Шок тьмы - первая версия

Но вот поток посетителей иссяк и я смогла вернуться за работу. "О различии чудных существ с людьми и между собой...

Выглядят они как обычные люди, но с первого же взгляда можно понять..."

Я устремила взгляд вдаль, вспоминая... Принц Тьмы... как я была недалека от истины тогда...

Внизу, на входе послышался шум. Точнее, шумела только вахтёрша, старая злобная карга, которая, по-моему, работала в библиотеке не за деньги, а просто "для души". Чтобы было на кого поругаться. Хотя... дворником, наверное, работать было бы ещё интересней...

Пришлось вставать и выходить на лестницу — работать при эдаком гаме было невозможно.

— Матушка Дора! Что за шум?

— Да вот там ломится какой-то! Сиди, девочка, я сама прогоню. Иди отсюда, слышишь, парень?! Нет билета — не войдёшь!

— Да мне только книгу сдать! — защищался мужской голос. — На минутку!

— За билетом сходи, раз такой умный.

— Погоди, матушка, — вмешалась я. — Что за книга?

— Темношок и его последствия. Пустите, пожалуйста!

— О! — только и могла сказать я.

— У меня нет времени потом заезжать! — прокричал снизу голос. — Не хотите пускать — спуститесь и возьмите книгу сами! Разве это мне нужно — вернуть вовремя?

— А вы точно у нас книгу брали? — на всякий случай поинтересовалась я. Вообще-то пускать без билета действительно не велено... но книга нужна мне сейчас...

— Где ж ещё!

— Ладно. Матушка Дора, пропустите его.

Вахтёрша, ворча, выполнила приказ, а я вернулась в зал абонентов и принялась отыскивать формуляр посетителя. Я давно отложила его в сторону, чтобы не терять времени, когда он принесёт долгожданную книгу.

Забывчивый посетитель вошёл, продолжая оправдываться.

— Я извиняюсь за доставленное беспокойство, но я действительно забыл дома билет. А времени возвращаться за билетом у меня не... Ты?!

— Я вас не понимаю, — пробормотала я, продолжая рыться в кипе отложенных формуляров. Куда же я его задевала?

— Ты?! Ристиль?! Да посмотри же на меня!

Посетитель схватил меня за руку и я поневоле подняла взгляд...

Как я могла не узнать этот голос?

Как я могла так попасться?

Демон. Книгу о темношоке брал демон тьмы. Кто ж ещё, правда?

— Я вас не знаю.

— Не ври мне, дурочка, — прошипел демон, не выпуская мою руку. — Ты не представляешь, какой опасности ты подвергаешься.

— Да, например, вы можете сломать мне руку.

Лдокл выпустил руку и схватил меня за плечи. Сильно встряхнул.

— Ристиль, девочка моя, — вкрадчиво прошептал он. — Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно меня узнала. Теперь ты от меня так просто не избавишься.

Он разжал руки и отступил на шаг.

— Мы можем где-нибудь поговорить?

Я вздохнула. Провал в памяти симулировать не получилось.

— Сюда.

— Ты возвращаешь в замок.

— И не подумаю!

— Не спорь, пожалуйста. — Демон был убийственно серьёзен. — Я даю тебе полчаса. Уволься из библиотеки и собери вещи.

— А если я откажусь? — зло спросила я. — Утащишь меня силой, как тогда?

— Зачем? Сегодня ведь не ночь демонов. Я сделаю проще...

Лдокл подошёл ко мне и положил руку на плечо, принуждая сесть.

— Зачем силой? Ты просто уснёшь. А я уйду. К вечеру тебя точно обнаружат. Или раньше. — Слова словно пробивались ко мне сквозь толстое-толстое одеяло. Мысли застилала тьма, веки сделались тяжёлыми, мышцы — вялыми. На краю сознания раздавался отчаянный собачий скулёж. — Никто не сможет снять этот сон. Даже твоя волшебная собака не поможет тебе. — Тьма... — Я уйду, а наутро вернусь в другом облике. Я буду похож на тебя, моя дорогая. Во мне признают твоего брата... или кузена — не важно — и расскажут о тебе. Я скажу, что с тобой случаются приступы. Дома есть лекарство, но тебе нужен покой. Тебя отдадут без разговоров. — Я отчаянно пыталась стряхнуть сон, но только сильнее засыпала. — Не пытайся сопротивляться, Ристиль. Ты получила шок тьмы и теперь полностью в моей власти.

Внезапно наваждение пропало. Демон слегка встряхнул меня за плечо и я проснулась.

— У тебя есть полчаса, чтобы сложить вещи и уехать самой, моя дорогая. Иди.

Я поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к двери подсобного помещения, в котором мы разговаривали.

— И не пытайся ни к кому обращаться за помощью, Ристиль. Никто не сможет остановить меня — теперь, когда я тебя нашёл.

— Почему ты не можешь оставить меня в покое?! — в сердцах выкрикнула я.

— В покое, Ристиль? Я как раз и предлагаю покой. Если б я не нашёл тебя сейчас, ты вскоре была бы в лапах нашей комиссии по травмированным смертным.

— О чём ты? — Я остановилась в дверях, удивлённо глядя на демона.

— Ты получила шок тьмы, Ристиль, в моей библиотеке.

— Откуда ты?..

— Я всё знаю. Ты получила шок тьмы. Соль сняла его — сама того не подозревая, но последствия остались. Ты стала менять реальность вокруг себя, а мы этого никому не позволяем. Тебя ищут, я смог отсрочить поиски только на месяц — он истёк вчера. От розыскных демонов ещё никто не уходил. Поверь, в моём замке тебе будет... спокойней. Иди, собирайся.

Я не стала увольняться. Я поднялась ещё на этаж, в комнату смотрительницы и попросила у Карасы отпуск.

— Случилось что, деточка?

— Да так... — неопределённо ответила я. — Просто необходимо срочно уехать.

— Ну, если необходимо...

— Да, если я не вернусь через месяц, считайте моё место свободным, — грустно сказала я в конце разговора. — На всякий случай — прощайте.

— До свиданья, Ристиль, только до свиданья, — поправила меня Караса.

Я вернулась в свою комнату. Здесь я прожила месяц. Целый месяц! Как много и как мало! А теперь мне предстоит её покинуть...

— Гав?

— А, это ты, малышка. — Я наклонилась и потрепала собак за ухо. Показалось мне или нет — псина стала меньше размерами и даже как-то потускнела? Шерсть вон свалялась, не блестит... — Я и забыла о тебе, прости.

— Гав.

— Ты уже знаешь?

— Р-р-р!

— Значит, знаешь. И что теперь делать? Ох, малышка, как мне не хочется уходить с Лдоклом! Пусть всё, что он говорит — правда, но... он хочет, чтобы я жила в его доме как... как кошка или другой ручной зверёк! А я не хочу быть ручным зверьком. Глупо, да?

— Тяв! — псина лизнула мне руку.

Я быстро собирала вещи: если демон сказал, что даёт мне только полчаса, значит, дольше он ждать не будет. Зачем я попросила отпуск?

— Бежать бессмысленно. Лдокл банально быстрей бегает. И он прав — мне никто не сможет помочь. Где искать защиту от Тьмы, малышка?

Собака ещё раз лизнула мою руку и отвернулась.

— Не обижайся, малышка. Если бы был какой-то выход...

— Гав?

— Нет, серьёзно. Неужели ты думаешь, я бы отправилась с демоном, если б смогла сбежать? Но что теперь говорить?..

— Гав!

— Ты что-то сказа?.. — Я поглядела на собаку и не поверила своим глазам. Собака уменьшилась? Потускнела? Как бы не так! Рыжая зверюга вымахала ростом с пони, а шерсть сверкала так ярко, что того и гляди, вспыхнет.

Собака осторожно подогнула лапы и легла возле меня.

— Предлагаешь сесть верхом? — спросила я.

Псина нетерпеливо мотнула головой.

— Ну, если настаиваешь...

Я осторожно присела на тёплую собачью спину.

На лестнице послышались шаги: полчаса истекли. Собака рыкнула и встряхнулась. Я оглянулась по сторонам, поняла, что она хотела мне сказать и взяла сумку, после чего снова уселась "по-дамски" — свесив обе ноги в одну сторону — на собачью спину.

— Ристиль, ты собралась? — Демон открыл дверь и замер на пороге. Собака поднялась на ноги.

Демон бросился вперёд... но опоздал...

Я никогда не видела ни на чьём лице столько отчаянья, как у Лдокла — в тот момент, когда меня охватило пламя...

— Ристиль!..

Глава 33

— Ну, ты даёшь! — заявила я, сползая с собачьего бока.

Мы перенеслись под стены какого-то города. Вокруг никого не было и никто не заметил нашего появления.

— Первым делом надо изменить внешность, — решила я. — Мало ли что. Только вот я уверена, что прежний способ слишком заметен. Вон, фея говорила, что видела меня "какую-то не такую". А надо, чтобы она просто меня не видела... Что скажешь, малышка?

Вместо ответа собака подошла ко мне и лизнула меня в нос. Я не стала задавать глупых вопросов, а сразу полезла в сумку за зеркальцем.

Результат превзошёл все мои ожидания.

Из зеркала на меня глянула рыжеволосая девица с жёлтыми, огненными глазами.

— Ну, дела... А обратно — можешь?

— Гав!

— Верни, проверим.

— Гав!

— Не хочешь?

— Гав!

— Ну, нет, так нет. Но учти, если я такой навсегда останусь...

— Гав!

— Говоришь, не останусь? Ну ладно...

Кажется, я что-то такое читала: одного человек нельзя подвергать магии несколько раз подряд. Уменьшается податливость. Если бы собака согласилась вернуть мне нормальный облик, а потом снова наколдовать, я рисковала застрять в этом состоянии на всю жизнь. Кажется.

Дело в том, что я нигде не читала о таких существах, как моя собака. Только в сборнике сказок упоминались волшебные животные, которые помогали людям, но почему и зачем...

Мне достаточно было того, что собака мне помогает, что она всегда рядом со мной. Зачем пытаться выяснить больше? Наверное, странное заявление для такого любопытного человек как я, но мне, пожалуй, не хотелось разрушать чудо и тайну. А, в общем, я не знаю.

В своём странном облике я пошла в город. Оказывается, псина перебросила нас в другой конец страны, к Грилу. Ничем особенным эта местность не знаменита, разве что специфической кухней. Но я ведь не достопримечательности смотреть приехала.

В городе я не встретила никого знакомого, да и кому там быть? Остерегаясь привлекать к себе внимание, я нашла небольшой пансион, вроде того в Эроде, который мне рекомендовала Соль.

— Долго мы тут не протянем, — делилась я мыслями с собакой. — У нас деньги кончатся. Надо подождать немного, а потом вернуться в Форог. Может, Лдоклу надоест меня преследовать. Но немного переждать стоит — это точно. Как ты думаешь, нас здесь можно найти?

— Тяв!

— Вот и я так думаю... Ох. Знаешь, малышка, я бы, может, и пошла с демоном. Мне его действительно... не хватает... не знаю, почему. Но это унизительно, ты не думаешь? Ему совершенно нет до меня никакого дела! Он встретил меня в легендарном Фороге, и даже не понял, что меня — меня! — приняли на должность младшей смотрительницы городской библиотеки! Это такая честь, такое достижение! Но нет, он даже не спросил, как я там оказалась. Ему неинтересно, чем я занимаюсь. Ему просто хотелось держать у себя дома, как кошку. Чтобы я сидела у камина и мурлыкала.

— Тяв!

— ...и, представляете, она работала в Форогской библиотеке! Я потом поговорил со смотрительницей, она говорит, Ристиль — самая талантливая девочка, которую та когда-либо видела.

— Ты меня удивляешь, Лдокл. Какая тебе разница — талантлива или нет твоя игрушка?

— Придержи язык, Соль, ты не понимаешь!

— И что ты теперь собираешься делать, Лдокл? — поспешил вмешаться Дрип.

— Я решил не искать её больше. Она прекрасно может позаботиться о себе сама, моя помощь ей совершенно не нужна. Эта огненная собака в состоянии защитить Ристиль, если потребуется. Так что действия розыскных демонов ничего не дадут, можно не волноваться.

— Лдокл, ты ли это? — поразилась Соль. — Не заболел, часом?

Демон покраснел.

— Я нахожу унизительным, — чётко выговорил он, — навязывать своё общество девушке, которая так явно меня избегает. Если ей ничего не грозит, она может жить так, как ей заблагорассудится.

— Только не надо строить из себя оскорблённого! Чем ты заслужил её привязанность? Тем, что держал в крошечной каморке? Унижал, оскорблял, подавлял её волю?

Дрип укоризненно посмотрел на фею.

— Соль, не надо...

— Он это заслужил, — упрямо ответила фея.

— Заслужил, — сквозь зубы процедил демон. — Заслужил. Но не тебе меня судить.

— Прошу прощения, — язвительно отозвалась Соль. — Я и забыла, что ты уже наказан. Нашего бедного демона бросила девушка, какой ужас!

— Что ты сказала?

Лдокл застыл на месте, уставившись на фею солнечного света так, будто видел её впервые.

— Что ты сказала?

— Я сказала, что тебя бросила девушка. Разве не так? — растерянно отозвалась фея.

Лдокл не ответил.

— Скажи честно, разве ты действительно не будешь больше искать Ристиль? — поинтересовался Дрип, когда фея ушла.

— Я же сказал — я не буду больше навязывать ей своё общество.

— А если она появится рядом?

Лдокл нехорошо усмехнулся.

— Как ты догадался?

— О чём?

— О том, что она окажется рядом?

— Но я не...

— Ты прав. — Лдокл не слушал приятеля. — На ней печать Тьмы и она вернётся ко мне. Да, в её душе есть огонь, да, её мысли озаряет свет знаний, но на ней печать Тьмы и она вернётся. К тому же здесь единственное место, в котором она сможет спрятаться от розыскных демонов. Причинить вреда они не смогут, но преследовать будут постоянно, девушка долго не выдержит. Я не буду искать её. Она позовёт меня сама.

— Она моя, Дрип, — продолжил демон после паузы. — Она моя и только моя. Скоро все это поймут.

Приятель безнадёжно покачал головой.

Глава 34

Мы не прожили в пансионе и недели. Однажды утром меня разбудило рычание. Собака стащила с меня одеяло и принялась усиленно пихать в бок. Пришлось вставать и выяснять, что так встревожило мою зверюгу. Она подтащила меня к окну. Я выглянула и увидела... их.

Несколько мужчин в длинных хламидах. Несмотря на неудобную одежду, движения быстрые, но плавные. Нечеловеческие.

— Где она может прятаться?

— Где угодно. Надо обыскать все постоялые дворы и пансионы. Мелиса и Крома уже болтаются по городу, выясняют, не приехал ли кто новенький.

— Может, подождём, пока вернутся?

— И долго ты собираешься ждать? Ищем сейчас, не откладывайте! Разделимся, вечером встречаемся на том же месте!

Демоны разошлись, рядом с пансионом остался один. Он посмотрел на вывеску и направился к крыльцу.

— Намёк ясен, пора сматываться.

После этого случая моя жизнь превратилась в сплошные прятки-догонялки. Мы побывали в Артоле, Намире, Преледе, Жароле и в нескольких других крупных городах.

В мелкие города мы даже не стали соваться — если демоны опрашивают население, то наверняка найдут нас скорее там, где все друг друга знают.

— Что нам делать, малышка? — грустно спросила я. Собака перенесла меня в редкий лесок, на берег быстрого ручья. Как показала практика, воды она не боялась. — Не можем же мы ночевать в чистом поле?

— Гав!

— Ну ладно, ночевать можем. А жить мы как будем?

— Гав?

— Нет, малышка, даже если ты и поймаешь какую-нибудь зверюшку, я не смогу её приготовить. Я не умею.

— Гав!

— Хочешь сказать, ты сама справишься? Удивительные у тебя способности, малышка. А носить я что буду?

— Гав!

— Только не говори, что можешь создать для меня любую одежду!