Пришлые. Новый мир

Даже наблюдая за едущими на работу людьми, я не мог не заметить некоторых перемен. Народ стал менее хмурым что ли, несмотря на заметно ухудшившийся уровень жизни и трудности. Наверное, больше никто не опасается, что грянет какой-нибудь экономический кризис, не надо больше выплачивать грабительские проценты банковского кредита, начальник не урежет зарплату, не лишит премии, да и вообще уволить не сможет. Безработица снизилась до нуля, поскольку рабочие руки нужны буквально везде. Какие-нибудь вчерашние менеджеры выкалывают по десять часов в сутки на стройках, и они должны быть благодарны, что не надо беспокоиться о том, чего бы покушать завтра, их семьи в безопасности.

Достаточно печального примера с перенесенной Мексикой, где власть стократно хуже недавней российской. Тамошнее правительство прекратило свое существование на исходе второй недели после Дня Провала, наркокартели решили прибрать всю власть к рукам. Беспредел выплеснулся далеко за пределы Мексики, перекинувшись в южную часть Техасской республики. Янки стоило немалых усилий подавить повстанцев.

Вот и моя остановка. Взяв рюкзак с вещами на сиденье, я вышел из автобуса, направился домой. По пути дважды встретился с полицейским патрулем, стражи порядка не удостоили меня такой чести, как проверка документов. Только бегло смерили взглядом. Внимания больше удостаиваются выходцы с Кавказа или средней Азии, которых даже после чисток двухлетней давности назад осталось немало. Нарушители законов отправляются работать прямиком за пределы анклава, где смертность среди рабочих от рук альвов, зубов динозавров или иных тварей очень высокая. Особенно на севере...

Плевать на чурок, меня больше собственная сестра любительница почитать всякое фэнтези заботит. Замучает расспросами, ведь по телевизору и радио идут скудные репортажи. И что мне рассказывать? Как на головы эльфов сбрасывали напалм? Как их города равняли с землей? Что они уничтожаются пачками из-за страха, что могут в один прекрасный момент стать одержимыми? Про учиненный геноцид военные не очень распространяются, не стоит подрывать образ спасителей на белом коне. Я не жалею аборигенов, сами виноваты — за что боролись, на и напоролись, однако мой образ очень далек от великодушного образа русского солдата. Больше ощущаю себя мясником, чем солдатом. Хрен с ним, пройдет рано и поздно. Враг, он и в Африке враг.

Поднимаюсь на третий этаж, вот знакомая железная дверь с облезшей черной краской. Словно вечность не был здесь. Звоню в дверь, минуту погодя на пороге появляется мать, видок подуставший, но на лице улыбка.

— Здорово, мам.

— Юра, слава богу, живой! — бросилась обнимать. — Проходи, накормлю! Чего здесь стоять.

— Да все хорошо.

— Ну, рассказывай, что да как. Ты надолго приехал?

— На пять дней, лучше ты, скажи, как живется. И кстати, где Юля? — несмотря на ранее утро, сестры не было дома. Комендантский час никто не отменял.

— Юля на смене, взяли в больницу медсестрой.

— А сама, где работаешь?

— В типографию устроилась, газеты печатаем. Так что, я в курсе последних новостей. Говорят, много всякой жути за кордоном обитает.

— Не, — равнодушно сказал я. — Чушь городят, постреляли в воздух пару раз, попугали аборигенов и все. На этом война и закончилась.

— Хоть мне не бреши, Юра.

— Ну, было пару раз, выбегало на нас дурачье с мечами и луками. Мы им по ногам стреляли, не убили же никого.

— Осторожней там будь, умоляю.

— Не переживай ты так. У нас самое страшное, что было, так это местная рысь покусала бойцов.

— Угу, Юля рассказывала, как в тысячекоечную каждый день десятками привозят порубленных, покусанных, обожженных,...

— Хватит об этом, — маман порой допрашивает почище следователя. — Лучше расскажи, как здесь живется.

— Да что рассказывать? — пожала плечами. — Лихие девяностые снова на дворе. С продуктами дела не очень, все по карточкам, свет дают только утром на три часа и вечером на четыре. Горячая вода только два раза в неделю подается. Что еще? Ну, сериалы свои не могу посмотреть, а по-английски или по-китайски ни шиша не понимаю. За исключением лун на небе все это уже проходили, проживем как-нибудь.

* * *

Родные леса Ветреных Холмов, где вырос Дарфар, по прикидкам совсем близко, они с Нэссой и Яроном уже прошли больше ста лиг, с огромным трудом, но им удалось несмотря на магическое истощение тел. Здесь в пределах Ветреных Холмов можно не опасаться за свою жизнь, шилао не появляются, просто делать им тут нечего. Только изредка в небе проносились демонические летуны, не обращающие внимания на альвов.

На лесных дорогах стали попадаться беженцы, стремящиеся уйти на запад, но таких не очень много, большинство светлых альфар не покинут родные дома. Будут стоять до конца за родную землю. По приказу королевы отряды смерти ежедневно посылаются в мертвые земли вырезать темноволосых демонов, такая стратегия наиболее подходит, пока элетаанцы не объединятся под единым знаменем против искаженных. Посылать регулярные войска, ополчение, наун-сэтэ чревато высокими потерями, притом не нанеся никакого урона шилао. Это больше всего и злило Дарфара. Демоны в обличие людей или искаженные Хаосом люди, не важно, как бы невероятно не звучало, громят с одинаковым успехов что людей, что альвов.

Селатойцы на пути в Эсхиат ночевали в селениях, городах попадавшихся по пути, альвы низших каст не смели отказать воинам гвардии в приюте, а у людей за предоставление ночлега принято брать деньги. Грязееды никак не могут вылезти из варварства, чешуйчатые санхейли и то давно забыли распри и построили свою особенную империю, как раса альфар. Появлявшиеся дозорные не останавливали отряд Дарфара, видя по доспехам принадлежность к Селатойской гвардии. Хорошо находиться на родной земле, спокойно, безопасно в лесах еще тысячи циклов назад истребили всех опасных зверей. Путника ночью не подстерегает опасность. А люди подобным совершенно не занимаются, больше воюют между собой, оттого и кошмарной нечисти, хищного зверья становится все и больше, особо много расплодилось василисков, мантикор, упырей... на перечисление уйдет много часов.

Когда, наконец, появилась граница священного леса, принадлежащего клану Красной Ветви, Фаэрон облегченно вздохнул. Они дома. Солдаты прошли пятьдесят шагов вглубь, из стволов деревьев вылезли стражи леса, низшие альвы, наун-сэтэ, как их принято называть. Эту расу создали сами альвы в качестве выносливых рабочих и послушных солдат, которые по идее должны были стеречь покой хозяев. Но наун-сэтэ удивили создателей — многие из одухотворенных растений проявили недюжинные умственные способности, тягу к познанию мира. Альфары поздно поняли, что низшие вот-вот не захотят быть рабами, устроят бунт, к тому моменту их были миллионы, никакие маги не справились бы с ордами наун-сэтэ. Умерив высокомерие, альфары официально признали низших ровней себе, правда, на вид они ужасны — куда не посмотри, торчат сучья, ветки, дополнительные пары конечностей. Вместо кожи — древесная кора, в жилах течет растительный сок. Они больше похожи на ожившие болотные коряги, которые немного приобрели очертания альвийского тела.

— Назовите себя, — произнес самый главный из низших.

— Дарфар из рода Таллуорис, Дом Красной Ветви. Являюсь сотником Селатойской гвардии.

— Нэсса из рода Изу, старший разведчик Селатойской гвардии

— Я Ярон. Из низкорожденных. — Прошептал воин, совсем стал плох, иссушающее действие проклятых земель повредило его тонкие духовные оболочки, нарушило естественные обменные процессы в теле, подхваченная там зараза скоро убьет молодого альва.

— Я Рошух, Приветствую вас в священном лесу. Давно вы тут не появлялись, вот уже два цикла. Позволь узнать, высший, в чем причина? — Низший выговаривал слова медленно, так как его одеревеневшее горло с трудом произносило слова на альвийском языке.

— Война, мой низший собрат, война грядет, какой не видел наш мир очень давно. На этот раз враги шилао, пришедшие из другой сферы. Мы собственными глазами видели искаженных Хаосом существ... Нас было пятьдесят, а стало всего трое

-Вот как. Плохо. Об этом у моего народа есть пророчество. Мы предупреждали вас. Вы не послушались, гордыня когда-нибудь сгубит светлых. — Видимо, этот низший очень стар, потому как их старики очень любят критиковать всех и вся.

— Уже сгубила, почтенный Рошух. Мы были слишком самонадеянны, едва ушли от их ищеек.

-Не буду задерживать вас. Проходите и пусть Боги благоволят вам дальше.

Теперь можно окончательно расслабиться, здесь врагов точно нет и не появятся, ничего кроме родных пущ с их светлой магией. Как же они ошибались.

* * *

19 декабря 2017 года

— На первом чисто, проверяем второй.

138-й батальон зачищал очередной нортонский городок, работа давно превратилась в рутину.

— На втором этаже нейтрализованы двое выживших. Идем обыскивать следующий дом.

Жители городка бежали незадолго до прихода американской армии, покидали дома в большой спешке. Немногие оставались. Здесь, особенно в вонючих трущобах, особенно видны следы бушующей эпидемии: кучи разлагающихся трупов, которых не успели сжечь, брошенные жилища, некоторые дома до сих пор горели. Настоящий постапокалипсис локального масштаба. Аборигенов выкашивают самые разнообразные болезни, занесенные землянами: непонятно откуда взявшиеся оспа и вирус Эбола. Американские военные заразе специально распространили заразу в зоне-1 и зоне-2, так сказать, испытательный полигон для биологического оружия. Испытания можно считать удачными — туземцы мрут как мухи от земных болезней. На инструктаже говорили, что смертность от заирского типа вируса Эбола, передающегося воздушно-капельным путем, составляет девяносто восемь процентов. Модифицированный штамм оказался чрезвычайно эффективным, иммунные системы нортонцев слабее, чем у землян, да и, учитывая высокую плотность населения зоны-1, эпидемия выкосила до сотни тысяч гуков.

Армии лишь остается подчищать за вирусом, уничтожая оживших мертвяков, да сжигать тела.

-Эх, давненько у нас не было настоящего боя.

-Не понял, что ты говоришь Уайт. Сними противогаз и повтори.

-Я говорю, давно у нас настоящего боя не было, капрал.

Оба солдата обыскивающие здания облачены в химзащиту — велик риск подхватить заразу, от которой не вылечиться, плюс кошмарный запах, витающий по узким улочкам городка. На рядового первого класса Роберта Уайта из-за угла на входе в тесную каморку, которую обследовали, резво набросился человек с рычанием, повалив неожидающего нападения солдата на деревянный пол.

-Сукин сын, Шелл, сними гавнюка с меня скорее! Оно загрызет меня! — орал солдат, испуганный близким контактом с недавно умершим гуком.

-Да не ори ты так, Робби, это ж простой шатун.

Набросившийся человек оказался самым настоящим зомби. Кожа вся бледная, в язвах — абориген умер от оспы, но потом воскрес в виде тупого шатуна. Верный признак нежити — горящие бледно-голубым светом глаза. Мертвяк, клацая наполовину отсутствующими зубами, пытался укусить американца, Уайту едва хватало сил удерживать оживший труп в десяти сантиметрах от собственного лица. Оскар, немного посмеявшись над другом, дал мертвецу армейским берцем по голове, тот отлетел на полметра в сторону, неуклюже попытался встать. Прозвучало два выстрела. Подняться зомби больше не дали простреленные ноги, он полз на бойцов в надежде закусить свежим мясом, но мечты не сбылись — мертвяка заперли в комнате.

— Яйцеголовым он может пригодиться.

— Может, пристрелим и дело с концом?

— Злишься, что какой-то полусгнивший жмурик заставил тебя орать словно бабу? Даже моя бывшая подружка не такая визгливая была.

— Пошел ты, капрал!

— Да ты еще и обделался.

У простого шатуна-одиночки шансов справиться со здоровым мужиком даже в рукопашную нет шансов, слишком велика разница в физической силе. Земляне заметно крупнее смуглых туземцев. Но если попадется крупная стая зомби или мутировавшие умертвии, проблем становится куда больше. Шелл доложил о ходячем мертвяке заместителю командира взвода, штаб-сержанту Уилсону, а тот вызвал специальную команду, живой труп отвезут на исследования. Поймавшим подобную нечисть живой, в виде поощрения обещали увольнение. Вымерший город прочесывали несколько часов, выживших гуков, не обратившихся в нежить, единицы, да и тех пристрелили безо всякого сожаления. Оскару противно ходить по этим узким улочкам, где царит жуткая антисанитария, помои сливались прямо в окно. Вот она — романтика средневековья, в городе проживало от силы пять тысяч человек. Повсюду грязь, вонь, которую, слава богу, не пропускает противогаз, над трупами летали тучи мух, а под ногами сновали привычного вида крысы, дерущиеся за право отведать мертвечины с какими-то странными шестилапыми ящерицами. Из окон двухэтажных деревянных домов никто не выглядывал, что и к лучшему. Шелл за несколько недель привык к грязной работе, где надо иметь дело с опасными тварями, расстреливать безоружных людей, ловить живых мертвецов. В 36-ю пехотную дивизию специально стали набирать людей с крепкой психикой, не боящихся замарать руки в крови, спокойно выполняющих работу палача. Всех слабаки давно сошли с ума или переведены в другие части, постепенно остаются одни отморозки.

— Ну и придурков же стали в армию брать! — прокомментировал Уайт. Перед ними, натужно ревя двигателем, между двухэтажных хибар пытается протиснуться БМП ''Брэдли'' и, в конце концов, он застряла. Экипаж хотел выбраться, сдавая взад-вперед, но результатом стало обрушение дома, бронемашина окончательно застряла, засыпанная обломками.

-Законченных придурков.

Оскар постучал по люку механика-водителя БМП.

— Все живы?

— Порядок, — высунулась голова в шлемофоне.

Пришлось вызывать БРЭМ, чтобы вытянуть танкетку из-под завала, так как она намертво застряла. Назло происшествию, одна из лун, Рейя, начала закрывать солнце, пройдет около двух часов, пока свет вернется. Затмения случаются довольно часто, несколько раз в неделю. К ним успели привыкнуть.

— Что за... Шелл, глянь на это!

Оскар оглянулся, сзади по переулку на них шла толпа людей, не издавая ни звука. Это были не уже не люди, а ожившие мертвецы, жертвы эпидемии. Многие двигались почти бегом, некоторые едва волочили ноги, всех объединяло одно — глаза светились бледно-голубым светом. Дополнительно жуткий вид придавала грязь, в которой успели вымазаться отдельные зомби, пока заново учились ходить. Солдаты, не мешкая, окрыли огонь на поражение. Особого страха не было, успели всякое повидать, на фоне остальных монстров живые мертвецы не самые опасные. Загрохотали карабины М4, пули безжалостно кромсали мертвую плоть, вопреки матери-природе оживленную при помощи магии. Зомби, получив кусок свинца в брюхо, падали на землю, но спустя пару секунд вновь предпринимали попытки встать.

— В голову целься, в голову! — выкрикнул капрал, заметив низкую эффективность стрельбы в туловище. Количество нейтрализованных мертвяков с простреленными головами резко возросло до десятка. Шелл и Уайт не успевали перезаряжаться, а мертвяков все прибавлялись, их привлекал издаваемый шум. Наконец ожила пушка БМП, осколочные 25-мм снаряды ''Бушмастера'' изрядно проредили надвигающуюся толпу нежити, от первых рядов остался один кровавый фарш. Но даже это не заставило неупокоенных отступить, движимые лишь примитивными инстинктами, среди которых отсутствовало самосохранение, зомби, надеялись вкусить плоть живых и проиграли.