Две других ладьи, должны были присоединиться к нашей, чуть выше по течению. Это были отряды Даридара и Вершихора — старейшины из поселка на другом берегу.
Мы с Куру расположились у борта, и рассматривали проплывающие мимо берега. Лес подступал к ним вплотную, это была лесная река, практически разрезавшая его на две части. Странно, но ни одного спустившегося на водопой животного или зверя, я не заметил. Как не было их видно и за ближайшими деревьями, а здесь они должны быть не пуганными. Птиц тоже особо заметно не было, как и не слышно присущего им, гвалта. Зато рыбы в реке, было предостаточно. Она плескалась на мелководье, выпрыгивала, и полнимая тучу брызг, падала обратно, то ли пытаясь схватить пролетающее насекомое, то ли спасаясь от какого-то хищника.
Идти рекой пришлось недолго, благо дело ветер был попутный, и гребцам почти не приходилось работать веслами. Во время пути, меня потихоньку вводили в курс дела, повествуя о некоторых событиях предшествующих данной истории. В этой стране с давнего времени существовали обособленные общины волхвов, людей обладающих определенными знаниями и способностью к волшбе. Эти общины, издревле хранили заветные знания о тайных путях в другие миры, о заповедных местах, расположенных в различных уголках Даарии, местах выхода чистой и не чистой Энергии. По их преданиям Творец не сразу покинул некоторые миры, а еще долгое время прибывал в них, находясь в различных воплощениях, или ипостасях. К таким мирам относилась и Даария.
И таким образом, Родан становился не просто одним из богов Даарии, а воплощением самого Великого Творца, сошедшего сюда, и принесшего для ее народов Великое Знание.
— Со времен, случившихся здесь, великих схваток на теле Даарии пятнами разбросаны места скопления и выхода различных Сил. — Пояснил мне Мирослав — Видимо Прежние использовали их как капища, и со временем некоторые из них пробуждались от вечной спячки. Чистые, не замутненные источники Силы, дарили людям познание в чародействе исключительно в благих намерениях, там появлялись чудесные создания, такие как единороги, крылатые кони, берегини, ягойи, и многие другие по-доброму настроенные к людям существа.
— А темные и злые, по-вашему, откуда взялись?
— Думаю, пришли из мест, где были накопители мощи тех, кто использовал свои знания лишь во вред — пояснил он.
И из обрывочных разговоров, товарищей по походу, я понял, что так в мире иногда появлялась сила искаженная, с примесями "дурных" энергий, часто вообще нелепые соединения Тьмы и Света. Такие источники, по-любому влияли на живущих рядом существ, крайне негативно, искажая их начальное предназначение, или вообще порождая новых, изначально настроенные против людей, тварей. Так появлялись на свет различные вурдалаки, упыри, навьи, лярвы, химеры, гарпии, и прочая нечисть. Были и нейтральные создания, но это уже духи древних вод и лесов. Множество всякого за столетия прошедшие после Войн, появилось из-за неосторожного обращения с Силой, тех, кто получил к ней доступ, но не было обучен даже основным принципам работы с ней.
И все это до недавних пор, было изведано, а вот твари, появившиеся сейчас, ранее не встречались, и пока нечистой силой именоваться не могли. Хотя Мирослав и высказал предположение, об их иномировой принадлежности, но на это никто не обратил внимание.
Сын старосты, так и не оставил намерения переиначить мое имя на местный лад, и некоторую часть пути, дружинники упражнялись в изобретательности. Они один за другим произносили мое имя, ставя ударения и так и эдак, смаковали на слух различные варианты.
— Априус? Апиус — предлагал Вельдемир
— Нет не то — это уже Богдан
— Да не по-нашему как-то — добавил Рамир
— Тогда Арис или Арус — влез и Фадей
— Та не, тож как-то не так — выдал свое мнение Малик.
— Может, хватит издеваться над моим именем — не выдержал я.
— Ага, а во время боя я буду орать — Априус! — Давай выбирай или имя подберем, или прозвище дадим.
— Ну ладно — сдался я — продолжайте это безобразие, а ты не скалься, не скалься — цыкнул я на Куру, сидевшего подле меня.
А они продолжили перебирать различные варианты моего имени.
— Риус, Рис, о может быть Рус — предложил молчавший до этого Коршун.
— А шо ни че — засмеялся Вельдемир — Рус, это по-нашему.
Так с того дня в Даарии меня и стали звать Русом, можно сказать у меня появилось второе имя, один лишь Куру продолжал именовать Апри.
Нам многое предстояло выяснять на месте, и все умолкли в нервном ожидании. Место высадки было уже рядом, и каждый задумался о своем. От главного русла здесь ответвлялся рукав, и далее оставив ладьи с охраной, придется идти пехом. Так объяснил мне, путаясь в словах праязыка, Мирослав, пока и мне их речь тоже давалась с трудом, не смотря на обучающие заклинания.
Дружинники по одному, быстро соскакивали в мелкую воду и выбирались на берег, на ходу, устраивая щиты за спинами, и надевая на руки веревочные петли от копий и топоров. Петли предназначались, для того, чтобы подхватывать, выпавшее по какой-либо причине оружие. Куру не стал ждать меня, и сиганул за борт, пришлось прыгать за ним.
— Рус! Держись в середине. — Предупредил Вильдигор, до этого державшийся осторонь от галдящей молодежи.
Они с Мирославом, непрерывно что-то обговаривали всю дорогу, и только теперь, он оказался, рядом со мной. Другие ладьи тоже остановились, и дружинники посыпали в воду, спеша быстрее выбраться на берег. Предводители, выстроив свои отряды, сошлись вместе, быстро обсудив тактику, и направление движения. Решили идти тремя отрядами, не сильно отрываясь друг от друга, но каждый на своем участке леса. Я двинулся следом за Вельдемиром, пытаясь определить, пользуется ли он, какими-нибудь чарами Поиска или Защиты. Мне кажется, все здесь владели какой-то особенной силой, но ее природу я понять не мог. Она была не похожа ни на что, из того, что я знал прежде. Нет, конечно, они применяли волшбу и чародеяние, но их внутренняя сила была в ином. И мне предстояло выяснить — в чем.
Мы выстроились цепью и принялись прочесывать указанные Вельдемиром места.
— Всем смотреть под ноги и по сторонам! Да и оглядываться, не забывайте. — Крикнул Мирослав, с левого фланга,
Задействовав, свое второе магическое зрение, оно было частью меня с рождения, и ни куда не пропало, я шел и смотрел, одновременно в двух диапазонах. Тепловом, и в том, котором замечает колебания эфира. Ведь кто знает, на что способны обитатели этих мест, или их хозяева, а тут еще большая часть различных умений, то ли не работает, то ли попросту утрачена. Так я и шел, глядя, как говорится не в оба, а вчетверо или впятеро. Секира в правой руке, левая же сжимала щит, метательные ножи приготовлены для выдергивания, и выглядывают из поясных ячеек, и из специальных ножен под мышкой.
Мелькали старые деревья, и молодая поросль, приходилось переступать то через валежины, то через обугленные пни. Из-за малочисленности собранной дружины, мы шли довольно далеко друг от друга, и поэтому идущий по соседству справа или слева воин, не мог подстраховать другого. Впереди показалось небольшое углубление в земле, одновременно похожее, и на разлом в почве, и логово крупного животного.
Оттуда, один за другим, быстро и как-то текуче выскользнули два существа похожие на странных, крупных ящериц ставших на задние лапы. Видимо мое появление стало для них полной неожиданностью, но, тем не менее, первый сразу же попытался поймать мой взгляд своими желтыми глазами. Его глаза замерцали, в щелевидных зрачках появилось что-то повелевающее, и одновременно, подавляющее волю. Но не тут-то было... Мы это проходили, много раз. И к тому же они, очень напоминали странных пришельцев Кайлана, или являлись их ближайшими родственниками.
В тот миг, когда на меня, уставились эти круглые глаза, во мне словно бы что-то всколыхнулось, память услужливо предоставила нужные картинки. Вот подобные твари атакуют нас с отцом в одном из миров, где мы когда-то побывали, в поисках каких-то нужных отцу минералов. Вот мы выжигаем их гнездовья в пещерной горе на Кайлане. Это конечно, не совсем те твари, но сходство, несомненно, есть.
Бросив Куру короткое:
— Не вмешивайся! — Я решил не мешкать. Пока один, застыв, гипнотизировал меня, я, не долго думая, метнул ему в глаз, короткий метательный нож. И сразу, не разглядывая, попал или нет, рубанул секирой второго. Удар пришелся точно по шее, остро отточенное лезвие с легкостью прорубало чешуйчатую кожу. Тело человекозавра, начало заваливаться на бок, и все еще продолжало двигаться, а срубленная голова, уже покатилась по хвойной подстилке.
— Повезло еще — промелькнула, быстрая мысль — что это существо, замешкалось. Видимо, зацепившись за что-то....
После этого я быстро повернулся к первому, но тому, не смотря на запрет, уже выпустил кишки Куру, хотя этого и не требовалось — нож вошел точно в глазницу, и пробив череп навылет. Из рук первого выпало и покатилось по земле короткое копье, на вид как будто целиком из металла, или какого-то еще материала.
Подбежали сын старосты и Коршун, на всякий случай потыкали копьями в обоих, лежащих на земле существ. Вельдемир пошевелил носком сапога, того которому я срубил голову, потом наклонился, поддел тело копьем и перевернув принялся что-то высматривать. Коршун же, подошел ко второму, которому мой нож пробил голову на вылет, ему Марей тоже отделил башку от тела, и принялся рассматривать его копье. Тем временем, остальные воины, из нашего отряда остановились и, подойдя к нам, взяли это место в круг, держа оружие наготове.
Мирослав и Вильдигор подошли к нам, и тоже принялись разглядывать трупы человекозавров.
— Ты гляди, тварь то, какая?! Прямо таки жуть берет — с острахом прошептал Вильдигор, ворочая отрубленную голову.
Твари и впрямь вызывали у них, какой-то поистине древний, суеверный ужас, это было заметно, и по бледным лицам, и по небольшой дрожи рук.
— О, да это же рептилианы — вдруг произнес Мирослав — Я в детстве видел таких в одном старом фолианте, у нашего ведуна. Еще помню, что расспрашивал его о них. Я так тогда до конца и не понял, наши они, или пришлые? Но людей не любят, судя по описаниям в том фолианте, еще издавна с ними всегда сражались наши пращуры.
— Интересно, а что надо этим людям-ящерам в наших лесах? — Тихо спросил Вельдемир — вон даже лесных всех выжили, не видать ни кого, ни мавок на деревьях, ни русалок в озерах, да и обычного зверя тож не чую — и в доказательство, он пару раз, выразительно втянул носом воздух.
— Мне тоже хотелось бы это знать! Что им тут надо? — В один голос произнесли Мирослав и Вильдигор. Как их бить?
Я промолчал — не рассказывать же, было им, что в мою бытность, своеобразного подручного Повелителем Вод, мы сжигали тварей на расстоянии, не вступая в ближний бой.
— Степан! Малик! Ну-ка живо сгоняйте до дружин Даридара и Вершихора, расскажите им все что увидали. И мигом назад! — Приказал Мирослав — И глядите в оба по сторонам, не зевайте, и на подходе к их дружинам тоже не зевайте — напутствовал их староста.
— А об этом кто-то, что-то ведаешь? — Поднимая с земли, странное копье рептилианов, спросил Вильдигор.
Никто ему не ответил, и мы вновь растянулись цепью, и двинулись дальше прочесывать свой сектор, идя медленно, чтобы Степан и Малик успели нас догнать.
— Это похоже на передовой разведывательный отряд — хмуро бросил Вильдигор.
— Наверное. Похоже, нам следует хорошо прочесать не только близлежащие местности, но и те, что вне наших пределов — размышлял вслух Мирослав — треба весть послать всем тем, кто в Круге...
— Это что еще за Круг? — Почему-то сразу заинтересовался я.
Он помялся, видимо раздумывая, говорить или нет, а потом все-таки поведал:
— Есть такое тайное общество, объединяющее в себе наиболее Сильных и Мудрых Людей, и возраст там значения не имеет. Подбор проходит по другим меркам. Собрание, как правило, составляет круг, во время заседаний, отсюда и прозвали их так.
— А как в него попадают? — Спросил я, вроде бы без особого интереса, но и не давая ему времени, на раздумье.
— Ну, это в стольный град надобно, в этот год они там, сбор проводят. А так вообще не любят особо людных мест, завсегда где-то в лесах, в горах, у озер, собираются.
Он замолчал, сосредоточившись на прочесывании, и я тоже, стал выискивать всякие ненормальности. Забегая вперед, скажу, что в тот день, мы обнаружили два гнезда этих странных рептолюдов. Видимо это были своеобразные точки прохода, где накапливались яйца, отложенные первыми посланниками, еще в незапамятные времена по меркам Даарии. Их погрузили в своеобразные схроны, где они и пролежали столько времен, а теперь кто-то заставил их, быстро пройти инкубационный период, вылупится и занялся вскармливанием и взращиванием.
А выяснилось все это так. Наша растянутая цепь, оказалась между двух густо поросших растительностью, оврагов. И когда мы, медленно бредя, прошли уже довольно глубоко за линию начала оврагов, из них вдруг выскочили непонятные существа, раздалось щелканье, свист, и из-за края оврага показались уже знакомые нам — рептилианы.
— Рептили!!! — Во всю глотку, заорал Гатило, поднимая свою палицу в замахе, и готовясь к бою.
— Всем в круг! — Тут же, крикнул Мирослав — их слишком много, спина к спине! Но так чтоб друг дружку не зацепить.
Дружинники мигом составили круг, ощетинившись копьями и закрываясь круглыми щитами. Я тоже занял место между Мирославом и Вильдигором, Куру застыл рядом со мной. На нас неслась целая орава, по всему видать изголодавших, но не потерявших от этого способность размышлять рептилоидов. На нас, перебирая крепкими, задними лапами, бежали мои недавние недруги — человекозавры. А в их передних лапах, сверкали эти странные металлические дротики. Распахнутые пасти, сочатся слюной, то и дело щелкают челюстями, а глаза горят такой лютой ненавистью, что привело в дрожь даже меня. Между рептилями как окрестил их Рамир, скользят на змеиных телах — нагасы, с длинных выступающих зубов струйками стекает яд, глаза уже монотонно мерцают — они пытаются ввести нас в гипнотический транс.
— Не смотреть им в глаза!!! — Резанул воздух крик Мирослава.
— Ты гляди Рус, сколько мерзопакости насобиралось — сквозь зубы просипел Вильдигор, метая какой-то пузырек в гущу подбегавших людей-рептилий — И чего им только тут надо? Не на нас же, охотиться вздумали...
Его примеру, последовали и остальные. В нападавших существ, полетели раскрытые пузырьки, деревянные фляжки, коробочки с какими-то порошками. То тут, то там, раздавались резкие хлопки, поднимались облачка сизоватого пара, черные дымки. Воздух засверкал то желтым, то голубым отсветом. Человекозавры и нагасы сразу же запнулись, сбавили ход, некоторые в корчах упали на землю, но их общая масса продолжала, хоть и медленно, но двигаться к нам. Послышались щелчки отпускаемых тетив, те, у кого были луки, выпускали стрелы одну за другой, непрерывно извлекая их из колчанов. Пращники принялись метать кругляши, стараясь попадать точно в головы. В этот момент послышался нарастающий топот с той стороны, откуда мы пришли.
