К + К + К + 2

— Обратно, это да, не помешало бы, — прошептал Кирилл.

— Тихо! — шикнула Алекса.

Кирилл застыл. Алекса одними глазами указала налево. Мимо автостоянки крался еще один разведчик. Этот был одет в длинный кожаный плащ, и, при внимательном рассмотрении, больше походил на куклу, сделанную из хлыстов, чем на человека. Хозяйки мертвецов выращивали таких в противовес инопланетным мумиям. Правда, как бойцы они не оправдали даже самых скромных ожиданий, но внезапно оказались неплохими диверсантами. Если группа таких умудрялась просочиться в людское поселение, она могла наделать немало бед.

Этот диверсант был один. Он скользнул по краю автостоянки и исчез в том самом направлении, куда собирались Кирилл с Алексой. Люди переглянулись.

— Вот не верю, что это просто совпадение, — тихо заметил Кирилл.

— Типа того. В другое время я бы позволила ему уйти подальше, но сейчас я за то, чтобы его догнать. Янка не первый день в полях, но может и проморгать.

— Катя тоже, — прошептал Кирилл. — Хотя мы тут всё равно не задержимся.

Из руин уже показалась первая волна мертвой армии. Шарканье сотен ног и ворчание сотен ртов сливались в единый мрачный гул.

— Бежим, — шепнул Кирилл.

Укрываясь за остовами автомобилей, они поспешили вслед за диверсантом. Зомби-меломан немного фальшиво, но очень проникновенно проворчал им вслед похоронный марш. Со стороны монастыря трижды ударил колокол.

— Ну вот и монахини проснулись, — тихо фыркнула Алекса, нырнув за машину и привалившись спиной к дверце. — Могли бы и пораньше. Ох, если Янка с Катькой так же ушами хлопают, погорят же обе к чертям собачьим!

— Уверен, они тоже слышали колокол и теперь будут настороже, — ответил Кирилл. — Кстати, странно, что у культистов тихо. Я слышал, будто бы у них по тревоге сирену врубают.

— Да, сирены есть, — отозвалась Алекса, выглядывая из-за машины. — Но у них с той стороны был всего один наблюдательный пункт, да и тот мы еще днем вырезали. Если мертвецам еще и с патрулями повезет, может получиться сюрприз.

— Было бы неплохо, — прошептал Кирилл.

— Типа того... Ага, а вон и наш приятель. Выходит на дорогу. Давай-ка обойдем его справа. Что скажешь?

— Ты у нас разведчик, тебе виднее.

Алекса кивнула в ответ и махнула рукой, указывая направление. Чтобы обойти диверсанта справа, им пришлось перебраться через широкую трещину. К счастью, на дне не было никого страшнее лягушек. Кирилл с Алексой спрыгнули вниз и вскарабкались по стене на другой стороне, оказавшись за оградой автостоянки. Точнее за тем, что от нее осталось. Осталось не так много и, чтобы не попасть на глаза живым мертвецам, людям пришлось пробираться дальше буквально на четвереньках.

К тому времени, когда они добрались до полуразрушенного здания, над которым сохранилась вывеска "автомойка", первая волна живых мертвецов вышла на автостоянку. Зомби-меломан тотчас привлёк всеобщее внимание. Хозяйка включила его в состав своей армии. Зомби сполз с капота и, рыча "Марсельезу", повел мертвецов за собой.

Кирилл с Алексой к тому времени еле пробрались через автомойку. Внутри та выглядела так, будто бы ее сразу после Апокалипсиса превратили в помойку и с тех пор в таком качестве активно использовали.

По другую сторону лежало шоссе. По нему шел патруль культистов. Кирилл с Алексой заметили их из окна и прижались к стене. Возглавлял патруль солидный усатый дядька в черном костюме-тройке и даже при галстуке. Ему только тросточки не хватало. Вместо нее у него на плече висел карабин "сайга". Усатого сопровождали: молодой человек лет восемнадцати на вид и девушка слегка постарше. Они оба были вооружены автоматами. Молодой человек старался выглядеть максимально круто. Девушка же, напротив, похоже вовсе не заморачивалась тем, как она выглядит. Черная тенниска, шорты, кроссовки — всё это явно подбиралось по погоде и удобству.

Из-за угла автомойки навстречу патрулю вышел диверсант. Теперь он выглядел совсем иначе, чем на автостоянке. Растрепанный и неуклюжий, он брёл словно бы наугад обычной шаркающей походкой живых мертвецов. Заметив живых, он медленно повернулся к ним.

— Я его сниму, — с деланной небрежностью вызвался молодой патрульный.

— Давай, только быстро, — ответил усатый.

Патрульный выхватил из ножен за спиной здоровенный нож и, поигрывая им, направился к мертвецу. Тот остановился. Усатый нахмурился. Молодой патрульный взмахнул ножом. Зомби блокировал удар левой рукой. Одновременно правой он выхватил из кармана револьвер. Тотчас грянул выстрел. Молодой патрульный вздрогнул. Зомби метнулся к нему, закрывшись им, как щитом, и открыл огонь по остальным.

Усатый успел сдернуть "сайгу" с плеча, но заколебался на мгновение, опасаясь попасть по своему. В следующую секунду пуля пробила ему грудь. Усатый рухнул на дорогу. Девушка успела только испугаться. Две пули швырнули ее на асфальт рядом с усатым. Зомби отпустил патрульного и тот рухнул на колени, зажимая обеими руками огромную дыру в животе. Зомби поднял его нож и перерезал им патрульному горло. На мертвом лице отобразилось нечто, похожее на довольную ухмылку.

Из-за угла на дорогу вышел зомби-разведчик, сильно потрепанный загробной жизнью. Зомби-диверсант указал ему на свежие трупы. Разведчик подошел ближе и задумчиво уставился на них. Зомби-диверсант сунул нож в рукав и исчез в руинах по другую сторону дороги.

— А этого он чего тут оставил? — шепотом удивился Кирилл.

— Наверное, трофеи караулить, — отозвалась Алекса. — Которые мы сейчас отберем. Заодно напомним этой рыжей, что мы еще в деле.

Не дожидаясь ответа Кирилла — а он бы посоветовал не рисковать зря — девушка змеей выскользнула через окно. Лента от костюма зацепилась за торчащую железяку и легко оторвалась. Алекса излишне громко высказалась по этому поводу. Разведчик повернул голову на звук. Алекса уже быстрым шагом направлялась к нему. Кирилл вылез из окна с куда меньшей грацией, зато без потерь. Разведчик распознал живых и указал на них рукой.

— Скажи прощай своим трофеям, — произнесла Алекса.

Разведчик молча смотрел на нее. Алекса оттолкнула протянутую руку, и ударом приклада размозжила ему голову. Тело теперь уже просто мертвеца рухнуло к ее ногам. Алекса отпихнула его сапогом.

— Смотри, как бы рыжая и тебя в личные враги не записала, — заметил Кирилл.

Алекса в ответ фыркнула и вздернула нос. Мол, тоже мне, нашел чем пугать. Вдвоем они быстро собрали оружие и боеприпасы. Алекса стянула кроссовки с мертвой патрульной. Та открыла глаза, полные зеленой мути, и зарычала.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Алекса. — Тебе же теперь всё равно, а девчонкам обувка нужна.

Мертвая девушка мотнула головой, словно бы отказываясь принимать подобное оправдание мародерства, и потянулась к Алексе. Та быстро отступила назад. Усатый зашевелился.

— Они поднимаются, — сказал Кирилл. — Уходим.

В этот раз Алекса только кивнула. Озираясь по сторонам, они с Кириллом побежали к руинам. Мертвая девушка проводила их внимательным взглядом. Когда люди скрылись, она села и застыла в ожидании. Усатый бездумно таращился вверх, где тяжелые тучи медленно затягивали небо. Молодой патрульный обращался дольше всех, дотянув с этим практически до того момента, когда волна мертвецов выплеснулась на дорогу. Тогда трое бывших патрульных поднялись и заняли место в первых рядах.

Кирилл с Алексой тем временем торопливо пробирались через руины. Мертвые разведчики широко разбрелись по округе, и лишь изредка мелькали меж развалин, а зомби-диверсант и вовсе как сквозь землю провалился.

— Быстрее! — торопила Алекса. — А это этот уродец доберется до наших раньше нас!

— Если мы тут переломаем себе ноги, мы точно за ним не успеем, — отвечал Кирилл, перебираясь через очередной завал.

Кругом торчали обломки и ржавая арматура. Последняя то и дело норовила зацепиться за рюкзак. Обломки разъезжались под ногами. Люди то и дело оступались. Один раз Кирилл упал и так сильно ушиб колено, что начал прихрамывать. Новый костюм Алексы явно оказался не рассчитан на такие условия. Ленты с него пооборвались, швы разошлись и то, что осталось, теперь висело лентами. Нижняя часть так и вовсе держалась на честном слове.

— Слушай, я, пожалуй, переоденусь, — сказала Алекса.

— Мы же торопимся, — с легкой улыбкой напомнил Кирилл.

— Типа того, — проворчала Алекса. — И ты уже всё видел. Но я в сё равно переоденусь. Я быстро.

Она огляделась по сторонам. Впереди загремели выстрелы. Забыв о костюме — да что там, забыв даже о внешнем виде Алексы! — люди бросились туда. "Бросились" в конкретно данном случае означало, что они стремительно преодолели три оставшихся завала.

На дальнем склоне третьего завала лежал зомби-диверсант. Пуля вышибла ему мозги и разметала их по тому, что тут осталось от стены дома. Осталось в хорошем состоянии до уровня окон первого этажа, а выше тянулись лишь отдельные "зубцы", покрытые трещинами и пробитые насквозь. На них болтались ошметки того, что раньше было домашним скарбом, обитателями дома и прочими жертвами затянувшегося конца света. Включая теперь мозги, кисть и часть рукава от плаща зомби-диверсанта.

За завалом, где раньше был проход между домами, теперь тоже лежали обломки. Их было в несколько раз меньше, чем в развалинах, из которых только что выбрались Кирилл с Алексой, и в руинах напротив. Кое-где сквозь обломки пробивалась трава.

Из руин напротив вышла сестра Анна с автоматом в руках.

— Алекса! — воскликнула она. — Бог мой, что за вид?!

— Наш хитрый план не учёл дорожной обстановки, — отозвалась Алекса. — Где тут можно переодеться?

Сестра Анна указала на уцелевший угол здания.

— Я быстро, — пообещала Алекса. — Кирилл, забери, пожалуйста, нож у этого парня. Он нам еще очень пригодится.

Девушка махнула рукой в сторону диверсанта и скрылась за стеной. Сестра Анна покачала головой. Кирилл склонился над окончательно покойным диверсантом. Нож нашелся в уцелевшем рукаве, а вот револьвер он успел выхватить. Кирилл забрал и то, и другое. Револьвер он отдал монахине.

— Спасибо, — сказала та. — Шустрый был покойничек. Других таких там не видели?

— Таких нет, — ответил Кирилл. — А вот других там целая армия, и она идет сюда.

— Что ж, насколько я слышала, это и было вашей целью. По крайней мере, Алекса не напрасно вышла в люди в таком виде.

— Как она говорит, типа того, — ответил Кирилл, оглядываясь назад. — Но на такую толпу мы никак не рассчитывали.

— Больше не меньше, — сказала сестра Анна. — Что ж, тогда мне остается только пожелать вам удачи в вашем предприятии.

— А разве вы не с нами?

— К сожалению, нет. Из сестер здесь только я, — ответила монахиня и, указав куда-то за спину, добавила: — Яна попросила присмотреть за входом, пока она там внутри ползает. И за Катей тоже. Теперь вы здесь, и мне надо возвращаться в монастырь. Наши звонили к бою.

— Скорее к тому, что надо сваливать. Я же говорю, там целая армия.

— Даст Бог, отобьемся.

— Не отобьетесь, — сказал Кирилл. — Пожалуйста, послушайте меня, там действительно целая армия. Их дохрена.

— На такой случай у нас есть пулемет...

— У них тоже, — перебил ее Кирилл. — И не один. Плюс кислотники, плюс я насчитал восемь минометов, плюс бронемашина. Я не преувеличиваю, там самая настоящая армия. Вам надо немедленно уходить.

— Спасибо за предупреждение, — ответила сестра Анна и в ее голосе действительно прозвучала благодарность. — И удачи вам.

Привычным движением забросив автомат за плечо, она побежала по проходу между развалинами. Кирилл тихо вздохнул. Из развалин выглянула Алекса. Она уже переоделась обратно в армейскую форму.

— Кирилл! — негромко окликнула Алекса. — Можешь заходить.

Курьер пролез тем путем, которым вышла сестра Анна, и оказался внутри дома. От него остались внешние стены и много обломков. В дальнем крыле была огромная воронка с зелеными краями. В ближнем — среди руин темнела ровная квадратная дыра. На ее краю, свесив вниз ноги, сидела Катя. Она двумя руками держала пистолет. Кирилл с Алексой перебрались к ней, стараясь не испачкаться. На торчащих кусках арматуры висели ошметки живых мертвецов.

— Яна внизу? — спросила Алекса.

— Ага, — ответила Катя.

К левому краю дыры были приставлены лестницы. Они были сколочены из дерева и выглядели достаточно прочными, что по ним могли протопать самые увесистые толстяки. Алекса включила фонарик и направила вниз луч света. Внизу был бетонный пол. На нем валялись еще две лестницы и нечто, в чём не сразу признали растоптанное тело. Один из мертвецов оказался недостаточно расторопен, когда прозвучал приказ хозяйки.

— Яна! — негромко окликнула Алекса.

— Там подземный ход, — сказала Катя. — Она ушла по нему, пока мы с монахиней вас ждали.

— Ясно.

Алекса обернулась. Армия живых мертвецов пока оставалась вне поля зрения. Со стороны монастыря донеслись выстрелы. Вначале отдельные одиночные, потом замолотил пулемет.

— Да что же они такие упёртые-то все? — проворчал Кирилл.

— Климат, наверное, — бросила в ответ Катя. — Но это их выбор, а нам пора бежать спасать тех, у кого выбора нет.

— Да, иногда упёртым лучше всего просто не мешать, — поддержала ее Алекса.

— Думаешь, у них есть хоть один шанс отбиться? — спросил у нее Кирилл.

Алекса пожала плечами.

— Ну, я их предупреждал, — проворчал Кирилл, и полез вниз по центральной лестнице.

Алекса светила ему фонариком. Когда Кирилл ступил на пол, она легко сбежала следом. Катя спустилась последней, задержавшись на нижней ступеньке, пока Кирилл с Алексой разглядывали подвал в свете фонарика.

Подвал был большой и пустой. Потолок поддерживали остатки несущих стен и самодельные колонны. Последних было много. Одни были выстроены из обломков, перевитых арматурой, в качестве других служили древесные стволы, с которых даже не потрудились обрубить ветви, а основой третьих служили рельсы. Логику расстановки колонн Кирилл так и не понял. Казалось, они были понатыканы где придется и, возможно, просто подпирали самые ненадежные места, а, быть может, такая расстановка отвечала каким-то эстетическим предпочтениям хозяек.

— Где подземный ход? — тихо спросила Алекса.

Катя пальчиком указала направление. Алекса направила туда луч фонаря. Тот слабо осветил стену и квадратный проем в ней.

— Ну, направление примерно на арену и будет, — прикинула Алекса.

— А больше тут ничего нет, — ответила Катя. — Мы с Янкой даже стены простучали. Только вон там крюки вбиты, Янка сказала, что это для лестниц, и всё.

— Хм... — Алекса обернулась. — А что, здесь теория пока похожа на правду. Оттуда мертвецы, допустим, вылезали, и собирались в подвале. Когда хозяйка приходила за новой партией, они ставили лестницы и вылезали, а те, кто оставались, убирали лестницы обратно. Очень хитро.

— До тех пор, пока кто-нибудь не наткнулся бы на этот подвал, — сказал Кирилл.

Алекса мотнула головой.

— Да если бы и наткнулся... Сверху подземный ход не виден, а лезть сюда смысла нет. Место открытое и неудобное, подвал с одним входом. Это не укрытие, это мышеловка. Будь оно на халяву, еще можно было бы подумать, а отбивать его у мертвецов никто бы не стал.