Мертвые не разговаривают

Дышалось с трудом — жара быстро испаряла влагу, подвешивала ее в воздухе. По стенам и полу тянулись разводы плесени, виднелись скопления густого мха.

Андрей нахмурился, разглядывая себя. Странно, в последний раз он помнил себя в ветровке. Но сейчас ее нет. Ни на нем, ни рядом. Интересное нововведение. Как бы в следующий раз не остаться вовсе без штанов.

В следующий раз?

Он медленно проговорил мысль про себя. Плохо, но она не вызвала отторжения или удивления. Андрей был уверен, что кошмарные сны не оставят его.

Разноцветные круги, витающие перед глазами, исчезли. Теперь можно осмотреться получше. Потолок низкий — только-только подняться, не пригибаясь. По железобетонным сваям стекают черные капли гудрона. Блоки в стенах лежат неровно, местами разбиты трещинами. И весьма большими. Пол грязный, в осколках стекла и кирпичном крошеве. Виднеются стопки битого шифера, рулоны линолеума. По всей видимости, старого, чуть ли не окаменевшего.

Взгляд Андрея вперился в нечто, торчащее из заплатки кирпичной кладки. Сначала ему показалось, что из стены выглядывает кусок корявого сука, но сознание отказалось в это верить. Понадобилось несколько секунд, прежде чем Андрей осознал истинную суть увиденного: человеческая рука. Грязно-серая, с обломанными до мяса ногтями и сорванной на пальцах кожей, будто несчастный пытался вырваться из заточения, но сил хватило лишь на единственное небольшое отверстие.

Андрей сглотнул. Он не испытывал страха, но находиться с замурованным в одном помещении и дальше не хотелось. Странно, но запаха гниения нет. Похоже, несчастный пролежал здесь совсем недолго. Или он до сих пор жив.

— Ну уж нет, — тяжело поднимаясь, проговорил Андрей. Он успел вывести для себя примерные признаки наступления очередного кошмара. Старые полуразрушенные строения и трупы к ним определенно относились.

Где-то за пределами стен подвала послышался приглушенный удар. За ним еще один. Андрей насторожился. Звуки раздавались размеренно, будто кто-то сваю вколачивал. В любом случае — далеко.

Еще раз бросив взгляд на торчащую из стены руку, он направился к выходу из подвального помещения. Неприятные сюрпризы ждали его и дальше. Стены оказались буквально утыканы кусками человеческой плоти. Руки и ноги, сшитые грубыми нитками, тянулись гниющими канатами вдоль стен, поднимались к потолку, свивались оттуда целыми гирляндами. Иногда, чтобы пройти дальше, приходилось нагибаться или искать пути обхода, настолько густой становилась завеса — творение сумасшедшего убийцы.

Но что самое странное — запах гниения так и не появился.

А между тем звуки ударов стали громче. Андрей ошибся: звук доносился не из-за стен, а в их пределах, только далеко. Поначалу. Сейчас же источник шума явно стал ближе. Идти к нему желания нет, но другого способа выбраться отсюда Андрей тоже не видел. Помещение сменялось помещением, без развилок и ветвлений.

Впереди показался дверной проем, из которого лился яркий свет. Не чета тому, пусть и позволяющему достаточно хорошо разглядеть обстановку желтому полумраку, что преследовал Андрея всю дорогу.

Стараясь ступать как можно тише, он заглянул в ярко освещенную комнату. Источник звука отыскался сам собой. Огромный детина, в забрызганном кровью фартуке, орудовал топором, разделывая тело мужчины. Несчастный лежал на массивном деревянном столе, столешница которого имела темно-коричневый цвет. Стены здесь оказались облицованы плиткой, большей частью растрескавшейся и опавшей. А под потолком, на длинных цепях, висело несколько крюков. И на одном из них с тихим скрипом покачивалось тело женщины.

Сердце Андрея забилось чаще. Попасть в руки к такому мяснику — и проснуться не сможешь наверняка.

Забрызганный кровью здоровяк настолько увлекся свои делом, что не обращал внимания ни на что вокруг. Он отделял очередной кусок от жертвы и аккуратно складывал его в стоящую рядом пластиковую бочку.

На носочках, высматривая каждый шаг, Андрей протиснулся в дверной проем, готовый в любой момент рвануть с места. Надо всего-то миновать небольшой отрезок комнаты — метров шесть, не больше.

Шаг. Глаза сначала на мясника, потом в пол.

Шаг.

Не оступиться, не зашуметь.

Можно, конечно, попытаться пробежать сразу, вряд ли здоровяк сможет догнать его... Вряд ли смог бы в реальном мире, но здесь, во сне, все может оказаться не столь радужно.

Андрей преодолел порядка трети комнаты, когда замер, не в состоянии двигаться дальше. За столом, на котором мясник шинковал свою жертву, на колченогом стуле, сидела девочка лет четырех. Чистая и опрятная, она сжимала в руке плюшевого медведя и смотрела на Андрея. В широко распахнутых голубых глазах читалось любопытство и ни тени страха.

Андрей поднес палец к губам. Девочка заулыбалась и засмеялась, указывая на него медведем.

Когда мясник поднял голову, Андрей уже бежал. Он пулей вылетел из смердящего кровью помещения, бросился прочь. В спину ему несся детский смех, перебиваемый тяжелыми шагами.

Но за дверным проемом оказался не коридор и не новая комната — целый лабиринт из кирпичных стен. Перспектива будто растянулась, раздалась в стороны, превратив изначально небольшое, наверное, помещение в бесконечное поле.

Андрей бежал, не пытаясь угадать хитросплетения неожиданно возникшего лабиринта. Бетон и кирпич — ничего больше. Шарканье собственных ног почти заглушило детских смех, который настырно следовал по пятам. А вот звук тяжелых шагов распался десятком отголосков, звучащих сразу отовсюду, из-за каждой стены.

Мясник выскочил навстречу разогнавшимся локомотивом. Андрей с трудом успел метнуться в сторону, разминуться с рассекающим воздух лезвием топора. Удар металла о камень остался за спиной. Андрей, оскальзываясь, продолжал бежать. Он метался между кирпичных стен — без понимания направления, без ощущения времени.

Мясник возникал, словно тень, появлялся из воздуха. К счастью для Андрея, в ловкости тот не прибавил, но внезапное появление компенсировало многое. Привыкнув петлять и шарахаться от малейшего подозрения на движение, Андрей не сразу заметил между стен черное клубящееся пятно. Оно висело в нескольких сантиметрах от пола и еле заметно пульсировало.

Сердце подскочило к самому горлу. Он мог ошибаться, конечно, мог! Но пятно походило на ту дыру, сквозь которую он провалился, когда чуть было не стал добычей на автозаправке. Не раздумывая ни мгновения, Андрей бросился к спасительному нечто. Последние метры он преодолел огромными прыжками, чувствуя, как воздух за спиной стонет от смертоносных рассечений металлом.

Мясник его не догнал.

Глава 7. Кто ты?

Он вывалился в какофонию громких разговоров и неразборчивых шумов. Перед глазами смазанной стопкой мелькнула гора посуды. Не имея возможности контролировать падение, Андрей всем весом влетел в каталку, доверху заставленную тарелками и стаканами. Он еще не успел осознать происходящего, когда залитое ярким светом помещение наполнилось гвалтом бьющегося стекла и фарфора.

На несколько секунд разговоры стихли.

Андрей замер на полу, осторожно поднялся. Под ногами скрипело то, что недавно было посудой, а теперь превратилось в груду разноцветного крошева, пригодного разве что для выкладывания мозаики.

— Вы кто? — услышал он сдавленный шепот.

Рядом стоял человек в белом халате, белом же фартуке и поварском колпаке. В воздухе витали приятные запахи готовящейся еды. В животе забурлило, рот наполнился слюной. Андрей невольно втянул носом воздух, сглотнул. Без сомнения — он попал на кухню, и теперь на него смотрело четыре пары ошарашенных глаз. На двух больших плитах что-то бурлило и шипело.

— Прошу прощения, — проговорил он, переведя взгляд на пол. Нескольким тарелкам все же удалось уцелеть, но вряд ли это успокоит владельца заведения. — Я заплачу...

— Откуда вы взялись?

— Искал туалет — споткнулся... — выдал Андрей первое, что пришло в голову.

— Искали здесь? — повар всплеснул жилистыми руками. — Сергей, Макс, — повернулся к замершим поварам, — бегом на склад за посудой! Быстро-быстро! В темпе. Не забываем, времени в обрез.

Двое в белом сорвались с места, бросились вон из кухни. Третий запорхал возле плит, пытаясь успеть сразу везде, к каждой сковороде, к каждой кастрюле.

— Давайте-ка отсюда, — торопливо проговорил повар с жилистыми руками. — Не мешайтесь. Ну и свинью вы нам подложили... Придете завтра, поговорите с хозяином. Не забудьте деньги.

— Завтра? — не понял Андрей.

— Вы что? — развернул его к выходу повар. В его голосе появилось раздражение. — Сегодня праздник. У нас еще куча работы, а ты стоишь и языком чешешь. Нагадил — так не мешай теперь. Хозяина все равно сегодня не будет. Завтра, к обеду, приходи.

Андрей хотел спросить, во сколько ему обойдется гора разбитой посуды, но человек в белом уже вытолкал его из кухни, захлопнул дверь. Пожав плечами, Андрей двинулся по короткому коридору, который вывел его в небольшой, но весьма уютный зал. Кроме официантов, снующих между столиками, никого не видно. Но ощущение близкого праздника витает в воздухе. Воздушные шары без видимого порядка висели под потолком, диковинными композициями застыли в углах зала. Разноцветные блики срывались с зеркального вращающегося шара, скользили по залу. На столах уже стояли графины с соком, какие-то блюда, но до завершения сервировки еще очень далеко.

Внимания на Андрея почти не обращали. Он же старался не попасться никому на пути. Быстро пробежав по залу, он оказался в холле, по поднимающейся к небу лестнице выскочил на улицу.

Свобода!

Оказывается кафе (все же рестораном его назвать не поворачивался язык) располагалось в подвальном помещении довольно пафосного здания, с массивными колоннами, балюстрадами и фасадом, украшенным лепниной. Полноценный дворец культуры, пришедший со времен Союза и успешно переживший время и невзгоды.

Между парой колонн, на растяжках, красовалось полотно, сообщающее о веселом детском празднике 'Матрешка'. Никаких пояснений относительно сути праздника Андрей не увидел, но, судя по всему, в кафе внизу готовились принимать маленьких посетителей. На душе стало муторно. Не хотелось бы своей неуклюжестью сорвать детям застолье. Оставалось надеяться, что работники кафе успеют справиться с неожиданно возникшими трудностями.

Андрей осмотрелся. Почти сразу взгляд наткнулся на лавку, метрах в двухстах от дворца. К ней он и направился. Усталость навалилась уже ожидаемо. Адреналин после бегства от мясника и падения в гору посуды постепенно отпускал. Тело начала бить мелкая дрожь.

Надо прийти в себя. Немного посидеть.

Лавка оказалась не особенно удобной, но и плевать. Он откинулся на спинку, прикрыл глаза. Только не заснуть!

Внутри черепа родился и уплотнялся тяжелый ком, выталкивающий прочь все мысли. Ладони нещадно саднило. Андрей чувствовал себя дряхлым стариком, который только-только может ступить десяток шагов.

С последнего пробуждения он чувствовал себя намного хуже. Еще раз-другой провалиться в кошмар — и он просто не сможет вернуться. Тело и разум отчаянно нуждались в отдыхе, но как его заполучить? Хотя бы час нормального сна. Без кошмаров, без сновидений. Просто провалиться в темноту и ни о чем не думать. Всего час. Как мало в обычный день, но как недосягаемо много сейчас.

Андрей заставил себя открыть глаза. Зевнул. Нет, сидеть нельзя, как бы сильно того ни хотелось.

Настя! Что с ней? Он прошелся ладонями по карманам в поисках сотового телефона, но не обнаружил аппарата. Оставил там же, где и ветровку, или, разбитый во сне, он исчез и в реальном мире? Плохо в любом случае. Взгляд упал на рукав рубашки — грязный, со следами пыли и кирпичного крошева. Брюки и ботинки выглядели не лучше. Ощущение, будто преодолевал полосу препятствий.

Отличный видок.

Единственное, что удалось обнаружить полезного, — две тысячи рублей в заднем кармане брюк. Развернув порядком измятые бумажки, Андрей поднялся. В первые секунды ноги подогнулись, а голову обвил плотный обруч электрических разрядов. Пришлось замереть в таком положении, пока приступ не миновал.

— Старик и есть, — пробормотал Андрей, направляясь прочь от лавки.

Откуда начать поиски? Больница, ГАИ или мотель? Если авария была столь серьезна, как привиделось во сне, то однозначно больница. Но сам-то он жив и почти здоров. Значит, на то же самое можно надеяться и в отношении Насти. ГАИ или мотель?

Вскоре он вышел к дороге. Несмотря на небольшие размеры городка, сориентироваться сразу, в каком направлении идти, Андрей не смог. Он стоял и тупо вертел головой, пытаясь выискать знакомые ориентиры.

К проезжающему мимо такси он бросился почти бегом. Свист тормозов — и зеленая 'девятка' остановилась в каких-нибудь тридцати сантиметрах от него.

— Куда прешь?! — замахал в окно мужчина лет сорока, с длинными взъерошенными волосами, выбивающимися из-под видавшей виды кепки.

— В мотель 'Отдохнем', — выдохнул Андрей, открывая переднюю дверь и усаживаясь рядом с таксистом.

Тот даже дар речи потерял, потом на его лицо наползло выражение недоверия.

— У тебя деньги-то есть?

Андрей показал смятые тысячные бумажки.

Было видно, что таксисту очень не хочется брать странного, потасканного пассажира, но он все же сумел пересилить брезгливость.

— Аварий сегодня в городе никаких не было? — спросил Андрей.

— Была одна, — будто нехотя ответил водитель.

— Где?

— На выезде, у заправки.

— И серьезно? Жертвы есть? — Андрей перестал дышать.

— А тебе-то что? — с подозрением спросил таксист.

— Друзей ищу. Уехали на машине, а на звонки не отвечают.

— Бухие?

— Нет. Трезвые.

— Не знаю, — пожал плечами водитель. — Сирены по городу носились. Может, кого в 'холодильник' и увезли.

— Куда? — не понял Андрей.

— В морг.

Через несколько минут такси вырулило на стоянку возле мотеля.

— Подождешь? — спросил Андрей, протягивая деньги. — Я быстро, только переоденусь. Надо по городу покататься.

— Давай, — казалось, водитель оттаял.

Андрей выбежал из такси.

В зале мотеля он встретил Светлану. Девушка узнала его, заулыбалась.

— Не уехали? — подмигнула она. — А я говорила Вячеславу, что вам у нас понравится.

— Ага, понравилось... — пробубнил Андрей. — Анастасия Смалева здесь?

— Нет, — девушка развела руками. — Я слышала, ночью что-то случилось. Что со Славой?

— Жить будет, но приятного мало. Слушай... а ты можешь нам помочь?

— Кому — вам?

— Мне, Вячеславу и Анастасии. Можешь проводить нас за город?

— Зачем? — насторожилась Светлана.

— Просто проводить. На машине или пешком — как тебе удобнее. Хочешь, возьми кого-то с собой, если боишься.

— Странные вы. У вас же карта есть. У нас и заблудиться нельзя.

— Мы вот умудрились.

Девушка вздохнула.

— Я подумаю. Сегодня все равно не смогу — работаю вот.

— Завтра, — кивнул Андрей. — Спасибо!

— Я еще...

Но он уже не слушал. Выбежал в дверь, поднялся по лестнице. Переоделся за пару минут и вернулся к такси. Выбора у него все равно не было. Взамен напрочь испачканной и местами подранной одежды у него остался только деловой костюм, который он планировал надевать в Самаре.