К + К + К + 2

— Так они тут и обосновались, — сказала Алекса.

Монастырь стал действующим. Монахини помогали беженцам и горожанам, отбивали атаки зомби, тварей и мародеров, для которых группа одиноких монашек суть синоним партии бесхозных секс-рабынь, а в перерывах молились за всех выживших. Когда пришел культ, он выбил за реку отряды ополченцев, но монастырь не тронул. Почему так случилось, в городе ходила не одна дюжина версий. Алекса склонялась к той, где благотворительность монастыря привлекала в город беженцев, которых потом обрабатывали вербовщики культа. Соотношение сил до сих пор было не в их пользу, и если бы армия перешла к решительным действиям, у нее были приличные шансы вышвырнуть культ из города.

— Но они предпочитают договариваться, — проворчала Алекса и добавила пару непечатных определений в адрес нынешнего командования.

Вернулась Кристина и рассказала, что услуги почты монастырю не требуются и матушка-сержант вообще предпочла бы, чтобы гости не смущали попусту неокрепшие умы юных монахинь.

— У них тут весьма закрытое общество, — сказала Кристина. — Общение с чужими только под контролем руководства, да и то ограничено.

— Монастырь всё-таки, — подала голос Катя.

— Это да, — согласилась Кристина. — Наверное, я просто отвыкла. Это ж первое закрытое общество, которое мы встретили после конца света. Не считая каннибалов.

Глава 8

Вопреки опасениям, ночь прошла спокойно. Только дождь стучал в окна, да и он под утро стих. Солнце едва показалось из-за горизонта, когда пришла матушка-сержант и скомандовала подъем. Тех, кто выживал в полях, не нужно было будить дважды.

Пока одевались-умывались, монахиня обрисовала обстановку. Культисты только что сняли все посты вокруг монастыря. Наблюдательница на колокольне перед этим слышала стрельбу на востоке. Возможно, там потребовалось подкрепление, а быть может, культисты просто решили, что беглецы бегают от них где-то еще. Как бы то ни было, дорога свободна.

— Но голодными мы вас не отпустим, — строгим тоном сказала монахиня.

Прозвучало это так, будто бы уйти, не позавтракав, было очень серьезным проступком. Никто, разумеется, не отказался. Монахиня проводила их в трапезную. Это был полутемный зал в подвале, с обшарпанными стенами и крошечными окошками. В зале стояли два длинных стола и четыре таких же длинных скамьи. Монашки-пулеметчицы заканчивали расставлять миски и чашки. Те были вырезаны из дерева.

За левым столом разместились монахини во главе с настоятельницей, а за правый усадили гостей. Пулеметчицы прошли по залу с большим чаном, наделяя каждого порцией овощной похлебки. Кирилл, помня, как их подловили со снотворным каннибалы, внимательно наблюдал за ними, но девушки накладывали всем из одного чана и одним черпаком. Когда раздача завершилась, настоятельница прочла молитву и все приступили к еде. Точнее говоря, тут больше подошло бы "набросились на еду", если бы это не выглядело столь благочинно.

Похлебку умяли в один присест. Ее запили простой водой. Судя по чистоте, близ монастыря бил родник. После завтрака Кирилл попросил у настоятельницы разрешения наполнить их фляги. Монахини охотно поделились водой, но где сам родник — даже не намекнули. Катя сделала из этого вывод, что тот где-то за стенами.

Пока решался водный вопрос, матушка-сержант начала раздавать задания на день. Некоторые были вполне заурядные, вроде наряда по кухне или заготовки дров, другие стали заурядными лишь после конца света. В одном из монастырских корпусов обвалился кусок стены и внутрь залезли зомби. К счастью, их было немного и без хозяйки. Туда отрядили четырех монахинь с автоматами. Автоматы и магазины к ним раздавали тут же, у входа в трапезную. Алекса тотчас вызвалась помочь, но настоятельница вежливо отказалась.

— Лучшее, что вы можете для нас сделать, это позаботиться, чтобы вас у нас не нашли, — без обиняков добавила матушка-сержант. — Культисты наверняка вернутся. Вам пора уходить.

У настоятельницы через плечо висела планшетка. Она вынула из нее потрепанную карту и аккуратно развернула на столе. Кирилл и девушки склонились над ней.

В центре карты находился монастырь. Вокруг были вычерчены руины, отмечены отдельные сохранившиеся здания, наиболее удобные места прохода, укрытия и посты культистов. Тонкие красные стрелочки показывали маршрут патрулей. Рядом с каждой мелкими цифрами были указано расписание движения.

— Вы пройдете вот здесь, — сказала настоятельница, указав маршрут карандашом. — Не скажу, что безопасно, но пройти можно.

Этот путь должен был вывести их команду на берег Волхова, между прямоугольником с припиской: "сгоревший танк без охраны" и стрелкой, указывавшей в воду, подписанной "удобный выход к воде. Осторожно, твари!"

— Извините, матушка, — ответила Алекса, но нам вначале надо попасть вот сюда.

Она ткнула пальцем в место на карте чуть в стороне от того домика, близ которого был спрятан катер.

— К мосту что ли? — переспросила настоятельница.

Мост был обозначен еще немного дальше по реке. Монахиня, что разливала воду, бросила на карту внимательный взгляд и тотчас демонстративно отвернулась. Мол, не мое дело.

— Типа того, — сказала Алекса.

— Хм... Тоже вариант, — согласилась стоявшая рядом матушка-сержант. — Культ не ждет удара с востока, заставы там слабые, да и твари размером поменьше. Один молодняк, но его много, так что будьте начеку и близко к воде не приближайтесь.

— А лучше идите, как я сказала, — добавила настоятельница. — Вкруголя только кажется безопаснее. В дороге может случиться всякое, и чем дольше путь, тем больше вероятность нарваться. На круг то на то и выйдет.

— У нас там дело, — ответила Алекса.

— Для дела вы слишком плохо упакованы, — заметила матушка-сержант.

— Ничего, справимся, — ответила Рината, стрельнув взглядом в сторону Алексы.

— Типа того, — уверенно сказала та. — Нам бы только до места добраться.

— Это возможно, — ответила настоятельница. — Серьезно контролируется только вот эта дорога, — она провела карандашом по серой полосе вдоль берега. — Держитесь от нее подальше. По самому берегу развалины малоэтажной застройки, там с божьей помощью найдете себе укрытие, но остается риск встретить тварей. Если идти ближе к городу, то там разнесли всё подчистую. Днём спрятаться сложно и не убежать, если заметят.

— Тогда лучше пройти вдоль берега, — сказал Кирилл. — Главное, не спешить и соблюдать осторожность.

Алекса изобразила на лице сомнение, но Рината согласно кивнула и сомнение тотчас исчезло. Настоятельница тихо вздохнула и посоветовала хотя бы обходить стороной участки с редкими зарослями. Там любили греться на солнышке молодые твари. Кирилл взял это на заметку и еще раз внимательно окинул взглядом карту, запоминая ориентиры.

— Вроде всё просто, — сказал он.

— Вроде? — повторила Рината.

— Ну, на бумаге точно просто, а что будет в полях — увидим. Хорошо бы, конечно, глянуть с вашей колокольни, что там и как...

Монахини переглянулись.

— Вас могут заметить, — сказала матушка-сержант.

— Тогда лучше я, — вызвалась Кристина. — Я умею вести скрытое наблюдение, да и в розыске у культистов не числюсь. Прикинусь простой беженкой.

— Простая беженка, которая умеет вести скрытое наблюдение? — переспросила матушка-сержант. — Не мудрите, девушка, и дольше проживете. Идемте, замаскируем вас под монахиню.

— Отлично, а мы тогда собираемся, — сказала Алекса. — Все готовы?

Ее разведчицы дружно ответили, что да. Настоятельница велела им следовать за ней. Они вновь прошли подземным переходом — раза в два длиннее, чем предыдущий путь — и оказались на заднем дворе.

Здесь у монахинь был разбит огород. Под посадки использовалось всё свободное место, так что приходилось ступать очень осторожно, чтобы ненароком ничего не раздавить. Из-за угла доносилось рычание живых мертвецов и редкие выстрелы. Монахини приманили зомби к окнам и уничтожали по одному. Расправа происходила спокойно и без суеты. Было видно, что подобное монахиням не в новинку. Разведчицы наблюдали за происходящим с профессиональным интересом.

Девушки по большей части избавились от драных и приметных издалека белых простыней, переодевшись во всё темное. Одноглазой Яне досталась черная рубашка с короткими рукавами и без пуговиц — девушка завязала ее узлом под грудью — и широкие штаны цвета хаки. Рината щеголяла в разгрузочном жилете на голое тело и коротких шортах. Разорванная простыня пошла на обмотки. Снизу к ним были привязаны подошвы от берцев, что в сумме неплохо защищало ноги. Лучше всех приоделась длинноногая красотка: футболка, тонюсенькая рубашка, через которую эта футболка просвечивала, и длинные брюки с полусапожками на ногах. Стоявшая рядом с ней Лена могла похвастаться тонким серым плащом и фирменными кроссовками. Еще у двоих девушек ноги были старательно замотаны тряпками, но зато обеим достались штаны из плотной ткани. Сверху у одной была футболка и кожаная жилетка, а у другой — джинсовая рубашка без воротника.

Минут через десять прибежала Кристина.

— Ну как там? — нетерпеливо спросила Алекса.

— Пока всё чисто, — ответила Кристина.

— Тогда с Богом, — напутствовала их настоятельница, и перекрестила всю компанию разом.

Одна из монахинь по ее знаку закинула за спину автомат и сдвинула в сторону заросли у стены. За ними обнаружился узкий проход. Он был перекрыт металлической решеткой. Решетка запиралась на замок, ключ от которого лежал здесь же, в выемке в стене. Из-за решетки до него было бы не дотянуться.

Монахиня отперла замок и пошла первой. Остальные потянулись за ней. Через проход пришлось идти по одному, а тем, кто повыше, еще и нагнуть голову.

Выход был в глубоком овраге. Его стены заросли плющом, укрывавшим заодно и "черный ход" монастыря.

— Идите по дну оврага в ту сторону, — напутствовала их монахиня, рукой указав направление. — Он выведет вас на парковку. Надеюсь, там сегодня чисто. Река будет по левую руку, ну а дальше сами крутитесь. Удачи.

— Ага, и вам счастливо оставаться, — ответила за всех Алекса.

Монахиня скрылась за плющом. Тот зашуршал, расправляясь. Разведчицы вслушивались в те звуки, что приносил ветер. Из-за края оврага доносилось ворчание зомби. Кристина уверенно указала рукой, где находились невидимые со дна живые мертвецы. Рината согласно кивнула.

— Уходим, — прошептал Кирилл. — Только тихо.

Последнего он мог бы и не говорить. И его команда, и разведчицы Алексы давно научились двигаться без лишнего шума.

Кирилл шел первым. Рядом, отставая всего на полшага, держалась Кристина. За ними шли Катя с Алексой, дальше — остальные разведчицы, и замыкали отряд Рината с длинноногой красоткой. Кирилл так и не спросил ее имя. Хотел, но решил, что его не правильно поймут. Тем более что ноги у нее действительно заслуживали самого правильного понимания. Другие девушки в разговоре называли красотку — Киса, но в устах курьера это прозвучало бы излишне фамильярно.

— Кирилл, — шепотом окликнула Кристина. — Помнишь женщину, которая наливала нам воду?

— Да, а что?

— Когда я была на колокольне, то видела, как она вышла из монастыря и убежала на север.

— Это ведь в другую сторону, — беспечно отозвался Кирилл. — Мы сейчас идем на юг. Может, просто за водой пошла на родник?

— Скорее всего, — согласилась Кристина. — Но вот что меня гложет. Она ушла именно тем путем, по которому предлагали уйти нам. Если родник там, мы бы его нашли. К чему темнить было?

— Хм... Думаешь, у нас проблемы? — шепотом спросил Кирилл.

Кристина пожала плечами.

— Пока не знаю, — сказала она. — Мне после каннибалов везде засада мерещится.

— Хотели бы нас подловить, сделали бы это в монастыре.

— Это верно, — согласилась Кристина. — И всё-таки мне неспокойно.

— Ну, маршрут у нас условный, — через пару шагов сказал Кирилл. — Как только нарисуется возможность, сойдем с него. Так тебе будет спокойнее?

— Угу... Впереди мертвяк.

Впереди овраг переходил в узкую расщелину, где с трудом смогла бы протиснуться даже Катя, однако сразу перед ней начинался пологий откос, по которому можно было без труда подняться наверх. Из-за края откоса доносилось ворчание живого мертвеца. Цепляясь за торчащие из земли корни, Кирилл осторожно поднялся наверх. Его взору предстала разгромленная парковка.

Громить ее начали прямо с Апокалипсиса. Два метеорита оставили после себя пару характерных воронок с оплавленными зеленоватыми краями. Глубокие трещины — овраг оказался лишь малой частью огромной "паутины" — избороздили площадку. Еще один овраг перерезал выезд с парковки. На самом его краю накренилась будка охранника. Из окна торчало полусгнившее тело. Автомобили были разбиты и разграблены. От некоторых остался лишь обгорелый остов, другие были продырявлены пулями. Последнее случилось, скорее всего, уже во время боев за город — кое-где Кирилл заметил слишком крупный калибр для простых мародеров.

Слева под рухнувшим навесом стоял белый "мерседес". Навес рухнул совсем недавно. Со всех прочих машин кислотные дожди смыли краску до металла, а местами и металл насквозь проели. У "мерседеса" только борта позеленели.

На капоте лежал зомби. Сверху на него светило солнце. Дирижируя в воздухе скрюченными пальцами, живой мертвец бодро ворчал какую-то смутно знакомую мелодию. Кирилл едва вытащил нож, как Кристина его тотчас остановила:

— Оставь, — прошептала она. — Мы можем просто обойти его, — и чуть смущенно добавила: — Свадебный марш всё-таки.

Кирилл хмыкнул и убрал нож. Другие девушки улыбались, распознав мелодию, и никто не порывался прервать это импровизированное выступление. Мертвеца обошли по широкой дуге, укрываясь за корпусами автомобилей.

Затем их команде пришлось перебираться через широкую расщелину. Кто-то перебросил через нее остов грузовика, соорудив импровизированный мост. Кому и зачем это понадобилось здесь, Кирилл так и не смог придумать. Впрочем, это тоже скорее всего было во время боев за город. С того времени остов основательно проржавел и теперь каждую секунду грозил развалиться. Внизу расщелины лежали мертвецы. Они не шевелились, но вполне могли прийти в движение, если бы к ним свалилось живое мясо.

Рината, шедшая последней, чуть не навернулась. Кусок ржавого металла с тихим хрустом отломился и рухнул вниз. Прямо под ним лежал мертвец. Обломок раскроил его гнилой череп и потому так и осталось загадкой — был ли это зомби или просто труп. Ринату в последний момент поймала за плечо Кристина. С ее поддержкой девушка удержалась на остове. Потом подоспела Алекса и, опираясь на обеих, Рината перебралась на твердую землю. Зомби на "мерседесе" продолжал рычать свадебный марш, в котором время от времени отчетливо проскальзывала тема империи из "Звездных войн".

— Спасибо, — шепнула Рината. — Куда дальше?

Кирилл как раз размышлял над этим вопросом. За парковкой широкой полосой тянулись развалины. Из руин, точно гнилые зубы, торчали каркасы зданий. Вдоль них тянулась на удивление неплохо сохранившаяся дорожка.