После того, как бывшая чародейка доставила мне удовольствие, решаю её вознаградить. Исцеляю все болезни, которые за несколько лет каторжного труда девушка успела заработать, и напитываю организм праной. Из-за этого Ашка стала выглядеть на двадцать три года и сразу взбодрилась, а то до этого было видно, что она устала, но гордо превозмогает.
Мы направились пешком в сторону дворца.
— Что дальше? — спросила Ашка.
— Для начала поспим, а завтра исследуем Оракул. Мне интересно, как местные умудрились при помощи технологии реализовать магию иллюзий.
— А как же мальчишка-бывший правитель? — поинтересовалась бывшая чародейка.
— Пусть наслаждается невидимостью. Он ведь будучи Великим Драконом обожал становиться невидимым при помощи Оракула и поглядывать в купальнях за служанками.
— Но он может быть опасен! — Ашка забеспокоилась. — Не лучше ли было его убить?
— Зачем? Мы, как только я исследую местную технику, отправимся в мой мир.
— Ох! — печально вздохнула Ашка. — Как?! Ты так просто расстанешься с властью над целой страной?
— Власть — это всего лишь инструмент, а не самоцель. Передам ключ админского доступа наиболее адекватному аборигену, и совершенно не буду испытывать от этого мук.
Мы заняли императорские покои. Я позвал прислугу и когда в помещение вплыла молодая девушка-служанка, очередная симпатичная китаянка, а как я заметил, вся прислуга во дворце состоит из симпатичных девушек, она очень удивилась при виде меня, но постаралась внешне не показать виду.
— Что желает Ваше Величество? — поклонившись, спросила служанка.
— Лёгкий перекус на нас двоих и пусть до утра нас никто не беспокоит.
После того, как служанка принесла еду и удалилась, я наложил на комнату защитные печати. Устроив ночной дожор, мы легли спать на большую кровать правителя.
Утром я проснулся от того, что кто-то на мне скакал, используя в качестве сексуального объекта. Открываю глаза, чтобы посмотреть, кто же заточил моего "узника" в свой "Азкабан". Обнаружив довольную Ашку, которая на неподвижном мне извивалась, как джигит на норовистой лошади, не был удивлён.
— Спасите, насилуют! — говорю тихим голосом. Ловлю офигевший взгляд Ашки, которая от шока замерла, прекратив скачку. Широко улыбаюсь и добавляю. — Я не слишком громко кричу?
— Аха-ха-ха-ха! — Ашка поняла, что я пошутил, и рассмеялась, продолжив прерванное занятие, только теперь я активно включился в процесс...
Когда мы покинули покои правителя, то обнаружили радостных слуг, встречающих нас. Десяток служанок в бело-жёлтых традиционных китайских платьях присели. Среди слуг выделялась очень красивая девушка-китаянка, которая осталась стоять. У неё было симпатичное кругловатое лицо, с головы спускалось множество косичек, а одета она была в красное с золотым шитьём платье. Девушке было около двадцати лет, и она имела слегка надменный вид. Встречающая поклонилась нам.
— Доброе утро, Великий Дракон и чародей Ашка, — растягивая слова, медленно произнесла она.
— Приветствую. Кто ты?
— Я принцесса Айя, сестра прежнего Великого Дракона, — ответила девушка. — Мы раньше не встречались, к тому же у вас внешность, не как у жителей нашей страны. Откуда вы, Великий Дракон?
— Оттуда же, откуда была моя сестра, Кристина, которую твой братец, бывший Великий Дракон, удерживал в плену. Пусть слуги подадут завтрак, а ты пока проводи нас к месту расположения Оракула.
— Как прикажете, Великий Дракон, — девушка слегка склонила голову.
— Веди.
Девушка просеменила в сторону выхода, мы с Ашкой выдвинулись за ней. Нам навстречу выбежал старик с седыми волосами, которые были собраны в высокий хвост и закреплены палочками, у него были жиденькие седые усы и козлиная бородка. Одет он был в бордовый шитый золотом халат с накинутой сверху коричневой жилеткой. Старик низко поклонился мне.
— Великий Дракон, — суетливо семеня рядом, поскольку мы не остановились, затрещал дедок.
— Ты кто?
— Я Зензу, Великий Дракон, — сказал старик, но он так громко думал, что я даже специально не пользуясь менталистикой услышал его мысли: "Грязные варвары! Какой кошмар, страной правит варвар! Как же так? При избалованном ребёнке фактически власть была в моих руках... Эти варвары забрали мою власть. Ну ничего, сейчас я покажу свою полезность, а потом, когда ваша бдительность будет усыплена, яд в питьё и да здравствует новый Великий Дракон!".
— Авада Кедавра, — направляю на старика убивающее заклинание.
Зелёный луч вырывается из жезла, появившегося в моей правой руке, попадает в грудь Зензу, который полубоком семенил слегка впереди меня. Старик тут же упал замертво, его душу выбило из тела. Рукой хватаю душу, достаю из подпространственного кармана сумку, из неё обсидиановый шарик, зачарованный под ловушку душ и запихиваю в него душу магла. Убираю всё обратно и словно ничего не произошло с видом вселенской скуки перешагиваю через труп и направляюсь дальше в сторону Оракула. Шокированная принцесса с трудом сохранила невозмутимость и косясь на тело китайца, стала ещё медленнее двигаться на деревянных ногах. Ашка же лишь с интересом смотрела на всё происходящее.
— Что это было? — спросила Ашка.
— Этот тип задумал нас отравить, подлив яд в еду. Он был приближённым бывшего Великого Дракона и считал, что именно он правит страной, а не мелкий избалованный пацан. Я послал в Зензу смертельное проклятье, которое выбило его душу из тела, затем поймал душу и запихнул в обсидиановый шар.
Ашка одарила меня таким же восхищённым взглядом, как и вчера. Принцесса испугалась, очень сильно испугалась, так что с трудом удерживала маску холодной неприступности.
— Простите, Великий Дракон, — подрагивающим голосом сказала принцесса Айя. — Вы умеете читать мысли?
— А вы что, разве не умеете? — изображаю искреннее недоумение, словно у нас каждый на подобное способен. — У вас отсталые технологии, магией не владеете, мысли читать не умеете, летать тоже не умеете, даже еду из воздуха создать не способны! И при этом вы считаете нас варварами! Я не удивлюсь, если вы и живёте меньше тысячи лет!
— Великий Дракон, — выдала принцесса Айя и замолчала, обдумывая, как лучше спросить. — А вы что, разве можете жить дольше ста лет?
— Да ладно! Я что, оказался прав?! Ха-ха-ха-ха! Как думаешь, сколько мне лет?
— Вы выглядите примерно на двадцать лет, — медленно ответила принцесса Айя.
— Чуть больше чем через век мне исполниться полторы тысячи лет, — одариваю выпавшую в осадок принцессу снисходительным взглядом.
Ашка сдерживает смех, наблюдая за реакцией Айи.
— Ашка, представляешь, все окружающие, считают нас варварами!
— Эти варвары считают нас варварами?! — Ашка вскинула бровь и окинула надменным взглядом принцессу. — Деточка, вот ты говоришь, что являешься принцессой...
— Да, именно так, — нахмурившись, ответила Айя. — Мой отец был Великом Драконом, потом им стал мой брат.
— Но ты не приходишься родственницей нынешнему Великому Дракону! — заявила Ашка, хищно улыбнувшись. — А ведь только родственники правителя могут быть титулованными. Пол, скажи, эта девушка приходиться тебе родственницей?
— Впервые вижу эту смертную.
— Тогда... — Ашка надменно осмотрела Айю, которая вздрогнула и задрожала в ожидании Авады. — Ты никто, деточка! Пол, я думаю, надо избавиться от самозванцев, имеющих наглость присваивать себе титулы!
— Великий Дракон, — взмолилась принцесса Айа, — прошу, не убивайте меня! — у неё по щеке потекла слеза.
— Хм... — останавливаюсь и осматриваю принцессу. Заглядываю в её сознание и обнаруживаю, что она тоже причастна к похищению Кристины. Сестра просила принцессу позволить ей отправиться домой в свой мир, но та отвела Кристину к мальчишке-правителю. — Ты виновна в пленении моей сестры... Поэтому...
— Прошу! — взмолилась принцесса Айя. — Пощадите!
— Поэтому ты побегаешь недельку мышью и подумаешь над своим поведением! — призываю жезл и, используя его как волшебную палочку, посылаю в девушку заклинание из школы трансфигурации. — Снаффлифорс, — принцесса мгновенно превращается в маленькую чёрную мышку.
— Ничего себе! — воскликнула Ашка. — Магия! — добавила она с ужасом смешанным с восхищением, смотря на громко пищащую и вертящуюся на месте мышь.
Мы зашли в тронный зал в котором слуги мели пол.
— Пошли вон, — презрительно-приказным тоном выкрикнула слугам Ашка. Слуги тут же прекратили уборку и, низко кланяясь, молча покинули помещение. Чародейка проводила слуг надменным взглядом. — И где тут вход? — Она осмотрела помещение. — Не рано ты превратил ту девку в мышь?
— Всё под контролем, — слегка усмехаюсь. — Садись на трон и нажми на выступающие детали орнамента снаружи подлокотников.
Ашка тут же без сомнений уселась на трон, нащупала руками выступы, нажала на них и исчезла из виду. Стороннему наблюдателю кажется, будто девушка телепортировалась, но на самом деле на область пространства накладывается иллюзия пустого трона, в то время как площадка с троном оборачивается на сто восемьдесят градусов и сидящий в кресле оказывается в потайном помещении за стеной тронного зала.
Сажусь на трон, активирую механизм и оказываюсь в широком каменном коридоре, из которого начинается спуск по каменной лестнице. Коридор подсвечен светильниками, работающими на технологии беспроводной передачи энергии света. Это было удивительно, так что прежде чем идти вниз вслед за Ашкой я исследовал один из светильников заклинанием Познание механизма. За поворотом в стене оказались ниши, в которых покоились скелеты мертвецов, видимо местных правителей. Такое ощущение, что я оказался в обители некроманта, а не в технологически развитом сообществе.
Вскоре я дошёл до того самого помещения, в котором находится главный Оракул. Он стоял на каменном постаменте в каменной круглой арке, украшенной вырезанными лицами драконов. Главный Оракул выглядел, как человеческая маска, выточенная из зелёного нефрита, которая помещена в центр каменной паутины внутри арки. Рядом от пола до потолка расположены большие красные колонны, видимо, накопители энергии, с потолка свисает механизм в виде четырёхгранной пирамиды, расположенной остриём по направлению к полу, внутри которого имеется какой-то светящийся газ, и этот газ только что был стравлен через клапан, расположенный снизу механизма.
В помещении стояла Ашка и с интересом осматривалась.
— Так это и есть главный Оракул, — глубоко вздохнув, сказала она, после чего растянула губы в намёке на улыбку. Ашка подошла ближе и осмотрела механизмы. — Это значит, что сила Великого Дракона от науки, а не от волшебства!
— Совершенно верно. Но всё же поразительно, что люди способны управлять иллюзиями лишь при помощи техники! Ах, да... — Направляю на все механизмы заклинание Познание механизма. Как только отошёл от огромного массива данных, излившегося на мою голову из инфосферы, снял матрицы со всех приборов. — Оказывается, надо пройти подтверждающую идентификацию...
Подхожу к маске и помещаю в неё голову. Моё лицо сканируется оптическими излучениями и маска словно плавится, из бесформенной принимая контуры моего лица.
— Произведена идентификация нового Великого Дракона, — раздался от конструкции приятный женский голос. — Приветствую вас, Великий Дракон. Какие будут приказания?
— Что это? — спросила Ашка.
— Защитный механизм. Великий Дракон может передавать приказы удалённо через ожерелье, либо через маску. Если вводятся экстренные коды, например, как это сделал я для смены Великого Дракона на посту, то надо в течение суток подтвердить это, приложив лицо к маске, иначе смена управляющего будет считаться недействительной и предыдущий приказ будет отменён. Это сделано на случай, если правителя похитят вместе с артефактом и выпытают пароли. В таком случае Великим драконом становиться первый, кто пройдёт идентификацию.
— А если я изготовлю хорошо подогнанную маску из стекла или нефрита и вложу её в имеющуюся маску? — спросила Ашка. — Я стану Великим Драконом?
— Ашка! — я с восхищением посмотрел на девушку. — Родись ты в нормальном техногенном мире, и стала бы гениальным хакером! Родись магом, то наверняка добилась бы больших успехов в менталистике или техномагии. Это оригинальный ход и думаю, он сработает, но лишь временно, пока ты, пройдя идентификацию, будешь отдавать приказы, находясь в этом помещении, то для Оракула будешь Великим Драконом, но как только выйдешь отсюда, то полномочия будут отменены через ожерелье.
— Пол, тебе же всё равно не нужен этот мир? — спросила Ашка.
— Так и есть. Я уже собрал почти все технологии, остался местный фотоаппарат и портативный накопитель энергии, но последний у Кристины в позаимствованной межпространственной лодке имеется, а первый мне не нужен.
— А можно я стану местной правительницей? — Ашка на меня посмотрела как кошка, выпрашивающая сметану.
— И зачем оно тебе надо? В прошлый раз не наигралась? — Мне на лицо наползла насмешливая улыбка.
— Ну, Пол, — Ашка часто заморгала ресницами и надула губки. — Ну, пожалуйста! Я немного поправлю, лет десять, а потом ты меня заберёшь в свой мир! Ты же бессмертный, что тебе какие-то десять лет?
— А ты оптимистка. Готов поспорить, что дольше месяца ты вновь не продержишься на троне!
— Почему?! — негодующе спросила чародейка.
— Да потому что ты и власть несовместимы. Из тебя получится хороший учёный или отличный управляющий среднего звена, но не руководитель высокого уровня. Если хочешь править страной, а точнее хотя бы удержаться у власти, то тебе для этого вначале необходимо изучить многое. Например, в моём мире есть специальные учебные заведения, где учат править. Только с твоим антиталантом придётся получить как минимум три высших образования по профилям: экономики, управления и психологии. Это займёт немного, всего лет десять-пятнадцать. Потом можно будет захватить власть в небольшой стране и попрактиковаться в управлении, пользуясь советами опытного наставника, а лучше нескольких советников. И лишь затем лет через пять, получив опыт управления и интриг в тепличных условиях, можно будет пытаться править самостоятельно, то есть именно то, чего ты желаешь прямо здесь и сейчас, опираясь лишь на амбиции и жажду власти...
— Как всё сложно... — Ашка печально вздохнула. — Просто... Это так тяжело — знать, что власть вот она, почти в твоих руках, ну или в руках твоего господина, только протяни руку и будешь править целой страной!
— Держи, — протягиваю Ашке ожерелье. — Чтобы стать Великим Драконом, тебе надо мысленно произнести следующие слова...
Я стал диктовать девушке пароли, которые она тут же вводила. По завершению ввода паролей нефритовая маска засветилась и вновь стала бесформенной. Ашка уверенно приблизилась к идентификационной маске и приложила к ней лицо. Тут же излучения просканировали нового системного администратора, маска потекла и приняла форму лица Ашки.
— Произведена идентификация нового Великого Дракона, — раздался от конструкции приятный женский голос. — Приветствую вас, Великий Дракон. Какие будут приказания?
