
— Киллики. Две минуты до гиперпрыжка. Проверь работу 4-осевого стабилизатора, регулятора гиперпривода и стабилизатора ионного потока.
— Э-э... 4-осевой стабилизатор в норме, регулятор гиперпривода и стабилизатор ионной тяги функционируют в штатном режиме. Гамма-излучение фокусируется в проводнике гиперполя, мотиватор гипердрайва в норме.
— Отложим пока про килликов, Кип. — Скайуокер тщательно проверил поступающие в навикомп данные. — Нельзя отвлекаться в такой ответственный момент.
— Да, учитель.
— Инерциальные амортизаторы?
— В норме.
— Координаты удерживаются?
— Так точно.
— Система жизнеобеспечения?
— Штатно.
— Щит?
— Активирован.
— Автоматическая система обороны?
— Активирована.
— Контроль тяги?
— Норма.
— Гипердвигатель?
— Норма.
— Даю тридцатисекундный отчёт.
На висящем под потолком рубки таймере вспыхнули рубиновые марки времени, начавшие обратный отчёт времени до момента входа корабля в гиперпространство. Скайуокер и Дюррон внимательно следили за бегущими цифрами и, когда на таймере вспыхнули нули, Люк дотронулся до сенсора активации гиперпривода "Бегуна". Со всех сторон звездолёт тут же окружила безликая синева гиперпространства.
— Все системы функционирую штатно. — Дюррон сверился с поступающими на главный компьютер "Бегуна" данными. — Расчётное время полёта в гипере — двадцать шесть минут.
— Отлично, Кип, — похвалил дейерца Скайуокер. — Теперь можем вернуться к нашему разговору. Ты спрашивал меня, кто такие киллики...
— Я вспомнил, что мне известно про них, учитель. Инсектоидная раса с Алдераана, покинувшая планету ещё до прилёта туда колониальных кораблей с Корусанта. Стояла на довольно высоком уровне развития, однако после себя не оставила ничего — ни техники, ни артефактов, ничего. Некоторые исследователи даже полагают, что киллики полностью исчезли.
— Мне знакомо это утверждение, но я считаю, что оно в корне неверно. Думаю, что киллики были вынуждены оставить Алдераан вследствие каких-то внешних факторов. Возможно, что они просто ушли куда-то далеко за пределы пространства, которое сейчас называется Галактической Империей...
— ... и именно поэтому мастер Уидом и отправился невесть куда, чтобы их отыскать, — раздался за спиной Люка голос, принадлежащий Кайлу Катарну.
— Ты так полагаешь?
— Мне так кажется, Люк. — Катарн прислонился к стене. — Когда дело касается твоего отца и Императора, ожидать можно всего, чего угодно.
— Тонкий намёк! — усмехнулся татуинец.
— А разве это не так? — вернул усмешку Скайуокер.
— Если киллики укрылись за пределами Империи, то не за тем ли Уидом отправился в Неизведанные Регионы, чтобы найти их и склонить на нашу сторону? — предположил Дюррон.
— А цель? — Катарн задумчиво провёл рукой по подбородку.
— Цель? — Люк покрутился в кресле. — Ну... а тот факт, что Трауну удалось схватить чужака — это не цель?
— Хм. — Катарн прошёлся взад-вперёд. — Там действительно интересная картина вырисовывается. Но всё-таки информации по этим... юужань-вонгам, как они сами себя называют... крайне мало. Тем более что пленник всё же сумел непостижимым образом, несмотря на жёсткие меры безопасности, совершить самоубийство.
— Тем не менее, всё же кое-что стало известно. — Люк бросил мимолётный взгляд на мониторы. Всё было в норме, однако какое-то подспудное чувство где-то на самой границе подсознания не давало мастеру-ситху полностью успокоиться. — В Неизведанных Регионах действует авангард этих самых юужань-вонгов, их основные силы, по словам пленника, на подходе. Что это означает, к сожалению, неясно. На подходе — откуда? Где их родной мир? В глубине Неизведанных Регионов? Но этот район космоса слишком велик, чтобы его досконально прочесать. И эти их биотехнологии... Пленник был одет в боевой костюм, но — обратите внимание! — живой костюм. Во всяком случае, такой вывод сделали военные учёные, исследовавшие эту... штуку. Но всё равно это не делает нас ближе к разгадке...
— Мастер... — Дюррон, то и дело бросавший косые взгляды на пульт управления, вдруг напрягся и уставился на экран контроля состояния гипердвигателя.
— Не сейчас, Кип. — Люк нахмурился. — Так, о чём мы? Я полагаю, что...
— Мастер! — повысил голос Дюррон.
— Что такое?
— Что-то создаёт сильное противодействие гипердрайву. Похоже на принцип работы проекторов крейсеров-заградителей, но лишь похоже. И мы не можем изменить траекторию прыжка без риска...
В этот момент в рубке "Звёздного бегуна" зловеще взревела предупредительная сирена и пульт управления озарился целой гаммой красных аварийных сигналов. Синева гиперпространства за бортом звездолёта скачком сменилась на черноту космического пространства, мощный толчок швырнул Катарна вперёд, но ситх сумел удержаться на ногах, схватившись за консоль пульта. Скайуокер больно ударился локтем о край пульта и сейчас усиленно тёр ушибленное место, глядя в обзорный блистер кабины.
А посмотреть было на что. Прямо по курсу "Бегуна" в космосе висел матово-серый шар неизвестного звездолёта, который, по всей видимости, и выбил корабль мастера Скайуокера из джамп-режима. Люк бросил быстрый взгляд на сканеры — те хладнокровно регистрировали работу энергетических установок и двигателей, показывая также сигнатуру корпуса, изготовленного из какого-то неизвестного в Империи материала. Однако ничего похожего на излучение, могущее означать, что на "Бегуна" наведены турболазеры или что там у него было вместо них, не отмечалось.
— Очень интересно. — Скайуокер сосредоточился, уйдя в Силу и с её помощью сканируя неизвестный корабль. И совершенно неожиданно для всех, кто находился в отсеке управления кораблём, над коммуникационным пультом развернулся трёхмерный видеообъём, протаявший в глубину.
— Совсем интересно, — пробормотал ситх, откидываясь в кресле пилота.
Катарн, Дюррон и вошедший в рубку Скиддер полностью согласились с Люком. Из глубины видеообъёма на них глядело лицо, если так можно было выразиться в данном случае, типичного представителя инсектоидной расы, тело которого было покрыто коричневой хитиновой бронёй, поверх которой виднелась ременная перевязь, но что было на этой перевязи, скрывалось за нижней кромкой экрана.
— Улей Йоггой приветствует мастера Скайуокера и его спутников, — раздался голос с металлическими интонациями, явно шедшим из электронного переводчика. — Мы рады сопроводить ваш корабль до главной планеты Инсектории, где вы сможете встретиться с мастером Райфом Уидомом. Мы уверены, что вы будете рады видеть мастера Уидома.
— А... простите, с кем я имею честь разговаривать? — осторожно спросил Люк, глядя на инсектоида.
— Мы являемся выразителем коллективной воли Улья Йоггой — центрального Улья Инсектории, — последовал обескураживающий ответ. — Имён, привычных вашему пониманию, у нас нет, но для вашего удобства можете использовать словесную конструкцию "Выражающий Волю".
— А откуда вы знаете, кто мы такие? — задал вопрос Дюррон. — И как вы нас нашли, да ещё и в гиперпространстве?
— Это было несложно, — пришёл ответ Выражающего Волю.
— Несложно! — фыркнул Дюррон. — Однако! А всё же...
— Кип. — Скайуокер предостерегающе поднял руку, и дейерец замолк. — Мм... Вы говорите, что мастер Уидом находится на планете, которую вы именуете...
— Йоггой, — подсказал инсектоид. — Центральный мир Инсектории.
— И как нам попасть на этот... Йоггой? Мы должны убедиться, что мастер Уидом находится в добром здравии и ему ничего не угрожает.
Неожиданно изображение инсектоида исчезло из створа видеообъёма, сменившись голограммой мужчины средних лет.
— Я полностью могу вас заверить, мастер Скайуокер, — произнёс он, — что Райфу Уидому ничего не угрожает. Более того — киллики согласны переправить ваш корабль на свою центральную планету. Это явно жест доброй воли с их стороны.
— Кто? — тупо переспросил Люк.
— Не в курсе? — коротко хохотнул собеседник Скайуокера. — Понимаю. Галактика не знает о том, что киллики никуда не исчезли. Они просто покинули Алдераан в своё время из-за... впрочем, читать вам лекцию об их истории я не буду. Если киллики захотят, они сами это сделают.
— Забавно, однако, получается! — усмехнулся Катарн. — Выходит, что мы зря шум подняли? А, Люк?
— Уидом забыл нас об этом уведомить, — сухо отозвался Скайуокер. — Что ещё можно было подумать?
— Райф мне так и сказал. — Мужчина пристально посмотрел на татуинца.
— Вы ведь и есть Тэлон Каррде?
— А сами как считаете?
— Вы всегда отвечаете вопросом на вопрос? — прищурился Люк.
— Иногда.
— Хм...
— Господа — я предлагаю не тратить попусту своё время и время наших друзей. — Каррде скосил глаза куда-то влево. — Корабль-улей готов принять ваше судно на борт и доставить на Йоггой. Вы ведь хотите убедиться, что Райф Уидом жив-здоров?
— Положим, что да.
— Тогда чего вы ждёте?
Скайуокер перевёл взгляд на Катарна, тот невозмутимо пожал плечами, как бы говоря — ты здесь босс, тебе и решать.
— Что ж — от такого предложения сложно отказаться. — Скайуокер сделал условный жест Дюррону, понять которого Каррде было невозможно, да и заметить — тоже. — Мы принимаем приглашение ваших друзей, Тэлон...
— Ну, "друзья" — это слишком громко сказано. Но они точно не враги нам... и Империи. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
Голограмма Каррде исчезла из видеообъёма, который после этого превратился в точку и исчез.
— Кто мог ожидать такого поворота! — Катарн покачал головой. — Сдаётся мне, здесь явно не обошлось без Палпатина и Вейдера, да ещё и ИСБ сюда явно влезло. А Райф-то, Райф-то хорош! Ничего не сказал! А мы, как ошпаренные, бросились на его поиски! Версии выдвигали, одна глупее другой!
— На тот момент мы были в полном неведении относительно произошедшего. — Люк поудобнее уселся в пилотском кресле. — Теперь же ситуация прояснилась, по крайней мере, относительно Уидома. Касаемо же килликов... А вот здесь уже явно что-то интересное...
— Это ещё с какой стороны посмотреть.
— Вот и посмотрим.
"Звёздный бегун" медленно двинулся вперёд, направляясь к висящему в пространстве кораблю-улью, в матово-сером корпусе которого протаял входной люк ангарной палубы. Очень осторожно, словно лавируя между кристаллических скальных образований на Лакросе-II, Скайуокер провёл свой корабль внутрь исполинского шара и медленно опустил его на металлическую платформу. И словно именно этого момента и ожидал капитан корабля-улья, если вообще здесь был капитан в привычном понимании этого слова. Без какого-либо видимого ускорения звездолёт килликов сорвался с места и быстро начал удаляться в направлении, противоположном тому, откуда прибыл корабль Скайуокера.
Где-то в Диком Пространстве,
борт тяжёлого крейсера постройки верфей Мон-Каламари/Дака.
Миновав пост охраны, выставленный перед входом в личную каюту руководителя Осколка Альянса за Восстановление Республики, Рачи Ситра переступила порог и остановилась, глядя на сидевшую за своим рабочим столом Мон Мотму. Чандрилианка при виде вошедшей подняла голову от датапада, на котором она что-то просматривала, и приветливо кивнула тви'леке.
— Рада видеть вас в добром здравии, мастер Ситра. — Мотма отложила в сторону датапад и откинулась в своём конформном кресле. — Какие новости вы нам можете сообщить?
— Плохие, председатель Мотма. — Ситра прошла к столу и уселась в одно из свободных кресел. — На Тайферре ничего не получилось. Более того — нас ждали вейдеровские псы. 501-й легион, отряд под личным командованием Сола Брекенриджа. Каким-то образом имперцам стало известно о том, что мы пытаемся пополнить наши запасы бакты...
— Каким-то образом? — усмехнулась Мотма. — Наивно полагать, что в ИСБ работают идиоты, мастер. Да и вас в Силе этой вашей отследить можно. А Вейдер отнюдь не профан в этом вопросе, насколько мне, не являющейся одарённой, известно. Но вам, как я погляжу, удалось уйти?
— Мне — да, а вот группе Габбетта не повезло. Десантники импов их перехватили во время выполнения отвлекающего манёвра по дороге в космопорт. — Ситра поморщилась. — Опять потери... Нас и так немного осталось, а теперь вот ещё нескольких бойцов потеряли.
— Да, с каждым месяцем становится всё труднее и труднее. — Мотма устало потёрла ладонями виски. — Империя всё сильнее укрепляет свои позиции и нам всё труднее становится действовать на этом фоне. Большинство миров не горят желанием нам помогать.
— Их можно понять, — усмехнулась тви'лека. — Империя не только добрым словом может соблазнить, но и устроить хорошую головомойку непокорным. Пример Арамина у всех до сих пор перед глазами.
— Да, Арамин... — Мотма удручённо покачала головой. — Никто из нас не думал, что Вейдер может отдать такой приказ. И никто не предполагал, что Империя оснастила новый Звёздный Суперразрушитель уменьшенной копией суперлазера "Звезды Смерти". Сопротивление Арамина даже не успело ничего понять — удар был действительно точечным, никто из гражданских не пострадал.
— База араминских повстанцев располагалась в труднодоступном и безлюдном горном районе, — отозвалась Ситра. — Там на пару сотен километров вокруг никого не было — ни поселений, ни одиночных ферм или чего-нибудь в этом роде. Зато теперь там обугленный кратер глубиной в километр и диаметром в пять.
— Наши агенты сумели раздобыть данные о новом корабле Имперского Флота. — Мотма что-то нажала на панели управления и над поверхностью стола возникла голограмма, отображающая огромный космический корабль. — "Затмение". Семнадцать с половиной километров в длину, экипаж немного маловат для такой громадины — всего девять тысяч триста шестьдесят человек, но это и неудивительно при использовании ИИ типа "Стратег". И самое главное — это суперлазер корабля, имеющий мощность в две трети от суперлазера "Звезды Смерти". Монстр, предназначенный для устрашения.
— Вряд ли Империя только устрашения ради строит такие корабли, Мон, — Ситра обратилась к чандрилианке по имени. — Стоимость такого чудовища равна годовому доходу какой-нибудь окраинной планеты. Тут что-то другое, на мой взгляд.
— Что именно?
— Не знаю. — Ситра нахмурилась. — Но прослеживается определённая цепочка. Смотрите сами — в Неизведанных Регионах гранд-адмирал Траун ведёт кампанию против тациан, причём разгром Нусо Эсвы можно считать вопросом решённым, непонятно только, что сдерживает Трауна. Империя укрепляет союз с нагаями, кса'у и чиссами, с последними вообще заключён договор о свободной ассоциации. Чиссы пошли на такой шаг сами, без принуждения. И что это за разговоры о планете под названием Зонама-Секот? Какое отношение она имеет ко всему происходящему?
— Мне доводилось слышать это название. Кажется, это где-то в Неизведанных Регионах. — Мотма невесело усмехнулась. — В последнее время слишком много связей с этой частью галактики прослеживается. И это вызывает определённые подозрения.
