К + К + К + 2

Спортсмен, наконец, заметил плавники и заорал матом. Секундой спустя щупальце подняло собаку в воздух, словно бы тварь хотела рассмотреть добычу получше, и резко втянуло ее под воду. Короткий жалобный визг оборвался столь же коротким всплеском. Две другие собаки благоразумно повернули обратно. Им навстречу из воды поднялись две твари. Визг и рёв слились воедино. И то, и другое отзвучало быстро. Спортсмен едва успел вскинуть автомат.

— Вздумает стрелять по девушке — вали его, — разрешил Кирилл.

Кристина едва заметно кивнула и выстрелила. Спортсмен взмахнул руками и рухнул на спину.

— Он собирался стрелять, — сказала Кристина.

Еще одна тварь тотчас заграбастала труп и прямо на берегу начала жрать. Самая медлительная дернулась туда-сюда, и погналась за девушкой. Та уже одолела половину реки, но даже с такой форой у нее не было ни единого шанса. Тварь стремительно приближалась. Кристина прицелилась и выстрелила. Пуля отщелкнула самую макушку от плавника. Плавник дернулся и скрылся под водой. На дальнем берегу появились люди с оружием.

Они с тварями увидели друг друга одновременно. Та, что закусывала спортсменом, прыгнула с места на несколько метров, сбив с ног мужчину во всем черном. Три других твари хлынули на берег единой ревущей волной, забрызгав заросли водой и слюнями. Загремели выстрелы.

— А где же пятая? — прошептал Кирилл.

— Не вижу, — отозвалась Кристина, не отрывая взгляда от прицела.

Рыжая девушка была уже близко. Течение вынесло ее на заросший илом валун по другую сторону ивы, за которой прятались Кирилл с Кристиной. Девушка обхватила камень руками, и повисла на нём, покачиваясь на волнах.

— Прикрой меня, — шепнул Кирилл, ступая в воду.

Кристина коротко кивнула. На другом берегу продолжалось кровавое месиво. Оно сопровождалось ревом, криками и стрельбой. Брюнетка на мосту с интересом наблюдала за происходящим. Кирилл вытащил пистолет — на всякий случай! — и побрел к девушке.

Услышав рядом плеск, она устало подняла голову. Глаза у нее были серые. В них отразился страх и вместе с ним отчаянная решимость бороться до конца. Когда девушка разглядела Кирилла, ее плечи едва заметно вздрогнули. На большее у нее не хватило сил.

— Спокойно, — сказал Кирилл. — Я хочу помочь вам... тебе.

Обращаться на "вы" к голой девушке показалось ему глупым. Девушка не ответила. Кирилл шагнул к ней, и на него из воды бросилась тварь. Щупальца взвились над головой. Отпрянув, Кирилл плюхнулся на задницу и выпустил все пули в раззявленную пасть. Кристина выстрелила трижды. Пасть захлопнулась. Тварь шлепнулась на брюхо и уткнулась мордой в песок. Щупальца опали с двух сторон от Кирилла.

— Вроде готова, — сказала Кристина. — Но она тут не одна, а там уже не стреляют.

Кирилл торопливо вскочил на ноги. Бой на другом берегу закончился. Брюнетка на мосту теперь смотрела в их сторону. Кирилл перешагнул через щупальца и склонился над девушкой.

— Вы не из культа? — шепотом спросила она.

— Нет.

— Хорошо, — прошептала девушка, и облегченно вздохнула.

— Но отдыхать некогда, — сказал Кирилл. — Скоро здесь будут мертвяки.

Он подхватил девушку за плечи и помог ей подняться на ноги. Она не сопротивлялась и не пыталась прикрыться.

— Мертвяки — это не страшно, — прошептала девушка.

— Их много, — усугубил угрозу Кирилл. — Идти можешь?

Как тут же выяснилось, без посторонней помощи она не могла даже стоять. Кирилл подхватил ее на руки и вынес на берег. Кристина мотнула головой: мол, уходим. Кирилл кивнул.

— Культисты, — шептала тем временем девушка. — Они охотились на нас. Кого ловили...

Она замолчала. Впрочем, дальнейшая судьба жертв была более-менее ясна и так.

— Кто-то еще спасся? — спросила Кристина, оглядывая дальний берег через оптический прицел.

Рыжая девушка едва заметно мотнула головой.

— Нет. Только я. Смогла оторваться.

— Молодец, — сказал Кирилл. — Остальное потом расскажешь. А сейчас нам надо быстро убираться отсюда.

Со стороны дороги раздался свист.

— Очень быстро, — сказала Кристина.

Прихватив удочки, они рванули по просеке обратно к дороге. Кристина бежала первой, с винтовкой наизготовку. Кирилл следовал за ней, стараясь одновременно глядеть под ноги и не таращиться на голое тело у него на руках. Катя спешила им навстречу. Увидев ношу Кирилла, она усмехнулась.

— Так-так, — сказала Катя. — Сегодня у нас на ужин русалка в собственном соку.

Глава 2

Фраза про ужин заставила рыжеволосую девушку вздрогнуть.

— Она пошутила, — шепнул ей Кирилл.

— Что случилось? — почти одновременно с ним спросила Кристина.

Катя оглянулась через плечо, и ее взгляд снова стал серьезным.

— Помните, нас предупреждали насчет банды байкеров с черепами? — спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Так вот, один из них был здесь. Хотел в нашу машину забраться, но я свистнула и он сразу слинял.

— Он наверняка скоро вернется, — сказала Кристина. — И не один.

Никто с этим не спорил. Вся команда дружно прибавила шаг. Кристина первой вынырнула с просеки на дорогу, держа оружие наготове.

У поворота стоял одинокий зомби. При жизни это был высокий худой мужчина. Судя по ошметкам пятнистой формы — военный. Бедняга был так потрепан, что его принадлежность к живым мертвецам не вызывала сомнений даже на расстоянии. Зомби смотрел в сторону маршрутки и сразу заметил людей на дороге, однако остался стоять на месте. Кристина взяла его на прицел. Жизнь одинокого мертвеца обычно стоила дешевле пули, но нестандартное поведение резко поднимало цену.

— Похоже, хозяйка где-то рядом, — заметила Катя.

— Да, на мосту, — отозвался Кирилл. — У нее там целая армия.

— И теперь они знают, что мы здесь, — проворчала Катя.

— Они уже знают, — сказала Кристина.

— Они видели нас с моста, — добавил Кирилл.

— Черт побери! — выдохнула Катя.

Она первой добежала до маршрутки и распахнула дверцу салона. Та открылась без привычного по мирной жизни лязга. Кирилл нырнул внутрь и со вздохом облегчения — совсем не театральным — опустил свою ношу в ближайшее кресло. Спасенная девушка была отнюдь не кожа да кости. В отличие от Кристины, которая могла похвастаться идеальной спортивной фигурой — это когда у нее появлялось настроение ею похвастаться — эта девушка больше напоминала ласку — гибкую, безобидную на первый взгляд и способную придушить и утащить добычу покрупнее себя еще до того, как первый взгляд сменится вторым.

Катя сдернула с крючка темно-серый плащ — тот самый, в котором она предстала в крепости — и бросила его девушке. У той хватило сил самостоятельно в него завернуться. Кристина заняла кресло водителя и повернула ключ в замке зажигания.

Машина не завелась. Со второй попытки двигатель фыркнул и снова замолк.

— Да заводись ты, проклятая железяка!

Кристина в сердцах ударила кулаком по рулю. Маршрутка ответила презрительным молчанием.

Подхватив ящик с инструментами, Кирилл выскочил наружу и первым делом бросил взгляд в сторону поворота. Потрёпанный зомби стоял всё там же. Заросли вдоль берега покачивались, и куда сильнее, чем следовало бы при едва заметном ветерке. Кирилл открыл капот и вперил взор в мотор, пытаясь силой мысли постичь, какой именно узел капризничает сегодня. Все они выглядели кандидатами на выброс, и ни один особо не выделялся.

— Что там?! — крикнула из кабины Кристина.

Кирилл в ответ пожал плечами.

— Может быть, я смогу помочь, — подала голос спасенная девушка. — Я кое-что в этом смыслю.

— Было бы очень кстати, — отозвалась Кристина.

Девушка с трудом поднялась на ноги, и покачнулась. Катя подхватила ее и чуть ли не на себе вытащила из салона. Проковыляв по обочине, они дружно облокотились на борт. Взгляд, которым спасенная девушка окинула капризный двигатель, был далек от восхищения.

— А раньше это работало? — тихо спросила она.

— Раньше — да, — бросил в ответ Кирилл.

Девушка не стала уточнять, насколько раньше это было, а только кивнула. Чувствовала она себя так же, как это двигатель, и прекрасно понимала его желание забить на всё и денёк-другой полежать спокойно. К сожалению, отдыхать им обоим было некогда.

— Ты вон ту хрень уже проверил? — спросила девушка, указывая пальцем.

В ее состоянии она если и могла помочь, то только советом. Звучали эти советы примерно как: "вон ту хрень подкрутить, а эту хрень натянуть", однако после всех манипуляций мотор чихнул и размеренно зафырчал.

— Умница! — воскликнул Кирилл, и хлопнул девушку по плечу.

Та покачнулась, но сумела удержать равновесие и даже улыбнулась в ответ.

— Кстати, меня зовут Александра, — сказала она. — Можно просто Алекса. Так меня называют друзья.

— Надеюсь, мы станем друзьями, — ответил Кирилл.

— И останемся ими, — тихо, но строго добавила Катя.

Кирилл усмехнулся и захлопнул капот. Алекса, конечно, была симпатичной девушкой, с длинными ногами и красивой грудью, однако мужского внимания в их команде и без Алексы требовали две красавицы, и еще на одну у него банально не хватило бы сил.

— Эй, у нас гости! — крикнула Кристина. — Все на борт. Живо!

Алекса в тревоге оглянулась по сторонам. Точнее, попыталась сделать это, но не успела. Кирилл сгреб девушку в охапку и рванул в машину. Если Кристина говорила "живо!", оглядываться по сторонам было уже поздно. Катя первой заскочила в салон. Алекса вновь попала внутрь на руках у Кирилла. Катя тихо фыркнула и захлопнула дверцу.

Маршрутка уже тронулась с места и объезжала трейлер, выруливая на дорогу. Из зарослей у реки на обочину выходили зомби. Живые мертвецы были безоружны и столь поспешного бегства не стоили. Совсем другое дело — банда байкеров.

Они вылетели из-за поворота единой плотной группой. Вся банда была одета в черные кожаные куртки с наплечниками из человеческих черепов. Когда старичок в деревне рассказывал о них за ужином, то побожился, что черепа настоящие. Ему поверили. В нынешние времена человеческие черепа не были в дефиците, в отличие от подделок из пластика. Остальная одежда бандитов тоже была черной, но более разномастной.

Помимо черепов, в глаза сразу бросалось изобилие самого разного оружия — начиная с ножей и сабель и заканчивая автоматами и даже одним пулеметом. Бандитов было порядка двух дюжин, но вооружения у них хватило бы на целую роту.

А еще все они ехали на велосипедах.

— Велосипеды? — удивленно спросила Кристина.

— Ага, — Кирилл кивнул, с не меньшим удивлением глядя в окно.

Бандиты старательно крутили педали. Велосипеды у них, надо признать, были не абы что. В своей основе это были гоночные модели, над каждой из которых потом основательно поработали хорошие механики. Бандиты буквально летели над дорогой.

Возглавлял их пузатый бородач на трехколесном велосипеде. Два колеса поменьше размещались впереди и одно большое сзади. Трансмиссия была переделана таким образом, что бородач мог крутить педали, полулежа на сидении со спинкой. Сиденье было от мотоцикла, а спинка с подголовником — из автомобиля. Впереди красовался бычий череп с рогами. Из глазниц черепа торчали фары. Массивная рама была выкрашена кровью. Кровь вряд ли была настоящей, но выглядело именно так.

Замыкал банду велорикша. Худощавый юноша старательно давил на педали. Сзади, на двухместном пассажирском сидении развалился бугай с сигарой в зубах и пулеметом в руках. Тент укрывал его от солнца. На черной ткани скалил зубы алый дракон. Вместо бахромы по краям тента висели гильзы. Они тихонько звенели на ходу.

Маршрутка проехала мимо трейлера, едва не задев борт боковым зеркалом.

— А ну, стой! — крикнул бородач.

Вместо ответа Кристина надавила на педаль газа. Маршрутка рванула вперед. Байкеры поднажали, стараясь не отставать. У них это получалось.

— Стоять, кому сказал?! — рявкнул бородач.

Выхватив из кобуры на бедре револьвер, он выстрелил в сторону маршрутки. Грохнуло так, будто бы он из пушки пальнул. По крыше машины щелкнула пуля. В салоне все пригнулись. Кирилл вытащил пистолет.

— Гони уже! — прикрикнул он, осторожно выглядывая через коробки в заднее окно.

— Как могу, — проворчала в ответ Кристина.

Дорога впереди была относительно чистой — чтобы проехать — однако мало подходила для гонок. На асфальте тут и там зияли трещины и ямы, стояли брошенные автомобили и лежали поваленные деревья. Иногда встречались трупы. Один из мертвецов внезапно ожил и протянул руки к живым. Бородач одним метким выстрелом разнес ему голову. Мертвец ткнулся мордой в асфальт. Велосипеды пролетели мимо.

— Первый раз вижу байкеров на велосипедах, — сказала Кристина, и покачала головой.

Мол, чего только на дороге не увидишь. Ее руки при этом твердо держали руль. Маршрутка вильнула, объезжая лежащее на дороге колесо.

— У нас тут большая проблема с топливом, — отозвалась Алекса. — Привозят очень мало, и только для армии. Культисты что-то гонят сами, но это такая бодяга, что десять раз подумаешь, прежде чем залить в бак. Вот и выкручиваются кто как может.

— Похоже, мы неплохо наваримся на продаже соляры, — заметила Катя. — Если только эти уроды не пробьют канистры!

Последняя фраза сопровождалась стрельбой по машине. Оба задних стекла вылетели. Осколки усеяли коробки с почтой. Катя с Алексой переместились с кресел на пол. Катя — слетела одним махом, Алекса — устало сползла. Кристина даже не обернулась. Кирилл укрылся за коробками. Как только стрельба отгремела, он поднял голову и выстрелил из пистолета. Кирилл взял прицел повыше, чтобы никого не задеть, но ясно дать понять — легкой добычи здесь бандитам не светит.

Они намек поняли. Их плотная группа — одна большая мишень — распалась на дюжину мелких целей. В остальном всё осталось без изменений.

Ушей Кирилла коснулся шепот Алексы:

— Солярку у вас армейцы отберут на первом же блок-посту. У нас действует приказ, по которому все гражданские должны сдавать топливо на нужды армии.

— Почта тоже? — спросила Катя.

— Все, — ответила Алекса. — Вам, может быть, заплатят по-честному, но на большее не рассчитывайте. Обычно платят какие-то гроши, или вообще дают расписку, что заплатят после того, как всё это кончится. Если у конца света вообще будет конец.

Алекса грустно усмехнулась.

— Значит, нам придется спрятать машину, — быстро констатировала Катя.

— Вначале нам придется оторваться от этих козлов, — проворчала Кристина.

Бандиты постепенно нагоняли маршрутку. Трое во главе с бородачом сместились на левую обочину, явно намереваясь обойти машину с фланга.

— Кристина, — окликнул Кирилл. — Можешь еще поднажать?

— Могу, — быстро отозвалась Кристина. — Но без гарантии, что не впилюсь во что-нибудь. Впереди поворот, а что за ним — я не вижу.

— Такая же дорога до самого Новгорода, — сказала Алекса. — Танк или броневик проедут без проблем.

— А убитая маршрутка? — спросила Кристина.

— Сомневаюсь.

— Тогда, девочки, готовьтесь к бою, — скомандовал Кирилл. — Катя, найди оружие для Алексы.