С лошадьми им повезло тоже. Три лошади индейцев вполне успешно размножались после того как откормились и получили нормальную конюшню. Даже слишком успешно — жеребца пришлось держать отдельно от пары кобыл, чтобы небыло проблем с лишними внеплановыми жеребятами. Зато те жеребята, что успели родиться и вырасти в новом мире — демонстрировали не только отличное здоровье, но и признаки развитого интеллекта. Конечно по уровню ума они до Лео и близко не дотягивали, но быстро научились открывать задвижки и ручки на дверях, в том числе используя для этого палки которые можно было просунуть через решетку и сетки.

Кроме того "новое поколение" лошадей просто отлично дрессировалось, не только исполняя все "собачьи" команды, но даже понимали простые приказы голосом на русском и могли по настоящему считать до десяти без подсказок хозяина. С их выездкой никаких проблем тоже не возникло. Как потому, что жеребят с детства приучали к недоуздку, попоне, седельным сумкам и небольшому самодельному детскому седлу, так и благодаря их уму. Лошади прекрасно понимали кто их кормит, заботится и любит. Конечно во время взросления и обучения иногда их приходилось как следует лупить, но использование плетки было скорее исключением, чем правилом.

Так что у Ясеня теперь был персональный молодой конь — трехлетка, на котором он гонял по поселку и его окрестностям, а теперь будет вести разведку в экспедиции. Для коня в грузовом отсеке краулера оборудовали специальный маленький "денник" с дермантиновыми подушками на стенах, чтобы при резких движениях машины он не бился о стены. Так же для него была отдельная выгородка с запасом сена и овса в металлических ящиках от ЗИП-а. Так же пришлось поставить большой бак для воды. Конь был достаточно умен чтобы не серить и не ссать в доме просясь на улицу, но брать его в жилой отсек краулера не стали — ему было там просто тесно. Опилки под ногами для него были лучше, чем твердый пластик жилого отсека по которому скользили копыта. Да и перднуть конь мог очень даже мощно.

Да, отправляться в экспедицию всего вчетвером было рискованно. Но и большим числом отправляться был риск не намного меньший. И в случае любых серьезных проблем пострадало бы просто большее количество людей. А в случае несерьезных проблем они и вчетвером справятся. Хотя конечно Ясень со своим возрастом и шилом в заднице вызывал больше опасений. Но из двух зол пришлось выбрать меньшее. Да и сам парень не скрывал, что хочет быть рядом со своим "вождем", ему самому так лучше и спокойней.

До расположенной со стороны гор метеостанции добрались по знакомой дороге за день. А дальше скорость движения сильно упала. Приходилось поднимать дрон, осматривать местность которая стала сильно пересеченной, планировать маршрут до новой точки и повторять разведку. Зато в местах временной остановки собирали геологические образцы и Ясень на коне вместе с Лео быстро пробегался по окрестностям. Лев, даже генетический модифицированный, рысаком совсем небыл и долго бежать вслед за лошадью не мог — так что далеко они не уходили. Но даже такие недалекие объезды расширяли знания о планете.

Через мешанину возвышенностей, оврагов и впадин они пробирались три дня. По прямой всего около 50-ти километров пути, но с учетом всех объездов и петель — как бы не все 500. Дальше рельеф был достаточно ровным, с небольшими плавными возвышениями, но порядок движения остался прежний — 10 километров, остановка и выбор дальнейшего пути, в то время как Ясень пробегался по округе. В среднем получалось проехать 30-40 километров, и к концу недели на горизонте стали видны горы.

Горы... К горам сразу решили не соваться. Горы это не только геология и потенциальные месторождения полезных ископаемых. Это еще и иная экосистема, которая могла быть более разнообразной чем знакомая им. Ведь горы всегда задерживали влагу, переносимую ветром. Где влага и препятствия собирающие пыль, естественная защита от ветра — там хорошие условия для растительности. Где разнообразная флота — там разнообразная фауна нашедшая себе кормовую базу и микробиологическая биота тоже. Так что к горам решили не торопиться, осмотреться пока тут как следует. И снова отпустили Ясеня в "свободный поиск".

Все было нормально три дня, которые потратили на сбор образцов и сканирование земли гиеной работающей "георадаром". А на четвертый день случилось ЧП — Ясень обманул Лео и удрал на коне куда-то. Причем он хорошо подготовился к своей выходке — взял запас воды и еды себе с конем, одеяло, сухое горючее... Видимо решил устроить самостоятельную экспедицию. Не забыл он цифровой фотоаппарат, квадрокоптер и контейнеры для образцов. А вот рацию оставил паршивец, видимо решив что его смогут отследить как по радиомаяку. По свежим следам его найти не получилось — видимо обернул копыта лошади тряпками. Идти по следу по запаху как ищейка Лео не мог.

Пришлось прервать экспедицию и заняться поисками. Сначала быстро сгоняли к горам — решив что парень рванут туда, но у подножия гор его следов не нашли. Вернулись назад к последнему лагерю и начали разматывать поисковую спираль постепенно удаляясь от лагеря. Вдруг Ясень нашел какую-то пещеру или вместе с конем свалился в овраг и поломался? Но детальный осмотр местности в радиусе пяти километров тоже ничего не дал. Только несколько новых образцов местной флоры — два вида "трав" похожих на хвощи и папоротники, да более густые и мягкие "мхи" растущие круглыми колониями.

Наконец днем шестого дня после пропажи Яшма засекла потеряшек. Конь и парень еле волочили ноги, но упрямо шли к лагерю. Видно было, что они страдают от жажды и голода, но живы. К ним быстро подогнали краулер, затащили внутрь и дали воды. Но не вволю, отпаивать и откармливать пришлось молодых да глупых долго. И только когда угроза жизни обоим миновала — начался "разбор полетов".

Как оказалось, Ясень прекрасно понимал всю опасность своего поступка, но ему необходимо было "совершить подвиг" и подвернулся подходящий случай. Во время вылазок вокруг последнего лагеря, которые получались намного длиннее и дальше чем раньше — во время одного из запусков дрона он заметил на горизонте что-то странное, не похожее на обычные холмы или скалы. И решил проверить сам, никому ничего не сказав. Прекрасно понимая, что Лео будет против, парень сам подготовился к экспедиции, придумал как обмануть льва и удрать. Исполнить свой план он смог.

Но любой план живет до первого столкновения с реальностью. До нужного места быстро добраться не получилось, пришлось искать обходные пути, потом кончилась вода которая из-за пути по самой жаре тратилась сильнее чем обычно. А надо было не только самому пить, но и поить лошадь. В дополнение ко всему он еще и заблудился... Ясень на своей шкуре испытал все последствия своего поступка, под конец это уже было действительно опасно и страшно.

"Безмозглая экспедиция" не была бесполезной. Ясень нашел странные развалины, смог сделать фото и заснять их с квадрокоптера. К счастью развитой растительности и фауны там не оказалось, как и сильного радиационного фона. По крайней мере его дозиметр заметного превышения не показал. А раз он вернулся живым — чего-то сильно ядовитого там тоже небыло

Так что парня сначала пришлось как следует отлупить, но без особого зверства, ремнем по заднице. А на следующий день доверить ему найти развалины снова. Пустив его показывать найденный путь. Гиена ему уже приватно объяснила — раз детство кончилось, чего так хотел Ясень, то и отвечать за свои поступки теперь придется как взрослому. Никто с ним цацкаться не будет теперь и "пахать" придется наравне с другими взрослыми теперь. За день доехать до развалин не успели, хотя уже и видели их на горизонте, пришлось останавливаться на привал. И вечером глава клана позвал Ясеня спать вместе, решив что так будет лучше "помириться" как это было после прошлой взбучки в пещере. Только ставший взрослым в своем понимании парень понял это по своему... Ведь по его пониманию взрослым дают то, что они заслужили.

Скорее всего Ясень ожидал "сеанса выездки" раздеваясь наголо с маской каменного истукана на лице. Но дальше последовал не секс, а долгий тихий разговор как со взрослым. Говорили долго и обсуждали серьезные темы, конечно как следует прошлись по ошибкам которые едва не привели к плохим последствиям — парень теперь понимал, что едва не угробил своего коня и себя. И сейчас обсуждали как надо было "по взрослому" организовать такую экспедици. В том числе — "вождь" объяснил Ясеню, что разрешил бы ему "отправиться подвиг", но лучше подготовив все и снизив риски.

Потом разговор коснулся и секса. Ясень прекрасно понимал, что быть ему парой дочери Рыжей Анны с которой он давно уже рос вместе, но она была моложе его на несколько лет. И теперь глава семьи объяснял парню почему к девченке пока нельзя приставать с сексом. Она просто физический не доросла и это может причинить ей необратимый вред. Так что придется ему терпеть пока его подруге не исполнится хотя-бы 15 земных лет. А дальше посмотрят по ее физическому развитию.

Поговорили они и про "мальчиков с мальчиками", вообще на эту тему сначала с "вождем" поговорила гиена объяснив многие моменты из психологии "диких племен" и конкретно этой версии индейцев с конскими хвостами. "Большой белый вождь" и раньше относился к такому нейтрально, если любители "баловаться под хвост" не устраивали шумную ЛГБТ-пропаганду, да и знал про другие культуры где такое было нормальным явлением. Так что скандала и моральных поучений молодому да раннему конечно не последовало. Ясень должен был сам решать с кем и как он такое будет делать, если вообще захочет. Но его заставлять кого-то ублажать никто не имеет право. Как и он заставлять других — тоже.

Обсудили и вопрос со сменой имени, раз теперь Ясень считался взрослым, а садо-мазо ритуалы "взрослости" в русском племени не практиковались. И тут Ясень немного удивил "вождя", он не стал отказываться от детского имени, просто захотел к нему приставку — Ясень Зоркий Глаз. Раз смог углядеть развалины первым. "Белый вождь" согласился... Говорили еще долго и о всяком наболевшем для парня, в основном о личном — расслабившись он разоткровенничался с понимающим его и готовым слушать "вождем", но постепенно заснули в обнимку.

С утра после завтрака долго рассматривали развалины на горизонте и фотографировали на цифровой зеркальный фотоаппарат с советским большим зеркальным объективом МТО-1000. Яшма взяла с собой 150-миллиметровый телескоп и маленький астрограф чтобы вести наблюдения в удаленных от поселка точках. И для фотографирования удаленных объектов в том числе. Потом вместе рассматривали цифровые фотографии, как сделанные сейчас, так и те что сделал Ясень в развалинах и его съемки с квадрокоптера.

Между стоянкой колесного атомного краулера и равниной, на которой были расположены развалины пролегал глубокий овраг или даже небольшое ущелье с достаточно крутыми стенами. За оврагом была сожженная равнина, в которой неведомое оружие прорубило странные шрамы до самого скального основания. Шрамы эти были наполнены застывшим стекловидным шлаком, и солнце отражалось в нем неподвижными слепящими бликами. А у самого горизонта громоздился хаос каких-то строений, уходящий краем в нетронутую полосу земли с какой-то достаточно чахлой на вид желтовато-зеленой растительностью.

На унылом, однообразном фоне развалины эти казались единственным цветным пятном, россыпью ярко-красного, желтого, пронзительно-зеленого и голубого. До них было километров 5-6, они выглядели необычайно эффективно даже на таком расстоянии. Для поисков прохода пришлось посылать квадрокоптеры, путь которым прошел Ясень с конем был слтшком крут и узок для большой тяжелой машины. Так что пришлось объезжать овраг намотав на колеса больше 30-ти километров. Но к вечеру краулер стоят в полукилометре от развали и снова на разведку были отправлены дроны для осмотра, картографирования. Начать исследования решили завтра с утра, по холодку и при хорошем свете.

А пока смотрели новые съемки с квадрокоптеров. Внизу вырастали стены, целые кварталы каких-то диковинных разрушенных строений. Сохранилась мостовая из гладких плит, правда они просели от времени и местами вздыбились. И не осталось ни одной целой крыши или перекрытий хотя-бы между первым или вторым этажом. Будто сверху пришла ударная волна и вбила все в землю оставив только самые прочные вертикально стоящие конструкции. В некоторых местах развалины пересекали глубокие расселины, в темноте из них получились бы настоящие ямы-ловушки. Местами громоздились груды щебня и других обломков разного размера и формы. В некоторых местах груды обломков заполняли расселины образуя ненадежные мосты на другу сторону.

Яркая окраска уцелевших стен разрушенных зданий раздражала глаза. Вероятно, у жителей этого города глаза были устроены по-иному, а быть может, раскраска изменилась под действием высокой температуры — во многих местах были видны расплавления, материал стен размягчался и стекал внищ по оставшимся твердыми частям конструкций. Так или иначе, эти яркие местами откровенно "кислотные" краски действовали угнетающе. Но дело было не только в цвете, здесь действовала и форма. Все углы и линии, пропорции были какие-то не такие. Хорошо были видны развалины башни, от которой остались стены на три этажа вверх, но она была явно выше когда-то. При попытке продолжить сохранившиеся линии вверх получалось нечто странное, странно перекручивающееся и искажающееся в стиле творений Эшера со странной игрой с перспективой, отчего начинало ломить виски. Не лучше были развалины стен какого-то немыслимого алого здания, от которого хотелось отвести взгляд.

Архитектура развалин была незнакома Яшме, о чем она сразу сказала. И по ее мнению эти странных пропорций и формы здания строили откровенно негуманоиды. Отличия были не в росте, из строители были не просто больше или меньше людей, у них было откровенно другое строение тела и возможно — другая система восприятия окружающего мира. Зрение захватывающее ультрафиолет или инфракрасный тоже, или сразу в двух спектрах. Но оптическое зрение какое-то у них точно было, иначе бы раскраской зданий бы не занимались. А вот архитектура формы зданий, окон, дверныхх проемов и видимых внутри остатков помещений говорила о совсем ином строении тела. С иной эргономикой. Возможно даже полной симметрией тела во все стороны. Кроме того некоторые элементы явно напоминали фракталы или симметричные фигуры из детского калейдоскопа.

Гадать можно было долго, завтра наступит утро и можно будет начать исследования. И в то-же время эти странные развалины вызвали некоторое узнавание у "главы клана" который пытался вспомнить где видеол подобное... Или читал? Но с наскока вспомнить не получилось, осталось только готовится ко сну. Зазывать под бок Ясеня спать вместе он не стал, но и выгонять если тот придет сам — не собирался. Ясень пришел сам, уже не строя "морду кирпичом", смущенно улыбнулся и устроился под боком обнимаясь.

Утром после завтрака овраг просто объехали, пришлось сделать крюк в сторону гор, но местность была достаточно ровной и карулер ехал быстро. Через три часа машина уже замерла на окраине развалин и начались исследования. Уже первый осмотр показал, что с наскока тут вряд-ли чего получится найти. Развалины были слишком старыми, и все что могло разрушиться сначала от высокой темпетаруры, а потом от воздействия кислорода, воды, утльтрафиолета и времени — разрушилось.